Vivre à Tochigi : le guide de l'expatrié

Tochigi porte le surnom de « préfecture du monozukuri » (l'art de fabriquer), son secteur manufacturier représentant 36,6 % de l'économie locale. La valeur des expéditions industrielles dépasse les 9 200 milliards de yens par an, plaçant la région parmi les plus productives de l'archipel. Pour les professionnels étrangers, cela se traduit par des opportunités concrètes dans l'ingénierie, la production et les fonctions support.

Secteurs clés et employeurs

L'industrie automobile domine le paysage économique : le centre de recherche et développement de Honda emploie plusieurs milliers de personnes, et de nombreux sous-traitants sont implantés dans les parcs industriels à l'est d'Utsunomiya. L'aéronautique occupe également une place notable, Tochigi figurant parmi les préfectures les plus actives dans ce domaine. D'autres groupes comme Canon, Japan Tobacco, Kagome, Suntory et Morinaga disposent de sites de production locaux.

Visa de travail et conditions

La plupart des postes qualifiés nécessitent le visa Engineer/Specialist in Humanities/International Services. Pour l'obtenir, il faut généralement détenir un diplôme de niveau licence (ou équivalent bac+3) dans un domaine en rapport avec le poste, ou justifier de 10 ans d'expérience professionnelle dans le secteur concerné. La rémunération doit être au moins égale à celle d'un Japonais occupant des fonctions similaires, soit environ 200 000 à 250 000 JPY mensuels pour un premier poste. Le délai d'obtention varie de un à trois mois. Il existe également un accord de visa vacances-travail entre la France et le Japon pour les 18-30 ans.

Sources : OCDE Perspectives de l'emploi 2024, Numbeo, Préfecture de Tochigi

La préfecture compte 13 établissements d'enseignement supérieur accueillant des étudiants internationaux. Plus de 2 100 étudiants étrangers originaires de 37 pays y sont actuellement inscrits. Le coût de la vie, inférieur à celui de Tokyo, rend les études plus accessibles pour ceux qui souhaitent se former au Japon.

Université d'Utsunomiya

L'Université d'Utsunomiya est le principal établissement public de la région, fondé en 1949. Elle propose des formations dans cinq facultés : Design régional, Études internationales, Éducation, Ingénierie et Agriculture. Reconnue pour ses travaux en optique et en sciences agronomiques, elle entretient des partenariats avec des universités en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Les frais de scolarité annuels s'élèvent à environ 535 800 JPY (soit environ 3 300 EUR au taux actuel), et le logement en résidence universitaire Yoto coûte autour de 5 900 JPY par mois.

Admission et accompagnement

Les candidatures passent par le Centre d'échanges internationaux de chaque établissement. La plupart des cursus de licence exigent un niveau JLPT N2 en japonais, mais certains masters proposent un enseignement en anglais. L'université offre un programme de double diplôme avec des établissements partenaires, des cours de japonais pour étrangers et un accompagnement pour les démarches de visa. Les diplômes français de niveau licence et master sont généralement reconnus pour l'admission, sous réserve de vérification au cas par cas.

Sources : Université d'Utsunomiya, Study in Japan (JASSO)

Les familles qui s'installent à Tochigi disposent d'un choix entre le système scolaire japonais public et quelques structures internationales. La préfecture affiche un taux de scolarisation au lycée de 96,5 %, témoignant d'un système éducatif bien structuré.

Écoles publiques japonaises

L'enseignement public est gratuit jusqu'à la fin du collège (9e année) et reste abordable au lycée. Les cours sont dispensés en japonais, mais de nombreux établissements proposent un soutien linguistique pour les élèves étrangers. Le lycée Utsunomiya Kita fait figure de référence en matière d'ouverture internationale, avec des programmes d'échange avec des établissements américains et l'accueil d'élèves étrangers pour des séjours d'un an.

Structures internationales et francophones

Il n'existe pas de lycée français ou d'établissement homologué AEFE dans la préfecture. L'option la plus proche reste le Lycée français international de Tokyo, accessible en moins d'une heure en Shinkansen depuis Utsunomiya. Sur place, Sano International School propose un cursus en anglais de la maternelle à la 3e (9th grade), avec des classes à effectifs réduits. Pour les plus jeunes, ABC International School Active Learning Center à Nasushiobara accueille les enfants de 15 mois à 9 ans dans un environnement anglophone.

Sources : Numbeo 2025, Préfecture de Tochigi

Le marché immobilier de Tochigi offre des tarifs nettement inférieurs à ceux de Tokyo, avec des appartements spacieux dans différents quartiers. De plus en plus d'agences acceptent les locataires étrangers, ce qui facilite les recherches.

Quartiers à privilégier

Le centre d'Utsunomiya, autour de la gare JR, concentre commerces, restaurants et bonnes connexions de transport. Le secteur de Tobu-Utsunomiya offre un compromis entre commodité et budget. Pour les familles, les quartiers résidentiels de Minemachi, proches de l'université, proposent un cadre plus calme sans s'éloigner du centre. Oyama, au sud de la préfecture, affiche des loyers plus bas et bénéficie d'une excellente desserte Shinkansen vers Tokyo.

