Vivre à Bahreïn : le guide de l'expatrié

Si vous projetez de déménager à Bahreïn, cette petite nation insulaire dynamique du golfe Persique, il s'agit d'une destination prisée des expatriés. Réputée pour sa culture accueillante et son coût de la vie abordable, Bahreïn ne se laisse pas aussi facilement apprivoiser. Prenez le temps de vous familiariser avec les normes culturelles, le coût de la vie et le marché de l'emploi local. Cet article vous fournit les informations clés dont vous avez besoin pour réussir votre transition en douceur.

Imaginez un endroit où l'Histoire se mêle harmonieusement à la modernité : c'est Bahreïn. Composé d'une cinquantaine d'îles, il bénéficie d'une position stratégique entre l'Arabie saoudite et le Qatar. Malgré sa taille modeste, Bahreïn est considéré comme un centre dynamique pour les expatriés du monde entier, avec environ 53 % de la population composée d'étrangers. Il n'est donc pas surprenant que Bahreïn, avec son accueil chaleureux et son riche patrimoine culturel, soit devenu un lieu de vie idéal pour les familles expatriées.

Un aperçu de la société bahreïnie

La société bahreïnie, véritable carrefour de cultures, de traditions et de modernité, peut être décrite comme étant l'une des plus ouvertes et tolérantes du Golfe. Bahreïn est d'autant plus attractif grâce à son coût de la vie relativement bas, bien plus abordable que dans certains pays voisins. Si l'on souhaite découvrir le Moyen-Orient tout en vivant confortablement et de manière abordable, Bahreïn possède une grande légitimité.

L'origine du nom de Bahreïn

Bahreïn, surnommé « la terre des deux mers » doit son nom à « Al Bahrayn », terme arabe qui signifie littéralement « deux mers ». Mais de quelles mers s'agit-il ? Historiquement, ce nom ferait référence à la rencontre entre les eaux salées du golfe Persique et les sources d'eau douce qui jaillissent du sol de l'île, riche en activité géothermique. Autrefois, ces sources étaient essentielles à la vie des premiers habitants, bien avant que le dessalement ne devienne une solution courante.

Le parcours historique fascinant de Bahreïn

Bien que Bahreïn soit un petit pays, son histoire remonte à plus de 5 000 ans. Il fut le berceau de la civilisation de Dilmun, un acteur clé des anciens réseaux commerciaux reliant la Mésopotamie et la vallée de l'Indus. Dans les textes sumériens, Dilmun est même décrit comme une terre sacrée et prospère. Aujourd'hui, les vestiges de cette civilisation, comme les célèbres tumulus funéraires et le Qal'at al-Bahrain (Fort de Bahreïn), classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignent encore de l'importance historique de l'île.

Au fil des siècles, les rives de Bahreïn ont été un point de convergence pour de nombreuses civilisations. D'abord sous l'influence des Babyloniens et des Sumériens, l'île a ensuite été baptisée « Tylos » par les Grecs, qui la connaissaient pour ses précieuses perles. Plus tard, elle est passée entre les mains des Perses, des Portugais, puis des Ottomans, chacun laissant son empreinte sur son architecture et sa culture. Témoignage de son importance stratégique, les Portugais y ont érigé des forts au XVIe siècle afin de sécuriser leurs routes commerciales. Cette position clé a fait de Bahreïn un territoire convoité à travers l'histoire.

L'arrivée de la famille Al Khalifa au XVIIIe siècle, en provenance de la péninsule arabique, a marqué un tournant dans l'histoire de Bahreïn. Devenue souveraine de l'île, elle a posé les bases du Bahreïn moderne. Au XIXe siècle, l'archipel est passé sous protectorat britannique, une période qui, malgré la tutelle étrangère, a vu d'importantes avancées, notamment dans l'éducation et la santé.

Les contributions de Bahreïn à l'éducation et à la culture

Bahreïn peut être considéré comme un précurseur en matière d'éducation dans la région. En 1919, l'ouverture de l'école pour garçons Al-Hidaya Al-Khalifia a marqué le début de l'enseignement formel dans le Golfe. Cet élan s'est poursuivi en 1928 avec la fondation de l'école pour filles Khadija Al-Kubra, faisant de Bahreïn l'un des premiers pays à promouvoir l'éducation des femmes.

