Desde 1948, el Reino Unido ha operado un sistema de atención médica financiado públicamente llamado National Health Service (NHS). Esta iniciativa nació después de la Segunda Guerra Mundial como parte de una reforma de bienestar más amplia destinada a erradicar el desempleo, la pobreza y la enfermedad mientras mejoraba la educación. La atención médica en Inglaterra se financia principalmente a través del impuesto sobre la renta, con aproximadamente el 18% de la contribución del impuesto sobre la renta de una persona dirigida a este propósito.
En cuanto al sector de la salud privada en Inglaterra, está en crecimiento, particularmente como respuesta a las listas de espera del NHS, y una parte significativa de la población del país ahora tiene seguro de salud privado. Dicho esto, el crecimiento en el sector privado no es estático; algunas áreas como la oftalmología han experimentado crecimiento, mientras que otras no. Sin embargo, el NHS sigue siendo dominante y el proveedor principal de servicios de salud en Inglaterra.
El NHS en Inglaterra
En Inglaterra, el sistema se conoce simplemente como el NHS. En todo el Reino Unido, también encontrarás el NHS Scotland, el NHS Wales y el Servicio de Salud y Cuidados Sociales en Irlanda del Norte. El NHS es el orgullo del pueblo británico porque fue fundado cuando el país mostró al mundo que prioriza la salud y el bienestar de sus ciudadanos sobre el lucro financiero, a pesar de las adversidades de la posguerra. Antes de la creación del NHS, la atención médica estaba disponible para los ciudadanos empleados, los ricos o aquellos apoyados por organizaciones benéficas. Con la introducción del NHS, todos eran y siguen siendo elegibles para recibir atención médica.
En general, el NHS es un sistema eficiente y de alta calidad que ayuda a los británicos a llevar vidas saludables mediante la prevención y el tratamiento oportuno. El NHS ofrece servicios preventivos como exámenes médicos, inmunizaciones, cuidado materno, salud mental, rehabilitación (por ejemplo, fisioterapia), cuidados paliativos y atención dental y ocular clínicamente necesaria. Las personas que necesitan dispositivos de asistencia como sillas de ruedas y audífonos pueden acceder a ellos a través del NHS.
Por otro lado, los hospitales públicos a menudo carecen de equipos modernos y personal médico debido a la financiación limitada. Al mismo tiempo, las personas tienden a usar los servicios médicos gratuitos de manera inconsiderada, sobrecargando el sistema, lo que resulta en tiempos de espera más largos para la atención especializada y cirugías no urgentes.
Reformas del NHS en 2025
El NHS está experimentando cambios significativos debido al Plan de Salud a 10 Años para Inglaterra publicado por el gobierno. Este documento describe la visión a largo plazo para la modernización y mejora del NHS.
Como parte de estas reformas, el gobierno tiene planes para transferir las funciones del NHS de Inglaterra al Departamento de Salud y Cuidados Sociales (DHSC) en un período de dos años, lo cual requerirá legislación primaria. Además, el NHS se está moviendo hacia un sistema más descentralizado donde los Consejos de Atención Integrada (ICBs) y los trusts tendrán mayor autonomía y flexibilidad para gestionar los servicios de salud a nivel local.
Importante saber:
En marzo de 2025, el NHS en Inglaterra empleaba aproximadamente a 1.38 millones de personal equivalente a tiempo completo (o 1.54 millones de individuos). Esta fuerza laboral continúa creciendo año tras año para satisfacer las crecientes demandas de atención médica.
Enlaces útiles:
Salud y Cuidados Sociales en Irlanda del Norte
Plan de Salud a 10 Años para Inglaterra
Atención médica para diferentes categorías de pacientes en Inglaterra
El NHS se preocupa por las necesidades individuales de los pacientes y el tipo de atención que necesitan, y se esfuerza por hacer lo mejor para cada individuo con los medios que tiene, que a menudo son mínimos.
