Vivre à Phuket : le guide de l'expatrié

Le marché de l'emploi à Phuket est dominé par le secteur touristique et hôtelier, qui concentre l'essentiel des opportunités pour les travailleurs étrangers. Trouver un emploi nécessite de respecter la réglementation thaïlandaise en matière de visas et de permis de travail, des démarches qui peuvent s'avérer complexes mais que les nouveaux programmes de visas longue durée ont simplifiées.

Secteurs qui recrutent

L'hôtellerie-restauration propose des postes dans les hôtels, resorts et restaurants, de la direction aux services spécialisés. Le secteur immobilier s'est considérablement développé, créant une demande de commerciaux, gestionnaires de biens et professionnels du marketing. L'enseignement représente une autre voie d'accès à l'emploi, notamment pour les titulaires d'un diplôme de niveau licence et d'une certification de type FLE ou équivalent anglophone (TEFL, CELTA). La plongée sous-marine attire des moniteurs certifiés PADI qui trouvent à s'employer dans les nombreux centres de l'île.

Visas et permis de travail

Pour exercer une activité professionnelle légalement, il faut obtenir un visa Non-Immigrant B et un permis de travail. La procédure classique requiert le parrainage d'une entreprise thaïlandaise. Depuis 2022, le visa LTR (Long-Term Resident) offre une alternative pour les professionnels qualifiés, investisseurs et télétravailleurs. Ce visa, valable 10 ans, coûte 50 000 THB (environ 1 400 EUR) et permet d'obtenir un permis de travail numérique moyennant 3 000 THB par an. Les professionnels hautement qualifiés sous visa LTR bénéficient d'un taux d'imposition forfaitaire de 17 % sur leurs revenus thaïlandais. Les informations détaillées sont disponibles sur le portail du Board of Investment thaïlandais.

Sources : Numbeo 2025, Thailand Board of Investment

L'offre d'enseignement supérieur à Phuket reste limitée par rapport à Bangkok, mais l'île dispose d'un campus universitaire proposant des programmes internationaux en anglais. Pour des cursus spécialisés ou des études doctorales, de nombreux résidents optent pour l'enseignement à distance ou des déplacements réguliers vers la capitale.

Prince of Songkla University – Campus de Phuket

La Prince of Songkla University (PSU) figure parmi les cinq universités les plus reconnues de Thaïlande. Son campus de Phuket, fondé en 1977, s'est spécialisé dans des domaines liés à l'économie locale. Il comprend trois facultés : la Faculty of Hospitality and Tourism, la Faculty of International Studies et la Faculty of Technology and Environment, ainsi que le College of Computing.

Programmes proposés

Le campus offre 14 programmes internationaux dispensés en anglais : 8 licences, 4 masters et 2 doctorats. Les domaines couverts incluent la gestion touristique, la communication interculturelle, le commerce international et la finance. Le International Study Program in Phuket (ISPP) accueille des étudiants de plus de 20 pays et reste accessible via des programmes d'échange avec des universités européennes et nord-américaines. Le coût par semestre via un accord d'échange s'élève à environ 2 600 EUR, frais d'inscription et activités d'orientation compris.

Autres possibilités de formation

Phuket dispose de centres de formation professionnelle en plongée (certifications PADI jusqu'au niveau moniteur), langue thaïe et gestion hôtelière. Pour des études universitaires complètes hors du secteur touristique, Bangkok propose davantage d'options à 1 h 20 de vol. Les diplômes obtenus en France, Belgique, Suisse ou au Canada sont généralement reconnus pour l'admission aux programmes de niveau master.

Sources : Prince of Songkla University, Asia Exchange

La Thaïlande dispose de visas spécifiques pour les personnes de plus de 50 ans souhaitant résider dans le pays sans exercer d'activité professionnelle. Phuket, avec son infrastructure médicale et sa communauté de retraités étrangers, figure parmi les destinations privilégiées pour ce type de projet. Les démarches nécessitent de justifier d'une solvabilité financière et de maintenir une assurance santé valide.

Visa de retraite (Non-Immigrant O-A)

Le visa O-A autorise un séjour d'un an, renouvelable indéfiniment tant que les conditions sont remplies. Pour l'obtenir, il faut justifier de l'une des situations suivantes : dépôt bancaire en Thaïlande d'au moins 800 000 THB (environ 22 500 EUR), revenus mensuels de pension d'au moins 65 000 THB (~1 830 EUR), ou une combinaison des deux totalisant 800 000 THB annuels. Une assurance santé avec couverture minimale de 400 000 THB pour l'hospitalisation est obligatoire. La France et la Thaïlande n'ont pas signé de convention de sécurité sociale ; il convient donc de s'assurer que la couverture médicale reste valable à l'étranger ou d'en souscrire une spécifique.

