Vivre au Sri Lanka : le guide de l'expatrié

Le Sri Lanka propose plusieurs catégories de visas adaptées aux différents projets d'expatriation. Que vous veniez pour le tourisme, le travail ou une installation à long terme, les démarches sont relativement simples et peuvent souvent être effectuées en ligne. Depuis 2025, le pays a modernisé son système avec l'introduction de nouveaux visas de résidence permanente et de long séjour touristique.

Visa touriste et entrée sur le territoire

Pour un séjour touristique, vous devez obtenir une Electronic Travel Authorization (ETA) avant votre départ. Cette autorisation se demande en ligne sur le site officiel ou peut être obtenue à l'arrivée à l'aéroport. La durée initiale est de 30 jours, extensible jusqu'à 6 mois. Le coût varie selon votre nationalité, certains pays bénéficiant d'une exemption de frais. Une annonce de 2025 évoque une extension de cette gratuité à 40 pays, mais elle reste en attente d'approbation parlementaire.

Pour les voyages d'affaires, le Business Visa permet de séjourner 30 jours avec des options d'entrées simples, doubles ou multiples. Il se demande auprès des ambassades ou consulats, mais n'est actuellement pas extensible en ligne une fois sur place.

Visas de résidence pour une installation durable

Le Residence Visa s'adresse aux expatriés souhaitant s'installer plus longtemps. D'une durée d'un an renouvelable annuellement, il coûte 200 USD par personne et par an. Plusieurs catégories existent : personnel de projets approuvés par le gouvernement, employés du Board of Investment (BOI), personnel d'ONG avec recommandation du ministère de la Défense, ou encore participants au Resident Guest Scheme.

Ce dernier programme permet d'obtenir la résidence en déposant 250 000 USD sur un compte spécial, ou en justifiant pour les professionnels d'un revenu mensuel de 2 000 USD pour le titulaire, plus 1 000 USD par personne à charge.

Nouvelles options de résidence permanente

Le Sri Lanka a annoncé en février 2025 un nouveau visa de résidence permanente destiné aux personnes d'origine sri lankaise et leurs dépendants. Le coût se situe entre 400 et 1 000 USD selon les profils. Ce visa offre des droits étendus : entrée, séjour, travail, héritage, et accès à l'éducation et à la santé. La date exacte d'implémentation reste à confirmer.

Un visa touriste de 5 ans est également en projet pour 2025, permettant des séjours de 6 mois maximum par visite pour 35 pays éligibles, réservé aux activités touristiques uniquement.

Procédure pour obtenir un visa de résidence

La demande d'un Residence Visa nécessite plusieurs étapes. Avant l'arrivée, un représentant autorisé au Sri Lanka doit soumettre votre demande d'approbation au Department of Immigration & Emigration. Une fois l'approbation obtenue, l'ambassade ou le consulat délivre un Entry Visa valide 30 jours. À votre arrivée, vous disposez de 30 jours pour vous rendre au Department of Immigration & Emigration afin d'obtenir l'endorsement officiel de votre Residence Visa.

Les documents requis incluent un passeport valide 6 mois minimum, une lettre de l'employeur sri lankais, un certificat BOI si applicable, un casier judiciaire du pays d'origine, un plan de protection santé, et un permis de travail du ministère de la Défense selon les cas. Le renouvellement annuel se fait directement auprès du Department of Immigration & Emigration.

Le marché du travail sri lankais connaît une dynamique positive avec un taux de chômage en baisse constante, atteignant 3,8 % au deuxième trimestre 2025. Le pays compte environ 8,2 millions d'actifs, répartis entre les services (47 %), l'industrie (26,5 %) et l'agriculture (26,5 %). Pour les expatriés, les opportunités se concentrent principalement dans les secteurs technologiques, le tourisme et les services financiers.

Salaires et conditions de travail

Le salaire moyen mensuel net s'élève à 65 865 LKR (environ 220 USD), tandis que le salaire médian se situe à 50 000 LKR (environ 167 USD). Ces chiffres concernent le marché local, les postes destinés aux expatriés offrant généralement des rémunérations bien plus élevées, particulièrement dans l'IT et les services aux entreprises.

