Vivre à Sendai : le guide de l'expatrié

Le marché de l'emploi à Sendai s'articule autour de la recherche, de l'industrie manufacturière, des services et du commerce. La présence de Tohoku University génère une demande constante en personnel académique et en chercheurs. Plusieurs entreprises japonaises et quelques multinationales y maintiennent des bureaux régionaux.

Secteurs d'activité principaux

Le secteur des hautes technologies et matériaux avancés s'est développé avec l'installation du synchrotron de nouvelle génération sur le campus de Tohoku University, opérationnel depuis 2024. Les services emploient une large part de la population active : commerce, hôtellerie-restauration, services à la personne. L'enseignement des langues, notamment l'anglais, offre des débouchés pour les étrangers, bien que les postes les mieux rémunérés exigent des qualifications spécifiques. Le salaire net mensuel moyen à Sendai avoisine les 230 000 JPY (environ 1 400 EUR au taux actuel).

Visa de travail et formalités

Pour travailler légalement au Japon, un visa spécifique est requis. Les catégories les plus courantes sont le visa Ingénieur/Spécialiste en sciences humaines/Services internationaux et le visa Instructeur pour les enseignants. L'employeur doit d'abord obtenir un Certificat d'éligibilité (COE) auprès de l'Agence des services d'immigration, une procédure qui prend généralement 1 à 3 mois. Un accord France-Japon facilite la reconnaissance de certains diplômes dans le cadre des demandes de visa qualifié. Depuis 2024, le Japon propose également un visa nomade numérique pour les travailleurs à distance justifiant d'un revenu annuel supérieur à 10 000 000 JPY.

Sources : Bureau des statistiques du Japon, Numbeo

Sendai porte le surnom de « Ville académique » (Gakuto) en raison de sa concentration d'établissements d'enseignement supérieur. Plus de 100 universités et écoles accueillent quelque 79 000 étudiants, ce qui confère à la ville une atmosphère jeune et dynamique.

Tohoku University

Tohoku University constitue l'établissement de référence, classé parmi les trois meilleures universités japonaises. Fondée en 1907, elle fut la première au Japon à admettre des femmes et des étudiants étrangers. L'université propose des cursus entièrement dispensés en anglais, tant au niveau licence (Future Global Leadership Program) qu'au niveau master et doctorat (International Graduate Program for Advanced Science). Les frais de scolarité annuels s'élèvent à environ 535 800 JPY, auxquels s'ajoutent des frais d'inscription de 282 000 JPY la première année. Des exonérations partielles ou totales existent pour les étudiants justifiant de difficultés financières. Le diplôme de fin d'études secondaires (équivalent du baccalauréat) est généralement requis pour l'admission en premier cycle.

Budget étudiant et bourses

Le coût de la vie mensuel pour un étudiant varie entre 80 000 et 150 000 JPY selon le type de logement. Les résidences universitaires coûtent environ 36 000 JPY par mois. La bourse MEXT (gouvernement japonais) couvre les frais de scolarité, les dépenses courantes et les billets d'avion pour les candidats sélectionnés. D'autres établissements comme Tohoku Gakuin University et Miyagi University complètent l'offre académique locale.

Sources : Tohoku University, Centre de soutien international de Tohoku University

Les familles qui s'installent à Sendai disposent de plusieurs options éducatives, du système public japonais aux établissements internationaux. Comprendre les modalités d'inscription et les coûts associés permet de mieux préparer la transition.

Établissements internationaux

Tohoku International School (TIS) est le principal établissement international de la région. Fondé en 1950, il accueille des élèves de la maternelle à la terminale selon le programme du Baccalauréat International (IB). L'école compte environ 100 élèves de nationalités diverses et bénéficie de l'accréditation WASC (Western Association of Schools and Colleges). Les frais de scolarité annuels varient entre 990 000 et 1 690 000 JPY selon le niveau, auxquels s'ajoutent des frais d'inscription d'environ 415 000 JPY la première année. Il n'existe pas de lycée français homologué par l'AEFE à Sendai ; les familles souhaitant un cursus français optent généralement pour l'enseignement à distance via le CNED. Horizon Academy Sendai propose une alternative avec une approche éducative internationale.

Système public japonais

L'éducation publique est gratuite pour l'école élémentaire (6 ans) et le collège (3 ans). Les enfants étrangers peuvent s'inscrire et bénéficier de cours de soutien en japonais. Cette option favorise une immersion linguistique complète. Le lycée (3 ans) nécessite des examens d'entrée et implique des frais de scolarité. Les jardins d'enfants privés facturent entre 36 000 et 55 000 JPY par mois.

Sources : International Schools Database, Organisation du Baccalauréat International

Le marché locatif de Sendai affiche des prix nettement inférieurs à ceux de Tokyo ou Osaka. Trouver un logement adapté implique de connaître les usages locaux et les quartiers correspondant à son mode de vie.

