Vivre à Pattaya : le guide de l'expatrié

Le marché de l'emploi à Pattaya évolue sous l'impulsion du Corridor économique de l'Est (EEC), qui couvre les provinces de Chonburi, Rayong et Chachoengsao. Si l'hôtellerie et le tourisme restent les premiers pourvoyeurs d'emplois, les investissements dans les technologies, l'industrie de pointe et la logistique créent de nouvelles opportunités pour les profils qualifiés.

Secteurs qui recrutent

L'industrie hôtelière et la restauration offrent des postes en gestion, marketing et opérations. L'enseignement du français ou de l'anglais reste une option courante, avec des postes dans les écoles internationales, les centres de langues ou en cours particuliers. L'EEC cible 12 industries prioritaires : véhicules électriques, électronique, robotique, numérique, tourisme médical et biotechnologies notamment. Ces secteurs recherchent des cadres et techniciens expérimentés.

Visa de travail et permis

Pour exercer légalement en Thaïlande, il faut obtenir un visa Non-Immigrant B puis un permis de travail (work permit). L'employeur doit disposer d'un capital social d'au moins 2 millions THB par salarié étranger et respecter un ratio de 4 employés thaïlandais pour 1 étranger. Le traitement du dossier prend généralement 7 à 10 jours ouvrés. Le visa LTR (Long-Term Resident), destiné aux professionnels qualifiés, offre un séjour de 10 ans, une procédure simplifiée et un taux d'imposition réduit à 17 % sur les revenus de source thaïlandaise. Les diplômes français sont généralement reconnus dans le cadre des accords bilatéraux franco-thaïlandais, mais une traduction assermentée et une légalisation peuvent être exigées selon les cas.

Sources : Ministère du Travail thaïlandais, Bureau de l'EEC

Pattaya n'est pas une ville universitaire à proprement parler, mais la province de Chonburi et le corridor oriental comptent plusieurs établissements proposant des cursus en anglais. Le développement de l'EEC a favorisé des partenariats avec des universités étrangères, élargissant l'offre pour les étudiants internationaux.

Établissements de la région

Burapha University, implantée à Bang Saen (environ 30 minutes de Pattaya), figure parmi les universités publiques reconnues du pays. Elle propose des licences et masters en sciences, ingénierie, sciences humaines et sciences marines, avec certains programmes dispensés en anglais. Thammasat University, l'une des institutions les plus prestigieuses de Thaïlande, dispose d'un campus à Pattaya facilitant l'accès à ses formations.

Conditions d'admission et frais

Asian University, située à Pattaya, délivre des diplômes en gestion, informatique et multimédia entièrement en anglais. Les frais de scolarité annuels des programmes internationaux varient de 2 000 à 10 000 USD selon l'établissement et la filière. L'admission requiert généralement un dossier académique, un certificat de langue (TOEFL ou IELTS), des lettres de recommandation et une lettre de motivation. Les étudiants étrangers doivent obtenir un visa Éducation (Non-Immigrant ED) auprès d'une ambassade de Thaïlande avant le départ. Pour les titulaires du baccalauréat, l'équivalence est établie au cas par cas par les universités thaïlandaises.

Sources : Burapha University, Thammasat University

Pattaya figure parmi les destinations thaïlandaises les plus prisées des retraités étrangers. Le coût de la vie modéré, la qualité des soins médicaux privés, le climat chaud et une communauté internationale bien implantée expliquent cet attrait. La ville dispose de services adaptés aux seniors, notamment un personnel soignant anglophone et des transports accessibles.

Conditions du visa retraite

La Thaïlande propose plusieurs options de visa pour les personnes de 50 ans et plus. Le Non-Immigrant O-A (Long Stay) autorise un séjour d'un an renouvelable indéfiniment. Pour l'obtenir, il faut remplir l'une des conditions financières suivantes : un dépôt en banque thaïlandaise de 800 000 THB maintenu au moins deux mois avant la demande ; des revenus mensuels justifiables d'au moins 65 000 THB (environ 1 700 EUR) ; ou une combinaison des deux totalisant 800 000 THB par an. Le visa O-A exige également une assurance santé avec une couverture minimale de 40 000 THB en ambulatoire et 400 000 THB en hospitalisation, souscrite auprès d'un assureur agréé en Thaïlande. Le Non-Immigrant O-X, valable 10 ans, requiert un dépôt plus élevé de 3 millions THB.