Bahreïn ne s'est pas contenté d'innover dans l'éducation : il a également joué un rôle clé dans le développement socioculturel de la région. Premier État du Golfe à ouvrir une bibliothèque publique en 1940, il a poursuivi sur cette lancée en inaugurant un musée national en 1988 et en développant très tôt des services de radiodiffusion dès 1940, avant d'introduire la télévision en 1973. Ces avancées illustrent l'approche avant-gardiste de Bahreïn et son engagement envers la culture, faisant de l'archipel un véritable centre culturel dans le Golfe.

Le chemin de l'indépendance de Bahreïn

Bahreïn a marqué un tournant dans l'histoire du Golfe en devenant, en 1932, le premier pays de la région à découvrir du pétrole. Cette découverte a accéléré son développement et posé les bases d'une modernisation rapide. Près de quarante ans plus tard, en 1971, l'archipel a obtenu son indépendance du Royaume-Uni, devenant ainsi le deuxième État du Golfe, après le Koweït, à recouvrer sa souveraineté. Porté par ses richesses et son ouverture, Bahreïn s'est alors imposé comme l'une des nations les plus prospères de la région.

La géographie de Bahreïn

Bahreïn, avec ses 780 kilomètres carrés, se classe parmi les plus petits pays du monde. Pourtant, malgré sa taille modeste, il joue un rôle clé dans la région, en raison de sa situation stratégique entre la côte orientale de l'Arabie saoudite et la péninsule du Qatar. La capitale, Manama, est un véritable carrefour économique et financier. Là, les gratte-ciel modernes côtoient les souks traditionnels, offrant un contraste fascinant et un paysage urbain unique.

La topographie de Bahreïn est principalement plate, à l'exception du Jabal ad-Dukhan, surnommé « Montagne de la fumée », qui culmine à 134 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son nom provient de la brume qui enveloppe fréquemment son sommet, donnant à cette crête centrale un air mystérieux. Autour, s'étendent des plaines désertiques et des formations rocheuses, créant un contraste saisissant entre l'aridité et la beauté brute du paysage. En revanche, le nord de Bahreïn, où se situe Manama, bénéficie d'un climat plus fertile, propice à l'agriculture grâce à la présence de sources naturelles.

Les efforts de mise en valeur des terres de Bahreïn

Fait fascinant : Bahreïn a réussi à augmenter sa superficie en menant des projets de poldérisation d'envergure. Initialement composé de 33 îles, l'archipel compte désormais près de 50 îles grâce à ces travaux ambitieux. Des projets tels que Reef Island, Amwaj Islands et Dilmunia ont métamorphosé le littoral, donnant naissance à de nouvelles zones résidentielles et stimulant ainsi le tourisme. Ces terres récupérées ne symbolisent pas seulement une expansion physique, mais aussi l'ambition de Bahreïn d'étendre son marché immobilier et son influence économique dans la région du Golfe.

Le pont-jetée King Fahd : symbole de connectivité

L'une des infrastructures les plus impressionnantes de Bahreïn est sans aucun doute la chaussée du roi Fahd, qui relie l'île à l'Arabie saoudite. Inauguré en 1986, ce pont de 25 kilomètres a considérablement facilité les échanges économiques, le commerce et le tourisme entre les deux nations. Plus qu'un simple ouvrage d'art, il est aussi le symbole de la solidité des relations politiques et économiques entre Bahreïn et l'Arabie saoudite. Ce lien joue donc un rôle essentiel dans la connectivité de Bahreïn, consolidant son positionnement stratégique dans la région.

Le climat de Bahreïn

Lorsque l'on pense à Bahreïn, l'image d'un climat chaud et ensoleillé vient immédiatement à l'esprit, et c'est tout à fait justifié. L'île bénéficie d'un climat subtropical désertique, marqué par des été torrides et des hivers doux. La saison estivale, qui s'étend de mai à septembre, voit les températures régulièrement dépasser les 40°C. Les mois de juillet et août sont particulièrement intenses, avec des températures parfois supérieures à 50°C . Durant cette période, la climatisation devient une véritable nécessité, présente dans quasiment tous les espaces intérieurs, et plus vraiment un luxe.

L'hiver, quant à lui, offre un véritable répit face à la chaleur écrasante de l'été. De décembre à février, les températures diurnes oscillent entre 15°C et 25°C, tandis que les températures nocturnes peuvent descendre sous les 10°C. Les précipitations sont relativement rares, avec une moyenne annuelle d'environ 70 mm et elles se produisent généralement entre décembre et mars.

