Julien Faliu

Berna può essere una buona scelta per studiare in Svizzera: è una capitale compatta, il Parlamento federale si trova a pochi passi dal campus e l'offerta accademica comprende un'università di ricerca tra le prime 200 al mondo e una scuola universitaria professionale con corsi che spaziano dall'ingegneria alle arti performative. La vicinanza alle istituzioni federali è un vantaggio soprattutto per chi studia diritto, scienze politiche o amministrazione pubblica. Bisogna però considerare anche gli aspetti pratici: la vita quotidiana si svolge soprattutto in tedesco, l'alloggio universitario non è garantito e, tasse escluse, il budget mensile va indicativamente da 1.500 a 2.200 CHF, circa 1.850-2.710 USD.

Berna è la capitale federale della Svizzera e ospita numerose istituzioni internazionali, ambasciate e organizzazioni diplomatiche. Questa presenza si riflette anche nell'offerta scolastica, che propone percorsi in lingue diverse. Le scuole pubbliche municipali insegnano in tedesco e sono gratuite per tutti i residenti. L'Ecole cantonale de langue française (ECLF) fa parte anch'essa del sistema pubblico, ma offre l'insegnamento in francese. Le scuole private internazionali propongono invece percorsi in inglese e programmi basati sul curriculum nazionale francese, con rette che, nel caso dell'International School of Berne, arrivano a circa 39.400 CHF all'anno (circa 42.500 EUR). 

Berna ha organizzato la mobilità urbana con un obiettivo preciso: ridurre al minimo la necessità di usare l'auto privata. Il risultato è un sistema integrato che combina tram, autobus, treni regionali e funicolare all'interno di un consorzio tariffario. Per chi arriva da un Paese o da una città dove l'auto è il mezzo principale, può sorprendere scoprire che meno del 9% degli spostamenti interni a Berna avviene in automobile. La bicicletta rappresenta già il 20% del traffico complessivo, raggiungendo in anticipo l'obiettivo fissato dal Comune per il 2030. Spostarsi a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici non è quindi una soluzione alternativa per chi vuole rinunciare all'auto, ma il modo più comune di muoversi in città.

Praticare sport è uno dei modi più semplici per conoscere nuove persone a Berna. La città offre una rete ben organizzata di impianti, associazioni e attività per tutte le età. Chi è arrivato da poco può quindi trovare facilmente un club, iscriversi a un corso o frequentare una palestra. In estate, inoltre, gran parte delle piscine all'aperto, comprese quelle lungo l'Aare, è gratuita. Per chi invece preferisce seguire lo sport dagli spalti, il calendario cittadino ruota soprattutto attorno alle partite di calcio del BSC Young Boys e a quelle di hockey su ghiaccio dello SC Bern.

Berna ospita istituzioni federali, università e organizzazioni internazionali che ogni anno attirano in città migliaia di nuovi residenti da tutto il mondo. Il mercato degli affitti si distribuisce tra i sei quartieri ufficiali, con differenze di prezzo anche marcate: Bümliz-Oberbottigen offre canoni nettamente inferiori alla media cittadina, mentre nel centro storico e a Kirchenfeld-Schosshalde gli affitti sono circa il 13% più alti. Per trovare casa è necessario preparare con cura la documentazione richiesta, compreso l'estratto del registro delle esecuzioni, un documento di cui molti nuovi arrivati scoprono l'esistenza solo quando iniziano a cercare un alloggio. Quasi tutti gli espatriati scelgono inizialmente una sistemazione temporanea arredata, prima di firmare un contratto di affitto a lungo termine. A Berna questa soluzione è utile anche dal punto di vista pratico, perché per aprire un conto bancario svizzero è generalmente necessario disporre di un indirizzo registrato.

Trovare lavoro a Berna richiede un approccio diverso rispetto ad altre città svizzere più orientate al settore privato. In quanto capitale federale, Berna ha un mercato del lavoro fortemente influenzato dalla presenza delle amministrazioni pubbliche federali, cantonali e comunali, che rappresentano alcuni dei datori di lavoro più visibili e offrono scale salariali pubbliche, procedure di selezione definite e condizioni d'impiego trasparenti. A questi settori si affiancano sanità, finanza, ricerca, ingegneria e informatica. Per chi cerca lavoro, uno dei principali vantaggi è la chiarezza del sistema: i portali per le offerte sono distinti in base al livello istituzionale, le tabelle salariali sono consultabili e le prestazioni previste per legge sono ben definite. L'aspetto da considerare fin dall'inizio è però la lingua: il tedesco è richiesto per la maggior parte delle posizioni, anche se il Cantone di Berna è ufficialmente bilingue.