Le tableau ci-dessous présente l'évolution du salaire minimum au Sri Lanka :

Source : Ministry of Labour Sri Lanka

Secteurs porteurs pour les expatriés

Le secteur des technologies de l'information connaît une expansion remarquable. Les revenus du secteur IT/ICT sont passés de 1,089 milliard USD en 2019 à une projection de 3 milliards USD en 2024. Les hubs principaux se trouvent à Colombo et au Port City Colombo, avec une forte demande en développeurs, ingénieurs logiciels et data scientists.

Le tourisme et l'hôtellerie affichent une croissance impressionnante de 66,1 % sur les huit premiers mois de 2024. Les salaires dans ce secteur démarrent entre 15 000 et 20 000 LKR auxquels s'ajoutent les pourboires, créant des opportunités pour les professionnels expérimentés dans le management hôtelier.

Le textile et l'habillement représentent 44 % des exportations de marchandises, avec plus de 900 usines travaillant pour des marques internationales comme Victoria's Secret, Tommy Hilfiger ou Liz Claiborne. La construction connaît également un rebond significatif en 2024 avec de nombreux projets d'infrastructure.

Les services financiers et BPO se développent rapidement, notamment les centres d'appels et services externalisés. Le secteur de l'énergie renouvelable offre des perspectives avec des projets éoliens, solaires et hydroélectriques, l'hydroélectricité représentant 75 % de l'électricité du pays.

Créer son entreprise au Sri Lanka

Les investisseurs étrangers peuvent détenir 100 % du capital dans la plupart des secteurs. Les restrictions concernent principalement l'aviation de passagers, la pêche côtière, la production de bijoux pour l'exportation et certaines cultures agricoles. La propriété étrangère est limitée à 40 % pour la production de biens d'exportation sous quotas comme le thé, le caoutchouc, la noix de coco, le cacao, le riz, le sucre et les épices.

L'organisme principal pour les projets d'investissement est le Board of Investment. La constitution garantit la protection des investissements et le libre rapatriement des bénéfices. Le Port City Colombo offre des incitations particulièrement attractives avec des exonérations fiscales pouvant aller jusqu'à 25 ans, zéro contrôle des capitaux et une infrastructure moderne.

Le Sri Lanka a signé 28 accords bilatéraux de protection des investissements et 44 conventions fiscales pour éviter la double imposition, dont une convention avec la France. L'environnement des affaires s'est nettement amélioré depuis la crise de 2022, même si certains investisseurs mentionnent encore des coûts de transaction élevés et des procédures parfois opaques.

Le système fiscal sri lankais repose sur un impôt progressif sur le revenu et une TVA à taux standard. Des réformes importantes ont été mises en place en 2025 pour alléger la pression fiscale sur les revenus moyens et stimuler certains secteurs stratégiques. L'organisme responsable de la collecte des impôts est l'Inland Revenue Department.

Impôt sur le revenu des personnes physiques

Le système d'imposition est progressif avec des tranches mises à jour en avril 2025. Un abattement personnel de 1 800 000 LKR (environ 6 000 USD) s'applique pour tous les résidents et les non-résidents de nationalité sri lankaise, permettant aux petits revenus d'être exonérés d'impôt.

Les tranches d'imposition 2025 sont les suivantes :

Source : Inland Revenue Department

Des taux spéciaux s'appliquent à certains revenus : 15 % maximum pour les gains spécifiques et les revenus de source étrangère rapatriés, 45 % pour les activités de paris, jeux, alcool et tabac. Les services d'export comme l'IT, le BPO et le shipping bénéficient d'un taux préférentiel de 15 % depuis avril 2025.

TVA et taxes sur la consommation

Le taux standard de TVA est de 18 %. Depuis octobre 2025, ce taux s'applique également aux services numériques fournis par des non-résidents. Certains produits de base comme le lait liquide et le yaourt locaux bénéficient d'une exemption depuis avril 2025. Les déclarations électroniques sont devenues obligatoires en juillet 2025.