La démographie de Bahreïn

Bahreïn est souvent décrit comme un creuset de cultures, et il est facile de comprendre pourquoi. Environ 54 % de sa population est constituée d'expatriés venus d'Asie du Sud, d'Asie du Sud-Est, d'Europe et d'autres pays arabes. Les 46 % restants sont des Bahreïnis de souche, majoritairement des musulmans arabes. Bien que la langue officielle soit l'arabe, l'anglais est largement parlé, surtout dans le cadre des affaires et des interactions quotidiennes.

La diversité de la population de Bahreïn a favorisé une culture de tolérance et d'ouverture. Les festivals, événements publics et célébrations culturelles en sont le reflet, créant un sentiment d'unité entre les différentes communautés. Le dialogue interconfessionnel est encouragé, et les minorités religieuses bénéficient de la liberté de culte.

La place de la femme au sein de la société bahreïnienne

Les femmes bahreïniennes jouent un rôle important dans l'éducation, les affaires et la politique depuis de nombreuses années. Non seulement elles poursuivent des études supérieures à un rythme impressionnant, 65 % de la population féminine est inscrite dans l'enseignement supérieur, contre 35 % des hommes, mais elles représentent également près de 40 % de la main-d'œuvre nationale. Les Bahreïniennes excellent dans des domaines tels que la médecine, l'ingénierie, le droit et les affaires, et occupent souvent des postes de leadership dans des secteurs clés de l'économie.

Historiquement, les femmes bahreïniennes ont joué un rôle essentiel dans les mouvements socioculturels et politiques. Des organisations comme l'Association des jeunes femmes de Bahreïn (Al-Nahda), fondée en 1955, la première ONG féministe du pays et même du Golfe, ont marqué l'histoire en faveur des droits des femmes. De plus, l'Union des femmes, créée en 1970, et le Conseil suprême des femmes, établi en 2001, ont été des acteurs majeurs dans la promotion de l'égalité des sexes. Aujourd'hui, les femmes représentent environ 17 % des sièges à l'Assemblée nationale, et nombre d'entre elles ont acquis une reconnaissance internationale dans des domaines variés comme les affaires, les arts et le leadership.

La diversité religieuse de Bahreïn

L'islam est la religion prédominante au Bahreïn, où environ 70 % des citoyens s'identifient comme musulmans. Parmi eux, les musulmans chiites constituent la majorité, tandis que les musulmans sunnites représentent une part plus réduite. Toutefois, le paysage religieux du pays est plus diversifié qu'il n'y paraît. Environ 30 % de la population adhère à d'autres religions, telles que le christianisme, l'hindouisme, le bouddhisme et le bahaïsme, sans oublier une petite communauté juive. Cette pluralité religieuse a donné naissance à une culture d'harmonie interconfessionnelle unique, qui fait de Bahreïn un exemple de coexistence pacifique dans la région.

La constitution bahreïnienne garantit la liberté de culte, assurant à chaque communauté le droit de pratiquer ses croyances en toute liberté. En plus des mosquées, l'île abrite des églises, des temples hindous et même une synagogue, illustrant ainsi la richesse multiculturelle de la nation. Le gouvernement soutient activement les initiatives visant à promouvoir le dialogue et la compréhension entre les différentes religions. Les festivals et événements religieux de diverses confessions sont largement célébrés, contribuant à créer une atmosphère d'inclusion et d'unité au sein de la société. Cette coexistence unique n'est pas simplement tolérée, elle est perçue comme un élément fondamental de l'identité moderne du Bahreïn. Il n'est pas rare de voir des musulmans bahreïniens participer aux célébrations de Noël, Diwali ou d'autres fêtes interconfessionnelles aux côtés de leurs amis expatriés, illustrant ainsi l'importance que Bahreïn accorde à la diversité.

Le paysage politique de Bahreïn

Le Bahreïn est une monarchie constitutionnelle, dirigée par le roi Hamad Bin Isa Al Khalifa, qui occupe le poste de chef de l'État. L'Assemblée nationale, composée de deux chambres, comprend le Conseil de la Shura (nommé par le roi) et le Conseil des représentants (élu par les citoyens). Bien que le Conseil des représentants ait le pouvoir d'initier des lois, ces dernières doivent être approuvées par les deux chambres avant d'être ratifiées par le roi.

