Vivre au Panama : le guide de l'expatrié

Pour séjourner durablement au Panama, il est indispensable de comprendre les différentes catégories de visas et permis de résidence. Les règles peuvent varier selon la nationalité et le motif de l’expatriation.

Entrée et séjour de courte durée

Les citoyens de nombreux pays peuvent entrer sans visa pour des séjours touristiques de 90 jours. Les détenteurs d’un visa multiple d’un pays comme le Canada, les États‑Unis ou l’Union européenne, valable au moins six mois et déjà utilisé, sont également admis sans visa panaméen, conformément aux informations officielles des autorités panaméennes.

Programme Pensionado (retraité)

Destiné aux retraités, ce programme accorde la résidence permanente à toute personne percevant une pension d’au moins 1 000 USD par mois. Selon le guide Nomad Tax, une pension plus faible (750 USD à 999 USD) peut être compensée par l’achat d’un bien immobilier de 100 000 USD. Les requérants doivent fournir un certificat de bonnes conduites, un certificat de santé et utiliser un avocat panaméen pour déposer la demande. Le visa confère des avantages fiscaux : exonération des droits de douane sur l’importation de biens domestiques et de véhicules et réductions sur les services publics et la santé.

Visa Nations Amies et résidence d’investisseur

Pour les ressortissants d’une cinquantaine de pays, le visa Nations Amies permet d’obtenir une résidence temporaire de deux ans. Les candidats doivent soit acheter un bien immobilier d’au moins 200 000 USD, soit déposer 200 000 USD sur un compte à terme de trois ans, soit accepter un contrat de travail panaméen. À l’issue des deux ans, ils peuvent solliciter la résidence permanente. Le visa d’investisseur (Golden Visa) requiert un investissement immobilier minimum de 300 000 USD (qui passera à 500 000 USD en 2024) et permet d’obtenir la résidence en trois mois.

Autres options et documents requis

Des programmes spécifiques existent pour les investisseurs agricoles, les retraités étrangers d’autres nationalités et les travailleurs hautement qualifiés. Quelles que soient les procédures, les documents suivants sont généralement demandés : passeport en cours de validité, photos d’identité, extrait de casier judiciaire, certificat médical, preuve de revenus et, le cas échéant, acte de mariage ou de naissance des enfants. Les visas doivent être renouvelés via le Servicio Nacional de Migración, et la présence d’un avocat est recommandée pour faciliter les démarches.

Anticipez votre demande plusieurs mois à l’avance et vérifiez les conditions actualisées auprès des autorités ou d’un cabinet d’avocats spécialisé afin d’éviter les mauvaises surprises.

📍Pour aller plus loin

Le Panama étant un centre logistique et financier de premier plan, il offre des opportunités professionnelles aux étrangers, même si le marché du travail reste compétitif.

Marché du travail

L’économie est dominée par les services qui représentent environ 82 % du PIB, suivis de l’industrie (15,7 %) et de l’agriculture (2,4 %). La population active compte plus de 2,11 millions de personnes, avec un taux de participation d’environ 65 % et un taux de chômage de 6,52 % en 2024. Les secteurs porteurs sont la logistique liée au canal de Panama, la finance, les centres d’appels, le tourisme, la construction et l’énergie renouvelable. Les rémunérations varient : le salaire moyen se situe entre 1 200 et 1 500 USD par mois et le salaire minimum varie de 265 à 800 USD selon la région et le secteur.

Conditions d’emploi et permis de travail

Pour travailler légalement, il faut obtenir un permis de travail délivré par le Ministerio de Trabajo. Certaines professions sont réservées aux Panaméens (droit, médecine, architecture). Les contrats à durée indéterminée sont les plus courants et la semaine de travail est généralement de 41 heures. Les employés et employeurs cotisent auprès de la Caja de Seguro Social (CSS), qui couvre l’assurance maladie et la retraite.

