Vivre à Houston : le guide de l'expatrié

L'économie de Houston repose sur plusieurs piliers. Le secteur de l'énergie emploie encore 12 % de la main-d'œuvre locale et compte plus de 4 600 entreprises liées aux hydrocarbures. Mais la santé, la logistique et les services aux entreprises ont pris une place croissante. L'aire métropolitaine totalise 3,46 millions d'emplois non agricoles, et le Greater Houston Partnership prévoit la création de 71 200 postes en 2025, principalement dans la santé, la construction et les services professionnels.

Principaux employeurs et industries

Le commerce, le transport et les services publics représentent 21 % de l'emploi total, suivis des services professionnels (16,5 %) et du secteur santé-éducation (14 %). Des groupes comme ExxonMobil, Chevron et Shell maintiennent d'importantes opérations à Houston. Dans le domaine médical, Houston Methodist et Memorial Hermann figurent parmi les plus gros employeurs de la région.

Le Texas Medical Center emploie plus de 73 000 personnes et constitue la plus grande concentration d'établissements médicaux et de recherche au monde. Le Johnson Space Center de la NASA et des entreprises aérospatiales comme Boeing offrent des débouchés en ingénierie. Les salaires moyens à Houston avoisinent 31,87 USD de l'heure, soit environ 28 EUR au taux de change actuel.

Visas de travail et procédures

Pour travailler légalement aux États-Unis, il faut généralement qu'un employeur parraine votre visa. Les catégories les plus courantes sont le visa H-1B pour les professions spécialisées nécessitant au minimum un diplôme équivalent à la licence (bac+3), et le visa L-1 pour les mutations au sein d'une même entreprise multinationale. Le quota annuel de H-1B s'élève à 65 000 visas, auxquels s'ajoutent 20 000 places réservées aux titulaires d'un master ou doctorat américain.

Depuis septembre 2025, les nouvelles demandes de H-1B sont assujetties à un paiement supplémentaire de 100 000 USD. La procédure implique que l'employeur dépose d'abord une demande auprès du Department of Labor, puis une pétition auprès de l'USCIS. Les diplômes français sont généralement reconnus, mais une évaluation par un organisme agréé (credential evaluation) peut être exigée.

Sources : U.S. Bureau of Labor Statistics, Workforce Solutions

Houston accueille un éventail d'établissements d'enseignement supérieur, des universités privées prestigieuses aux grandes universités publiques. La proximité avec les industries de l'énergie, de l'aérospatiale et de la santé facilite l'accès aux stages et aux premiers emplois. Les étudiants internationaux représentent plus de 10 % des effectifs dans plusieurs établissements, avec des origines réparties sur plus de 137 pays.

Établissements de référence

La Rice University est l'établissement privé le plus réputé de la ville, régulièrement classé parmi les 20 meilleures universités américaines. Son campus de 120 hectares jouxte le Texas Medical Center et le quartier des musées. Rice propose plus de 50 programmes de licence (undergraduate) dans sept facultés : architecture, commerce, ingénierie, lettres, musique, sciences naturelles et sciences sociales. Les frais de scolarité s'élèvent à environ 65 475 USD par an, mais l'université accorde des aides financières substantielles selon les ressources familiales.

L'University of Houston (UH) est la principale université publique de la ville, avec plus de 46 000 étudiants inscrits. Classée Tier One pour la recherche, elle propose des formations reconnues en commerce, ingénierie et informatique. Pour les étudiants internationaux en licence, les frais de scolarité avoisinent 22 547 USD par an, avec un coût total (logement et vie quotidienne inclus) d'environ 40 591 USD. Le taux d'admission se situe autour de 75 %.

Admission et équivalences

Les universités américaines exigent des candidats internationaux une certification de niveau d'anglais (TOEFL ou IELTS). Il faut également fournir les relevés de notes du secondaire (équivalent du baccalauréat), des lettres de recommandation et un essai personnel. Pour les masters et doctorats, des tests standardisés comme le GRE ou le GMAT sont souvent requis.

Les diplômes français sont généralement bien considérés, mais les établissements peuvent demander une évaluation officielle par un organisme comme WES (World Education Services) ou ECE. Le système Houston Community College offre une voie plus économique avec des programmes de deux ans permettant ensuite d'intégrer une université de quatre ans.

