Vivre à Riyadh : le guide de l'expatrié

L'économie de Riyad génère une forte demande de professionnels internationaux alors que l'Arabie Saoudite se diversifie dans le cadre de la Vision 2030. La capitale abrite de grandes entreprises, des ministères gouvernementaux et des sociétés internationales qui ont besoin de travailleurs qualifiés dans de nombreux secteurs. La structure salariale exonérée d'impôts est très attrayante et permet de réaliser des économies significatives. Les packages d'emploi incluent généralement des allocations de logement, des billets d'avion annuels pour le retour, une assurance santé et un soutien à l'éducation pour les enfants.

Secteurs d'emploi clés

Le marché de l'emploi couvre des industries diverses. Les institutions financières et bancaires opèrent dans toute la ville. Le secteur de la santé recrute des médecins, des infirmiers et des techniciens médicaux alors que le Royaume développe son infrastructure médicale. Les projets d'ingénierie et de construction nécessitent des spécialistes pour des mégaprojets en cours. Le secteur des technologies de l'information est en forte croissance et a besoin de développeurs et d'experts en cybersécurité. D'autres secteurs clés incluent l'éducation et le pétrole et l'énergie.

Permis de travail et exigences

Pour obtenir un emploi, vous devez être parrainé par un employeur saoudien qui se charge de la demande de visa. Votre visa de travail et votre résidence sont liés à votre entreprise de parrainage. Vous aurez besoin de certificats éducatifs authentifiés, de qualifications professionnelles, d'examens médicaux et de vérifications des antécédents. L'iqama (permis de séjour) est votre pièce d'identité principale et nécessite un renouvellement régulier. Le traitement des demandes prend généralement plusieurs semaines à plusieurs mois. Bien que les employeurs s'occupent de la plupart des formalités, il est important de comprendre le droit du travail en Arabie Saoudite pour protéger vos intérêts.

Données correctes en date de décembre 2025.

Sources : Autorité Générale des Statistiques (GASTAT), Trading Economics, Numbeo

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Riyad abrite des universités prestigieuses proposant des programmes reconnus internationalement pour les étudiants saoudiens et étrangers. Le paysage de l'enseignement supérieur comprend des institutions publiques de qualité ainsi que de nouvelles universités privées répondant à divers intérêts académiques. Les étudiants internationaux peuvent facilement trouver des programmes de licence, de master et de doctorat, avec de nombreux cours enseignés en anglais, notamment dans les domaines techniques et commerciaux.

Universités de premier plan à Riyad

L'Université King Saud offre des programmes complets dans les domaines des sciences, de l'ingénierie, de la médecine et des sciences humaines, avec des bourses généreuses et des installations à la pointe de la technologie. L'Université Princess Nourah bint Abdulrahman est la plus grande université réservée aux femmes au monde, où l'on trouve une gamme de facultés, d'instituts et de centres de recherche. Le campus dispose d'installations à la pointe de la technologie, avec un système de transit automatisé et un hôpital universitaire. L'Université Islamique Imam Muhammad ibn Saud se spécialise dans les études islamiques et la langue arabe. Plusieurs branches d'universités internationales élargissent les choix éducatifs pour les résidents.

Exigences d'admission et d'études

Les étudiants internationaux doivent obtenir un visa étudiant parrainé par leur université. Cela nécessite des certificats d'études authentifiés (tels que des diplômes de lycée ou des diplômes antérieurs), des relevés de notes, une copie du passeport, des résultats d'examen médical et une preuve de soutien financier. Les universités publiques offrent traditionnellement une éducation gratuite aux ressortissants saoudiens grâce à des bourses et celles-ci sont également accessibles pour les étudiants internationaux remarquables. Le calendrier académique suit un système semestriel de septembre à juin.