Créer une entreprise

Grâce à la fiscalité territoriale et à la stabilité politique, le Panama attire les investisseurs. Pour immatriculer une société, il faut rédiger les statuts devant notaire, enregistrer la société au Registre Public, obtenir un avis de fonctionnement et s’inscrire auprès des impôts. Le capital minimum est faible et l’intervention d’un avocat est nécessaire. Les entrepreneurs bénéficient de l’accès à des zones franches comme la Zone franche de Colón et la Ciudad del Saber. Les programmes Friendly Nations et Visa d’investisseur facilitent l’obtention d’une résidence pour les créateurs d’entreprise.

Tableau : chiffres clés sur l’emploi

Sources : statistiques de la main‑d’œuvre – TheGlobalEconomy.com; salaires et minimums – TimeCamp; structure du PIB – CIA Factbook.

📍Pour aller plus loin

Le Panama possède un réseau d’universités publiques et privées en pleine expansion qui attire de plus en plus d’étudiants étrangers.

Universités publiques

La Universidad de Panamá (UP) est la plus ancienne université publique, fondée en 1935. Elle regroupe 19 facultés et plusieurs centres régionaux. L’Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) se spécialise en ingénierie et en technologies et accueille des étudiants de toute l’Amérique latine. L’Universidad de las Américas (UDELAS) est reconnue pour ses programmes d’éducation et de santé. Les universités publiques sont gratuites, même pour les étudiants étrangers, mais l’enseignement est principalement en espagnol.

Universités internationales et programmes anglophones

Parmi les établissements privés, la branche de la Florida State University (FSU Panama) située dans la Ciudad del Saber propose des diplômes en informatique, études de l’environnement, sciences de l’information et relations internationales. Les étudiants peuvent suivre deux ans à Panama puis terminer leur cursus en Floride tout en bénéficiant du tarif de scolarité de l’État. D’autres universités privées, comme l’Universidad Católica Santa María la Antigua ou l’Universidad Latina, offrent des programmes en affaires, en communication et en ingénierie.

Conditions d’admission et frais

Pour s’inscrire, les étudiants doivent présenter un diplôme de fin d’études secondaires, des relevés de notes traduits en espagnol, un passeport valide et parfois un test de langue. Les frais d’inscription dans les universités privées varient de 3 000 USD à 12 000 USD par an, tandis que les universités publiques ne facturent que des droits d’inscription symboliques. La plupart des établissements exigent un visa d’étudiant, qui peut être obtenu via le ministère de l’Éducation avec l’aide de l’université.

📍Pour aller plus loin

Le Panama est régulièrement classé parmi les meilleurs pays pour les retraités en raison de son climat agréable, de son coût de la vie modéré et d’un régime de visas avantageux.

Le visa Pensionado

Ce visa permanent est accessible aux personnes recevant une pension d’au moins 1 000 USD par mois. Selon le site Nomad Tax, le demandeur doit prouver l’origine de sa pension et présenter un casier judiciaire vierge. Les pensions inférieures peuvent être acceptées si l’expatrié investit au moins 100 000 USD dans un bien immobilier. Une fois la carte de résident obtenue, vous bénéficiez de remises obligatoires : 25 % de réduction sur les factures d’électricité, d’eau et de téléphone, de 20 % sur les consultations médicales et de 50 % sur les loisirs (cinéma, théâtre, transports interurbains). Le gouvernement accorde également des exonérations douanières pour importer un véhicule et du mobilier.

Vie quotidienne des retraités

La plupart des retraités choisissent de s’installer à Boquete, Volcán, Coronado ou Santa Clara, où le climat tempéré et la proximité de la mer offrent un cadre de vie agréable. La communauté anglophone y est importante et les infrastructures de santé sont satisfaisantes. Le coût de la vie est raisonnable : comptez environ 2 000 USD par mois pour une maison confortable, un budget loisirs et une couverture santé. Des clubs de randonnée, de golf et des associations caritatives permettent de créer des liens sociaux rapidement.

Contraintes et conseils

Le visa Pensionado n’autorise pas le travail rémunéré, sauf à titre bénévole. Par ailleurs, la reconnaissance des mariages de même sexe n’est pas effective; les couples doivent donc vérifier leur statut juridique avant de s’installer. Il est conseillé de souscrire une assurance santé privée et de conserver une adresse postale dans le pays d’origine pour certaines formalités administratives. Malgré ces précautions, la retraite au Panama reste l’une des plus attractives grâce à son climat, à la convivialité des habitants et à la protection offerte aux seniors.