Procédure de location

Louer un logement au Japon requiert généralement un garant (caution japonaise) ou le recours à une société de garantie. Les frais d'entrée peuvent inclure un dépôt de garantie (shikikin), un « pas-de-porte » (reikin, non remboursable) et des honoraires d'agence, représentant 3 à 5 mois de loyer au total. Cependant, des agences spécialisées comme Village House proposent des biens sans reikin ni dépôt, avec des loyers à partir de 20 000 JPY par mois. L'Association internationale d'Utsunomiya publie des guides de logement en plusieurs langues et accompagne les résidents étrangers dans leurs démarches.

Sources : Numbeo 2025, Association internationale d'Utsunomiya

La préfecture propose un éventail d'activités culturelles et de plein air tout au long de l'année. Entre sites historiques classés à l'UNESCO, sources thermales réputées et parcs naturels, les occasions de s'évader ne manquent pas.

Nikko : patrimoine mondial de l'UNESCO

Les Sanctuaires et Temples de Nikko, inscrits au patrimoine mondial depuis 1999, regroupent 103 bâtiments, dont 9 classés Trésors nationaux. Le Sanctuaire Toshogu abrite la sépulture de Tokugawa Ieyasu, fondateur du shogunat d'Edo, et conserve les célèbres sculptures des « trois singes de la sagesse ». Le Temple Rinnoji et le Sanctuaire Futarasan complètent l'ensemble sacré. Au printemps, une allée de 16 kilomètres de cerisiers en fleur relie Utsunomiya à Nikko. Le Parc national de Nikko offre également le lac Chuzenji, les chutes de Kegon (97 mètres de hauteur) et des sentiers de randonnée sur le mont Nantai (2 486 m).

Onsen et activités de plein air

Kinugawa Onsen figure parmi les stations thermales les plus connues du Japon, avec des ryokan traditionnels le long d'une gorge pittoresque. Les hautes terres de Nasu permettent de skier l'hiver et de randonner l'été, tandis que le Ashikaga Flower Park attire les visiteurs lors de la floraison spectaculaire des glycines. Pour les familles, Edo Wonderland Nikko reconstitue la vie sous l'ère Edo avec des acteurs costumés, et Tobu World Square présente des maquettes de monuments du monde entier.

Gastronomie et artisanat

Les gyoza d'Utsunomiya méritent le détour : des dizaines de restaurants spécialisés se trouvent à proximité de la gare. Mashiko, à l'est de la ville, est réputée pour sa tradition potière et propose ateliers et galeries. La région compte également plusieurs brasseries de saké ouvertes à la visite. Côté événements, le Yayoi Matsuri du sanctuaire Futarasan, en avril, célèbre l'arrivée du printemps avec des processions de mikoshi (autels portatifs).

Sources : UNESCO Centre du patrimoine mondial, Office national du tourisme japonais

Le quotidien à Tochigi allie commodités urbaines et accès rapide aux espaces naturels. Si posséder une voiture reste pratique pour explorer les zones rurales, le réseau de transports en commun d'Utsunomiya s'est renforcé avec l'arrivée du tramway moderne.

Transports en commun

Le Utsunomiya Light Rail (LRT), surnommé « Lightline », a été inauguré le 26 août 2023. Il s'agit du premier réseau de tramway entièrement nouveau construit au Japon depuis 75 ans. La ligne de 14,6 kilomètres relie la gare JR d'Utsunomiya aux parcs industriels de Haga, avec un tarif de base de 150 JPY. Le tramway accepte les cartes IC (Suica, PASMO, ICOCA). La gare d'Utsunomiya permet de rejoindre Tokyo en Shinkansen en environ 50 minutes. Les bus locaux desservent les zones non couvertes par le rail, avec un abonnement mensuel d'environ 10 500 JPY.

Climat et habitudes locales

Tochigi jouit d'un climat tempéré humide, avec des hivers secs et des étés chauds marqués par de fréquents orages, ce qui vaut à Utsunomiya le surnom de « Cité du Tonnerre » (Raito). Côté gastronomie, la ville revendique le titre de capitale du gyoza au Japon, avec le plus fort taux de consommation par habitant de ces raviolis grillés. Pour faire ses courses, on trouve le centre commercial Bell Mall le long de la ligne LRT, des supermarchés locaux et des galeries marchandes traditionnelles. La préfecture promeut la cohabitation multiculturelle, et l'Association internationale de Tochigi propose des cours de japonais ainsi que des services de conseil aux résidents étrangers.

Sources : Utsunomiya Light Rail, Visit Tochigi

Tochigi compte parmi les zones les plus abordables de la région du Kanto. Les dépenses mensuelles varient selon le mode de vie et l'emplacement du logement, mais le pouvoir d'achat y est globalement supérieur à celui des grandes métropoles japonaises.

Budget type : personne seule

Un professionnel célibataire peut couvrir ses besoins essentiels avec un budget modéré. Le loyer constitue le poste principal, suivi de l'alimentation et des transports.

Budget type : famille de quatre personnes

Les familles bénéficient de logements plus spacieux à des tarifs raisonnables. Le poste éducation varie fortement selon le choix entre école publique et établissement privé international.

Sources : Numbeo 2025