Cotisations sociales obligatoires

Les employeurs et employés contribuent à deux fonds de pension obligatoires. Le Employees Provident Fund (EPF) requiert une contribution de 8 % du salaire brut de l'employé et 12 % de l'employeur, soit un total de 20 %. Ce fonds, géré par la Central Bank of Sri Lanka, est accessible à partir de 50 ans pour les femmes et 55 ans pour les hommes.

L'Employees Trust Fund (ETF) est financé uniquement par l'employeur à hauteur de 3 % du salaire brut, accessible lors de la cessation d'emploi. Au total, les charges patronales représentent 15 % du salaire brut, tandis que l'employé contribue à hauteur de 8 %. Ces cotisations sont déductibles du revenu imposable.

Conventions fiscales internationales

Le Sri Lanka a signé 44 conventions de non-double imposition avec des pays du monde entier, dont la France, permettant d'éviter que les résidents ne soient imposés deux fois sur les mêmes revenus. Les résidents sont imposés sur leurs revenus mondiaux, tandis que les non-résidents ne paient d'impôts que sur leurs revenus de source sri lankaise.

Le Sri Lanka dispose d'un système de santé mixte combinant un réseau public gratuit et des établissements privés de qualité. Cette dualité offre aux expatriés le choix entre des soins accessibles sans frais et des services privés haut de gamme à des tarifs nettement inférieurs aux standards occidentaux.

Le système public gratuit

Le système de santé public sri lankais est entièrement gratuit pour tous, résidents comme expatriés. Le pays compte 555 hôpitaux gouvernementaux répartis sur l'ensemble du territoire. Les principaux hôpitaux universitaires se trouvent à Colombo, Kandy (Peradeniya), Galle (Karapitiya), Anuradhapura et Jaffna.

Le numéro d'urgence 110 est opérationnel à Colombo, Galle, Kandy et Jaffna. Malgré la gratuité des soins, le système public présente quelques inconvénients : files d'attente parfois longues, personnel médical limité dans certaines zones rurales, et médicaments généralement à la charge du patient.

Établissements privés et tourisme médical

Le secteur privé offre des infrastructures modernes avec un personnel anglophone et des délais d'attente réduits. À Colombo, les principaux hôpitaux incluent le Nawaloka Hospital, le groupe Asiri Hospital (6 établissements), Lanka Hospitals, Durdans Hospital, Oasis Hospital et Hemas Hospital. Le groupe Asiri dispose également d'établissements à Kandy, Galle et Matara.

Les coûts des soins privés restent très abordables comparés aux pays occidentaux, ce qui a favorisé le développement du tourisme médical. Le Sri Lanka attire ainsi des patients internationaux pour des interventions chirurgicales et des traitements spécialisés.

Assurance santé pour expatriés

Bien que le système public soit gratuit, souscrire une assurance santé privée est fortement recommandé pour les expatriés et parfois requis pour obtenir un visa de résidence. Les principaux assureurs locaux incluent Ceylinco Health Insurance, Union Assurance, Sri Lanka Insurance Corporation, AIA, Janashakthi, Softlogic Life et Allianz Sri Lanka.

Les assureurs internationaux comme Cigna Global proposent également des couvertures adaptées aux expatriés. Le coût des assurances privées reste généralement abordable selon la couverture choisie. Les fonctionnaires bénéficient d'un accès au secteur privé via le Scheme Agrahara.

Médecine traditionnelle

L'Ayurveda continue d'être pratiquée au Sri Lanka avec des instituts d'enseignement reconnus rattachés aux universités de Colombo, Kelaniya et Jaffna. Cette médecine traditionnelle complémente l'offre de soins moderne et attire de nombreux visiteurs intéressés par les traitements naturels.

Le Sri Lanka offre plusieurs options de scolarisation pour les familles expatriées, du système public gratuit aux écoles internationales suivant des programmes reconnus mondialement. Avec un taux d'alphabétisation de 92 %, le plus élevé d'Asie du Sud, le pays accorde une importance majeure à l'éducation.

Le système éducatif local

Le système public sri lankais est gratuit et dispense l'enseignement en Sinhala ou en Tamil. Cette option convient principalement aux familles s'installant durablement et souhaitant une intégration linguistique complète de leurs enfants dans la société sri lankaise.