Visas longue durée (O-X et LTR)

Le visa O-X permet des séjours de 5 ans, renouvelables une fois pour un total de 10 ans. Les exigences financières sont plus élevées : dépôt de 3 000 000 THB (~84 500 EUR) ou 1 800 000 THB sur compte bancaire plus revenus annuels de 1 200 000 THB. Le programme LTR pour retraités aisés (Wealthy Pensioners) offre également une résidence de 10 ans avec des avantages supplémentaires, notamment un signalement annuel au lieu de tous les 90 jours.

Santé et couverture médicale

Les hôpitaux privés de Phuket assurent consultations de routine, bilans de santé et traitements spécialisés à des tarifs inférieurs à ceux pratiqués en Europe. Une assurance santé internationale pour les plus de 60 ans coûte entre 50 000 et 150 000 THB par an (1 400 à 4 200 EUR) selon l'âge et les garanties choisies.

Sources : Thai Embassy, Royal Thai Consulate

Phuket compte plusieurs établissements scolaires internationaux proposant des programmes britannique, américain ou le Baccalauréat International (IB). Cette offre permet aux familles expatriées d'assurer la continuité pédagogique de leurs enfants, bien que les frais de scolarité soient nettement supérieurs à ceux de l'enseignement public en France, Belgique ou Suisse.

Établissements de référence

Le British International School, Phuket (BISP) est le plus grand établissement de l'île, fondé en 1996 sur un campus de 18 hectares. Il accueille environ 1 150 élèves de plus de 66 nationalités, dont 75 % d'élèves étrangers. L'école propose un cursus de la maternelle au secondaire, avec des examens internationaux (Diplôme IB, IGCSE, BTEC). Les frais annuels varient de 452 100 à 899 900 THB (soit environ 12 700 à 25 300 EUR) selon le niveau.

Le Berda Claude International School (BCIS) dispense le programme Cambridge jusqu'aux IGCSE et A-Level. L'International School of Phuket suit le système britannique pour les 5-14 ans. Il n'existe pas de lycée français à Phuket ; l'établissement le plus proche est le Lycée Français International de Bangkok. Les familles souhaitant maintenir un enseignement en français peuvent se tourner vers le CNED en complément d'une scolarisation locale.

Informations pratiques

L'année scolaire débute en août, conformément au calendrier de l'hémisphère nord. Les places dans les établissements les plus demandés peuvent être limitées ; il est conseillé d'entamer les démarches d'inscription plusieurs mois à l'avance. Les écoles se concentrent dans les zones de Kathu, Chalong et Koh Kaew, un critère à prendre en compte pour le choix du logement. Des réductions de 5 à 20 % sont généralement accordées pour les fratries.

Sources : British International School Phuket, Numbeo 2025

Le marché locatif de Phuket propose des biens variés, du studio économique à la villa avec piscine, avec des tarifs qui fluctuent selon la proximité des plages et le niveau de prestations. La majorité des expatriés privilégient la location, la législation thaïlandaise restreignant la propriété foncière pour les étrangers. Les baux courants s'étendent sur 6 à 12 mois, avec des tarifs dégressifs pour les engagements plus longs.

Quartiers prisés par les expatriés

Rawai et Nai Harn, dans le sud de l'île, attirent les familles et retraités en quête de calme. Rawai abrite une communauté étrangère établie depuis plus de quarante ans et d'excellents restaurants de fruits de mer. Chalong offre une situation centrale, la proximité des écoles et des hôpitaux, ainsi que des loyers plus accessibles que les zones côtières. Ce quartier est apprécié des sportifs, avec de nombreuses salles de Muay Thai et studios de yoga.

Kathu combine accessibilité et tranquillité : proche de Patong sans en subir l'agitation. Bang Tao et Laguna représentent le segment haut de gamme, avec terrains de golf, clubs de plage et complexes hôteliers. Patong convient à ceux qui souhaitent vivre au cœur de l'animation touristique et nocturne.

Niveaux de loyer

Un appartement d'une chambre en zone centrale coûte entre 15 000 et 21 600 THB par mois (environ 420 à 610 EUR). Un trois-pièces se situe entre 30 000 et 58 000 THB (845 à 1 630 EUR). Les maisons avec jardin dans des quartiers résidentiels comme Chalong ou Kathu démarrent à 25 000 THB, tandis que les villas avec piscine peuvent dépasser 100 000 THB mensuels. Ces tarifs sont globalement inférieurs à ceux pratiqués à Paris ou Bruxelles pour des surfaces équivalentes.

Sources : Numbeo 2025

Phuket propose un éventail d'activités allant des plages et sports nautiques aux temples bouddhistes et marchés nocturnes. L'île combine des options pour ceux qui recherchent la tranquillité et une vie nocturne concentrée dans des zones spécifiques. Les week-ends permettent d'explorer les îles voisines, de pratiquer des sports ou de profiter de la gastronomie locale et internationale.