Le système fiscal panaméen repose sur le principe de territorialité : seules les activités économiques réalisées sur le territoire sont soumises à l’impôt. Les revenus provenant de l’étranger sont exonérés, ce qui constitue un atout majeur pour les expatriés et les entreprises internationales.

Impôt sur le revenu des personnes physiques

Les résidents fiscaux paient un impôt progressif : les premiers 11 000 USD de revenus annuels sont exonérés, ceux compris entre 11 000 et 50 000 USD sont imposés à 15 %, et la part excédant 50 000 USD est taxée à 25 %. Il n’existe pas de surtaxe particulière pour les non‑résidents. Les salariés peuvent déduire les cotisations de sécurité sociale et certaines dépenses liées à la santé ou à l’éducation.

Impôt sur les sociétés et autres taxes

Le taux d’imposition des sociétés est fixé à 25 % et s’applique uniquement aux bénéfices générés au Panama. Les dividendes provenant de revenus offshore sont exonérés. Les plus‑values immobilières sont taxées à 10 % et les droits de timbre sont de 2 %. La taxe sur la valeur ajoutée (ITBMS) est de 7 % et ne s’applique pas aux produits de base. Les hôtels et services touristiques sont soumis à un taux de 10 %, tandis que l’alcool est taxé entre 10 % et 15 %. L’impôt foncier varie de 0 % à 0,5 % en fonction de la valeur du bien et les propriétés d’une valeur inférieure à 120 000 USD peuvent être exonérées.

Conventions internationales et contrôle fiscal

Le Panama a signé des accords pour éviter la double imposition avec plusieurs pays (France, Espagne, Royaume‑Uni, etc.). Les autorités renforcent les contrôles et la transparence fiscale pour se conformer aux normes internationales. Les expatriés doivent se déclarer dans leur pays d’origine pour l’impôt sur le revenu mondial, le cas échéant, et s’assurer de respecter les obligations de déclaration des comptes financiers.

📍Pour aller plus loin

Le système de santé panaméen repose sur deux piliers : le réseau public géré par le Ministère de la Santé (MINSA) et la Caja de Seguro Social (CSS), et un secteur privé dynamique.

Système public

Le MINSA gère des cliniques et des hôpitaux régionaux accessibles à tous, tandis que la CSS dessert les salariés et leurs familles. Les cotisations s’élèvent à environ 9,75 % du salaire pour l’employé et 12,75 % pour l’employeur. La couverture inclut les consultations, l’hospitalisation et une partie des médicaments. Toutefois, les hôpitaux publics peuvent être saturés et les temps d’attente longs; c’est pourquoi 79 % de la population cotise à la CSS pour bénéficier de meilleurs services. Un nouvel hôpital, la Ciudad de la Salud, a été inauguré récemment pour moderniser les infrastructures.

Secteur privé

Les cliniques privées, comme l’hôpital Punta Pacífica affilié à Johns Hopkins, offrent des soins de haute qualité à des tarifs inférieurs à ceux des États‑Unis. De nombreux médecins parlent anglais. Les expatriés optent souvent pour une assurance santé internationale afin d’accéder aux soins privés et de couvrir d’éventuelles évacuations médicales. Les primes annuelles varient selon l’âge et le niveau de couverture, mais restent généralement abordables par rapport aux normes nord‑américaines.

Prévention et conseils

Vaccins recommandés : hépatite A et B, fièvre jaune pour les zones forestières, typhoïde. Une assurance responsabilité civile et une assurance voyage sont fortement conseillées. Enfin, il est prudent de vérifier les conditions de prise en charge de votre assurance locale et de souscrire un plan complémentaire si nécessaire.

📍Pour aller plus loin

Le système éducatif panaméen comprend des écoles publiques, privées et internationales. Pour les expatriés, les établissements bilingues ou internationaux offrent des programmes adaptés aux standards européens ou nord‑américains.

