Vivre à Neuquén : le guide de l'expatrié

Le marché de l'emploi à Neuquén gravite autour du secteur énergétique. La province produit plus de 60 % du pétrole et 55 % du gaz naturel de l'Argentine, ce qui explique pourquoi l'emploi formel y progresse même en période de récession nationale. La formation géologique de Vaca Muerta, qui s'étend sur environ 30 000 km², concentre l'essentiel des opérations d'extraction non conventionnelle du pays.

Secteurs qui recrutent

Les entreprises du secteur recherchent des ingénieurs pétroliers, géologues, techniciens de forage, conducteurs d'engins lourds et spécialistes HSE (hygiène, sécurité, environnement). Les fonctions support – logistique, BTP, maintenance électromécanique, services aux entreprises – offrent également des débouchés. Les salaires dans l'industrie des hydrocarbures dépassent d'environ 286 % la moyenne du secteur privé formel en Argentine. En dehors du pétrole, la région maintient une activité en arboriculture fruitière (poires et pommes du Alto Valle) et en production hydroélectrique (barrages d'El Chocón et de Piedra del Águila).

Conditions pour travailler légalement

Les ressortissants de l'Union européenne, dont la France, la Belgique et la Suisse, doivent obtenir un visa de travail (catégorie 23A ou 23E) pour exercer une activité salariée en Argentine. La procédure débute par une autorisation d'entrée (permiso de ingreso) demandée par l'employeur. Une fois sur place, il faut obtenir le DNI (Documento Nacional de Identidad) et le CUIL (Código Único de Identificación Laboral) pour régulariser sa situation fiscale et sociale. Les diplômes français sont généralement reconnus après une procédure d'équivalence auprès du ministère argentin de l'Éducation. Il n'existe pas de convention bilatérale France-Argentine simplifiant cette démarche ; chaque dossier est traité individuellement.

Données sur l'emploi

Sources : Argentina.gob.ar, Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH)

La Universidad Nacional del Comahue (UNCo) est le principal établissement d'enseignement supérieur de la région patagonienne. Fondée en 1972, elle accueille environ 36 000 étudiants répartis dans 17 unités académiques implantées dans les provinces de Neuquén et de Río Negro. Conformément au système argentin, l'enseignement universitaire public est gratuit, y compris pour les étudiants étrangers.

Offre de formation

L'université propose plus de 80 cursus de licence (équivalents à la licence/bachelor) et 45 programmes de troisième cycle. Compte tenu du tissu économique local, les filières ingénierie pétrolière, géologie, mines et sciences de l'environnement sont particulièrement développées. Les facultés de tourisme, sciences de l'éducation, économie et lettres sont également reconnues. L'année universitaire s'étend de mars à décembre, divisée en deux semestres. Les cours sont dispensés en espagnol ; quelques programmes proposent des modules en anglais.

Informations pour les étudiants étrangers

L'UNCo accueille environ 1 000 étudiants internationaux et propose des cours d'espagnol langue étrangère. Bien que les frais d'inscription soient nuls, il faut prévoir un budget de 300 à 600 USD par mois pour le logement, l'alimentation et les transports. L'admission nécessite de présenter son diplôme de fin d'études secondaires (baccalauréat ou équivalent) dûment apostillé et, le cas échéant, traduit en espagnol par un traducteur assermenté.

Informations pratiques

Sources : Universidad Nacional del Comahue, QS World University Rankings

L'Argentine impose 12 années de scolarité obligatoire, de 5 à 17 ans. Le système public est gratuit et ouvert aux résidents étrangers. Si vous vous installez avec des enfants en âge scolaire, connaître les différentes options vous aidera à préparer leur intégration.

Système public et établissements privés

Les écoles publiques suivent le programme national argentin et fonctionnent en espagnol. Bien que gratuites, elles disposent parfois de ressources plus limitées que les établissements privés. Les écoles privées proposent généralement des effectifs réduits et, dans de nombreux cas, un enseignement bilingue espagnol-anglais. Dans la ville voisine de Cipolletti (à 6 km de Neuquén), la Sunrise Academy est considérée comme l'un des meilleurs établissements bilingues de la région, avec une journée de 8 heures répartie à parts égales entre les deux langues. Il n'existe pas de lycée français homologué dans la région ; les familles souhaitant poursuivre le cursus français doivent opter pour l'enseignement à distance via le CNED ou envisager un établissement bilingue local.

Démarches d'inscription

Pour inscrire vos enfants, vous devrez fournir un acte de naissance (apostillé et traduit si nécessaire), un justificatif de domicile, le carnet de vaccination et les bulletins scolaires antérieurs. L'année scolaire commence début mars et se termine mi-décembre. Si vos enfants ne maîtrisent pas l'espagnol, certains établissements proposent un accompagnement linguistique, mais des cours particuliers peuvent s'avérer nécessaires pour faciliter la transition.

Frais de scolarité mensuels indicatifs

Sources : Ministerio de Educación de Argentina

Le marché immobilier de Neuquén s'est développé parallèlement au secteur énergétique. La demande locative reste soutenue en raison de l'afflux de travailleurs attirés par Vaca Muerta. Les contrats de location en Argentine exigent généralement un garant (garante) propriétaire d'un bien immobilier, mais certains bailleurs acceptent des alternatives comme l'assurance caution pour les locataires étrangers.