Quartiers recommandés

Aoba Ward correspond au centre-ville, autour de la gare principale et des galeries marchandes. On y trouve la plus forte concentration de commerces, restaurants et lieux de sortie. Miyagino Ward, à l'est, présente un caractère plus résidentiel avec des loyers moins élevés. Izumi Ward, au nord, mêle zones pavillonnaires et centres commerciaux ; sa proximité avec Tohoku International School en fait un choix fréquent pour les familles expatriées. Dainohara associe commerces traditionnels et équipements modernes. Habiter près d'une station de métro simplifie considérablement les déplacements quotidiens.

Procédures et coûts

Le système locatif japonais prévoit plusieurs versements initiaux : dépôt de garantie (shikikin, 1 à 2 mois de loyer), « argent de remerciement » (reikin, non remboursable) et commission d'agence. Un garant (avaliste) est généralement exigé, mais certaines agences spécialisées proposent des solutions alternatives pour les étrangers. Les contrats sont habituellement conclus pour deux ans.

Sources : Numbeo (décembre 2024)

Sendai propose un calendrier culturel riche et un accès facile aux activités de plein air tout au long de l'année. La ville conjugue traditions japonaises, équipements urbains modernes et nature environnante.

Festivals et événements

Le Festival Tanabata de Sendai (6-8 août) constitue l'événement phare de la ville et l'un des plus importants du Japon consacrés à cette fête des étoiles. Plus de 2 millions de visiteurs viennent chaque année admirer les décorations en papier suspendues dans les galeries marchandes. La veille, le 5 août, un feu d'artifice spectaculaire est tiré au-dessus de la rivière Hirose. Au printemps, le Festival Aoba met à l'honneur la « danse du moineau » (Suzume Odori) à travers les rues du centre. En décembre, l'avenue Jozenji-dori s'illumine de 600 000 LED lors du Pageant of Starlight.

Sites et activités

Les ruines du Château de Sendai (Aoba-jo) offrent une vue panoramique sur la ville et abritent la célèbre statue équestre de Date Masamune. Le Mausolée Zuihoden conserve les sépultures des seigneurs Date dans une architecture ornée de l'époque Momoyama. Le Sendai Mediatheque, conçu par l'architecte Toyo Ito, fait office de centre culturel avec bibliothèque, galeries et espaces événementiels. Les familles apprécient le Musée Anpanman et le Zoo de Yagiyama. Les amateurs de sport peuvent suivre l'équipe de football Vegalta Sendai ou celle de baseball des Tohoku Rakuten Golden Eagles. À moins d'une heure, la baie de Matsushima, les sources thermales d'Akiu Onsen et plusieurs stations de ski permettent de varier les escapades.

Le quotidien à Sendai suit le rythme organisé propre aux villes japonaises, mais dans une atmosphère moins frénétique que dans les grandes métropoles. Se familiariser avec les transports et les services courants facilite l'adaptation.

Se déplacer en ville

Sendai dispose de deux lignes de métro : la ligne Namboku (nord-sud) et la ligne Tozai (est-ouest), qui se croisent à la gare centrale. Un trajet simple coûte environ 250 JPY ; les abonnements mensuels varient de 6 000 à 15 000 JPY selon la distance. Le bus touristique Loople Sendai dessert les principaux sites d'intérêt toutes les 15 à 20 minutes ; le pass journalier coûte 630 JPY. Les cartes IC (Suica, icsca) fonctionnent sur l'ensemble du réseau et permettent également de régler ses achats en magasin.

Faire ses courses

Les galeries marchandes près de la gare (Ichibancho, Clis Road) regroupent boutiques, restaurants et divertissements. Les supermarchés AEON et Ito-Yokado proposent des produits japonais et quelques articles importés. The Mall Sendai Nagamachi, accessible en métro, constitue le plus grand centre commercial de la ville. Les konbini (supérettes) ouverts 24 heures sur 24 répondent aux besoins courants à toute heure. La maîtrise du japonais facilite les démarches quotidiennes, bien que l'anglais soit de plus en plus répandu dans les établissements principaux.

Sources : Bureau des transports de Sendai

Sendai offre un coût de la vie inférieur de 20 à 30 % à celui de Tokyo. Établir un budget réaliste permet de mieux anticiper ses dépenses selon sa situation personnelle ou familiale.

Budget pour une personne seule

Le logement représente le poste de dépense principal. Le tableau ci-dessous détaille les coûts mensuels habituels pour un résident célibataire.

Budget pour une famille de quatre personnes

Les familles doivent prévoir un logement plus spacieux et, le cas échéant, les frais de scolarité internationale.

Sources : Numbeo (décembre 2024), International Schools Database