Écoles internationales à Panama City

Plusieurs établissements proposent des cursus en anglais, en français ou en allemand. Le Metropolitan School of Panama (MET) est le seul à offrir l’ensemble du programme IB (de la maternelle au baccalauréat). L’International School of Panama dispense un programme collégial et prépare au baccalauréat international; l’Oxford School et King’s College suivent le programme britannique, tandis que le Lycée Français Paul Gauguin propose le programme français. Le Colegio Alemán del Istmo offre un enseignement trilingue (allemand, espagnol, anglais) et prépare à l’Abitur allemand et au bachillerato panaméen. La Balboa Academy suit le curriculum américain avec des cours avancés (AP). D’autres écoles spécialisées, comme Crossroads Christian Academy ou Magen David Academy pour la communauté juive, complètent l’offre scolaire.

Options en dehors de la capitale

Dans les régions de Boquete et de Chiriquí, des écoles internationales plus petites proposent des programmes bilingues. Les frais de scolarité varient de 4 000 USD à 15 000 USD par an selon le niveau et l’établissement. Les écoles publiques, gratuites, sont en espagnol et peuvent souffrir d’un manque de ressources; elles conviennent davantage aux enfants déjà hispanophones.

Les familles doivent inscrire leurs enfants plusieurs mois à l’avance et prévoir un budget pour les uniformes, les fournitures et les activités extrascolaires. La plupart des écoles exigent un test de niveau et un dossier scolaire traduit.

Le marché immobilier panaméen est dynamique et varié. Les expatriés peuvent choisir entre des appartements en centre‑ville, des maisons de banlieue ou des propriétés rurales. La location est souvent la première étape avant un éventuel achat.

Marché locatif

À Panama City, les loyers restent abordables par rapport à d’autres capitales d’Amérique latine. Un appartement d’une chambre dans un immeuble moderne du centre coûte généralement entre 900 USD et 1 500 USD par mois, tandis que des quartiers plus populaires comme El Cangrejo ou Betania proposent des studios à partir de 650 USD. Dans les petites villes, les coûts chutent : à Volcán, une maison traditionnelle débute à 300 USD et les villas modernes se louent autour de 700 USD; à Santiago, un logement familial se situe entre 500 USD et 700 USD; à Chitré, des maisons de trois chambres se louent entre 400 USD et 550 USD.

Quartiers prisés

La capitale comprend plusieurs quartiers prisés par les expatriés :

1. Costa del Este : zone résidentielle moderne avec immeubles de luxe, écoles internationales et centres de sport. Idéal pour les familles et les cadres.
2. San Francisco : quartier animé proche du parc Omar et de la Cinta Costera, avec cafés, restaurants et centres de bien‑être.
3. Clayton et Albrook : anciennes zones du canal, calmes et verdoyantes, abritant des institutions internationales et des maisons avec jardin.

Hors de la capitale, Boquete et Volcán attirent les retraités pour leur climat tempéré; Coronado et la Riviera Pacífica séduisent les amateurs de plage; Bocas del Toro est recherchée pour son style de vie insulaire.

Achat immobilier et fiscalité

Les non‑résidents peuvent acheter un bien immobilier sans restriction. Les frais de notaire et d’enregistrement sont modérés, et l’impôt foncier reste faible (0 % à 0,5 % selon la valeur du bien). Certaines maisons neuves bénéficient d’une exemption fiscale pendant 5 à 20 ans. Les notaires exigent un dépôt d’environ 10 % lors de la signature du contrat de promesse. L’achat d’un bien peut aussi servir de base pour un visa d’investisseur ou un visa Nations Amies.

📍Pour aller plus loin

S’installer au Panama est une aventure excitante. Une bonne préparation vous permettra de vivre cette transition en toute sérénité. Voici une checklist pour vous guider.