Sources : Université King Saud, Université Princess Nourah, Classements QS

Il existe de nombreuses écoles internationales à Riyad qui accueillent les familles expatriées avec des programmes issus de différents pays. Ces établissements enseignent en anglais et dans d'autres langues et maintiennent des standards comparables à ceux des pays d'origine des élèves. Ils créent des environnements multiculturels où des enfants de divers horizons apprennent ensemble. La plupart suivent un calendrier académique de style occidental, allant d'août ou de septembre à juin, avec des classes de taille réduite et de bons services de soutien aux élèves.

Écoles internationales

Parmi les écoles internationales les plus établies à Riyad, on trouve le British International School Riyadh (BISR), fondé en 1979, qui est l'une des écoles du Royaume offrant le programme britannique le plus prestigieux. L'American International School Riyadh (AIS-R), créé en 1963, dispense un programme américain allant de la maternelle à la terminale, accrédité par la New England Association. SEK-Riyadh propose un enseignement bilingue en anglais et en espagnol suivant le cadre de l'International Baccalaureate. D'autres options incluent l'École King Faisal, proposant des programmes IB, et les Écoles Misk, qui allient curriculums internationaux et études arabes.

Procédures d'inscription

La plupart des écoles recommandent de faire une demande de six à douze mois à l'avance. Vous devrez fournir les dossiers scolaires précédents, des copies de passeport, des certificats de naissance, des dossiers de vaccination, et parfois votre enfant devra également passer une évaluation. Les écoles attendent un niveau de langue approprié au niveau scolaire. La plupart des écoles à Riyad disposent de salles de classe modernes, de laboratoires, de bibliothèques et d'installations sportives, avec des services de bus desservant les zones résidentielles.

Sources : British International School Riyadh, American International School, International Schools Database

Le marché du logement à Riyad propose une variété d'options, allant des appartements et villas aux complexes résidentiels fermés, spécifiquement conçus pour les résidents internationaux. La plupart des expatriés choisissent des compounds offrant un style de vie occidental, avec des commodités comme des piscines, centres de fitness, restaurants, boutiques et aires de jeux au sein de communautés sécurisées.

Où vivent les expatriés

Le Quartier Diplomatique (QD) est la zone la plus prestigieuse, abritant des ambassades ainsi que des compounds haut de gamme avec des rues bordées d'arbres, des parcs et une sécurité renforcée, attirant les diplomates et les cadres avec des prix élevés. Al Olaya permet aux résidents de se situer au cœur commercial près du Kingdom Centre, idéal pour les professionnels d'affaires. Al Nakheel plait aux familles avec son ambiance paisible, sa proximité avec des écoles internationales et ses compounds orientés vers la famille à des coûts modérés. D'autres zones populaires incluent les banlieues nord telles que Hittin, Qurtuba et Andalus.

Procédures de location et coûts de location

La plupart des baux exigent un paiement annuel à l'avance, bien que certains propriétaires acceptent des termes semi-annuels. Vous devrez fournir des copies de passeport, votre iqama (permis de résidence) et une lettre de votre employeur. Préparez-vous à payer un dépôt de garantie et notez que les logements meublés sont courants dans les compounds. Vous devrez ouvrir des comptes séparés pour les services publics pour la facturation mensuelle.

Données correctes en date de décembre 2025.

Sources : Four Winds Saudi Arabia, Numbeo

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Le paysage de l'entertainment et de la culture à Riyad a connu une transformation remarquable grâce aux initiatives de Vision 2030, évoluant vers une destination dynamique offrant une variété d'activités. La saison annuelle Saison de Riyad est devenue le programme phare de divertissement du Royaume, attirant des millions de visiteurs avec des concerts de niveau mondial, des événements sportifs, des performances théâtrales et des activités familiales. Tout au long de l'année, vous trouverez des complexes cinématographiques, des parcs à thème, des restaurants représentant des cuisines du monde entier et des activités de plein air.