I portici medievali e i ristoranti tipici danno a Berna un'immagine fortemente legata alla tradizione, e anche la sua cucina affonda le radici nelle specialità della Svizzera tedesca: rösti, formaggi stagionati, carni brasate e mercati contadini settimanali. Ciò che sorprende maggiormente chi si è appena trasferito, però, non è tanto la cucina quanto gli orari: le cucine dei ristoranti chiudono tra le 14:00 e le 18:00, il servizio serale termina generalmente entro le 22:00 e, per mangiare un pasto completo senza spendere troppo, la soluzione più conveniente è spesso il menu fisso del pranzo nei giorni feriali. Accanto a queste abitudini ben scandite, Berna offre anche una vera scena dedicata alla birra artigianale e un'offerta gastronomica internazionale più ampia di quanto la sua immagine tradizionale possa far pensare.

Il punto di partenza per chi vuole comprare casa a Berna non è scegliere il quartiere o valutare i prezzi: è capire se si ha il diritto legale di acquistare. La legge federale nota come Lex Koller divide gli acquirenti stranieri tra chi può comprare liberamente e chi ha bisogno di un'autorizzazione cantonale, e questa distinzione cambia tutto il percorso successivo. I cittadini dell'Unione Europea con residenza principale in Svizzera acquistano senza restrizioni; chi non ha ancora trasferito la residenza deve affrontare un iter diverso. A questo si aggiunge un mercato tra i più cari della Svizzera, con prezzi medi superiori a 9.000 CHF al metro quadro e punte oltre i 15.000 CHF/m² nel centro storico. Bisogna anche precisare che possedere un immobile a Berna non conferisce alcun permesso di soggiorno: la Svizzera non prevede programmi di residenza legati all'acquisto immobiliare.

Ogni Paese applica la propria politica di ingresso nel territorio. Le condizioni per la Svizzera dipendono dalla nazionalità della persona interessata, dalla durata prevista del soggiorno e dal suo scopo. Ecco le informazioni chiave da conoscere per ottenere un visto per la Svizzera.

Per uno studente che si trasferisce a Basilea, orientarsi in città è piuttosto semplice perchè le sedi universitarie sono ben collegate dai tram. L'Università di Basilea applica una retta di 850 CHF a semestre, identica per studenti svizzeri e internazionali e relativamente contenuta rispetto ad altre università di ricerca europee di livello internazionale. A pesare maggiormente sul budget è il costo della vita, stimato tra 2.050 e 2.150 CHF al mese: trovare un alloggio a un prezzo sostenibile è quindi una delle priorità per chi decide di studiare in città. Nei corsi per la triennale l'insegnamento è prevalentemente in tedesco, mentre per i è più frequente trovare corsi sia in tedesco sia in inglese. Conoscere il tedesco amplia comunque le possibilità di scelta e facilita l'integrazione nella vita universitaria e sociale.

A Basilea l'offerta scolastica internazionale è particolarmente sviluppata per una città di queste dimensioni. La forte presenza di lavoratori stranieri, soprattutto nel settore farmaceutico, ha alimentato nel tempo una domanda costante di scuole internazionali. Oggi, accanto al sistema pubblico cantonale, gratuito e di buon livello, esiste quindi un'offerta privata solida. Le famiglie possono scegliere tra le scuole pubbliche, in tedesco, gratuite e accessibili a tutti i bambini residenti, e le scuole internazionali o private, in inglese o bilingui, con rette comprese tra 11.640 e 38.000 CHF all'anno. Anche la posizione degli istituti può incidere sulla scelta della zona in cui vivere: l'International School Basel, ad esempio, si trova a Reinach, fuori dal territorio cittadino, e questo può essere un fattore da considerare per la scelta della casa.

Basilea ospita uno stadio di calcio da 38.512 posti e ogni autunno uno dei tornei ATP più importanti d'Europa. Nella vita di tutti i giorni, però, lo sport si pratica soprattutto lungo il Reno e negli spazi pubblici, spesso senza costi: corsa, nuoto in acque libere, ciclismo e sport acquatici fanno parte delle abitudini di molti residenti. A questa offerta si aggiungono 69 impianti sportivi gestiti dal Cantone e una rete molto ampia di associazioni sportive, i Verein, che propongono attività dal calcio al rugby, dalla pallavolo al cricket. Le palestre private possono essere costose rispetto ad altre città europee, ma gli impianti pubblici e gli spazi lungo il fiume permettono di fare attività fisica spendendo poco fin dai primi giorni.

Basilea offre molte possibilità per il tempo libero anche a prezzi contenuti. I principali musei prevedono l'ingresso gratuito in alcune fasce serali e la prima domenica del mese, mentre in estate il Reno diventa uno dei principali luoghi di svago della città, a costo zero. Da maggio a settembre, inoltre, il Cantone gestisce diciannove piscine gratuite nei parchi. Per i nuovi arrivati, conoscere fin dall'inizio le attività per il tempo libero, i costi e il calendario degli eventi può fare una grande differenza. L'offerta culturale è particolarmente ricca per una città di medie dimensioni, con festival internazionali, fiere tradizionali e concerti durante tutto l'anno, dal Carnevale di Basilea fino alla Fiera d'Autunno di novembre.