Écoles internationales à Colombo

La capitale concentre la majorité des établissements internationaux de qualité. The Overseas School of Colombo (OSC), située à Pelawatte, suit le programme International Baccalaureate complet (PYP, MYP, DP) de la maternelle à la terminale. Les frais annuels 2023-2024 s'échelonnent de 12 960 USD pour les petites classes à 27 840 USD pour le lycée. S'ajoutent des frais d'inscription non remboursables de 2 000 à 15 000 USD selon le niveau, plus un Operational Levy de 1 250 USD par semestre.

Le Colombo International School (CIS) propose le curriculum britannique avec les examens Edexcel IGCSE et A-Levels. L'établissement accueille les enfants de 2,5 à 18 ans et dispose de deux campus : à Colombo 7 (28 Gregory's Road) et à Kandy (175 Paranagantota Road, Mawilmada). Les frais ne sont pas affichés publiquement et nécessitent un contact direct avec l'école.

L'Elizabeth Moir School demande des frais d'admission de 50 000 LKR et un Development Fund variant de 250 000 à 350 000 LKR selon le niveau. Le réseau Gateway College et Lyceum International Schools compte 10 campus et plus de 23 300 élèves, avec des frais annuels estimés entre 1 200 000 et 2 000 000 LKR et une inscription de 150 000 à 300 000 LKR.

Budget à prévoir pour la scolarité

Les frais de scolarité dans les écoles internationales varient considérablement : de 5 000 à 28 000 USD par an selon l'établissement et le niveau. Les frais d'inscription et de développement peuvent atteindre 2 000 à 15 000 USD. Ces montants représentent un investissement important pour les familles expatriées, mais restent souvent inférieurs aux tarifs pratiqués dans d'autres capitales asiatiques.

Écoles hors de la capitale

En dehors de Colombo, les options internationales sont plus limitées. Kandy accueille un campus du Colombo International School, offrant une alternative pour les familles s'installant dans les régions montagneuses du centre. Pour les autres villes, les familles optent généralement pour le système local ou l'enseignement à distance.

Le marché immobilier sri lankais propose une gamme variée de logements adaptés aux budgets et modes de vie des expatriés. Des appartements modernes de Colombo aux villas coloniales de Galle, en passant par les maisons de montagne à Kandy, chaque région offre ses spécificités.

Types de logements disponibles

Les appartements et condominiums dominent dans les zones urbaines comme Colombo, Dehiwala et Negombo. Ces résidences offrent généralement des services de sécurité et parfois des équipements comme piscines ou salles de sport. Les maisons indépendantes et villas se trouvent en ville et en banlieue, offrant plus d'espace et souvent un jardin. Le Galle Fort, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite de magnifiques maisons coloniales recherchées par les expatriés appréciant le charme historique.

Quartiers prisés des expatriés à Colombo

Colombo 7, aussi appelé Cinnamon Gardens, constitue le quartier le plus huppé de la capitale. Il héberge de nombreuses ambassades, écoles internationales et résidences de standing. Colombo 3 (Bambalapitiya) offre une position centrale proche des commerces et des services. Colombo 5 (Havelock Town) séduit par son caractère résidentiel et sa tranquillité. Les secteurs de Nawala et Battaramulla proposent des complexes résidentiels haut de gamme avec proximité des centres commerciaux.

Vivre dans d'autres villes

Le Galle Fort attire une communauté expatriée importante grâce à son architecture coloniale préservée, ses cafés boutique et ses galeries d'art. L'atmosphère y est décontractée et culturelle. Kandy, centre culturel du pays, bénéficie d'un climat plus frais en altitude et offre un cadre pittoresque autour de son lac. Negombo, ville côtière située à 35 km de l'aéroport international, convient aux nouveaux arrivants souhaitant un accès facile aux transports tout en profitant des plages. Arugam Bay sur la côte est séduit les surfeurs avec son lifestyle décontracté et sa communauté internationale.

Loyers et prix du marché

À Colombo, les loyers mensuels moyens s'établissent à 77 727 LKR (environ 260 USD) pour un appartement d'une chambre en centre-ville, et 39 545 LKR (environ 132 USD) en périphérie. Pour trois chambres, comptez 161 955 LKR (environ 540 USD) en centre-ville et 69 286 LKR (environ 231 USD) en périphérie.

