Vivre à Fribourg : le guide de l'expatrié

Le canton de Fribourg affiche l'un des taux de chômage les plus bas de Suisse, oscillant entre 1,5 % et 2 %. L'économie locale repose sur un tissu diversifié de multinationales, de PME spécialisées et de start-ups innovantes.

Principaux secteurs d'activité

Les sciences de la vie constituent le moteur économique de la région, générant plus de 1,5 milliard de francs suisses de valeur ajoutée annuelle. Le groupe pharmaceutique belge UCB Pharma y dispose d'installations importantes. D'autres acteurs majeurs sont implantés dans le canton : Alcon (ophtalmologie), Liebherr (machines de chantier), Cartier et Rolex (horlogerie de luxe), Michelin (pneumatiques) et Nespresso (agroalimentaire). Le secteur de la construction représente également un employeur de poids, soutenu par le pôle d'innovation Building Innovation Cluster (BIC).

Conditions d'accès au marché du travail

Les ressortissants de l'Union européenne et de l'AELE (dont la Suisse fait partie via des accords bilatéraux) bénéficient de la libre circulation. Ils peuvent travailler jusqu'à 90 jours par an sans formalités ; au-delà, une autorisation de séjour doit être demandée avant la prise de poste. Aucun quota ne s'applique aux citoyens européens.

Pour les ressortissants de pays tiers (hors UE/AELE), les conditions sont plus restrictives. La Suisse délivre environ 8 500 permis de travail par an à cette catégorie, réservés aux cadres, spécialistes et diplômés universitaires justifiant d'une expérience professionnelle. L'employeur doit prouver qu'aucun candidat suisse ou européen n'a pu être recruté. Les diplômes français sont généralement reconnus grâce aux accords bilatéraux entre la France et la Suisse ; une procédure de validation peut néanmoins être requise pour certaines professions réglementées.

Sources : Office fédéral de la statistique, Numbeo

Fribourg abrite l'Université de Fribourg, fondée en 1889 et unique établissement universitaire suisse à proposer l'intégralité de ses cursus en français et en allemand. Elle accueille aujourd'hui quelque 10 000 étudiants issus de plus de 100 pays.

Programmes et frais de scolarité

L'université comprend cinq facultés : Droit, Sciences économiques et sociales, Lettres et sciences humaines, Sciences et médecine, Théologie. Les étudiants peuvent suivre leur cursus entièrement en français, entièrement en allemand, ou opter pour le programme « bilingue plus » afin d'obtenir un diplôme avec mention bilingue. Plusieurs masters et doctorats sont également dispensés en anglais.

Les frais d'inscription s'élèvent à environ 1 970 CHF par an (environ 2 050 EUR), un montant identique pour les étudiants suisses et internationaux. C'est nettement moins qu'une grande école privée et comparable aux droits d'inscription des universités publiques françaises pour les étudiants non boursiers.

Autres établissements d'enseignement supérieur

La HES-SO Fribourg (Haute école spécialisée de Suisse occidentale) propose des formations professionnalisantes en gestion, ingénierie, architecture, santé et travail social — également en français et en allemand. La Haute école de gestion (HEG-FR) bénéficie de l'accréditation AACSB, un label de qualité reconnu mondialement pour les écoles de commerce. L'admission en bachelor requiert un titre de fin d'études secondaires équivalent à la Maturité suisse (comparable au baccalauréat) et un niveau B2 en français ou en allemand.

Sources : Université de Fribourg, HEG Fribourg

Le système scolaire du canton de Fribourg reflète son caractère bilingue. Les enfants sont scolarisés en français ou en allemand selon la langue dominante de leur commune de résidence. Dans la ville de Fribourg et ses environs immédiats, l'enseignement se fait principalement en français ; dans les districts du nord-est du canton, en allemand.

Système scolaire public

La scolarité obligatoire dure 11 ans et débute par deux années d'école enfantine (équivalent de la grande section et du CP) à partir de 4 ans. Suivent l'école primaire puis le cycle d'orientation (secondaire I). Dès la 3e année primaire, les élèves commencent l'apprentissage de l'autre langue officielle du canton. L'école publique est gratuite pour les résidents et dispense un enseignement de qualité, mais exclusivement dans la langue locale. Pour inscrire vos enfants, adressez-vous au Service de l'enseignement obligatoire de votre commune une fois votre domicile établi.

Écoles internationales et établissements privés

Fribourg même compte peu d'écoles internationales. Les familles souhaitant un cursus anglophone ou un programme international se tournent généralement vers des établissements situés dans les villes voisines : l'International School of Bern (environ 30 minutes), l'International School of Lausanne (55 minutes) ou l'International Montessori School de Neuchâtel (45 minutes). Il n'existe pas de lycée français homologué par l'AEFE dans la région immédiate de Fribourg ; le plus proche est le Lycée français Marie Curie de Zurich (environ 1 h 30 en train). Les crèches et garderies (structures d'accueil) sont disponibles localement, avec des tarifs souvent modulés en fonction des revenus pour les structures municipales. Les frais de scolarité annuels dans les écoles internationales de la région oscillent entre 20 000 et 35 000 CHF.

Sources : Département de l'instruction publique du canton de Fribourg

Fribourg est une ville compacte où la location d'appartement constitue la norme. Le marché immobilier reste plus accessible que dans les grandes agglomérations suisses, bien que l'offre puisse se raréfier à certaines périodes, notamment à la rentrée universitaire de septembre.

