Vivre à Cali : le guide de l'expatrié

Cali constitue l'un des quatre pôles industriels de Colombie, aux côtés de Bogotá, Medellín et Barranquilla. L'économie locale repose sur l'industrie manufacturière, l'agroalimentaire (notamment le sucre), les services et un secteur technologique en développement. Le taux de chômage à Cali reste inférieur à la moyenne nationale, ce qui témoigne d'un marché de l'emploi relativement actif pour la région.

Principaux secteurs d'activité

Le secteur tertiaire représente plus de 60 % des emplois locaux : commerce, tourisme, santé et services aux entreprises. L'industrie comprend la transformation du sucre et ses dérivés, la papeterie, les produits pharmaceutiques, l'agroalimentaire et le textile. Le BPO (externalisation de processus métier) s'est développé ces dernières années avec des centres d'appels servant une clientèle internationale. Le tourisme médical gagne également en importance grâce aux hôpitaux qui attirent des patients d'autres pays latino-américains.

Visas et permis de travail

Pour exercer une activité salariée en Colombie, il faut obtenir une Visa M (Migrante), plus précisément la catégorie M-5 pour travailleurs. Cette visa est valable jusqu'à 3 ans et nécessite le parrainage d'un employeur colombien. La demande se fait en ligne auprès du Ministère des Relations Extérieures. Les documents requis comprennent : un contrat de travail signé, des diplômes apostillés et traduits en espagnol, ainsi qu'un extrait de casier judiciaire. Les personnes travaillant à distance pour des entreprises étrangères peuvent solliciter la Visa Nómada Digital, qui exige de justifier des revenus mensuels équivalant à 3 fois le salaire minimum colombien (environ 950 EUR). Le délai de traitement varie de 5 à 30 jours ouvrés. À noter que la Colombie et la France ont signé des accords bilatéraux facilitant la reconnaissance de certains diplômes dans des domaines réglementés.

Le tableau suivant présente les principaux indicateurs du marché du travail :

Sources : DANE Colombia, Trading Economics

Cali accueille plusieurs universités proposant des formations de premier et second cycle, principalement dispensées en espagnol. La ville attire des étudiants nationaux et internationaux intéressés par un enseignement de qualité à des tarifs inférieurs à ceux pratiqués en Europe ou en Amérique du Nord.

Établissements de référence

L'Universidad del Valle (Univalle) est la principale université publique du sud-ouest colombien, avec plus de 30 000 étudiants inscrits. Fondée en 1945, elle propose 189 programmes de licence et 129 programmes de master et doctorat dans des domaines variés : ingénierie, sciences de la santé, sciences humaines et sociales. L'établissement entretient des partenariats d'échange avec des universités en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Les frais de scolarité dans les universités publiques avoisinent 2 000 000 COP par semestre (~450 EUR).

L'Universidad ICESI est une institution privée régulièrement classée parmi les meilleures de la région. Elle offre plus de 70 programmes en gestion, ingénierie, droit, médecine et sciences. Ses formations en management bénéficient des accréditations AACSB et AMBA. Les frais dans le privé varient de 8 000 000 à 22 000 000 COP par semestre (~1 780–4 900 EUR).

Démarches pour les étudiants étrangers

L'inscription dans une université colombienne nécessite de fournir des diplômes traduits et apostillés, de justifier d'un niveau d'espagnol (généralement B1 ou supérieur) et de présenter une pièce d'identité valide. Certains programmes exigent un examen d'entrée ou une équivalence de diplôme validée par le Ministère de l'Éducation colombien. Pour les études dépassant 180 jours, une Visa V étudiante est requise et doit être obtenue avant le début des cours. Les titulaires du baccalauréat ou d'un diplôme équivalent peuvent postuler aux programmes de licence après vérification des équivalences. Les universités proposent généralement des services d'accompagnement pour les étudiants internationaux, incluant aide au logement et cours d'espagnol.

Sources : QS World University Rankings, Ministère de l'Éducation de Colombie

Cali présente des caractéristiques intéressantes pour les personnes retraitées : un coût de la vie modéré, un climat stable et une infrastructure de santé de niveau régional. Le système de visas colombien facilite l'installation des étrangers percevant une pension.

Visa de retraité : conditions et démarches

La Colombie propose une Visa M-11 Pensionado pour les étrangers qui perçoivent des revenus de retraite. Le critère principal est de justifier d'une pension mensuelle équivalant à au moins 3 fois le salaire minimum colombien, soit environ 4 270 500 COP (~950 EUR) par mois en 2025. Cette visa est valable jusqu'à 3 ans et renouvelable. Après 5 années consécutives sous visa M, il est possible de demander la résidence permanente (Visa R). Les documents requis comprennent : attestation de pension apostillée, extrait de casier judiciaire, assurance santé couvrant la Colombie et certificat médical. Le coût de traitement s'élève à environ 300 EUR. À noter que la France et la Colombie ont signé une convention fiscale permettant d'éviter la double imposition sur les pensions.

