Vivre à Boston : le guide de l'expatrié

L'économie de Boston repose sur plusieurs secteurs clés : l'éducation, la santé, les sciences de la vie, la technologie et la finance. La ville reçoit le plus important financement des National Institutes of Health (NIH) de tout le pays, ce qui explique la forte présence d'entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques, notamment à Cambridge et dans le quartier de Kendall Square.

Secteurs et employeurs principaux

Le secteur des sciences de la vie représente environ un emploi sur six dans la région. Des entreprises comme Moderna, Biogen, Takeda et Vertex Pharmaceuticals y ont leur siège ou des activités importantes. Dans la finance, on trouve Fidelity Investments, State Street Corporation et Wellington Management. Les géants de la tech comme Google, Amazon et HubSpot disposent également de bureaux dans la région.

Visa de travail et formalités

Pour travailler aux États-Unis, un visa de travail est nécessaire. Le plus courant pour les professions qualifiées est le visa H-1B, destiné aux métiers spécialisés. Le quota annuel est de 65 000 visas, auxquels s'ajoutent 20 000 visas supplémentaires pour les titulaires d'un master ou doctorat américain. L'employeur doit parrainer la demande. D'autres options existent : le visa L-1 pour les mutations intra-entreprise et le visa O-1 pour les personnes aux compétences exceptionnelles. Les délais de traitement varient ; le site de l'USCIS fournit les informations actualisées. À noter que la France et les États-Unis ont signé une convention fiscale qui évite la double imposition.

Le tableau ci-dessous présente les principaux indicateurs du marché de l'emploi :

Sources : Boston.gov Labor Market, U.S. Bureau of Labor Statistics

La région de Boston accueille plus de 100 établissements d'enseignement supérieur et forme plus de 265 000 étudiants. Cette concentration universitaire attire des chercheurs et des étudiants du monde entier et alimente un écosystème d'innovation et de start-ups.

Universités de référence

Harvard University, fondée en 1636, est la plus ancienne université américaine. Elle propose des formations en droit, gestion, médecine et sciences humaines. Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est reconnu pour ses programmes en ingénierie, technologie et sciences. Boston University accueille plus de 37 000 étudiants originaires de 140 pays et propose plus de 300 programmes. Ces établissements reconnaissent généralement le baccalauréat comme diplôme de fin d'études secondaires dans le cadre des admissions.

Frais de scolarité et admission

Les frais des universités privées sont élevés. Pour l'année 2024-2025, Boston University facture environ 67 000 USD de frais de scolarité. Le coût total, incluant logement et dépenses courantes, peut dépasser 90 000 USD par an dans les établissements comme BU, Tufts ou Harvard – un budget comparable à celui des grandes écoles de commerce en Europe. De nombreuses universités proposent des bourses et des aides financières. Boston University couvre 100 % des besoins financiers démontrés pour les citoyens américains et résidents permanents admis. Les étudiants internationaux peuvent postuler à des bourses au mérite. Le dossier d'admission comprend généralement les tests standardisés (SAT, GRE ou GMAT), une certification de niveau d'anglais (TOEFL ou IELTS), le relevé de notes et des lettres de recommandation.

Sources : Boston University Admissions, Harvard University

Boston dispose d'une offre scolaire variée : écoles publiques, établissements privés et écoles internationales. Les familles expatriées peuvent choisir entre le système américain, le curriculum britannique, le programme français ou le Baccalauréat International (IB). L'inscription nécessite généralement un justificatif de domicile, le carnet de vaccinations et le dossier scolaire antérieur.

Écoles internationales et établissements francophones

L'International School of Boston (ISB) propose un programme bilingue français-anglais de la maternelle à la terminale. Les élèves peuvent préparer le baccalauréat français ou le Baccalauréat International. Les frais de scolarité pour le lycée s'élèvent à environ 46 060 USD par an. L'établissement propose un gel des frais pour les familles dont les enfants sont inscrits depuis la classe de sixième (Grade 5). L'ISB est homologué par le ministère français de l'Éducation nationale.

Le British International School of Boston (BISB) accueille les élèves de 18 mois à 18 ans et suit le curriculum britannique menant aux IGCSE et au diplôme IB. Les frais pour 2024-2025 sont d'environ 34 590 USD par an.

Écoles publiques et privées américaines

Les Boston Public Schools scolarisent plus de 50 000 élèves. Parmi elles, la Boston Latin School, fondée en 1635, est le plus ancien établissement public du pays et sélectionne ses élèves sur concours – un fonctionnement qui rappelle celui de certains lycées sélectifs. Les écoles privées comme Dexter Southfield ou Buckingham Browne & Nichols à Cambridge proposent des parcours de la maternelle à la terminale avec possibilité d'aides financières.