La posizione di Basilea, al confine tra Svizzera, Francia e Germania, ha dato vita a una cultura gastronomica con una forte identità locale, ma al tempo stesso molto internazionale. Al di là della varietà dell'offerta, ci sono alcuni aspetti pratici da tenere presenti: le cucine dei ristoranti chiudono generalmente intorno alle 21:30, quindi è bene organizzarsi per tempo per la cena, mentre i prezzi dei ristoranti con servizio al tavolo sono decisamente elevati rispetto a quelli di molte altre città. La specialità più rappresentativa è il Basler Läckerli, un biscotto speziato al miele tipico della città. Questa tradizione gastronomica locale convive con un'offerta molto diversificata di mercati coperti e spazi dedicati alla ristorazione, tra le più ricche della Svizzera tedesca.

La domanda che si pone quasi ogni famiglia in procinto di trasferirsi a Namur è la stessa: troverò una scuola adatta a mio figlio? La risposta dipende molto da cosa si cerca. Namur è una città francofona di medie dimensioni con una rete scolastica gratuita che copre l'intera scuola dell'obbligo, dai 2 anni e mezzo ai 18, tra scuole comunali e istituti cattolici sovvenzionati. I percorsi della scuola secondaria sono più differenziati rispetto al sistema italiano e conducono al CESS, Certificat d'enseignement secondaire supérieur, il diploma che consente l'accesso all'Université de Namur e agli altri atenei belgi. Per chi cerca invece un percorso internazionale accreditato, con programmi IB, britannici o americani, l'offerta più vicina si trova a Bruxelles, a circa 60 km da Namur.

Un unico biglietto De Lijn consente di utilizzare tram e autobus in tutta Anversa, compresi i tram che attraversano il centro in gallerie sotterranee. Muoversi con i mezzi pubblici è quindi più semplice di quanto possa sembrare. Il centro città scoraggia attivamente l'uso dell'auto, con pochissimi parcheggi e una zona a basse emissioni, mentre la rete tranviaria permette di raggiungere quasi tutti i quartieri. A completare l'offerta c'è la bicicletta: con oltre 300 stazioni di Velo Antwerpen distribuite in tutta la città, il servizio di bike sharing rappresenta una soluzione pratica per gli spostamenti brevi. Anversa non ha una metropolitana tradizionale: alcune linee del tram viaggiano sottoterra nel centro città, utilizzando tunnel e stazioni sotterranee. Al momento, i lavori nel tunnel sotto lo Schelda hanno interrotto il collegamento diretto tra Linkeroever e il centro: un'informazione utile da conoscere prima di organizzare gli spostamenti quotidiani.

Per gli studenti dello Spazio Economico Europeo, le tasse universitarie all'Università di Anversa si aggirano intorno a 1.157 EUR all'anno, una cifra contenuta rispetto a quella richiesta da molti atenei di lingua inglese di livello simile. Anversa ospita nove istituti di istruzione superiore nel centro città, con oltre 200 percorsi di studio che spaziano dalla ricerca accademica alla moda e alle arti visive, dal commercio internazionale alla formazione marittima e alla medicina tropicale. I corsi in inglese sono numerosi, ma si concentrano soprattutto nei programmi di master; chi vuole frequentare una laurea triennale deve invece tenere presente che la maggior parte dei corsi è in olandese. Anche la ricerca di un alloggio richiede una certa organizzazione: i posti nelle residenze universitarie si esauriscono rapidamente, quindi è consigliabile iniziare a cercare con largo anticipo.

Chi arriva ad Anversa potrebbe aspettarsi una città molto legata allo sport da seguire sugli spalti, visto che ospita due squadre professionistiche di calcio e che ogni primavera la Ronde van Vlaanderen parte dalla zona lungo la Schelda. In realtà, lo sport fa parte soprattutto della vita quotidiana dei residenti. Il Comune gestisce una rete di impianti pubblici con piscine, palestre al coperto e campi all'aperto accessibili a tutti, con costi contenuti: l'ingresso in una piscina comunale costa 4,50 EUR per i residenti, mentre gli abbonamenti alle palestre più economiche partono da circa 20 EUR al mese. Per chi si è appena trasferito, i gruppi sportivi che pubblicano attività anche in inglese rappresentano uno dei modi più semplici per iniziare, mentre gli studenti universitari possono partecipare a oltre trenta lezioni di gruppo a settimana con la tessera Sportsticker, che costa 25 EUR all'anno.

Molti espatriati che arrivano ad Anversa con figli scoprono presto che la scelta della scuola richiede una decisione strategica. La città offre due percorsi distinti: le scuole pubbliche fiamminghe, gratuite e interamente in neerlandese, e un ristretto gruppo di scuole internazionali private con insegnamento in inglese o in francese. Per le famiglie che non parlano neerlandese, le scuole internazionali come la Antwerp International School e il Lycée Français International d'Anvers sono spesso il punto di partenza più pratico, soprattutto per soggiorni di durata incerta. A rendere il processo più accessibile è la presenza di strumenti ufficiali di iscrizione e di programmi di supporto linguistico, incluse classi di accoglienza dedicate nelle scuole pubbliche.

