Vivre à Koh Samui : le guide de l'expatrié

L'économie de Koh Samui repose principalement sur le tourisme et l'hôtellerie. L'île attire également des travailleurs à distance et des indépendants qui exercent leur activité pour des clients ou employeurs situés hors de Thaïlande. Pour travailler légalement dans le pays, il est indispensable de connaître les exigences en matière de visa et de permis de travail.

Emploi sur place

Le secteur hôtelier concentre l'essentiel des offres accessibles aux étrangers. Des établissements comme le Ritz-Carlton, Four Seasons, Hyatt Regency et Banyan Tree recrutent régulièrement pour des postes d'encadrement, de vente et de services spécialisés. Les salaires en direction hôtelière se situent entre 70 000 et 150 000 THB par mois (environ 1 800 à 3 900 EUR). Le secteur immobilier emploie des étrangers dans la vente et la gestion de biens, souvent avec des systèmes de commissions. L'enseignement, notamment du français et de l'anglais, offre des débouchés dans les écoles internationales et les centres de langues, avec des rémunérations entre 35 000 et 60 000 THB mensuels.

Télétravail et visas adaptés

Si tu travailles pour une entreprise étrangère, le Destination Thailand Visa (DTV), mis en place en 2024, permet de résider légalement tout en exerçant une activité à distance. Ce visa est valable 5 ans avec des séjours de 180 jours renouvelables. Les conditions incluent la justification de 500 000 THB d'épargne (environ 13 000 EUR) et un contrat avec un employeur étranger. Pour les professionnels disposant de revenus supérieurs à 80 000 USD annuels, le Long-Term Resident (LTR) Visa offre un séjour de 10 ans avec avantages fiscaux.

Sources : JobsDB Thailand, Thailand Board of Investment

Koh Samui ne dispose pas de campus universitaire complet sur son territoire, mais accueille une antenne de la Suratthani Rajabhat University spécialisée dans le tourisme. Pour des cursus plus diversifiés, les étudiants se tournent vers la ville continentale de Surat Thani ou vers Bangkok, où se concentrent les principales universités du pays.

Formations accessibles depuis l'île

L'International School of Tourism de Suratthani Rajabhat University est implantée directement à Koh Samui, dans le quartier de Chaweng. Elle propose des programmes en gestion touristique et hôtelière, avec des stages dans les établissements de l'île. Le campus principal de l'université se trouve à Surat Thani, à environ 15 kilomètres du centre-ville, accessible en ferry puis en bus depuis Koh Samui. Les frais de scolarité dans les universités publiques thaïlandaises restent bien inférieurs aux standards européens : les programmes internationaux coûtent généralement entre 50 000 et 150 000 THB par an (environ 1 300 à 3 900 EUR).

Universités à Bangkok

Pour une formation universitaire plus variée, Bangkok propose des établissements reconnus internationalement : Chulalongkorn University, Thammasat University et Mahidol University International College. Ces universités dispensent des programmes en anglais et accueillent des étudiants du monde entier. Les frais varient entre 150 000 et 500 000 THB par an selon l'établissement et la filière. Le vol Koh Samui-Bangkok dure environ une heure, ce qui permet des allers-retours réguliers pour les étudiants dont la famille réside sur l'île. À noter que les diplômes thaïlandais font l'objet de procédures de reconnaissance dans le cadre des accords bilatéraux avec plusieurs pays francophones.

Sources : Suratthani Rajabhat University, QS Top Universities

Koh Samui fait partie des destinations thaïlandaises prisées pour la retraite, attirant des personnes de différents pays qui recherchent un coût de la vie plus bas et un climat agréable. Si tu as plus de 50 ans et envisages cette option, il est essentiel de connaître les exigences de visa et les conditions d'accès aux soins de santé.

Visas pour retraités

Le visa de retraite thaïlandais (Non-Immigrant O-A) s'adresse aux personnes de 50 ans ou plus. Les conditions financières exigent de justifier : 800 000 THB (environ 20 800 EUR) déposés sur un compte bancaire thaïlandais, ou des revenus mensuels d'au moins 65 000 THB (environ 1 690 EUR), ou une combinaison des deux totalisant 800 000 THB par an. Le visa nécessite un renouvellement annuel et la preuve d'une assurance santé avec couverture minimale de 400 000 THB pour l'hospitalisation et 40 000 THB pour les soins ambulatoires. Pour ceux disposant de revenus supérieurs à 80 000 USD annuels, le Long-Term Resident (LTR) Visa permet un séjour de 10 ans avec avantages fiscaux. À noter : la France et la Thaïlande ont signé une convention fiscale évitant la double imposition sur les pensions.