Sources : International School of Boston, British International School of Boston

Le marché immobilier de Boston est tendu et les loyers figurent parmi les plus élevés des États-Unis, environ 60 % au-dessus de la moyenne nationale. La plupart des baux débutent le 1er septembre, calés sur le calendrier universitaire. Les logements sont généralement loués vides. Il faut prévoir des frais d'agence (souvent un mois de loyer), un dépôt de garantie et le paiement du premier et dernier mois de loyer à la signature – un budget initial conséquent, comparable à ce que l'on peut trouver à Paris intra-muros.

Loyers moyens (2025)

Le tableau suivant indique les fourchettes de loyers mensuels à Boston :

Sources : Zillow, Apartments.com

Quartiers prisés par les expatriés

Cambridge attire les profils académiques et tech grâce à sa proximité avec Harvard et le MIT. Un appartement de 3-4 pièces s'y loue entre 3 000 et 3 800 USD. Brookline séduit les familles avec ses écoles publiques réputées et ses espaces verts comme le Larz Anderson Park. Comptez entre 2 800 USD pour un 3 pièces et 3 600 USD pour un 4 pièces. Back Bay et Beacon Hill offrent des immeubles historiques en plein centre, mais à des tarifs plus élevés. Jamaica Plain et Somerville constituent des alternatives plus abordables, avec une ambiance de quartier et une bonne offre de restaurants.

Boston propose une offre culturelle dense dans un périmètre restreint. Entre musées, sites historiques, parcs et salles de spectacle, il y a de quoi occuper ses week-ends et soirées tout au long de l'année.

Musées et patrimoine

Le Museum of Fine Arts (MFA) rassemble plus de 450 000 œuvres, de l'Antiquité à l'art contemporain. L'Isabella Stewart Gardner Museum occupe un palais de style vénitien avec un jardin intérieur. L'Institute of Contemporary Art (ICA) présente des expositions d'art actuel et propose l'entrée gratuite le jeudi soir. Pour les familles, le Museum of Science, le New England Aquarium et le Boston Children's Museum sont des valeurs sûres. Le Freedom Trail, un parcours balisé de 4 kilomètres, relie 16 sites historiques dont la maison de Paul Revere et la Old North Church.

Espaces verts et activités de plein air

Boston Common et le Public Garden adjacent (avec ses célèbres bateaux-cygnes) forment le poumon vert du centre-ville. L'Esplanade longe la Charles River et accueille joggeurs, cyclistes et concerts gratuits l'été au Hatch Shell. Franklin Park abrite un zoo et des sentiers de promenade. En hiver, la patinoire du Frog Pond sur Boston Common permet de patiner en plein air.

Vie nocturne et spectacles

Le Theater District programme des comédies musicales de Broadway et des productions locales. Fenway Park, le stade des Red Sox construit en 1912, vaut le détour même sans être amateur de baseball. Côté musique, le House of Blues, le Paradise Rock Club et les clubs de jazz de Cambridge offrent une programmation variée. Le Seaport District concentre restaurants tendance, bars en rooftop et terrasses avec vue sur le port.

Sources : Meet Boston, Boston.gov

Boston est une ville à taille humaine où de nombreux trajets se font à pied. Le réseau de transports en commun permet de se déplacer dans le centre et les quartiers résidentiels. Le climat continental apporte des hivers froids avec neige et des étés chauds et humides.

Se déplacer en transports en commun

La Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), surnommée « the T », gère le métro, les bus, les trains de banlieue et les ferries. Le métro compte quatre lignes principales : Red, Orange, Blue et Green. Un trajet simple coûte 2,40 USD avec la carte CharlieCard. L'abonnement mensuel LinkPass, qui donne accès au métro et aux bus en illimité, coûte 90 USD – moins cher qu'un pass Navigo en Île-de-France. Les abonnements de train de banlieue varient selon les zones, de 90 USD (Zone 1A) à plus de 400 USD pour les zones éloignées. Au quotidien, posséder une voiture n'est pas indispensable dans les quartiers centraux.

Climat et rythme de vie

Les étés sont chauds, avec des températures entre 21 et 29 °C. Les hivers sont rigoureux, entre -6 et 4 °C, avec des chutes de neige régulières qui peuvent perturber les transports. L'automne offre des paysages colorés avec le changement de feuillage, et le printemps ramène des températures douces. Les Bostoniens suivent de près leurs équipes sportives : les Red Sox (baseball), les Celtics (basketball), les Bruins (hockey) et les Patriots (football américain). La ville compte de nombreux restaurants de fruits de mer, des cafés indépendants et des brasseries artisanales comme Samuel Adams, Harpoon et Trillium.

Source : MBTA Fares

Boston figure parmi les villes les plus chères des États-Unis. Le coût de la vie y est environ 53 % supérieur à la moyenne nationale, principalement en raison des loyers. Les salaires dans les secteurs clés compensent généralement ce surcoût. Le Massachusetts applique un impôt sur le revenu à taux fixe de 5 % et une taxe sur les ventes de 6,25 %. Il n'existe pas d'équivalent aux allocations familiales de type CAF ; les aides sociales américaines fonctionnent différemment et sont soumises à conditions de ressources strictes.

Budget mensuel pour une personne seule

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo, Salary.com