Santé et couverture médicale

Bangkok Hospital Pattaya, accrédité JCI et doté d'un personnel anglophone, offre des soins de niveau international dans toutes les spécialités. Pattaya International Hospital propose des prestations complètes à des tarifs plus accessibles. Une consultation médicale coûte entre 500 et 1 500 THB ; les soins dentaires reviennent 50 à 70 % moins cher qu'en Europe. Les primes d'assurance santé privée pour retraités varient de 40 000 à 150 000 THB par an selon l'âge et le niveau de garantie. Les retraités relevant du régime français de Sécurité sociale peuvent demander le formulaire SE 350, mais la prise en charge reste limitée ; une assurance complémentaire internationale est vivement conseillée.

Sources : Bureau de l'immigration thaïlandaise, Bangkok Hospital

Pattaya dispose d'une offre variée d'écoles internationales destinées aux familles expatriées. La plupart suivent le programme britannique, le Baccalauréat International (IB) ou le système américain, avec un enseignement en anglais. Ces établissements délivrent des diplômes reconnus permettant d'intégrer des universités partout dans le monde.

Principaux établissements

Regents International School Pattaya, membre du réseau Nord Anglia Education, accueille environ 1 000 élèves de plus de 50 nationalités, de 2 à 18 ans. L'école suit le programme britannique jusqu'aux examens IGCSE puis propose le Diplôme IB. Les frais annuels s'échelonnent de 436 050 à 829 350 THB (soit environ 11 500 à 22 000 EUR). L'internat est disponible à partir du Year 3 pour 422 000 THB par an.

Rugby School Thailand, première antenne internationale du prestigieux établissement britannique fondé il y a 453 ans, propose un enseignement en externat ou internat avec des frais compris entre 552 000 et 975 000 THB annuels. Tara Pattana International School constitue une alternative plus accessible, avec des tarifs de 263 550 à 605 850 THB par an, suivant le National Curriculum anglais.

Inscription et démarches

La plupart des écoles demandent un test de niveau en anglais et en mathématiques. Les frais de dossier varient de 3 000 à 7 500 THB ; les frais d'inscription initiale avoisinent 100 000 THB. L'année scolaire court d'août à juin, mais les admissions restent ouvertes toute l'année. Il n'existe pas de lycée français à Pattaya ; le plus proche est le Lycée français international de Bangkok, à environ deux heures de route.

Sources : Regents International School Pattaya, Rugby School Thailand

Le marché immobilier de Pattaya offre un large choix, du studio économique à la villa avec vue sur mer. L'abondance de condominiums modernes équipés de piscine, salle de sport et gardiennage 24 h/24 permet de trouver des logements à des tarifs bien inférieurs à ceux pratiqués à Bangkok ou dans des villes européennes de taille comparable.

Quartiers prisés par les expatriés

Jomtien Beach, au sud du centre, attire les familles et les retraités en quête de calme tout en restant proche des commodités. Pratumnak Hill, entre Pattaya et Jomtien, concentre des condos de standing avec vue mer. Naklua, au nord, conserve une atmosphère plus locale et abrite d'excellents restaurants de fruits de mer. Central Pattaya convient à ceux qui souhaitent avoir commerces, plage et vie nocturne à proximité immédiate.

Tarifs et conditions de location

L'offre abondante joue en faveur du locataire : négocier le loyer ou obtenir un mois gratuit sur un bail long est fréquent. Les contrats standards portent sur 12 mois, avec un dépôt de garantie de deux mois et un mois d'avance. Les charges (électricité, eau, internet) ajoutent entre 2 000 et 5 000 THB par mois selon l'usage de la climatisation. Les étrangers peuvent acquérir un appartement en pleine propriété à condition que l'immeuble compte au moins 51 % de propriétaires thaïlandais. Pour les maisons avec terrain, seul le bail emphytéotique de 30 ans renouvelable est accessible.

Sources : DDProperty, Numbeo 2025

Si Pattaya est connue pour sa vie nocturne, la ville propose aussi des activités culturelles, sportives et familiales. Des temples anciens aux parcs aquatiques modernes, les possibilités couvrent des centres d'intérêt variés.

