Vivere a Lovanio: guida per gli espatriati

L'economia di Lovanio si basa su ricerca, tecnologia e servizi finanziari. La presenza di istituzioni accademiche e centri di R&S crea opportunità per professionisti qualificati, in particolare nei settori tecnici e scientifici.

Principali datori di lavoro

La KU Leuven impiega migliaia di persone in didattica, ricerca e amministrazione. Imec, specializzato in nanoelettronica e tecnologie digitali, conta oltre 6.500 ricercatori provenienti da 90 paesi e ha registrato un fatturato di 846 milioni di euro nel 2022. Il gruppo AB InBev ha qui la sede mondiale, incluso lo stabilimento storico di Stella Artois. KBC Group, uno dei principali gruppi finanziari europei, opera anch'esso da Lovanio. L'ecosistema delle startup ruota attorno a Leuven MindGate, che collega imprenditori, investitori e centri di ricerca.

Permessi di lavoro

I cittadini dell'Unione Europea, dello Spazio Economico Europeo e della Svizzera possono lavorare liberamente senza permesso. I cittadini di paesi terzi necessitano di un Permesso Unico (Single Permit), che combina autorizzazione al soggiorno e al lavoro. La richiesta deve essere presentata dal datore di lavoro presso l'ufficio regionale del lavoro. Il Belgio applica un salario minimo di 1.890 EUR al mese, indicizzato automaticamente al costo della vita. I titoli di studio italiani sono generalmente riconosciuti grazie agli accordi bilaterali Italia-Belgio; per alcune professioni regolamentate può essere necessaria una procedura di equipollenza.

Fonti: Statbel, Statistics Flanders

Lovanio è una delle città universitarie più antiche d'Europa. L'offerta accademica attira ogni anno studenti da tutto il mondo, con programmi in olandese e inglese in quasi tutte le discipline.

La KU Leuven

Fondata nel 1425, la KU Leuven è l'università cattolica più antica ancora in attività. Compare tra le 100 migliori università del mondo (63ª nella classifica QS 2025, 45ª nella THE 2024). L'ateneo accoglie circa 58.000 studenti, di cui una quota significativa proviene dall'estero. I corsi coprono giurisprudenza, medicina, ingegneria, economia, scienze umane e scienze esatte. Numerosi master sono interamente in inglese. Il tasso di ammissione varia a seconda del corso, oscillando tra il 34% e il 73% a seconda del livello. Per i titolari di maturità italiana, l'accesso alla laurea triennale è generalmente possibile previa verifica dei requisiti linguistici.

Tasse universitarie

Le università belghe applicano tasse nettamente inferiori rispetto a molti altri paesi. Per l'anno accademico 2024-2025, gli studenti UE/SEE pagano tra 980 e 1.157 EUR per un programma completo di 60 crediti. Gli studenti extra-UE versano tra 3.900 e 4.600 EUR annui a seconda del corso. Sono disponibili borse di studio, tra cui la Science@Leuven Scholarship che copre fino a 12.000 EUR per studenti con un curriculum accademico solido. Oltre alla KU Leuven, la città ospita l'UC Leuven-Limburg (UCLL), una scuola superiore con corsi professionalizzanti. Le tasse sono consultabili sul sito ufficiale della KU Leuven.

Le famiglie che si trasferiscono a Lovanio trovano un sistema scolastico strutturato con opzioni locali e internazionali. L'istruzione in Belgio ottiene regolarmente buoni risultati nelle valutazioni PISA dell'OCSE.

Sistema scolastico belga

Nelle Fiandre, l'istruzione si articola in scuola materna (2,5-6 anni), primaria (6-12 anni) e secondaria (12-18 anni). L'obbligo scolastico inizia a 5 anni e termina a 18. Le scuole pubbliche e paritarie sono gratuite, ma le famiglie sostengono i costi di materiali, gite e mensa. La lingua di insegnamento è l'olandese. Per i bambini che non parlano la lingua, esistono le classi di accoglienza OKAN (Onthaalklassen voor Anderstalige Nieuwkomers), un programma di immersione linguistica che facilita l'integrazione. Questo sistema è paragonabile ai corsi di italiano L2 previsti nelle scuole italiane per alunni stranieri.

International School of Leuven

L'International School of Leuven (ISL) offre istruzione in inglese per bambini da 2,5 a 12 anni. Il programma segue un curriculum internazionale, integrato da lezioni di olandese. La retta annuale è di circa 14.900 EUR, con uno sconto del 10% per i fratelli. I dipendenti di organizzazioni partner (Comune di Lovanio, imec, VIB, KU Leuven) beneficiano di un ulteriore 10% di riduzione. Il personale della KU Leuven può accedere a borse che coprono fino al 50% della retta. Attualmente non esiste una scuola secondaria in inglese a Lovanio; le famiglie con figli più grandi spesso considerano le scuole internazionali di Bruxelles. Non sono presenti scuole italiane all'estero riconosciute dal MAECI nella zona, ma Bruxelles offre alcune opzioni.

Fonti: International School of Leuven, KU Leuven Family Services

Il mercato immobiliare di Lovanio si rivolge a studenti, giovani professionisti e famiglie. Essendo una città compatta, la maggior parte dei quartieri si trova a distanza ciclabile dal centro, ma i prezzi e l'atmosfera variano da zona a zona.