Stai pensando di comprare casa ad Anversa: non ci sono restrizioni di nazionalità per i cittadini stranieri, e la residenza in Belgio non è obbligatoria per acquistare. Il prezzo medio in città si aggira intorno a 2.805 EUR/m², con una differenza sensibile tra il centro, dove si superano i 3.150 EUR/m², e i quartieri più esterni. La compravendita si chiude con un atto notarile obbligatorio, un sistema che funziona in modo simile al rogito italiano. L'elemento più delicato riguarda le imposte sul trasferimento di proprietà: l'aliquota standard è del 12%, ma scende al 2% per chi acquista un'abitazione principale nelle Fiandre. Capire questa distinzione prima di firmare un'offerta può fare una differenza sostanziale sul costo totale dell'operazione.

Anversa unisce uno dei porti più attivi d'Europa, un mercato dei diamanti di rilevanza internazionale e un ecosistema di start-up in crescita. Le opportunità professionali sono quindi numerose, ma per costruire una rete di contatti è utile capire come funzionano le relazioni di lavoro in città. Il networking passa soprattutto attraverso appuntamenti organizzati: colazioni d'affari tra imprenditori, incontri per professionisti internazionali, eventi di settore e iniziative dedicate alle start-up. La lingua ha un peso importante: l'inglese è molto usato negli eventi internazionali, mentre l'olandese prevale negli ambienti imprenditoriali locali e nelle reti di quartiere. I rapporti tendono a costruirsi con il tempo e la frequentazione regolare degli stessi ambienti, più che attraverso incontri occasionali.

Anversa accoglie ogni anno professionisti, studenti e famiglie provenienti da tutto il mondo, attratti da uno dei porti più importanti d'Europa e da una vita culturale molto vivace in una città dalle dimensioni relativamente contenute. Chi arriva dall'estero trova un centro compatto, facile da percorrere a piedi o in bicicletta, con una forte presenza di moda, design e architettura. Per le pratiche amministrative la lingua di riferimento è l'olandese, non l'inglese, e questo può incidere sull'integrazione, soprattutto per chi deve iscrivere i figli a scuola o gestire un contratto di affitto. Anche il costo della vita va considerato con attenzione: Anversa è tra le città più care del Belgio.

Stabilirsi ad Anversa significa vivere in una città con molte possibilità per il tempo libero, ma non sempre facili da individuare appena arrivati. La A-kaart, la tessera per i residenti, consente di entrare gratuitamente in nove musei il primo martedì di ogni mese; i parchi sono presenti in tutti i quartieri e restano accessibili fino alle 22:30; durante l'estate vengono organizzate attività sportive gratuite all'aperto, concerti all'alba e festival con programmi molto vari. La città, però, segue abitudini precise: la maggior parte dei negozi chiude la domenica, la vita notturna cambia molto da un quartiere all'altro e il calendario degli eventi varia sensibilmente con le stagioni. Conoscere fin da subito i luoghi e i canali giusti permette di orientarsi meglio e di costruire più facilmente le proprie abitudini quotidiane.

Chi si trasferisce ad Anversa scopre presto che il cibo è parte integrante della vita sociale. Molti espatriati iniziano a sentirsi davvero a casa nel proprio quartiere quando trovano il bar di fiducia, il mercato dove fare la spesa e la friggitoria sotto casa. La cucina locale affonda le radici nella tradizione fiamminga, con specialità come lo stoofvlees, uno stufato di carne preparato con birra locale, e gli Antwerpse Handjes, biscotti e cioccolatini a forma di mano tipici della città. A questa tradizione si aggiunge una grande varietà di cucine internazionali, legata anche alla lunga storia portuale di Anversa. Un'abitudine da tenere presente riguarda gli orari: molti ristoranti iniziano a servire la cena intorno alle 18:30 e le cucine chiudono verso le 21:30.

Nel suo primo anno di servizio, il tram di Liegi ha superato i 12 milioni di viaggi, diventando rapidamente un punto di riferimento per gli spostamenti in città. Per chi vive a Liegi, rappresenta oggi uno dei principali mezzi per muoversi nel centro, con 23 fermate distribuite lungo un percorso di 11,7 km che collega la stazione di Liegi-Guillemins, il centro storico e diversi quartieri lungo l'asse est-ovest. Gli autobus TEC servono le zone collinari e periferiche, mentre i treni SNCB sono utili per gli spostamenti verso l'area suburbana. TEC e SNCB utilizzano biglietti e app distinti, ma il City Pass Liegi permette di viaggiare su entrambe le reti nella zona urbana con un unico abbonamento.