Se soigner à Koh Samui

L'île dispose d'infrastructures sanitaires adaptées aux résidents de longue durée. Bangkok Hospital Samui est l'établissement privé le plus complet, avec plus de 25 médecins spécialistes, du personnel anglophone et des équipements modernes. Une consultation médicale générale coûte entre 200 et 1 500 THB. Les soins dentaires sont accessibles : un détartrage revient à environ 1 660 THB (une quarantaine d'euros). De nombreux retraités souscrivent une assurance santé privée avec des primes annuelles à partir de 86 000 THB (environ 2 240 EUR). Le Samui International Hospital et l'hôpital public de Nathon constituent des alternatives supplémentaires. Contrairement au système de Sécurité sociale, il n'existe pas de couverture publique pour les étrangers en Thaïlande : l'assurance privée est donc indispensable.

Sources : Thailand Board of Investment, Ambassade royale de Thaïlande

Koh Samui propose plusieurs établissements scolaires pour les familles expatriées. La plupart suivent le programme britannique, mais l'île compte également un établissement français homologué et des écoles bilingues thaï-anglais. Les effectifs par classe sont généralement réduits, ce qui favorise un suivi individualisé des élèves.

L'option française : École Privée Française de Koh Samui

L'École Privée Française de Koh Samui (IFDS) dispense un enseignement conforme aux programmes de l'Éducation nationale, de la maternelle au lycée. C'est l'équivalent d'un établissement homologué permettant de préparer le baccalauréat français. Les frais de scolarité s'échelonnent entre 100 000 et 170 000 THB par an (environ 2 600 à 4 400 EUR), soit des tarifs nettement inférieurs aux lycées français d'autres pays d'Asie. Cette option convient aux familles souhaitant maintenir une continuité avec le système éducatif francophone.

Écoles internationales britanniques

L'International School of Samui (ISS) est l'établissement le plus établi de l'île, fondé en 2007. Il suit le Cambridge International Curriculum de la maternelle à la terminale (Year 13) et détient l'accréditation ISQM Gold Award. Les frais annuels varient de 300 000 à 620 000 THB (environ 7 800 à 16 100 EUR) selon le niveau. PBISS International School propose également le programme britannique avec des frais de 270 000 à 450 000 THB. Windfield International School combine cursus britannique et français avec des tarifs plus accessibles entre 190 000 et 272 000 THB. Pour les plus jeunes, Lamai International School offre une alternative économique avec des frais trimestriels à partir de 45 000 THB.

Sources : International School of Samui, International Schools Database

Le marché locatif de Koh Samui offre des options variées, des appartements modestes aux villas avec piscine. Les prix dépendent de l'emplacement, de la proximité de la plage et du type de bien. Il faut savoir que les étrangers ne peuvent pas être propriétaires de terrains en Thaïlande, mais peuvent acquérir des appartements en copropriété (quota étranger de 49 %) ou signer des baux emphytéotiques pour construire.

Les quartiers prisés par les expatriés

Bophut est le quartier le plus recherché par les résidents étrangers. Son Fisherman's Village, un front de mer avec restaurants, boutiques et marché nocturne le vendredi, lui confère un caractère singulier. Le quartier combine ambiance locale et commodités modernes, avec un accès facile aux hôpitaux et écoles internationales. Chaweng constitue le centre commercial de l'île, avec l'offre la plus large en restauration, commerces et vie nocturne, mais aussi davantage d'animation. Lamai propose un cadre plus détendu avec une belle plage et une communauté de nomades numériques. Maenam, sur la côte nord, représente l'option la plus économique et paisible, appréciée des familles et retraités en quête de calme.

Budget logement

Les loyers à Koh Samui restent inférieurs à ceux de Marseille ou Montréal pour des prestations équivalentes. Un appartement d'une chambre se loue entre 8 000 et 15 000 THB par mois (environ 210 à 390 EUR). Une villa de 2-3 chambres avec piscine coûte entre 25 000 et 70 000 THB (soit 650 à 1 820 EUR). À Chaweng et Bophut, les tarifs sont plus élevés ; Maenam et Lamai offrent un meilleur rapport qualité-prix. Les propriétaires demandent généralement un dépôt de garantie de deux mois plus le premier mois d'avance.

Sources : FazWaz Thailand, annonces locales 2025

Koh Samui propose des activités qui dépassent le cadre balnéaire classique. L'île associe sites culturels, espaces naturels, sports nautiques et une scène gastronomique variée. Son apparition dans la série The White Lotus (saison 3) a renforcé l'intérêt pour ses lieux emblématiques.