Por ejemplo, bajo el Marco de Servicio Nacional del gobierno, las personas con condiciones neurológicas de largo plazo son consideradas para recibir apoyo para llevar una vida independiente y acceder a especialistas médicos lo más cerca posible de su hogar.
Además, a las personas mayores se les ofrece acceso ampliado a los servicios del NHS como pruebas de vista gratuitas, exámenes de mama para mujeres, inmunización anual contra la gripe y mayor acceso a atención dental. A los pacientes con enfermedades terminales se les ofrece la opción de cuidados en el hogar en lugar de atención hospitalaria o permanecer en un hogar de ancianos.
Por último, las personas con discapacidad pueden beneficiarse de un Subsidio de Vida para Discapacitados y un Subsidio de Asistencia, que ofrecen ayuda con el cuidado personal y la movilidad.
Atención médica privada en Inglaterra
Los servicios de salud privada en Inglaterra están disponibles junto al sistema público del NHS y ofrecen acceso más rápido a especialistas, tiempos de espera más cortos y acceso a una atención más personalizada en instalaciones modernas y bien equipadas. Muchos hospitales y clínicas privadas operan en todo el país, especialmente en las ciudades más grandes, ofreciendo servicios que van desde pruebas diagnósticas y cirugía hasta consultas ambulatorias y atención de bienestar.
Aunque el uso de la atención médica privada está ganando popularidad, especialmente entre los expatriados y las personas con mayores ingresos, la mayoría de las personas en el Reino Unido aún dependen del NHS para la atención diaria y las emergencias.
Para acceder a tratamientos privados, muchas personas contratan un seguro de salud privado. Algunos de los principales proveedores de seguros de salud privada en el Reino Unido incluyen BUPA, AXA Health, Aviva y Cigna Global. Estas compañías ayudan a cubrir el costo de la atención médica privada, aunque las políticas varían en cuanto a lo que está incluido.
Es importante tener en cuenta que incluso con un seguro de salud privado, los servicios de emergencia, como el transporte en ambulancia y el tratamiento en A&E (Accidentes y Emergencias), generalmente se manejan a través del NHS. La atención médica privada se utiliza principalmente para tratamientos electivos, diagnósticos o consultas con especialistas.
Importante saber:
Si has conseguido un trabajo en Inglaterra, es posible que obtengas seguro de salud privado como parte de tu paquete de empleo. Ponte en contacto con tu departamento de RR.HH. para obtener más información. Las personas con mayores recursos económicos compran un seguro privado de manera independiente, independientemente de su empleador.
Atención médica regional en Inglaterra
Como se mencionó anteriormente, la atención médica en Inglaterra se gestiona a nivel nacional, por lo que no varía de una región a otra. Las instalaciones de atención médica disponibles generalmente dependen de dónde vivas.
En las ciudades principales y sus alrededores, encontrarás muchos hospitales públicos, dentistas, centros de atención sin cita previa y médicos de cabecera. Siempre hay un médico de cabecera y un hospital cerca de las áreas pobladas en pueblos y aldeas más pequeñas en todo el país.
Importante saber:
Agrega tu código postal en la herramienta de búsqueda del NHS para encontrar la instalación de atención médica más cercana.
Atención médica para expatriados en Inglaterra
Los expatriados y sus dependientes con visados válidos por al menos seis meses pueden recibir atención médica gratuita a través del NHS. Como parte de tu solicitud de visa, debes pagar el Recargo por Atención Médica para Inmigrantes (IHS) con tarifas que dependen de tu categoría de visa.
Tarifas del Recargo por Atención Médica para Inmigrantes
A partir de 2025, los costos del IHS son:
- £1 035 por año para la mayoría de los solicitantes de visa (tarifa estándar).
- £776 por año para estudiantes, sus dependientes y menores de 18 años.
Esas tarifas se pagan por adelantado para toda la duración de tu visa cuando la solicitas.