Attractions culturelles et musées

Le Musée national d'Arabie Saoudite, situé au sein du Centre historique du roi Abdulaziz, est la principale institution culturelle du pays, offrant une entrée gratuite à ses galeries couvrant l'histoire de la péninsule arabique, des temps préhistoriques à la formation de la monarchie moderne. Le musée expose des artefacts, des manuscrits et des expositions interactives. Le voisin Palais Murabba a servi de résidence au roi Abdulaziz et fonctionne désormais comme un musée vivant. La forteresse historique Masmak commémore la reprise de 1902 qui a lancé l'État saoudien moderne, tandis que le Souk Dira environnant offre une expérience de shopping traditionnelle.

Divertissements et activités de plein air

Boulevard Riyadh City et Boulevard World sont les principaux quartiers de divertissement pendant la Saison de Riyad, proposant des zones thématiques, des restaurants internationaux, des concerts et des attractions attirant des artistes du monde entier. Les options permanentes comprennent Muvi Cinemas et Ebda Park avec ses tyroliennes et ses centres de jeux. Les amateurs de sport peuvent profiter des courts de padel, des terrains de golf et des ligues organisées, tandis que les amateurs d'aventure se dirigent vers le désert pour du dune bashing et du camping. Pour des activités plus paisibles, des parcs comme le Parc King Abdullah et Wadi Hanifah offrent de précieux espaces verts. Le shopping va des centres commerciaux de luxe aux souks traditionnels.

Sources : Visit Saudi, Time Out Riyadh, Welcome Saudi

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La ville s'organise selon des principes islamiques, avec des heures de prière rythmant la journée et des commerces qui ferment brièvement pour ces moments. Le week-end tombe le vendredi et le samedi, ce qui demande un ajustement pour ceux qui viennent de pays occidentaux. La vie sociale se concentre autour des communautés de résidences, des restaurants, des centres commerciaux et des lieux de divertissement familial. Le climat influence considérablement les routines, avec des étés écrasants dépassant 45 °C qui poussent à passer les activités à l'intérieur entre juin et septembre, tandis que les hivers agréables de novembre à mars permettent les activités en extérieur.

Transport et déplacements

Le Métro de Riyad, ouvert au public en décembre 2024, a révolutionné la mobilité urbaine avec ses six lignes entièrement automatisées et sans conducteur s'étendant sur 176 kilomètres et desservant 85 stations. Le métro relie les principaux centres d'emploi, universités, hôpitaux et zones résidentielles, offrant des transports propres, efficaces et abordables gérés via l'application Darb. Le réseau complémentaire de Bus de Riyad fait fonctionner 80 lignes avec plus de 2 860 arrêts, s’intégrant parfaitement au métro. De nombreux expatriés préfèrent posséder un véhicule en raison des faibles coûts de carburant, bien que les options de transports publics en expansion offrent des alternatives viables.

Normes culturelles et mode de vie

S’adapter aux normes culturelles saoudiennes signifie respecter les traditions islamiques. Habillez-vous modestement en public – les femmes sont attendues pour porter des abayas dans la plupart des environnements, bien que les règles des résidences soient plus détendues. Bien que la séparation des genres existe dans certains espaces, les réformes récentes ont assoupli de nombreuses restrictions. La consommation d'alcool est strictement interdite dans tout le Royaume, et faites preuve de prudence lors de la prise de photographies. Pendant le mois de Ramadan et d'autres fêtes islamiques, il est interdit de manger en public pendant les heures de jour. La plupart des expatriés constatent que la période d'ajustement initiale cède rapidement la place à des routines confortables.

Sources : Commission royale de Riyad, Time Out Riyad

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Le coût de la vie à Riyad est l'un des plus élevés d'Arabie Saoudite, mais il reste néanmoins considérablement plus abordable que dans les grandes villes occidentales ou dans des villes du Golfe comme Dubaï. L'absence d'impôt sur le revenu augmente significativement le salaire net, permettant ainsi des économies substantielles.

Dépenses mensuelles pour une personne seule

Données correctes à partir de décembre 2025.

Dépenses mensuelles pour une famille de quatre personnes

Données correctes à partir de décembre 2025.

Sources : Numbeo, Soul of Saudi