Plages et îles voisines

Pattaya Beach s'étend sur 2,7 kilomètres face au centre-ville ; un programme de restauration a élargi la bande de sable ces dernières années. Pour des eaux plus calmes, direction Jomtien Beach au sud ou Wong Amat Beach au nord. Koh Larn (l'île du Corail), accessible en 45 minutes de ferry, offre des plages à l'eau limpide, du snorkeling et des restaurants de fruits de mer. Les amateurs de sports nautiques trouveront jet-ski, parachute ascensionnel et plongée sur différents sites de la côte.

Sites culturels

Le Sanctuaire de la Vérité est un temple entièrement en bois de 105 mètres de haut, orné de sculptures illustrant la philosophie thaïlandaise. Wat Phra Yai (colline du Grand Bouddha) abrite une statue dorée de 18 mètres avec vue panoramique sur la baie. Le Marché flottant de Pattaya reconstitue le commerce traditionnel thaïlandais avec plus d'une centaine d'échoppes d'artisanat, de souvenirs et de cuisine locale.

Divertissements et activités

Ramayana Water Park, l'un des plus grands parcs aquatiques d'Asie du Sud-Est, compte plus de 50 attractions sur 184 000 m². Les amateurs de golf ont le choix parmi plus de 20 parcours à moins d'une heure de route. Les cabarets Alcazar et Tiffany's font partie des spectacles emblématiques de la ville. Pour les familles, l'aquarium Underwater World et le musée interactif Art in Paradise proposent des sorties éducatives.

Le Pattaya International Music Festival se tient chaque année en mars avec des concerts gratuits en plein air le long de Beach Road. Lors de Songkran (Nouvel An thaïlandais, 13-15 avril), la ville se transforme en immense bataille d'eau pendant plusieurs jours.

Le quotidien à Pattaya allie les commodités d'une infrastructure moderne au rythme détendu d'une station balnéaire. L'anglais est largement pratiqué dans les zones touristiques, ce qui facilite les démarches courantes même sans parler thaï. Les petits commerces et marchés fonctionnent en espèces, mais la carte bancaire est acceptée dans les centres commerciaux, hôtels et restaurants de taille moyenne.

Se déplacer en ville

Les songthaews (baht bus) constituent le transport public principal : ce sont des pick-up aménagés avec des bancs qui suivent des itinéraires fixes le long de Beach Road, Second Road et vers Jomtien. Le trajet coûte de 10 à 50 THB. Pour les arrêter, il suffit de lever la main ; pour descendre, on appuie sur la sonnette. Les moto-taxis, reconnaissables à leur gilet orange, assurent des courses rapides pour 20 à 100 THB. Les taxis privés ne disposent pas de compteur : il convient de négocier le tarif avant de monter. Beaucoup d'expatriés louent un scooter (2 500–4 000 THB/mois) ou une voiture pour se déplacer librement.

Liaisons avec Bangkok et les environs

Des bus réguliers relient Pattaya aux gares routières d'Ekkamai et de Mo Chit à Bangkok (130–150 THB, environ 2 heures). Le bus 389 dessert directement l'aéroport de Suvarnabhumi (143 THB, 90 minutes). Depuis le quai de Bali Hai, des ferries rejoignent l'île de Koh Larn (30 THB, 45 minutes) ; les speed boats font la traversée en 15 minutes (200–300 THB). Un projet de train à grande vitesse dans le cadre de l'EEC réduira à terme le trajet vers Bangkok à moins d'une heure.

Quelques repères culturels

La culture thaïlandaise accorde une grande importance au respect de la monarchie, de la religion et des aînés. On retire ses chaussures avant d'entrer dans une maison ou un temple. Le wai, salut traditionnel (mains jointes et légère inclinaison), est apprécié comme marque de courtoisie. Dans les temples bouddhistes, une tenue couvrant épaules et genoux est requise.

Le coût de la vie à Pattaya reste modéré par rapport à la plupart des grandes villes européennes ou nord-américaines. Les dépenses courantes sont environ 10 % inférieures à Bangkok et 60 à 70 % plus basses qu'à Paris ou Lyon. Le budget réel dépend toutefois des habitudes : manger dans les échoppes locales ou dans des restaurants occidentaux, louer un studio simple ou un condominium haut de gamme.

Budget mensuel : personne seule

Les estimations ci-dessous correspondent à un mode de vie confortable sans excès : alimentation mixte locale et occidentale, location d'un appartement moderne d'une chambre, sorties régulières.

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025, relevés de prix locaux