Santé et couverture médicale

La Colombie dispose d'un système de santé mixte (public et privé). À Cali, des établissements comme la Fundación Valle del Lili figurent parmi les mieux évalués d'Amérique latine. Les retraités peuvent souscrire une assurance santé privée pour un coût de 45 à 185 EUR par mois selon l'âge et le niveau de couverture. Les consultations médicales privées coûtent entre 80 000 et 200 000 COP (~18–45 EUR). Plusieurs hôpitaux disposent de personnel parlant anglais. La Colombie accorde des réductions aux personnes âgées sur les transports publics et certains services, sur présentation de la cédula de extranjería (carte d'identité étrangère).

Budget retraite

Un retraité peut maintenir un niveau de vie confortable à Cali avec 1 400 à 2 300 EUR par mois, couvrant logement, santé, alimentation et loisirs. Ce budget permet de disposer d'une aide ménagère, de manger au restaurant régulièrement et de participer à des activités sociales. Les pensions versées depuis l'étranger sont généralement exonérées d'impôts colombiens en vertu des conventions bilatérales avec de nombreux pays européens.

Les familles qui s'installent à Cali disposent de plusieurs options pour la scolarité de leurs enfants : écoles colombiennes locales, établissements bilingues ou institutions internationales. La plupart des familles expatriées optent pour des écoles privées bilingues ou internationales, qui suivent des programmes reconnus à l'échelle mondiale et proposent un enseignement en anglais ou dans d'autres langues européennes.

Lycée français et écoles internationales

Le Lycée Français Paul Valéry de Cali fait partie du réseau de l'AEFE et suit le programme de l'Éducation nationale française, de la maternelle à la terminale. Cette option permet aux enfants de suivre un cursus identique à celui de la France, de la Belgique francophone ou de la Suisse romande, facilitant ainsi un éventuel retour ou une poursuite d'études en Europe. Les frais de scolarité varient selon le niveau.

Le Colegio Bolívar est l'établissement international le plus réputé de Cali, avec un programme de style américain du Pre-Kinder au Grade 12 (équivalent de la terminale). Accrédité aux États-Unis, il prépare les élèves à intégrer des universités dans le monde entier. Le Colegio Colombo Británico propose un cursus britannique avec le Baccalauréat International (IB) au secondaire. Le Colegio Alemán offre un programme trilingue allemand-espagnol-anglais avec possibilité d'échanges en Allemagne.

Procédures d'inscription

Les établissements internationaux demandent généralement les bulletins scolaires traduits, le carnet de vaccination à jour et un justificatif de situation légale en Colombie. L'admission passe souvent par un entretien et des tests de niveau pour déterminer la classe appropriée. Les inscriptions ouvrent plusieurs mois avant la rentrée, il est donc conseillé d'anticiper. La plupart des écoles internationales à Cali suivent le calendrier B (août à juin), calqué sur l'année scolaire nord-américaine.

Sources : Colegio Bolívar, AEFE

Le marché immobilier de Cali propose des options variées, des appartements modernes dans des résidences avec services aux maisons traditionnelles dans des secteurs résidentiels calmes. Les loyers restent inférieurs à ceux pratiqués à Bogotá ou Medellín, ce qui permet d'accéder à des logements de bonne qualité sans grever son budget.

Quartiers prisés par les expatriés

San Antonio est le quartier historique de Cali, reconnaissable à son architecture coloniale, ses ruelles pavées, ses galeries d'art et son ambiance bohème. Il convient aux personnes qui apprécient un cadre de vie à taille humaine, avec commerces de proximité, restaurants et lieux culturels accessibles à pied. El Peñón, adjacent à San Antonio, présente un profil plus moderne avec une offre gastronomique diversifiée et une vie nocturne animée. Ces deux secteurs permettent de se passer de voiture au quotidien.

Granada et Ciudad Jardín sont des zones résidentielles haut de gamme situées au sud de la ville. On y trouve des maisons plus spacieuses, des résidences fermées avec gardiennage et une proximité avec les écoles internationales et les centres commerciaux comme Jardín Plaza. Le nord de la ville, autour de Chipichape et de la Zona Rosa, concentre restaurants, divertissements et hôtels de chaîne.

Loyers et formalités

En Colombie, les contrats de location exigent souvent un fiador (garant propriétaire dans le pays) ou un dépôt de garantie géré par une société d'assurance (aseguradora). Les baux standard courent sur 12 mois, avec un dépôt équivalant à 1 ou 2 mois de loyer. Les appartements meublés sont disponibles mais plus onéreux que les logements vides.