Quartiers à privilégier

Centro Neuquén concentre commerces, restaurants et services administratifs. C'est un secteur pratique pour ceux qui préfèrent se déplacer à pied. Santa Genoveva est un quartier résidentiel calme, apprécié des familles pour ses parcs et ses bonnes infrastructures. Rincón de Emilio offre un cadre plus verdoyant, à l'écart de l'agitation urbaine. Pour les amateurs de bord de rivière, Balsa Las Perlas permet de pratiquer la pêche et les sports nautiques sur le Limay. La ville de Cipolletti, de l'autre côté du río Neuquén, représente une alternative intéressante avec des services similaires et des loyers parfois légèrement inférieurs.

Procédure de location

Les baux courent généralement sur deux à trois ans. Le bailleur demande habituellement un dépôt de garantie équivalent à deux mois de loyer, plus le premier mois d'avance. Les charges (gaz, électricité, eau) sont payées séparément. Si vous ne disposez pas d'un garant local, vous pouvez souscrire une assurance caution (seguro de caución) auprès d'agences immobilières ou de compagnies d'assurance.

Loyers moyens (2025)

Sources : Numbeo, relevé des agences immobilières locales

Si Neuquén n'est pas une destination touristique en soi, la ville propose des activités culturelles et de plein air qui complètent la vie professionnelle. Sa situation géographique permet également des escapades vers certains des paysages les plus remarquables de Patagonie.

Musées et vie culturelle

Le Museo Nacional de Bellas Artes (MNBA Neuquén) est l'unique antenne de ce musée national en dehors de Buenos Aires. Il présente des expositions d'artistes argentins et internationaux. Le Museo Gregorio Álvarez, installé dans un ancien bâtiment ferroviaire de 1901, expose des pièces archéologiques et retrace l'histoire régionale. Le Centro Histórico-Cultural Paraje Confluencia occupe d'anciennes maisons du quartier ferroviaire britannique et accueille des expositions temporaires et des événements artistiques. Les passionnés de paléontologie peuvent se rendre au Centro Paleontológico Lago Barreales (à environ 90 km) pour observer des fossiles de dinosaures découverts dans la zone.

Gastronomie et vins

La région viticole de San Patricio del Chañar, à moins d'une heure de route, produit des Pinot Noir et des Malbec qui gagnent en reconnaissance. Des domaines comme Bodega del Fin del Mundo et Familia Schroeder proposent visites et dégustations. Côté gastronomie, les parrillas locales servent viande de bœuf et agneau de Patagonie ; la truite des rivières voisines figure également sur de nombreuses cartes.

Activités de plein air

Les rivières Limay et Neuquén se prêtent à la pêche sportive (truites arc-en-ciel et fario), au kayak et au rafting. Le Parque Norte est le principal espace vert urbain pour les promenades et les pique-niques. À quelques heures de route, San Martín de los Andes (313 km) et Bariloche (371 km) offrent ski en hiver, randonnée et sports nautiques en été. Le lac de barrage d'El Chocón (100 km au sud) associe plages, paysages de roches rouges et sites de fouilles paléontologiques.

Neuquén combine le rythme d'une ville de travail avec la tranquillité propre aux agglomérations de Patagonie. Le centre-ville est compact et permet d'effectuer de nombreuses démarches à pied, tandis que le réseau de transports en commun dessert les différents quartiers et les localités voisines.

Se déplacer en ville

Le réseau de bus urbains (colectivos) a été modernisé en 2023 avec l'arrivée de 180 véhicules neufs équipés de la climatisation, de caméras de sécurité et de rampes d'accessibilité. Pour utiliser les transports en commun, il faut se procurer une carte SUBE, disponible dans les kiosques pour environ 1,50 USD. Le trajet coûte autour de 0,80 USD et permet des correspondances gratuites dans un délai imparti. Le Tren del Valle relie Neuquén à Plottier et Cipolletti avec des fréquences de 30 minutes aux heures de pointe. L'aéroport international Presidente Perón se trouve à 8 km du centre et propose des vols réguliers vers Buenos Aires, Mendoza et Córdoba via Aerolíneas Argentinas, Flybondi et JetSmart. Taxis et applications de VTC (Uber fonctionne dans la zone) complètent l'offre.

Quelques habitudes à connaître

Les horaires de repas en Argentine diffèrent de ceux pratiqués en Europe francophone. Le déjeuner se prend entre 13 h et 14 h 30, tandis que le dîner commence rarement avant 21 h. L'asado (barbecue traditionnel) est au cœur des réunions familiales et amicales, surtout le week-end. Le maté, infusion d'herbes partagée entre collègues ou amis, rythme la journée au bureau comme à la maison. L'espagnol est indispensable au quotidien ; si certains professionnels parlent anglais ou français, la plupart des interactions courantes nécessitent au moins un niveau de base en castillan.

Neuquén affiche un coût de la vie inférieur à celui de Buenos Aires pour le logement et les dépenses courantes. Les prix fluctuent cependant au gré de l'inflation argentine, ce qui impose de réévaluer régulièrement son budget. Pour ceux qui perçoivent un salaire du secteur pétrolier ou des revenus en devises fortes, le pouvoir d'achat reste favorable.

Budget pour une personne seule

Ces estimations correspondent à un mode de vie modéré, avec des sorties occasionnelles et les dépenses essentielles couvertes.

Budget pour une famille de quatre personnes

Les familles doivent prévoir un logement plus spacieux, d'éventuels frais de scolarité et des dépenses alimentaires plus élevées.

Sources : Numbeo, relevé de marché local (décembre 2025)