Existen exenciones. Los titulares del Visado de Trabajador de Salud y Cuidado y ciertos otros profesionales de la salud están exentos de pagar el IHS. Este año, esta exención se ha ampliado para incluir roles adicionales como practicantes de salud mental y trabajadores de cuidados sociales.
Registrarse con un médico de cabecera en Inglaterra
Los nuevos expatriados en Inglaterra deben registrarse con un Médico de Cabecera (GP) local para recibir atención primaria antes de ser referidos a un especialista si es necesario. Cualquiera puede registrarse con un GP de forma gratuita sin mostrar prueba de domicilio o estado migratorio.
Sin embargo, es posible que no puedas registrarte con el GP más cercano a tu hogar porque muchas prácticas han alcanzado su capacidad y no pueden aceptar nuevos registros. Algunas áreas tienen centros de atención sin cita previa donde puedes presentarte en cualquier momento dentro del horario de apertura sin necesidad de una cita o registro.
Obtener un número del NHS como expatriado
Cuando te registras con un GP, puedes obtener un número del NHS después de pasar una entrevista, completar algunos trámites, presentar tu número de Seguridad Social (generalmente obtenido con el permiso de residencia biométrico) y demostrar tu residencia. Al completar estos pasos, tu número personal del NHS te será enviado por correo o en línea dentro de unos días.
Un número del NHS es un número de diez dígitos único para cada paciente que ayuda al personal del NHS a identificar a los pacientes y emparejarlos con sus registros de salud.
Ten en cuenta que tener un número del NHS no significa que tengas derecho a servicios gratuitos del NHS; aún puedes tener que pagar contribuciones hacia el costo de recetas, atención dental, cuidado ocular, etc.
Importante:
Un cirujano de GP puede rechazar añadirte a su lista de pacientes si han alcanzado su capacidad. Si es así, debes contactar al Trust de Atención Primaria en tu área para encontrar alternativas. Si necesitas ayuda médica de emergencia, debes dirigirte directamente al hospital.
Enlaces útiles:
Permiso de residencia biométrico
Tarjeta Sanitaria Europea en Inglaterra
Los ciudadanos de la UE solían estar cubiertos en el Reino Unido a través de su Tarjeta Sanitaria Europea (EHIC), y sus costos relacionados con la salud se cobraban siguiendo los mismos términos y condiciones que se daban a los ciudadanos británicos. A pesar del Brexit, si tienes una EHIC, será válida hasta la fecha de vencimiento que está escrita en la tarjeta. Pero antes de que caduque, debes comenzar a reemplazarla por una nueva variante: una EHIC del Reino Unido o una GHIC del Reino Unido (Tarjeta Global de Seguro de Salud). Para solicitar cualquiera de estas tarjetas, debes vivir legalmente en el Reino Unido.
La tarjeta te permite acceder a la atención médica necesaria, lo que significa que no necesitas posponer tu atención hasta regresar a tu país de origen. Un proveedor de atención médica decide si tu atención médica es médicamente necesaria. Generalmente, las emergencias y accidentes, tratamientos para condiciones preexistentes (por ejemplo, quimioterapia), monitoreo de condiciones preexistentes, cuidado materno y diálisis renal entran en la categoría de atención necesaria.
Importante saber:
La Tarjeta de Seguro de Salud es gratuita. Pero la tarjeta no es un reemplazo para el seguro de viaje, ya que puede no cubrir todos los costos y los costos de repatriación.
Enlace útil:
Números de emergencia en Inglaterra
No debes contactar al GP si necesitas atención médica urgente en el Reino Unido. En su lugar, ve directamente al Departamento de A&E del hospital local o llama a los siguientes números de emergencia:
- 999 para la policía, servicios de ambulancia, brigada de bomberos o guardacostas;
- 111 para ayuda médica urgente por teléfono antes de que te aconsejen ir al Departamento de A&E o tomar algunas medidas de autocuidado.
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