Cosa cercano davvero gli studenti quando scelgono di studiare a Liegi? Nella maggior parte dei casi, un grande ateneo pubblico in una città francofona, un costo della vita sostenibile e un ambiente universitario con una forte presenza internazionale. L'Université de Liège (ULiège) risponde a queste aspettative: conta oltre 29.000 iscritti e il 24% degli studenti proviene dall'estero, ed è l'unica istituzione di Liegi presente nelle principali classifiche universitarie mondiali. Accanto all'università, le scuole superiori a orientamento professionale e una scuola d'arte completano un'offerta formativa piuttosto varia. Anche i trasporti hanno costi contenuti: un abbonamento annuale alla rete TEC costa 12 EUR per gli studenti con meno di 25 anni. L'aspetto più importante da valutare prima di scegliere resta però la lingua: a Liegi il francese è la lingua dello studio e della vita quotidiana.

A Liegi, gran parte delle attività sportive si pratica attraverso club e associazioni, spesso con un'iscrizione annuale, mentre sono meno diffuse le strutture a ingresso libero. Per chi si è appena trasferito, conoscere questo sistema aiuta a orientarsi più facilmente tra le possibilità offerte dalla città. Lo sport occupa un posto importante nella vita locale. Tra i suoi simboli ci sono lo Standard de Liège, storica squadra di calcio della città, e la Liegi-Bastogne-Liegi, una delle cinque grandi classiche monumento del ciclismo professionistico, che si disputa ogni primavera. Per trovare corsi, impianti e associazioni sportive si può consultare il portale comunale Liège Sport. Un'altra possibilità è ULiège Sports, accessibile anche a chi non studia all'università con una quota annuale di 75 EUR. L'offerta comprende nuoto, padel, canottaggio, attività in palestra e numerose altre discipline.

Hai appena confermato il trasferimento a Liegi e ora devi trovare una scuola per tuo figlio. La città conta quasi 100.000 alunni e studenti e offre scuole per ogni livello, dalla materna al dottorato. L'insegnamento nel sistema scolastico principale è in francese. Per i bambini che ancora non lo parlano esiste il programma DASPA, che facilita l'inserimento scolastico per un periodo massimo di 18 mesi prima del passaggio a una classe ordinaria. Chi cerca una scuola internazionale con programma IB o britannico deve invece guardare a Bruxelles, perché a Liegi questa offerta non è presente. In città, però, alcune scuole sovvenzionate propongono percorsi bilingui o con insegnamento rafforzato in inglese, olandese o tedesco, restando all'interno del sistema scolastico francofono belga. 

Comprare casa a Liegi è possibile anche per gli stranieri, perché in Belgio non esistono restrizioni legate alla nazionalità per l'acquisto di immobili residenziali. La città resta inoltre tra le più accessibili del paese, con un prezzo medio di circa 2.022 EUR al metro quadro, inferiore alla media nazionale. Chi acquista un immobile come abitazione principale può beneficiare, a determinate condizioni, di un'aliquota ridotta del 3% sui diritti di registro, rispetto al 12,5% ordinario. La compravendita deve essere formalizzata davanti a un notaio e il compromis de vente, equivalente al contratto preliminare italiano, è già vincolante per entrambe le parti dal momento della firma.

A Liegi, per creare una rete di contatti, bisogna tenere conto soprattutto di un aspetto: la vita professionale e associativa si svolge quasi interamente in francese e i rapporti si costruiscono frequentando con continuità gli stessi ambienti, più che attraverso contatti diretti con persone che non si conoscono. Le occasioni professionali non mancano: ci sono eventi della camera di commercio, club d'affari, incontri mensili per start-up e appuntamenti dedicati ai settori sanitario, digitale e industriale. Anche i club sportivi, i corsi di lingua, le associazioni culturali e le iniziative di quartiere aiutano a conoscere persone e a creare legami. La comunità italiana è presente da molto tempo in città, ma la maggior parte delle attività locali si svolge in francese e chi non conosce bene la lingua può incontrare presto difficoltà nel costruire relazioni.

Arrivare a Liegi aspettandosi una città simile a Bruxelles è un errore comune. La principale città della Vallonia è più economica, più raccolta e completamente francofona: l'inglese può bastare in ambito universitario, ma molto meno negli uffici comunali, dal medico di base o nei rapporti con il proprietario di casa. La stazione Liegi-Guillemins collega la città a Bruxelles, Colonia e Parigi con treni ad alta velocità, ma la vita quotidiana si svolge soprattutto nei quartieri, tra mercati domenicali lungo la Mosa, caffè frequentati e una vivace vita notturna studentesca. A Liegi vivono persone provenienti da 153 nazionalità e la comunità italiana ha una presenza storica importante, ma la città non ha una grande comunità internazionale di lingua inglese. Per chi si trasferisce, il vero punto da affrontare resta quindi il francese, necessario nella vita quotidiana, dall'affitto alle pratiche amministrative.

