Vivre aux Iles Canaries : le guide de l'expatrié

L'économie canarienne repose principalement sur le tourisme et les services, qui représentent plus de 35 % du PIB régional. Si le taux de chômage a historiquement été supérieur à la moyenne espagnole, 2024 a enregistré les chiffres les plus bas depuis 17 ans, avec 156 344 demandeurs d'emploi, soit une baisse de 6,8 % sur un an. Comprendre le marché du travail local et les démarches administratives facilite grandement l'installation.

Secteurs porteurs

Les secteurs qui recrutent le plus sont l'hôtellerie-restauration, le commerce, la santé, le BTP et, de plus en plus, le travail à distance. Las Palmas de Gran Canaria s'est imposée comme destination pour les travailleurs nomades, avec des espaces de coworking et une communauté tech en plein essor. Pour les créateurs d'entreprise, la Zona Especial Canaria (ZEC) propose un taux d'imposition sur les sociétés de seulement 4 % sous certaines conditions de création d'emploi.

Permis de travail et visas

Les ressortissants de l'Union européenne, de la Suisse et de l'Espace économique européen peuvent travailler librement aux Canaries. Pour les citoyens d'autres pays, un visa de travail est nécessaire. Les options comprennent le visa pour nomades numériques (travailleurs à distance justifiant de revenus d'au moins 2 400 EUR par mois), le permis de travail salarié (avec offre d'emploi préalable) ou le visa entrepreneur pour lancer une activité. Les accords bilatéraux entre la France et l'Espagne facilitent la reconnaissance de nombreux diplômes professionnels.

Sources : INE, CaixaBank Research

L'archipel compte plusieurs établissements d'enseignement supérieur, publics et privés, proposant des formations dans de nombreux domaines. Les universités canariennes participent activement aux programmes d'échange Erasmus+ et entretiennent des partenariats avec des établissements européens et nord-américains. La plupart des cursus sont dispensés en espagnol, mais certains masters sont proposés en anglais, notamment en tourisme et en gestion.

Principales universités

L'Universidad de La Laguna (ULL), à Tenerife, est la plus ancienne de l'archipel, fondée en 1792. Elle propose plus de 50 formations de premier cycle et accueille environ 25 000 étudiants. L'Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), créée en 1989, est la plus importante en nombre d'inscrits, avec plus de 24 000 étudiants. Elle se distingue en recherche touristique, sciences marines et ingénierie. Dans le secteur privé, l'Universidad Europea de Canarias à Tenerife propose des formations en hôtellerie, commerce et santé avec des effectifs réduits.

Frais de scolarité et admission

Les droits d'inscription dans les universités publiques pour les ressortissants de l'UE varient de 700 EUR à 1 500 EUR par an en licence, des montants nettement inférieurs à ceux pratiqués au Canada ou en Suisse. Les étudiants hors UE acquittent des frais légèrement supérieurs, mais qui restent compétitifs à l'échelle européenne. L'accès en première année nécessite un diplôme de fin d'études secondaires – l'équivalent du baccalauréat – reconnu par le système espagnol, et parfois la réussite aux épreuves d'accès (EBAU). Les candidatures s'effectuent généralement entre mai et juillet.

Les îles Canaries comptent parmi les destinations prisées par les retraités européens qui recherchent un climat doux, une couverture santé de qualité et un coût de la vie maîtrisé. La communauté internationale établie et la disponibilité de services en plusieurs langues facilitent l'installation.

Visas et formalités pour les retraités

Les ressortissants de l'Union européenne, de la Suisse et de l'EEE peuvent s'installer librement, mais doivent s'inscrire au Registre central des étrangers s'ils restent plus de 90 jours. Pour les citoyens d'autres pays, la solution la plus courante est le visa non lucratif, qui exige de justifier de revenus annuels d'au moins 28 800 EUR (environ 2 400 EUR par mois) provenant de pensions, placements ou épargne. Une assurance maladie privée couvrant l'Espagne est également requise, ainsi que l'engagement de ne pas exercer d'activité professionnelle. Le visa est délivré pour un an, renouvelable par périodes de deux ans, avec possibilité de demander la résidence permanente après cinq ans.