Temples et patrimoine

Le Big Buddha (Wat Phra Yai) est le repère le plus reconnaissable de l'île : une statue dorée de 12 mètres de hauteur située sur un îlot relié par une chaussée au nord-est de Koh Samui. À quelques minutes, Wat Plai Laem est un temple qui mêle traditions bouddhistes thaïlandaises et chinoises, avec sa statue de Guanyin aux 18 bras. Pour une expérience singulière, Wat Khunaram abrite la dépouille momifiée d'un moine décédé en 1973. Le Secret Buddha Garden (Tarnim Magic Garden), niché dans les collines, rassemble des sculptures au milieu de la végétation tropicale et nécessite un accès en véhicule 4x4.

Nature et activités

Le Parc national marin d'Ang Thong, un archipel de 42 îles, est accessible en excursion à la journée. On peut y pratiquer le kayak, le snorkeling et la randonnée avec des points de vue remarquables. Sur l'île même, les cascades Na Muang offrent des bassins naturels pour se baigner en pleine jungle. Koh Samui sert de base pour des sorties plongée vers Koh Tao et des visites à Koh Phangan. Les salles de Muay Thai et les centres de yoga attirent les résidents intéressés par le bien-être et les arts martiaux.

Marchés et vie sociale

Fisherman's Village à Bophut accueille chaque vendredi le Walking Street, un marché nocturne avec stands de nourriture, artisanat et musique live. Le Lamai Night Market fonctionne le dimanche dans une ambiance plus locale. Chaweng concentre l'essentiel des bars, restaurants et clubs de l'île. La communauté de nomades numériques organise des rencontres hebdomadaires dans des espaces de coworking comme Desk+Chair Samui.

Sources : TripAdvisor, Tourism Authority of Thailand

La vie quotidienne à Koh Samui diffère sensiblement de celle des grandes villes. L'île ne dispose pas de transports en commun structurés, ce qui rend la possession d'un véhicule quasiment indispensable. Le climat tropical influence les habitudes : beaucoup de résidents organisent leurs activités extérieures aux heures fraîches du matin ou en fin de journée.

Se déplacer sur l'île

Le scooter est le moyen de transport le plus répandu. La location mensuelle d'un deux-roues de 110-125cc coûte entre 3 000 et 4 000 THB (environ 80 à 105 EUR). L'achat d'une moto d'occasion nécessite un budget de 20 000 à 30 000 THB. L'essence coûte environ 40 THB le litre, soit une dépense mensuelle estimée à 500-1 000 THB. Les songthaews (pick-up aménagés) circulent sur les axes principaux pour 50 à 100 THB le trajet, mais le service reste irrégulier. Les taxis pratiquent des tarifs élevés : un trajet court démarre à 300-400 THB, traverser l'île peut dépasser 1 000 THB. Les applications Grab et Navigo fonctionnent sur l'île, mais pas depuis l'aéroport.

Services et courses

L'électricité représente le poste de dépense le plus variable, surtout avec la climatisation. Une consommation modérée se situe entre 2 000 et 5 000 THB par mois ; avec un usage intensif de la climatisation, la facture peut atteindre 8 000 THB. Internet en fibre optique avec des débits jusqu'à 500 Mbps coûte environ 800 THB mensuels. Les forfaits mobiles chez des opérateurs comme AIS tournent autour de 150 THB par mois avec data suffisante. Pour les courses, Central Festival Samui à Chaweng est le principal centre commercial ; Makro permet les achats en gros, et les marchés locaux proposent des produits frais à prix modiques. La plupart des résidents alternent entre cuisine maison et repas dans les restaurants locaux, souvent moins chers que de cuisiner soi-même.

Sources : Nestopa, témoignages de résidents 2025

Le coût de la vie à Koh Samui est inférieur à celui de la plupart des villes européennes ou nord-américaines, mais légèrement supérieur aux destinations thaïlandaises continentales comme Chiang Mai, en raison de la logistique insulaire et de la demande touristique. Les estimations suivantes sont basées sur des données de 2025 et reflètent un niveau de vie confortable.

Budget pour une personne seule

Une personne seule peut vivre confortablement à Koh Samui avec un budget de 1 200 à 2 000 EUR par mois (environ 46 000 à 77 000 THB). Ce budget comprend un logement correct, une alimentation mixte (cuisine maison et restaurants locaux), un moyen de transport personnel et des loisirs modérés. En adoptant un mode de vie plus local — manger dans les échoppes de rue et habiter hors des zones touristiques — il est possible de réduire les dépenses à 900-1 100 EUR mensuels.

Budget pour une famille de quatre personnes

Les familles avec enfants doivent prévoir un budget de 2 500 à 4 500 EUR mensuels (environ 96 000 à 173 000 THB). Les frais de scolarité constituent le poste le plus important, avec des montants oscillant entre 25 000 et 55 000 THB par mois et par enfant dans les écoles internationales. L'école française reste plus abordable avec des frais mensualisés autour de 10 000 à 14 000 THB.

Sources : Numbeo, Nomads.com, données locales 2025