Liegi è conosciuta soprattutto per gli eventi sportivi legati al ciclismo e il suo passato industriale, ma offre anche una vita culturale vivace durante tutto l'anno. La città propone musei con giornate gratuite, festival all'aperto, mercati storici e una vita notturna molto concentrata nel quartiere Le Carré. Per chi arriva dall'estero, la presenza di numerosi eventi pubblici e gratuiti facilita l'inserimento nella vita locale senza richiedere una grande pianificazione. Liegi è anche un importante polo commerciale, con un'offerta che spazia dal Marché de la Batte, attivo da secoli, ai moderni centri commerciali situati fuori dal centro pedonale.

Chi arriva a Liegi scopre una cucina locale semplice e molto riconoscibile. Tra le specialità più note ci sono il boulet à la liégeoise, servito con salsa agrodolce e patatine fritte, la gaufre de Liège e il péket, un distillato locale al ginepr. I ristoranti iniziano generalmente il servizio serale intorno alle 19:30 e molte cucine chiudono entro le 22:00. Accanto alla cucina vallona, la città offre anche numerosi ristoranti internazionali, mercati settimanali e una scelta crescente di proposte vegetariane e vegane.

Lovanio è una città dove la maggior parte degli spostamenti quotidiani avviene a piedi o in bicicletta. Il centro storico è chiuso al traffico privato, le piste ciclabili coprono tutta la città, e chi arriva qui scopre presto che la bici non è un'alternativa all'auto, ma il mezzo principale. Per i percorsi più lunghi all'interno dell'area urbana, i bus di De Lijn, la compagnia pubblica di trasporto delle Fiandre, collegano i quartieri e i comuni vicini. Chi lavora o studia fuori Lovanio dispone invece di un collegamento ferroviario diretto con Bruxelles: i treni delle ferrovie belghe (SNCB/NMBS) raggiungono il capoluogo in circa 30 minuti, con partenze frequenti dalla stazione centrale della città, che funziona anche come principale punto di scambio con la rete bus locale.

Fondata nel 1425, la KU Leuven ha segnato profondamente lo sviluppo di Lovanio, fino a rendere oggi quasi indistinguibili la città e il campus universitario. Con 64.476 iscritti, Lovanio è uno degli ambienti universitari più internazionali d'Europa in rapporto alle sue dimensioni. Chi arriva per studiare può contare su servizi di orientamento ben strutturati, oltre 100 programmi in inglese distribuiti tra 15 facoltà e tre istituzioni distinte che coprono ricerca accademica, scienze applicate e arti. La principale difficoltà pratica da affrontare prima dell'arrivo riguarda l'alloggio: il mercato dei koten, le stanze per studenti, si riduce rapidamente tra marzo e maggio, molto prima dell'inizio del semestre, e chi comincia a cercare ad agosto trova una scelta decisamente più limitata.

Lovanio concentra in uno spazio urbano compatto un'offerta sportiva che poche altre città universitarie europee possono eguagliare. Dal calcio professionistico con l'OH Lovanio alla pallacanestro di alto livello con i Lovanio Bears, passando per piscine comunali, campi da padel e boschi dove praticare trail running a pochi minuti dal centro, le possibilità coprono ogni livello e interesse. Per chi arriva dall'estero, un aspetto particolarmente interessante è l'accesso a KU Lovanio Sport, il servizio sportivo dell'università, aperto a tutti i residenti e non soltanto agli studenti tramite una tessera annuale. Il sistema funziona però su prenotazione: palestre, piscine e campi si riempiono nelle ore di punta e molte attività richiedono di iscriversi in anticipo.

Lovanio è famosa per la sua università, una delle più antiche d'Europa, ma per una famiglia che arriva dall'estero con figli in età scolare, la realtà quotidiana è un'altra: le scuole pubbliche della città operano in neerlandese, la lingua della regione fiamminga. Chi si aspetta di trovare un sistema scolastico accessibile in inglese o in un'altra grande lingua europea si trova davanti a una scelta precisa: integrare i figli nel percorso locale, con tutto ciò che questo comporta dal punto di vista linguistico, oppure optare per una delle scuole internazionali presenti nell'area. La presenza di una comunità accademica internazionale rende Lovanio una città con una discreta offerta per le famiglie di espatriati, ma i posti nelle strutture più richieste si esauriscono in fretta.

Acquistare casa a Lovanio è possibile per qualsiasi cittadino straniero, senza restrizioni legate alla nazionalità: i cittadini dell'Unione Europea comprano esattamente alle stesse condizioni dei residenti locali. La vera scelta da fare prima ancora di cercare un immobile riguarda la fiscalità: chi acquista la propria abitazione principale paga il 2% di imposta di registro (verkooprecht) sul prezzo di vendita, mentre chi compra come investimento o seconda casa paga un'aliquota ordinaria del 12%. Lovanio si posiziona tra i comuni più cari del Belgio (Statbel, primo trimestre 2026), con prezzi al metro quadro superiori alla media nazionale; la domanda rimane alta grazie alla presenza della KU Lovanio e dei suoi istituti di ricerca, che attraggono ricercatori, docenti e professionisti da tutto il mondo.