Santé et aspects pratiques

L'archipel dispose d'un système de santé public (Servicio Canario de la Salud) avec des hôpitaux de référence à Las Palmas et Santa Cruz de Tenerife, comparables aux CHU en France ou en Belgique. Les titulaires d'un visa non lucratif doivent généralement souscrire une assurance privée, dont le coût varie de 50 EUR à 150 EUR par mois selon l'âge et les garanties. Après un an de résidence, certains retraités peuvent accéder au système public via le Convenio Especial, moyennant une cotisation mensuelle de 60 EUR à 157 EUR. Les îles offrent des infrastructures accessibles et un réseau associatif qui accompagne les nouveaux arrivants.

Sources : Ministère espagnol des Affaires étrangères, Sécurité sociale espagnole

Les familles qui s'installent aux Canaries disposent d'un large choix éducatif, des écoles publiques espagnoles aux établissements internationaux suivant les programmes britannique, allemand, américain ou français. Plusieurs écoles de l'archipel figurent parmi les 100 meilleures d'Espagne. Le choix entre scolarité locale et internationale dépend de la maîtrise de la langue, de la durée prévue du séjour et des préférences pédagogiques.

Établissements français et internationaux

Le Lycée français René-Verneau à Telde (Gran Canaria) propose un enseignement homologué par l'Éducation nationale, de la maternelle au baccalauréat. Les frais de scolarité annuels se situent entre 4 000 EUR et 6 500 EUR selon le niveau. En parallèle, plusieurs écoles britanniques et américaines accueillent une communauté internationale diversifiée. Le British School of Gran Canaria suit le curriculum britannique pour les élèves de 3 à 18 ans, avec des frais d'environ 6 300 EUR à 8 000 EUR par an. L'American School of Las Palmas, fondée en 1967, dispense le programme américain. À Tenerife, le Wingate School accueille plus de 570 élèves de 32 nationalités, et le Deutsche Schule (école allemande) dessert la communauté germanophone.

Écoles espagnoles publiques et privées

L'enseignement public espagnol est gratuit et obligatoire de 6 à 16 ans. Les cours sont dispensés en espagnol, avec l'anglais comme langue étrangère. Pour les familles souhaitant une immersion dans la culture locale, l'école publique constitue une solution efficace. Des établissements privés comme Heidelberg (trilingue : espagnol, allemand, anglais) ou Claret Gran Canaria figurent parmi les mieux classés d'Espagne. Le coût moyen d'une école privée avoisine 7 200 EUR par an. L'inscription dans un établissement public requiert un justificatif de domicile (empadronamiento) et le carnet de vaccination de l'enfant.

Le marché immobilier canarien offre des options variées, de l'appartement en centre-ville à la maison traditionnelle dans l'arrière-pays ou la villa en bord de mer. Les loyers ont sensiblement augmenté ces dernières années, en particulier dans les zones touristiques du sud de Tenerife et de Gran Canaria. Bien connaître les caractéristiques de chaque île et quartier aide à trouver un logement adapté à son budget et à son mode de vie.

Quartiers prisés par les expatriés

À Gran Canaria, Las Palmas propose une vie urbaine avec plages, offre culturelle et communauté internationale établie. Le quartier historique de Vegueta conserve une architecture coloniale, tandis que Triana concentre commerces et cafés. Puerto de Mogán, surnommée « la petite Venise », attire les retraités en quête de calme. À Tenerife, les communes du sud comme Los Cristianos, Costa Adeje et Playa de las Américas comptent d'importantes communautés d'expatriés. Puerto de la Cruz, au nord, offre une ambiance plus traditionnelle et un climat plus frais. Lanzarote et Fuerteventura constituent des alternatives plus abordables pour ceux qui préfèrent des îles moins peuplées.