Si tu t'installes à Houston avec des enfants, plusieurs options s'offrent à toi selon tes priorités pédagogiques et ton budget. La qualité des écoles publiques varie considérablement d'un district scolaire à l'autre, ce qui rend le choix du quartier de résidence particulièrement important. Le Houston Independent School District (HISD) est le plus grand du Texas et le septième des États-Unis, mais pas nécessairement le mieux classé.

Système public et écoles privées américaines

Les districts scolaires de Katy et Fort Bend comptent parmi les plus réputés de l'agglomération, avec des programmes avancés et des options de Baccalauréat International. L'enseignement public au Texas est gratuit pour les résidents, même si des frais peuvent s'appliquer pour les activités parascolaires et le matériel.

Côté privé, le British International School of Houston suit le curriculum national anglais et propose le programme du Baccalauréat International (IB). L'établissement accueille des élèves de 3 à 18 ans sur un campus de 13 hectares à Katy. Les frais de scolarité varient de 13 612 USD à 37 250 USD par an selon le niveau. Environ 1 000 élèves de 75 nationalités y sont inscrits. Les écoles catholiques offrent une alternative plus abordable, avec des frais moyens d'environ 20 761 USD, soit 22 % de moins que la moyenne des écoles privées.

Établissements francophones

Houston ne dispose pas de lycée français homologué par l'AEFE. Les familles souhaitant un cursus francophone doivent se tourner vers des solutions alternatives : programmes bilingues dans certaines écoles publiques, cours de français après l'école via des associations, ou enseignement à distance avec le CNED. L'Alliance Française de Houston propose des cours de français pour enfants et adultes.

Pour les familles qui envisagent un retour en France, Belgique, Suisse ou autre pays francophone, il convient de vérifier les équivalences et les procédures de réintégration dans le système éducatif d'origine. Les diplômes américains (High School Diploma) sont généralement reconnus, mais des tests de niveau peuvent être demandés.

Sources : British International School of Houston, General Academic

Houston se distingue par l'absence de zonage urbain strict, ce qui produit des quartiers aux configurations parfois surprenantes, mêlant résidentiel, commercial et industriel. La ville s'étale sur une superficie considérable : le choix du quartier dépendra largement de ton lieu de travail et du mode de vie recherché. Les prix de l'immobilier restent inférieurs d'environ 17 % à la moyenne nationale américaine, ce qui positionne Houston comme une métropole relativement accessible, comparable à Lyon ou Marseille en termes de rapport qualité-prix pour le logement.

Quartiers prisés par les nouveaux arrivants

The Heights attire familles et jeunes professionnels avec ses maisons anciennes de style bungalow, ses rues arborées et son ambiance de village. C'est l'un des rares quartiers de Houston où l'on peut se déplacer à pied pour les courses du quotidien. Le prix moyen d'achat avoisine 577 000 USD.

Montrose offre une atmosphère urbaine et diversifiée, avec galeries d'art, cafés et vie nocturne. C'est une option pour ceux qui préfèrent un cadre moins dépendant de la voiture. Les prix immobiliers tournent autour de 574 235 USD. Memorial combine espaces verts, bonnes écoles et proximité des grands parcs, attirant les familles en quête de tranquillité sans trop s'éloigner du centre.

En périphérie, Katy et The Woodlands sont des communautés planifiées dotées d'excellents districts scolaires publics, de centres commerciaux et de tous les services nécessaires. Elles représentent le modèle suburbain américain classique, avec maisons spacieuses et dépendance totale à l'automobile.

Location : prix et formalités

Pour louer un appartement, il faut généralement justifier de revenus équivalant à au moins trois fois le loyer mensuel, fournir un historique de crédit (ou des alternatives pour les nouveaux arrivants) et des références. Le dépôt de garantie correspond habituellement à un mois de loyer. Les baux sont généralement d'un an.

Sources : Apartments.com, Apartment List

Houston dispose d'une offre culturelle étoffée qui comprend musées, théâtres, équipes sportives professionnelles et espaces verts. Le Museum District rassemble 19 institutions dans un périmètre de 2,5 kilomètres, dont plusieurs proposent des journées d'entrée gratuite. La ville accueille également des festivals tout au long de l'année qui reflètent sa diversité ethnique.