Lovanio accoglie ogni anno migliaia di ricercatori, professionisti e studenti internazionali, attratti da KU Leuven e da un ecosistema molto sviluppato nei settori delle scienze della vita, dei semiconduttori, dell'intelligenza artificiale e delle start-up. Creare una rete di contatti professionali e sociali è relativamente semplice rispetto ad altre città europee: International House Leuven organizza attività con grande frequenza, il Comune propone iniziative gratuite di accoglienza come il Welkomstmoment e Buddy for Newcomers e diversi appuntamenti ricorrenti permettono di conoscere persone anche senza avere già contatti in città. La difficoltà principale arriva in un secondo momento: uscire dal circuito internazionale, dove l'inglese è generalmente sufficiente, ed entrare nei contesti locali fiamminghi, nei quali la conoscenza del neerlandese apre possibilità che l'inglese da solo non offre.

La candidatura di Lovanio a Capitale Europea della Cultura 2030 riflette una realtà che i residenti conoscono già: una città di circa 100.000 abitanti con una vita culturale e internazionale molto più vivace di quanto le sue dimensioni potrebbero far pensare. A contribuire sono soprattutto KU Leuven e imec, centro di ricerca in microelettronica di rilevanza mondiale, che insieme attirano numerosi studenti, dottorandi e professionisti altamente qualificati da tutto il mondo. Per chi si trasferisce, il risultato è una città compatta, facile da percorrere in bicicletta e aperta, con una vita sociale particolarmente animata durante l'anno accademico e più tranquilla in estate. Non mancano però le difficoltà pratiche: il mercato degli affitti è competitivo, con appartamenti in centro che si aggirano intorno ai 1.000 EUR al mese, mentre il neerlandese è indispensabile per integrarsi al di fuori dell'ambiente universitario.

I primi mesi a Lovanio sono quelli in cui si comincia davvero a capire come funziona la città. La vita culturale e sociale ruota attorno a un calendario ricco di appuntamenti e a una rete di spazi pubblici gratuiti che rendono più semplice entrare nella vita locale. Musei come M Lovanio, i parchi lungo il Dijle, il festival estivo Het Groot Verlof e le realtà dedicate ai nuovi arrivati, tra cui International House Lovanio e De Nomade, offrono occasioni concrete per conoscere la città e incontrare persone, anche senza parlare ancora bene il neerlandese. A distinguere Lovanio da molte altre città universitarie europee è soprattutto il rapporto tra le sue dimensioni contenute e la ricchezza dell'offerta: in pochi chilometri quadrati si concentrano musei, percorsi gratuiti, mercati settimanali, una scena musicale vivace e un'estate all'aperto che per settimane trasforma le piazze storiche in luoghi di incontro accessibili a tutti.

Lovanio ospita cittadini provenienti da 166 paesi, e la sua scena gastronomica riflette direttamente questa diversità. Accanto ai classici fiamminghi e alla tradizione birraria che ha reso celebre la città (la Stella Artois è nata qui), si trovano ristoranti internazionali, negozi di alimentari specializzati e mercati settimanali con prodotti freschi e artigianali. Per chi si trasferisce, orientarsi richiede qualche informazione pratica: le cucine dei ristoranti chiudono spesso entro le 20:00, il servizio è incluso per legge nel prezzo e la mancia non è obbligatoria. L'offerta per la spesa quotidiana comprende supermercati su fasce di prezzo diverse, quattro piattaforme di consegna a domicilio e mercati all'aperto distribuiti su più quartieri e giorni della settimana, inclusi quelli di Kessel-Lo, Heverlee e Wijgmaal.

Per muoversi a Charleroi bisogna innanzitutto distinguere le due reti di trasporto, che funzionano separatamente e richiedono biglietti diversi. La TEC, l'azienda regionale dei trasporti pubblici della Vallonia, gestisce gli autobus e la metropolitana leggera. La SNCB/NMBS, la società ferroviaria nazionale belga, gestisce invece i treni. Il principale nodo di collegamento è la stazione di Charleroi-Central, servita da autobus, metropolitana leggera e treni nazionali. Charleroi non prevede zone a basse emissioni né pedaggi urbani. Nel centro, però, il comune incoraggia a lasciare l'auto nei tre parcheggi di interscambio gratuiti collegati alla rete della metropolitana leggera. L'abbonamento mensile TEC per gli adulti costa 42 EUR e rappresenta una soluzione conveniente per gli spostamenti quotidiani.

Charleroi non è una città universitaria nel senso tradizionale, ma ospita cinque istituti di istruzione superiore: UCLouvain, ULB, Università di Mons (UMONS), HELHa e Haute École Condorcet. In centro, CampusUCharleroi riunisce corsi universitari, formazione professionale e attività culturali in un'unica area, vicina ai principali servizi. Per chi studia in francese, i costi sono più contenuti rispetto ad altre città universitarie belghe: una stanza per studenti, chiamata kot, può costare da circa 290 EUR al mese, spese incluse. L'offerta spazia dall'ingegneria all'informatica, dal lavoro sociale alla progettazione urbana, e comprende anche un corso di laurea in danza e interpretazione unico nel Belgio francofono.