Sources : Numbeo, Finca Raíz

Cali propose une palette d'activités culturelles, sportives et de plein air, de la salsa aux escapades dans les montagnes environnantes. L'héritage afro-colombien de la région se reflète dans la musique, la gastronomie et l'atmosphère festive de la ville.

Salsa et vie nocturne

En tant que capitale mondiale de la salsa, Cali dispose d'une scène de danse active toute l'année. La Feria de Cali (25-30 décembre) constitue l'événement phare, avec le Salsódromo, un défilé où s'affrontent les meilleures écoles de danse de la ville. Le reste de l'année, des clubs comme Tin Tin Deo, Zaperoco et La Topa Tolondra proposent concerts et pistes de danse. Le quartier de Juanchito, à l'est de la ville, regroupe les établissements de salsa les plus traditionnels, ouverts jusqu'au petit matin. Pour apprendre, des écoles comme Salsa Pura et Swing Latino accueillent les débutants, certaines offrant des cours gratuits certains jours.

Culture et nature

Parmi les lieux culturels à découvrir : le Museo La Tertulia (art moderne), le Museo de la Salsa Jairo Varela et le quartier historique de San Antonio avec son église coloniale et son belvédère. Le Zoológico de Cali abrite plus de 2 500 animaux de 233 espèces et figure parmi les plus fréquentés du pays. Pour les amateurs de nature, le río Pance offre des zones de baignade et des sentiers de randonnée, tandis que le Cristo Rey (statue de 26 mètres) propose une vue panoramique sur la ville. Le Parc National Farallones de Cali permet des randonnées plus exigeantes.

Sport

Cali est considérée comme la capitale sportive de Colombie, ayant accueilli les Jeux Panaméricains de 1971, les World Games de 2013 et des championnats du monde de cyclisme sur piste. Les amateurs de football peuvent assister aux matchs de l'América de Cali et du Deportivo Cali au Estadio Pascual Guerrero. Parmi les événements de course à pied : la Carrera del Río Cali (10 km) en décembre et le Semi-marathon de Cali en juin.

Le quotidien à Cali s'organise autour d'un climat constant et d'une culture locale où la musique occupe une place centrale. Les températures varient peu au fil de l'année, restant comprises entre 24 °C et 26 °C, ce qui permet de profiter d'activités en extérieur sans contrainte saisonnière.

Se déplacer

Le réseau de transport public repose sur le MIO (Masivo Integrado de Occidente), un système de bus à haut niveau de service circulant sur voies réservées. Le réseau couvre plus de 243 kilomètres d'itinéraires à travers la ville. Le ticket coûte environ 2 500 COP (~0,55 EUR). Le MIO Cable, un téléphérique urbain, relie certains quartiers en hauteur et offre des vues panoramiques sur la ville. Pour plus de confort, des applications comme Uber fonctionnent couramment et proposent des tarifs abordables. Les taxis classiques sont également disponibles dans la rue ou via des applications comme Taxis Libres. L'aéroport international Alfonso Bonilla Aragón (CLO) se situe à environ 15 kilomètres du centre-ville, avec des liaisons directes vers Miami, Panama et les principales villes colombiennes.

Faire ses courses et sortir

Pour les achats du quotidien, Cali dispose de centres commerciaux modernes comme Chipichape et Jardín Plaza, ainsi que de marchés traditionnels comme la Galería Alameda. Les supermarchés Éxito, Jumbo et Carulla proposent des produits locaux et importés. Manger au restaurant reste économique : un déjeuner complet (corrientazo) coûte entre 15 000 et 25 000 COP (~3,30–5,50 EUR). La salsa rythme la vie locale : on l'entend dans les commerces, les transports et les restaurants. Des écoles de danse proposent des cours pour tous niveaux, certaines offrant même des séances gratuites certains jours de la semaine.

Cali figure parmi les villes colombiennes les plus abordables. Son indice du coût de la vie s'établit à 31,2 (Numbeo, 2024), soit environ 70 % de moins qu'à New York et sensiblement moins qu'à Paris ou Genève. Cette accessibilité en fait une destination intéressante pour les personnes percevant des revenus en euros ou en dollars.

Budget mensuel pour une personne seule

Une personne peut vivre confortablement à Cali avec un budget de 800 à 1 250 EUR par mois, couvrant le logement, l'alimentation, les transports, les charges et les loisirs. Les personnes adoptant un mode de vie plus local peuvent réduire ces dépenses, tandis que celles qui privilégient un logement de standing ou les sorties au restaurant auront besoin d'un budget supérieur.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Les familles avec enfants doivent prévoir entre 2 300 et 4 500 EUR par mois, selon le type de logement et la scolarisation des enfants. Les frais de scolarité en école internationale constituent le poste le plus variable.

Sources : Numbeo, Wise Cost of Living