Quartieri consigliati

Il centro storico offre accesso diretto a negozi, ristoranti e vita notturna intorno alla Grote Markt e all'Oude Markt. Gli affitti sono più alti, ma la posizione è comoda. Heverlee, a sud, attira accademici e professionisti del settore tecnologico grazie alla vicinanza ai campus della KU Leuven, a imec e all'Abbazia del Parco. Kessel-Lo, a est, propone un ambiente più tranquillo e familiare, con buone scuole, parchi e il Dominio Provinciale. Wilsele e Wijgmaal, a nord, presentano opzioni più accessibili con buon collegamento ferroviario.

Prezzi e procedure

Gli affitti sono aumentati negli ultimi anni a causa dell'alta domanda. Nel 2025, un appartamento con una camera costa tra 700 e 900 EUR al mese. Un trilocale oscilla tra 1.000 e 1.400 EUR a seconda della posizione e delle condizioni. Le stanze per studenti nelle residenze KU Leuven vanno da 419 a 441 EUR mensili. Le stanze private si aggirano sui 350-450 EUR. Il costo della vita a Lovanio è paragonabile a quello di città come Bologna o Torino, ma inferiore a Milano o Roma. I contratti standard richiedono un deposito cauzionale pari a due o tre mensilità, depositato su un conto vincolato. Le spese condominiali e le utenze sono generalmente escluse.

Fonti: KU Leuven Housing, Numbeo

Nonostante le dimensioni contenute, Lovanio offre un'offerta culturale e ricreativa variegata. La combinazione di patrimonio storico, atmosfera universitaria e tradizioni locali anima la città durante tutto l'anno.

Musei e luoghi di interesse

Il M – Museum Leuven è il principale museo d'arte della città, con oltre 46.000 opere che spaziano dal tardo gotico all'arte contemporanea. L'edificio unisce architettura moderna e facciate storiche. Il Municipio (Stadhuis), esempio di gotico brabantino, presenta 235 statue sulla facciata e offre visite guidate. Il Grande Beghinaggio, iscritto nel Patrimonio Mondiale UNESCO, è un complesso del XIII secolo oggi integrato nell'università. L'Abbazia del Parco e il Museo PARCUM offrono un ambiente tranquillo con collezioni di arte sacra e giardini per passeggiate.

Vita notturna, eventi e sport

L'Oude Markt concentra decine di bar, caffè e terrazze frequentati da studenti e residenti. Il birrificio Stella Artois, con sede a Lovanio, organizza visite e degustazioni. Tra gli eventi annuali spiccano il Leuven Beer Festival (aprile-maggio) e Marktrock, festival musicale estivo. Per lo sport, si può seguire l'OH Leuven (calcio), i Leuven Bears (basket) o esplorare i percorsi ciclabili del bosco di Heverlee. Il Dominio Provinciale di Kessel-Lo dispone di piscine, aree gioco e attività all'aperto per le famiglie.

La vita di tutti i giorni a Lovanio combina l'accessibilità di una città di dimensioni contenute con la vicinanza a una capitale europea. Le dimensioni compatte, i buoni collegamenti e la cultura del caffè e della birra facilitano l'adattamento.

Muoversi in città

Lovanio è una città pensata per la bicicletta, con piste dedicate e un limite di velocità di 30 km/h nel centro. Molti residenti si spostano esclusivamente in bici. Per tragitti più lunghi, De Lijn gestisce una rete di autobus urbani e interurbani. Il biglietto singolo costa 3 EUR, la tessera da 10 corse (Lijnkaart) 15 EUR. La stazione ferroviaria, situata ai margini del centro, collega Bruxelles in 16-20 minuti, Anversa, Gand e l'aeroporto di Bruxelles-Zaventem. I treni partono ogni 15 minuti nelle ore di punta. Un biglietto per Bruxelles costa tra 5 e 9 EUR. Il sistema ferroviario belga è efficiente e puntuale, comparabile a quello svizzero.

Lingua e integrazione

La lingua ufficiale a Lovanio è l'olandese, poiché la città si trova nelle Fiandre. Tuttavia, grazie alla comunità internazionale, l'inglese è ampiamente utilizzato negli ambienti accademici e professionali. Imparare le basi dell'olandese facilita le pratiche amministrative e la vita sociale. La cultura locale include frequentare le terrazze dell'Oude Markt e della Grote Markt per un caffè o una birra belga. I negozi sono generalmente aperti dal lunedì al sabato, molti chiusi la domenica. Mercati settimanali offrono prodotti freschi e locali.

Il costo della vita a Lovanio è moderato rispetto ad altre città europee. L'alloggio rappresenta la voce di spesa principale. La città risulta più economica di Bruxelles o Anversa, a parità di qualità della vita.

Budget per una persona sola

La tabella seguente riporta le spese mensili stimate per un professionista che vive da solo a Lovanio.

Budget per una famiglia di quattro persone

Le famiglie devono prevedere spese maggiori, soprattutto per l'alloggio e l'istruzione se optano per una scuola internazionale.

Fonti: Numbeo, LivingCost.org