À Galle, un appartement d'une chambre en centre-ville coûte environ 71 USD par mois, tandis qu'à Kandy, le même type de logement atteint 138 USD. Les villas dans ces villes varient généralement entre 200 et 600 USD mensuels.

Acheter un bien immobilier

Les étrangers font face à des restrictions importantes pour l'achat de biens immobiliers. L'acquisition de terrain en freehold est interdite, avec un leasehold maximum de 99 ans. L'achat d'appartements et condominiums reste possible avec certaines restrictions. Il existe toutefois des solutions légales pour contourner ces limitations, qu'il convient d'explorer avec un conseiller immobilier local spécialisé. Les prix d'achat au mètre carré s'élèvent à 50 477 LKR (environ 168 USD) en centre-ville et 29 086 LKR (environ 97 USD) en périphérie.

Un déménagement international vers le Sri Lanka nécessite une préparation minutieuse sur plusieurs fronts : administratif, logistique, familial et financier. Anticiper ces démarches plusieurs mois à l'avance garantit une installation sereine dans votre nouveau pays.

Checklist des démarches essentielles

1. Obtenir le visa approprié avant le départ ou planifier son obtention à l'arrivée selon votre situation. Pour un séjour long, entamez les démarches de Residence Visa plusieurs semaines à l'avance.
2. Souscrire une assurance santé internationale complète qui couvre à la fois les soins d'urgence et les traitements de routine, recommandée même si le système public est gratuit.
3. Réserver un logement temporaire pour les premières semaines via Airbnb ou une guesthouse, vous permettant d'explorer les quartiers avant de signer un bail long terme.
4. Inscrire vos enfants dans une école internationale dès que possible, certains établissements ayant des listes d'attente pour les niveaux populaires.
5. Obtenir votre permis de travail via votre employeur sri lankais si vous venez dans le cadre d'un contrat professionnel.
6. Vérifier les exigences vaccinales, notamment le vaccin contre la fièvre jaune obligatoire si vous provenez d'une zone à risque.
7. Ouvrir un compte bancaire local dès votre arrivée pour faciliter les paiements de loyer et les transactions quotidiennes.
8. Obtenir un permis de conduire international avant votre départ si vous prévoyez de conduire au Sri Lanka.
9. Préparer l'importation d'animaux de compagnie en vérifiant les réglementations sanitaires et les documents requis plusieurs mois à l'avance.
10. Faire appel à un déménageur international professionnel pour transporter vos effets personnels en toute sécurité, en obtenant plusieurs devis comparatifs.

S'installer progressivement

Privilégiez une approche progressive : arrivez avec l'essentiel et prenez le temps de découvrir votre environnement avant de faire venir l'ensemble de vos affaires. Cette méthode vous permet d'adapter vos besoins réels au contexte local et d'éviter les frais de transport inutiles. Rejoignez rapidement les groupes d'expatriés locaux qui pourront vous conseiller sur les bonnes adresses, les démarches administratives et vous aider à créer rapidement un réseau social.

Aspects pratiques du quotidien

Familiarisez-vous avec les services essentiels dès votre arrivée : identifiez l'hôpital le plus proche, les supermarchés internationaux pour trouver vos produits habituels, et téléchargez les applications locales utiles comme PickMe pour les transports. Prévoyez une période d'adaptation de quelques semaines pour vous acclimater au climat tropical, aux rythmes locaux et aux spécificités culturelles sri lankaises.

Le Sri Lanka offre une richesse exceptionnelle d'activités culturelles, sportives et touristiques. Entre temples bouddhistes millénaires, plages paradisiaques, montagnes verdoyantes et parcs nationaux, l'île propose un cadre de vie équilibré entre détente et aventure.

Patrimoine culturel et festivals

Les sites religieux constituent des joyaux du patrimoine sri lankais. Le Temple of the Sacred Tooth Relic à Kandy et le Dambulla Cave Temple figurent parmi les lieux les plus sacrés du bouddhisme. Le pays compte plusieurs sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : le Galle Fort, la forteresse rocheuse de Sigiriya et les ruines anciennes d'Anuradhapura.

