La nourriture en Chine
La Chine possède l'une des gastronomies les plus populaires au monde. La cuisine met en œuvre une grande variété d'ingrédients, d'épices et de sauces, donnant des résultats épicés, acidulés, sucrés et piquants. Une fois expatrié en Chine, vos papilles gustatives feront également un voyage extraordinaire. Préparez-vous en découvrant quelques faits intéressants sur la gastronomie, les restaurants et les habitudes alimentaires chinoises.
La nourriture et les repas sont des rituels fondamentaux en Chine, à tel point que l'on vous saluera souvent en vous demandant « chi fan le ma » (« avez-vous mangé? »). La nourriture est un sujet de conversation majeur et un excellent moyen de briser la glace.
Les cuisines chinoises
Du fait de son vaste territoire, la Chine possède plusieurs cuisines régionales distinctes, avec un groupe principal composé de huit styles : Cantonais, Fujian, Zhejiang, Jiangsu (réputées pour sa légèreté et l'abondance de fruits de mer frais), Sichuan, Hunan (louée pour ses épices piquantes), Anhui et Shandong.
La cuisine cantonaise est la plus répandue à l'échelle internationale. Populaire dans le sud de la Chine et à Hong Kong, elle fait la part belle aux fruits de mer tout en créant des saveurs légères. Célèbre pour la variété de ses ingrédients, elle fait l'objet d'un dicton populaire selon lequel « Les Cantonais mangent tout ce qui a quatre pattes, sauf les tables, et tout ce qui vole, sauf les avions ».
Les plats du Sichuan sont quant à eux réputés pour leur saveur épicée, du fait de l'utilisation abondante du poivre du Sichuan, tandis que la cuisine du Hunan est généreusement agrémentée de piments.
La province du Jiangsu et sa capitale, Shanghai, sont spécialisées dans les desserts et les saveurs sucrées, illustrées par les célèbres travers de porc aigre-doux. La région de Zhejiang est quant à elle connue pour sa variété de méthodes de cuisson et ses plats à base de poissons d'eau douce.
La cuisine du Fujian est étonnamment douce par rapport aux autres cuisines chinoises, avec des saveurs « sauvages » uniques. Pour cela, elle utilise des ingrédients provenant de la mer et des montagnes de la région.
La province d'Anhui propose de son côté une cuisine paysanne copieuse, avec de nombreux ingrédients provenant des forêts luxuriantes avoisinantes.
Quant à la province de Shandong (ou cuisine du nord), elle privilégie le blé (notamment pour les nouilles) et de fruits de mer, ainsi que le braisage et le marinage en tant que méthodes de cuisson.
Bon à savoir :
On mange épicé en Chine, alors, faites attention lorsque vous commandez des plats, surtout si vous ne supportez pas bien la chaleur. On vous demandera généralement si vous souhaitez que votre plat soit servi épicé ou non. Dites « bu la » si vous ne voulez pas de nourriture épicée.
Restaurants et habitudes alimentaires en Chine
Où que vous soyez en Chine, vous trouverez des restaurants servant l'une des huit cuisines, ainsi qu'une variété de restaurants internationaux, de chaînes de restauration rapide et de cafés. La plupart des menus sont rédigés en chinois, mais vous trouverez certainement des traductions en anglais dans les grandes villes et les zones touristiques. Ces menus sont illustrés par des images, ce qui facilite grandement le choix.
Les restaurants traditionnels sont équipés de tables rondes tournantes, donc à faire tourner pour se servir. En Chine, il est de coutume de commander plusieurs plats, que tous les convives partagent. Au début du repas, chaque convive reçoit un ensemble d'ustensiles : généralement un petit bol, une petite assiette, une tasse à thé, des baguettes et une cuillère à soupe. Une théière d'eau chaude et un grand bol en acier sont également placés sur la table : il faut laver les ustensiles à l'eau chaude, puis les rincer dans le bol. Les plats sont ensuite amenés sur la table, un par un, et chaque convive reçoit généralement un petit bol de riz pour les accompagner. Le repas traditionnel est généralement conclu par une portion de fruits ou de crêpes sucrées. Les desserts comme les gâteaux ou les glaces ne sont pas populaires dans le pays.
Les habitudes alimentaires en Chine sont différentes de celles des pays occidentaux. Il est acceptable de recracher les petits os et de les placer à côté de son assiette, de parler en mangeant et de manger dans un seul plat. Certains plats locaux peuvent également sembler un peu inhabituels, par exemple, les pieds de poulet sont un encas très appréciés, surtout dans le sud de la Chine.
Si vous avez besoin de faire une pause avec la cuisine chinoise, les grandes villes offrent une variété d'options internationales, tandis que même les plus petites villes abritent leur McDonald's, KFC et Starbucks.
Bon à savoir :
Si vous n'êtes pas encore à l'aise pour manger avec des baguettes, vous pouvez demander une fourchette et une cuillère au serveur, la plupart des restaurants en ont en réserve !
Livraison de repas en Chine
Parmi les aspects les plus pratiques de la vie en Chine, citons la livraison de nourriture de la part de n'importe quel restaurant, chaîne de restauration rapide et même café (y compris Starbucks !).
Ele Me et Meituan Waimai forment les deux applications les plus réputées pour ce type de service. Il suffit de télécharger celle qui vous convient sur votre téléphone et de lui permettre d'accéder à votre localisation afin de retrouver tous les restaurants disponibles dans la région, les menus, les prix et le délai de livraison estimé.
L'hygiène alimentaire en Chine
Ces dernières années, la Chine a dû faire face à plusieurs scandales qui ont suscité des inquiétudes quant à l'hygiène alimentaire en général. Parmi les incidents récemment révélés, citons l'utilisation d'huile d'égout (graisse récoltée dans les égouts, puis traitée pour être réutilisée comme huile de cuisson alimentaire), de fortes concentrations de métaux lourds dans le riz, la viande imbibée d'eau de Javel et même l'utilisation d'opium dans les sauces. L'utilisation du glutamate monosodique (weijin) est également une pratique courante dans les restaurants et les stands de nourriture de rue, s'agissant d'un exhausteur de goût. Vous pouvez demander au cuisinier ou au serveur de ne pas ajouter de glutamate à votre plat. Pour cela, dites « bu yong jia weijin » (l'équivalent de « pas besoin d'ajouter du glutamate », en français).
Évitez d'acheter des aliments de provenance inconnue, notamment dans les petits magasins et les marchés de rue. Les grandes chaînes de supermarchés ont généralement un contrôle de qualité plus strict. Dînez dans des restaurants populaires auprès de la population locale et, lorsque vous achetez de la nourriture dans la rue, faites attention à la façon dont elle est préparée.
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