Chi si trasferisce a Charleroi scopre presto che lo sport è uno dei modi più semplici per inserirsi nella vita locale. Il calcio occupa un posto centrale: il Royal Charleroi Sporting Club, conosciuto come les Zèbres, ha un seguito molto appassionato e in città ci sono una quarantina di campi per giocare a livello amatoriale. Anche il basket è molto popolare, grazie allo Spirou Charleroi, che milita nella massima serie belga. Charleroi vanta inoltre una tradizione importante nel tennis da tavolo, con titoli europei e campioni di livello internazionale. Chi preferisce praticare sport può iniziare dalle attività comunali di Sport Pour Tous oppure dai terrils, le colline formate dai residui delle miniere e oggi trasformate in percorsi per passeggiate e attività all'aperto.

Per le famiglie con figli, scegliere la scuola è spesso una delle prime cose da fare dopo l'arrivo a Charleroi. La città conta oltre 130 sedi scolastiche distribuite nei diversi quartieri, tra scuole comunali laiche, istituti cattolici sovvenzionati e scuole della Fédération Wallonie-Bruxelles, l'ente che gestisce l'istruzione francofona in Belgio. L'insegnamento è in francese e la frequenza è gratuita. Chi cerca una scuola in inglese o con programma di Baccalaureato Internazionale deve invece orientarsi verso Bruxelles, a circa 50 km, perché a Charleroi non ci sono scuole internazionali. Un aspetto importante è che la priorità nelle iscrizioni dipende anche dalla distanza tra casa e scuola: conviene quindi scegliere insieme il quartiere e l'istituto.

Avete trovato la casa giusta a Charleroi: il prezzo è interessante e la posizione è quella che cercavate. Prima di acquistare, però, è utile conoscere alcune regole del mercato immobiliare belga. I cittadini stranieri possono comprare un immobile senza dover essere residenti o avere la cittadinanza. In Vallonia, la regione in cui si trova Charleroi, l'imposta di registro è pari al 12,5% del prezzo di acquisto, ma può scendere al 3% se l'immobile diventa la residenza principale dell'acquirente e sono soddisfatti i requisiti previsti dalla legge. Anche i prezzi sono uno dei principali punti di forza della città: Charleroi è tra i mercati immobiliari più accessibili del Belgio e, nel primo trimestre del 2026, il prezzo mediano di una casa era di circa 121.000 EUR, mentre gli appartamenti risultavano tra i meno costosi del Paese.

Nei primi mesi a Charleroi, costruire una rete di contatti richiede un approccio diverso da quello di molte altre città belghe. La scena dedicata agli espatriati è meno strutturata che a Bruxelles, ma la città offre un'infrastruttura concreta: centri di integrazione, club imprenditoriali, spazi di coworking e ambienti specializzati nei settori della biotecnologia, dell'aeronautica e dell'ingegneria. Il francese è la lingua di lavoro predefinita in quasi tutti i contesti, professionali e sociali. Chi arriva senza contatti può inserirsi attraverso canali istituzionali accessibili fin dal primo giorno, senza dover aspettare referenze informali. Il networking a Charleroi si costruisce soprattutto con la presenza ripetuta: tornare agli stessi eventi, agli stessi spazi e alle stesse associazioni trasforma le prime conoscenze in contatti veri.

Arrivando a Charleroi, ci si accorge subito che gli orari dei pasti sono ben definiti: molti ristoranti iniziano a servire il pranzo intorno alle 11:30 e chiudono le cucine verso le 14:30. La cucina locale è semplice e conviviale, con brasserie, caffè-ristorante di quartiere e friterie, dove si può assaggiare la mitraillette, un ricco panino farcito con carne, patatine fritte e salsa. A rendere l'offerta ancora più varia ci sono il mercato domenicale della Ville Haute e i numerosi ristoranti italiani, indiani, marocchini e africani, presenti sia in centro sia nei quartieri residenziali. Per la spesa alimentare, si può prevedere un budget medio di circa 319 EUR al mese.

Charleroi è conosciuta in tutta Europa soprattutto per il suo aeroporto, spesso indicato come Brussels South e utilizzato ogni anno da milioni di passeggeri delle compagnie low cost. La città, però, è molto più di un semplice punto di passaggio. È un importante centro vallone postindustriale, interamente francofono, con affitti molto più bassi rispetto a Bruxelles e diversi quartieri in piena riqualificazione. Chi si trasferisce qui trova spesso una città più accessibile e vivace di quanto la sua reputazione lasci immaginare. Bisogna però mettere in conto che il francese è indispensabile: amministrazione, scuole, contratti di affitto e vita di quartiere funzionano quasi esclusivamente in questa lingua.