Quartiers à considérer

Le Bourg (vieille ville haute) et le quartier de Pérolles sont proches de l'université, des commerces et des restaurants ; ils attirent étudiants et jeunes actifs. Beaumont et Schönberg offrent un cadre plus résidentiel et calme, adapté aux familles, avec un bon accès aux écoles et aux espaces verts. La commune voisine de Villars-sur-Glâne (à 3 km du centre) propose des logements plus récents à des prix légèrement inférieurs, avec de bonnes liaisons de bus. Pour ceux qui souhaitent évoluer dans un environnement germanophone, Düdingen (10 minutes en train) constitue une alternative familiale avec des services en allemand.

Niveaux de loyer et procédure

Un appartement d'une pièce (studio ou 2 pièces) en centre-ville se loue autour de 1 300 CHF par mois ; en périphérie, comptez environ 1 075 CHF. Pour un appartement de trois chambres (4-5 pièces en nomenclature suisse), les loyers avoisinent 2 060 CHF au centre et 1 720 CHF en dehors. La procédure de location requiert généralement une attestation de revenus (équivalant à trois fois le loyer mensuel), une garantie de loyer de trois mois déposée sur un compte bancaire bloqué, un justificatif de permis de séjour et des références d'anciens bailleurs. Les principales plateformes de recherche sont Homegate, ImmoScout24 et les petites annonces locales.

Sources : Numbeo (décembre 2025)

Malgré sa taille modeste, Fribourg propose une vie culturelle animée, portée par son université et son patrimoine historique. La ville combine musées, architecture médiévale et accès direct aux paysages alpins et aux spécialités gastronomiques de la région.

Musées et sites culturels

L'Espace Jean Tinguely – Niki de Saint Phalle expose les sculptures cinétiques et les œuvres colorées de ce couple d'artistes dans un ancien dépôt de tram. Le Musée d'art et d'histoire rassemble des collections allant de l'art religieux médiéval à la création contemporaine. Le Muséum d'histoire naturelle convient aux familles, avec des expositions interactives et des collections de spécimens. Les passionnés d'histoire peuvent découvrir l'Espace 1606, une maquette de 52 m² du Fribourg du XVIIe siècle associée à des expériences de réalité virtuelle. La cathédrale Saint-Nicolas, avec sa tour de 74 mètres (365 marches !), offre une vue panoramique sur la ville et la vallée de la Sarine.

Excursions et activités de plein air

Les environs offrent de nombreuses possibilités de loisirs. Le lac de Schwarzsee (lac Noir), à 30 minutes au sud, permet la baignade en été et le ski en hiver. Le village de Gruyères, célèbre pour son fromage et son château, mérite une visite ; on peut y associer un arrêt à la chocolaterie Maison Cailler à Broc, ainsi qu'au surprenant Musée H.R. Giger consacré à l'univers du créateur d'Alien. Le lac de Morat et les vestiges romains d'Avenches constituent d'agréables excursions au bord de l'eau. En ville, les remparts médiévaux se parcourent à pied, offrant des vues imprenables sur le casco et les gorges de la Sarine.

Vie nocturne et ambiance sociale

La population étudiante entretient une scène animée de bars et de cafés, notamment autour de la place Georges-Python et du quartier de la Planche en basse-ville. La salle de concert Fri-Son programme musique live et soirées club. Parmi les événements annuels figurent la Braderie de Fribourg (marché aux puces de septembre), le festival d'arts contemporains Belluard Bollwerk International et la course populaire Murtenlauf (17 km entre Morat et Fribourg, en octobre).

Fribourg se parcourt aisément à pied ou en transports en commun. Le rythme de vie y est plus paisible qu'à Genève ou Zurich, avec une ambiance universitaire perceptible dans les cafés, librairies et places du centre.

Se déplacer en ville et dans le canton

Les Transports publics fribourgeois (TPF) exploitent un réseau de bus urbains et régionaux couvrant l'ensemble du canton. Les lignes principales circulent toutes les 6 à 12 minutes selon les heures. Un abonnement mensuel pour la zone urbaine (Frimobil zone 10) coûte environ 71 CHF. Curiosité locale : le funiculaire (Funi), l'un des derniers funiculaires à contrepoids d'eau encore en service, relie la ville haute aux quartiers bas depuis 1899.

La gare de Fribourg offre des liaisons directes vers Berne (25 minutes), Lausanne (45 minutes), Genève (90 minutes) et Zurich (90 minutes). De nombreux résidents combinent transports en commun et vélo ; des pistes cyclables et des services de location sont disponibles.

Faire ses courses et gérer ses démarches

Les supermarchés Migros et Coop sont les enseignes de référence et quadrillent la ville. Les commerces se concentrent dans la zone piétonne du Bourg et le quartier de Pérolles. Chaque samedi matin, un marché se tient sur la place Georges-Python avec produits régionaux : Gruyère AOP, saucissons, légumes de saison. Banques, postes et services administratifs ouvrent du lundi au vendredi ; la plupart des magasins ferment vers 18 h 30 en semaine et 17 h le samedi. Le dimanche, les commerces sont généralement fermés — un changement notable pour ceux venant de pays où l'ouverture dominicale est courante.

La Suisse figure parmi les pays les plus chers du monde, mais Fribourg reste plus abordable que Genève, Lausanne ou Zurich — comptez environ 20 à 30 % de moins sur le loyer et les dépenses courantes. Voici des estimations pour établir votre budget.

Budget mensuel pour une personne seule

Un actif vivant seul à Fribourg peut prévoir des dépenses mensuelles totales comprises entre 3 500 et 4 500 CHF, selon son mode de vie et le choix du logement. Le loyer représente le poste principal, suivi de l'assurance maladie obligatoire (équivalent de la Sécurité sociale, mais entièrement à la charge de l'assuré) et de l'alimentation.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Les familles font face à des dépenses plus élevées, notamment pour le logement, l'assurance maladie et, le cas échéant, les frais de garde ou de scolarité privée.

Sources : Numbeo, Comparis, Office fédéral de la santé publique