Plages et activités nautiques

Patong Beach est la plage la plus connue, avec une ambiance animée, des sports nautiques et la proximité de la zone de divertissement nocturne. Kata et Karon ont un caractère plus familial, avec des eaux plus calmes. Nai Harn, au sud, attire les résidents de longue durée qui préfèrent éviter les foules. Pour la plongée, Phuket sert de point de départ vers les îles Racha, Phi Phi et les îles Similan. Les centres de plongée proposent des formations de certification PADI à différents niveaux.

Patrimoine culturel

Le Grand Bouddha (Phra Phutta Ming Mongkol Eknakiri) est une statue de 45 mètres de hauteur située sur la colline de Nakkerd, offrant une vue panoramique sur la baie de Chalong. Wat Chalong est le temple bouddhiste le plus visité de l'île, avec une architecture ornée et des fresques illustrant la vie de Bouddha. Le vieux quartier de Phuket Town conserve des bâtiments de style sino-portugais du XIXe siècle, avec des façades colorées, des cafés et des galeries d'art.

Vie nocturne et divertissements

Bangla Road, à Patong, concentre bars, discothèques et spectacles nocturnes. Pour une ambiance différente, les clubs de plage comme Catch Beach Club (Surin) ou Xana Beach Club (Bang Tao) proposent musique et restauration en bord de mer. Les marchés de nuit tels que Chillva Market ou le Phuket Weekend Market permettent de goûter à la cuisine de rue et d'acheter de l'artisanat local. Les amateurs d'arts martiaux peuvent assister à des combats de Muay Thai dans les stades de Patong ou s'inscrire dans des salles qui accueillent des élèves de tous niveaux.

Sources : Phuket 101, TripAdvisor Phuket

Le quotidien à Phuket demande une période d'adaptation, notamment en matière de déplacements. Contrairement aux villes dotées de métro ou de bus fréquents, la mobilité repose ici largement sur le véhicule personnel ou les applications de transport. Les services essentiels sont bien implantés, avec des supermarchés, centres commerciaux et structures médicales de qualité répartis sur l'île.

Se déplacer sur l'île

La location de scooter reste l'option la plus répandue parmi les résidents, avec des tarifs à partir de 200 THB par jour ou environ 3 000 THB par mois (~85 EUR). Un permis de conduire international est indispensable pour la validité de l'assurance en cas d'accident. L'application Grab fonctionne sur toute l'île et permet de réserver voitures ou moto-taxis avec un tarif affiché avant la course. Les songthaews (pick-up partagés) relient Phuket Town aux plages principales pour 25-50 THB, et le Phuket Smart Bus dessert la côte ouest de l'aéroport à Rawai pour 50-170 THB. Les tuk-tuks sont omniprésents mais nécessitent de négocier le prix avant de monter.

Courses et services

Les centres commerciaux Central Phuket et Jungceylon (à Patong) regroupent boutiques, supermarchés, cinémas et restaurants. Pour l'alimentation courante, Makro, Lotus's et Big C proposent produits locaux et importés. L'ouverture d'un compte bancaire est possible auprès d'établissements comme Bangkok Bank ou Kasikorn, bien que les conditions varient selon le type de visa. Les forfaits mobiles avec données illimitées coûtent entre 200 et 400 THB par mois chez les opérateurs AIS, True ou DTAC.

Accès aux soins

Les hôpitaux Bangkok Hospital Phuket et Bangkok Hospital Siriroj disposent de l'accréditation internationale JCI et emploient du personnel parlant plusieurs langues, dont le français dans certains services. Une consultation médicale courante coûte entre 500 et 1 500 THB (14-42 EUR). Il est recommandé de souscrire une assurance santé privée couvrant l'hospitalisation et le rapatriement, en complément ou en remplacement de la CFE pour les ressortissants français.

Sources : Bangkok Hospital Phuket, Phuket 101

Le coût de la vie à Phuket est inférieur à celui de la plupart des grandes villes européennes, tout en restant plus élevé que dans d'autres régions de Thaïlande moins touristiques. Le budget mensuel varie considérablement selon le mode de vie : il est possible de vivre de façon modeste avec 30 000 THB (~845 EUR), tandis qu'un niveau de vie confortable pour un expatrié se situe entre 55 000 et 80 000 THB (~1 550 à 2 250 EUR).

Budget mensuel pour une personne seule

Le tableau suivant détaille les dépenses types d'un expatrié vivant seul avec un niveau de vie modéré :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Les familles doivent prévoir des dépenses significatives en scolarité si elles optent pour un établissement international :

Sources : Numbeo 2025, British International School Phuket