Malgré les efforts visant à améliorer la transparence, le système politique de Bahreïn conserve un certain degré de contrôle centralisé, la monarchie exerçant encore une autorité importante, notamment le pouvoir de dissoudre l'Assemblée nationale. Cependant, le gouvernement a entrepris des démarches pour encourager une plus grande participation civique, dans le but de favoriser l'émergence d'une société plus ouverte.

L'économie de Bahreïn

L'économie de Bahreïn a connu une évolution importante au fil des années, passant d'une dépendance au pétrole à devenir un centre régional pour les services financiers, les technologies de l'information et de la communication (TIC), l'industrie manufacturière et le tourisme. Autrefois, l'économie de l'île reposait sur des activités telles que la plongée pour les perles, la pêche et le commerce. Néanmoins, la découverte du pétrole en 1932 a entraîné une modernisation rapide. Cette nouvelle richesse a permis d'importants investissements dans les infrastructures, la santé et l'éducation, jetant ainsi les bases de l'économie diversifiée que nous connaissons aujourd'hui.

Au cours des dernières décennies, Bahreïn a activement réduit sa dépendance au pétrole, qui ne représente plus que 18 % de son PIB. Le secteur financier a connu un développement notable, contribuant désormais à plus de 34 % du PIB du pays, transformant Manama en acteur clé de l'industrie bancaire de la région. Des institutions telles que la Banque centrale de Bahreïn et le Bahrain Financial Harbor ont permis à l'île de se positionner comme un centre financier majeur, attirant ainsi des entreprises internationales en quête d'une base stable dans le Golfe.

Les ambitions économiques de Bahreïn ne se limitent pas à la finance. Le pays a su développer un secteur manufacturier solide, avec Aluminum Bahrain (ALBA), l'une des plus grandes fonderies d'aluminium au monde, en tant que principal contributeur à sa production industrielle. Le secteur des technologies de l'information et de la communication (TIC) est également en plein essor, avec un nombre croissant de startups technologiques et d'entreprises internationales s'établissant dans les zones franches de Bahreïn. Parallèlement, le secteur du tourisme continue de prospérer, soutenu par un riche mélange de sites historiques, d'événements culturels et d'attractions modernes, telles que le circuit international de Bahreïn, qui accueille chaque année le Grand Prix de Formule 1. Cette diversité économique favorise non seulement la résilience du pays, mais s'inscrit aussi dans le cadre de la Vision 2030 de Bahreïn, visant une croissance durable et un développement socio-économique à long terme.

Le marché du travail à Bahreïn

Parmi les secteurs les plus prometteurs pour les expatriés souhaitant travailler à Bahreïn, on retrouve les services financiers, les technologies de l'information et de la communication (TIC), l'industrie manufacturière, ainsi que la logistique et le transport, sans oublier le tourisme et l'hôtellerie.

Le marché du travail bahreïni offre de nombreuses opportunités aux expatriés, en particulier dans les secteurs où la demande de travailleurs étrangers qualifiés est élevée. Selon des données récentes de l'Autorité de régulation du marché du travail (LMRA), le secteur de la construction est celui qui emploie le plus grand nombre d'expatriés, représentant environ 23 % des nouveaux permis de travail délivrés aux ressortissants étrangers à la mi-2024. Viennent ensuite les secteurs du commerce de gros et de détail, représentant 20 % des nouveaux permis, et le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, avec 14 %.

Ces chiffres soulignent les secteurs clés où les expatriés sont fortement recherchés. Le secteur de la construction occupe la première place en raison des nombreux projets d'infrastructure et de développement en cours. De même, les secteurs du commerce de détail et de l'hôtellerie connaissent une forte croissance, grâce à la position stratégique de Bahreïn en tant que centre régional pour le commerce et le tourisme.

Conclusion

Bien plus qu'une simple île, Bahreïn est un lieu où l'histoire, la culture et l'ambition économique se croisent et finissent par se mélanger. De son rôle d'ancienne plaque tournante commerciale à l'époque de la civilisation Dilmun à son statut actuel de centre financier régional, Bahreïn a su traverser des siècles de changements tout en préservant son essence culturelle. Que vous soyez touriste, investisseur ou expatrié potentiel, Bahreïn vous offre un environnement dynamique et accueillant.

Liens utiles :

Portail national de Bahreïn

Organisation centrale d'informatique - Central Informatics Organization

Banque mondiale (2020) - « Bahrain Economic Monitor » (Observatoire économique du Bahreïn)

Conseil des droits de l'homme des Nations unies (2020) - « Bahrain Report on Human Rights ».