Niveaux de loyer et formalités

La location implique généralement un dépôt de garantie d'un à deux mois de loyer, le premier mois d'avance et un justificatif de revenus. Les baux de longue durée (plus de 11 mois) offrent un meilleur rapport qualité-prix, mais restent rares dans les zones touristiques. Le tableau ci-dessous présente les loyers mensuels moyens :

Sources : Numbeo, Idealista

Les îles Canaries proposent une offre de loisirs diversifiée, de la randonnée en parc national aux sports nautiques, en passant par une gastronomie étoilée et des fêtes traditionnelles. La variété des paysages permet d'explorer cratères volcaniques, forêts de lauriers, dunes de sable doré et falaises spectaculaires, le tout sur de courtes distances.

Nature et activités de plein air

Le Parc national du Teide, à Tenerife, abrite le plus haut sommet d'Espagne (3 718 mètres) et a accueilli près de 4,6 millions de visiteurs en 2023. Son paysage volcanique et son ciel limpide en font l'un des meilleurs sites au monde pour l'observation des étoiles. À Lanzarote, le Parc national de Timanfaya dévoile des champs de lave et des cratères impressionnants. La Palma possède la Caldera de Taburiente et l'Observatoire du Roque de los Muchachos, tandis que La Gomera protège la forêt de Garajonay, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le surf se pratique principalement à Fuerteventura et Lanzarote ; l'observation des cétacés s'effectue au large de Tenerife ; la plongée attire des amateurs dans tout l'archipel.

Culture et événements

Le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, qui se tient en février, figure parmi les plus importants au monde, avec jusqu'à 400 000 personnes dans les rues lors des soirées phares. Las Palmas de Gran Canaria organise également son propre carnaval, très suivi. Tenerife compte six étoiles Michelin réparties entre cinq restaurants, témoignant d'une scène gastronomique de haut niveau. Parmi les propositions culturelles, on trouve les œuvres de l'artiste César Manrique à Lanzarote, le centre historique de San Cristóbal de La Laguna (patrimoine mondial) et des musées tels que le TEA à Santa Cruz de Tenerife ou la Casa de Colón à Las Palmas.

Le rythme de vie aux Canaries s'apparente à celui du reste de l'Espagne, avec des horaires de repas décalés et une culture qui valorise le temps passé en famille ou entre amis. Le climat doux favorise les activités en extérieur tout au long de l'année. Se familiariser avec les transports et les usages locaux facilite l'adaptation.

Se déplacer dans l'archipel

Chaque île dispose d'un réseau de bus (appelés localement guaguas), avec une couverture étendue à Tenerife et Gran Canaria. Le ticket à l'unité coûte entre 0,75 EUR et 5 EUR selon la distance. Les résidents inscrits sur les registres municipaux peuvent bénéficier de la gratuité des transports en commun sous réserve d'un nombre minimal de trajets mensuels. Tenerife possède un tramway moderne reliant Santa Cruz à La Laguna. Les ferries interîles, opérés par Fred Olsen Express et Naviera Armas, relient les principales îles ; la traversée Tenerife – Gran Canaria dure environ 80 minutes. Des vols intérieurs de moins de 30 minutes complètent l'offre. De nombreux résidents jugent la voiture indispensable pour accéder aux plages, sentiers de randonnée et zones mal desservies par les bus.

Horaires et usages

Le déjeuner constitue le repas principal de la journée et se prend généralement entre 14 h et 16 h ; de nombreux petits commerces ferment durant cette plage horaire. Le dîner débute rarement avant 21 h. La gastronomie locale met à l'honneur les papas arrugadas (pommes de terre ridées) accompagnées de mojo (sauce épicée ou verte), le poisson frais et le gofio (farine de céréales grillées). L'année est ponctuée de fêtes patronales et le Carnaval de Santa Cruz de Tenerife figure parmi les plus importants au monde. La langue officielle est l'espagnol ; l'anglais et l'allemand sont couramment pratiqués dans les zones touristiques.

Le coût de la vie aux îles Canaries est globalement inférieur de 20 % à 30 % à celui de villes comme Lyon, Bruxelles ou Genève. L'IGIC à 7 % (contre 21 % de TVA en Espagne péninsulaire et 20 % en France) allège les dépenses courantes. Toutefois, les produits importés peuvent être plus onéreux et les loyers ont fortement augmenté dans les zones à forte demande touristique.

Budget mensuel pour une personne seule

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025, Idealista