Le calendrier festif est particulièrement riche avec l'Esala Perahera de Kandy en juillet-août, spectaculaire défilé d'éléphants et de danseurs, Vesak célébrant l'illumination du Bouddha, Thai Pongal pour la communauté hindoue, et les fêtes musulmanes et chrétiennes. Le National Museum de Colombo et l'architecture coloniale des quartiers historiques complètent l'offre culturelle.

Sports et activités de plein air

Arugam Bay jouit d'une renommée internationale pour le surf, attirant des passionnés du monde entier. Les côtes sud et est offrent d'excellentes conditions pour la plongée et le snorkeling. Les amateurs de randonnée apprécient l'ascension de l'Adam's Peak, les sentiers des montagnes centrales et les Horton Plains.

Le yoga est largement pratiqué dans les zones touristiques avec de nombreux centres et retraites. Les sports nautiques comme la voile, le kayak et le kitesurf se développent le long des côtes. Le cricket, sport national, passionne la population et assister à un match constitue une expérience culturelle unique. Plusieurs parcours de golf accueillent les joueurs.

Nature et découvertes

Les parcs nationaux offrent des safaris mémorables. Le parc national de Yala est réputé pour ses léopards, Udawalawe pour ses troupeaux d'éléphants, et Wilpattu pour sa nature préservée. Les plantations de thé autour de Nuwara Eliya, surnommée la Petite Angleterre, et d'Ella proposent des visites et dégustations dans des paysages à couper le souffle.

Les plages de Mirissa, Unawatuna, Bentota et Tangalle permettent de se détendre au bord de l'océan Indien. Le trajet en train de Kandy à Ella est considéré comme l'un des plus beaux voyages ferroviaires au monde. L'observation des baleines à Mirissa de novembre à avril attire de nombreux visiteurs.

Le Sri Lanka se distingue par un coût de la vie particulièrement avantageux, avec des dépenses mensuelles 50,3 % inférieures aux États-Unis et des loyers 85,6 % moins élevés. Cette différence significative permet aux expatriés de maintenir un niveau de vie confortable avec un budget modéré, que ce soit pour une personne seule ou une famille.

Budget pour une personne seule

Les données d'août 2025 montrent qu'une personne seule dépense en moyenne 160 051 LKR (environ 533 USD) par mois hors loyer pour couvrir ses besoins quotidiens. Ce tableau détaille les principales dépenses mensuelles :

Source : Numbeo (août 2025)

Budget pour une famille de quatre personnes

Pour une famille de quatre personnes, le budget mensuel hors loyer s'élève à 577 607 LKR (environ 1 925 USD). Les principales différences concernent le logement plus spacieux et les frais de scolarité des enfants :

Source : Numbeo (août 2025)

Prix de l'alimentation et des services

Les repas au restaurant restent très abordables : 1 000 LKR (environ 3,33 USD) pour un repas bon marché, 7 000 LKR (environ 23 USD) pour un repas de deux personnes dans un restaurant de gamme moyenne. Un cappuccino coûte 801 LKR (environ 2,67 USD).

Les courses au marché affichent des prix attractifs : le lait coûte 1 961 LKR le gallon, le pain 153 LKR les 500 g, le riz 112 LKR les 500 g, une douzaine d'œufs 641 LKR, le poulet 650 LKR les 500 g et l'eau en bouteille 164 LKR le litre et demi.

Transports et autres dépenses

Les transports en commun sont remarquablement bon marché avec un ticket de bus à 55 LKR (environ 0,18 USD). Les taxis démarrent à 135 LKR (environ 0,45 USD) avec un tarif de 161 LKR (environ 0,54 USD) par 1,6 km. L'essence coûte 1 385 LKR le gallon (environ 4,62 USD).

Pour les vêtements, un jean Levi's coûte environ 7 958 LKR (environ 27 USD) et des chaussures Nike 20 083 LKR (environ 67 USD). Ces prix permettent de maintenir un budget raisonnable même pour les produits de marques internationales.