Musées et lieux culturels

Le Museum of Fine Arts, Houston compte plus de 70 000 œuvres couvrant de l'Antiquité à l'art contemporain. L'entrée est gratuite le jeudi. Le Houston Museum of Natural Science attire plus de deux millions de visiteurs par an avec son planétarium, son vivarium de papillons et ses expositions temporaires. La Menil Collection offre un accès gratuit permanent à sa collection d'art surréaliste, africain et contemporain.

Pour les passionnés d'exploration spatiale, le Space Center Houston est le centre d'accueil officiel du Johnson Space Center de la NASA. On peut y voir des véhicules spatiaux authentiques, des échantillons lunaires et la salle de contrôle des missions historiques.

Parcs et activités de plein air

Hermann Park s'étend sur 180 hectares et comprend le zoo de Houston, un jardin japonais, des pédalos et un petit train. Buffalo Bayou Park propose des sentiers de promenade et de course, des œuvres d'art public et la location de kayaks le long du bayou. Memorial Park, avec ses 607 hectares de forêt, dispose d'un parcours de golf, de courts de tennis et de pistes de randonnée.

Sports et vie nocturne

Houston compte des équipes dans les principales ligues professionnelles américaines : Houston Texans (football américain, NFL), Houston Astros (baseball, MLB), Houston Rockets (basketball, NBA) et Houston Dynamo (football, MLS). Le Theater District du centre-ville est le deuxième plus grand des États-Unis et abrite l'opéra, l'orchestre symphonique et le ballet de Houston. En mars, le Houston Livestock Show and Rodeo attire plus de 2,5 millions de visiteurs pendant trois semaines de spectacles, concerts et compétitions de rodéo.

Houston est une ville conçue autour de l'automobile. Son étendue géographique et la couverture limitée des transports en commun rendent la possession d'un véhicule quasi indispensable pour la plupart des résidents. Le climat subtropical se caractérise par des étés longs, chauds et humides, avec des températures dépassant régulièrement les 32 °C de mai à septembre. Les hivers sont doux, les minimales descendant rarement sous les 5 °C.

Se déplacer dans la ville

L'autorité de transport METRO exploite des lignes de bus, un réseau de tramway léger de 36 km avec trois lignes, ainsi que des parkings-relais. Le tramway dessert le centre-ville, le quartier des musées, le Texas Medical Center et le stade NRG Park. Cependant, la couverture reste très partielle comparée aux réseaux de métro européens. Un abonnement mensuel coûte entre 40 et 90 USD selon le type de service.

Les autoroutes principales (Interstate 10, Interstate 45, Loop 610) structurent la ville, mais le trafic aux heures de pointe peut être dense. Le prix de l'essence à Houston tourne autour de 2,65 USD le gallon (environ 0,70 USD le litre), sous la moyenne nationale. Les services Uber et Lyft fonctionnent dans toute l'agglomération.

Particularités du quotidien

La diversité de Houston se retrouve dans son offre gastronomique : Tex-Mex, barbecue texan, cuisine vietnamienne, indienne, nigériane... Le quartier appelé Chinatown, dans le secteur de Bellaire, concentre restaurants et supermarchés asiatiques. Les principales chaînes de supermarchés sont H-E-B (enseigne texane), Kroger et Whole Foods. Les produits français ou européens se trouvent dans des épiceries spécialisées comme Central Market.

La saison des ouragans s'étend de juin à novembre. Les pluies intenses provoquent régulièrement des inondations, il est donc conseillé de vérifier l'historique d'inondation de tout logement avant de signer un bail ou d'acheter. L'assurance inondation n'est pas incluse dans les contrats habitation standard et doit être souscrite séparément auprès du programme fédéral NFIP ou d'assureurs privés.

Houston affiche un coût de la vie inférieur à celui de nombreuses grandes métropoles américaines, environ 6 % sous la moyenne nationale et nettement moins élevé qu'à New York, San Francisco ou Los Angeles. L'absence d'impôt sur le revenu au Texas représente une économie substantielle par rapport à des États comme la Californie. En contrepartie, la taxe foncière dans le comté de Harris s'élève en moyenne à 2,13 % de la valeur du bien, et la taxe sur les ventes atteint 8,25 %. Comparé à Paris, le coût de la vie global à Houston est inférieur d'environ 20 %, principalement grâce aux loyers plus bas.

Budget mensuel pour une personne seule

Voici une estimation des dépenses mensuelles pour une personne vivant seule à Houston :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Pour une famille avec deux adultes et deux enfants, les dépenses augmentent sensiblement :

Sources : Numbeo, RentCafe