1. Regrouper les documents officiels : assurez‑vous d’avoir un passeport valide pour au moins six mois, des certificats de naissance et de mariage, un extrait de casier judiciaire et un certificat médical apostillés. Ces documents seront nécessaires pour les demandes de visa et l’ouverture de comptes bancaires.
2. Établir un budget : calculez vos revenus et dépenses prévisionnels. Prévoyez les frais liés au déménagement, à l’installation (caution, mobilier, véhicule) et à l’assurance santé. Consultez les estimations de coût de la vie pour ajuster votre plan financier.
3. Choisir votre lieu de résidence : visitez différentes régions (Panama City, Boquete, Coronado, Volcán) pour évaluer le climat, les infrastructures, les écoles et le coût du logement. Réservez un logement temporaire pour les premières semaines via des plateformes sécurisées.
4. Organiser le transport des biens : contactez des déménageurs internationaux agréés. Les retraités bénéficiant du visa Pensionado ont droit à l’exonération des taxes sur l’importation d’un véhicule et de biens personnels.
5. Souscrire une assurance santé : choisissez une assurance internationale ou locale couvrant les frais médicaux et l’évacuation. Les cotisations à la CSS sont obligatoires si vous travaillez, mais une couverture privée complète est recommandée.
6. Préparer les enfants et les animaux : renseignez‑vous sur les écoles et inscrivez vos enfants plusieurs mois à l’avance. Pour les animaux, vaccinez‑les, faites les tests requis et obtenez un permis d’importation auprès de l’autorité sanitaire panaméenne.
7. Ouvrir un compte bancaire : pour recevoir un salaire ou effectuer des paiements locaux, vous devrez ouvrir un compte dans une banque panaméenne. Les banques demandent un passeport, une preuve d’adresse, des références bancaires et parfois un dépôt minimum.
8. Anticiper les aspects juridiques : engagez un avocat pour les démarches d’immigration, l’achat immobilier et la création d’entreprise. Assurez‑vous d’être en conformité avec les lois locales afin d’éviter des problèmes.

En suivant ces étapes, vous faciliterez votre installation et profiterez rapidement des nombreux avantages qu’offre la vie au Panama.

📍Pour aller plus loin

Le Panama propose une palette d’activités culturelles et sportives pour tous les goûts. Les expatriés bénéficient d’un climat favorable et d’un patrimoine naturel exceptionnel.

Patrimoine historique et urbain

La capitale abrite le Casco Viejo, quartier colonial inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses ruelles pavées, ses églises baroques et ses places animées invitent à la flânerie. Non loin, les ruines de Panamá Viejo rappellent la première ville fondée par les conquistadors. Le canal de Panama reste l’attraction phare : au centre des visiteurs de Miraflores, des terrasses et un musée permettent d’observer les bateaux franchir les écluses.

Nature et aventures

À quelques minutes de la capitale, le Parc national Soberanía et le Parc naturel métropolitain offrent des sentiers pour observer des singes, des toucans et des paresseux. Les amateurs de randonnée graviront le Volcán Barú, point culminant du pays, pour admirer au lever du soleil l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes. La côte pacifique accueille des spots de surf renommés comme Santa Catalina et Playa Venao, tandis que les plongeurs préfèrent les récifs de Coiba et de Portobelo. Les îles de Bocas del Toro et l’archipel des San Blas offrent des plages de carte postale et des possibilités de snorkeling.

Culture et gastronomie

Le Panama est riche en festivals. Le carnaval de février transforme les rues de Las Tablas et de Panama City en défilés colorés. Le Festival de jazz de Panama en janvier réunit des artistes internationaux. Dans les montagnes de Chiriquí, la Feria de las Flores y del Café de Boquete attire les amateurs de fleurs et de café. Les amateurs de café peuvent justement suivre la route du café pour visiter les plantations de Boquete, découvrir les célèbres grains Geisha et participer à des dégustations. Des cours de cuisine et des visites de marchés permettent de goûter les spécialités comme le ceviche de corvina, le sancocho et les empanadas.

Grâce à cette diversité d’activités, il est facile de profiter de son temps libre tout en découvrant la culture panaméenne et la beauté naturelle du pays. Les expatriés apprécient particulièrement la variété des loisirs : selon le sondage d’InterNations, 79 % des expatriés louent les possibilités de loisirs et 78 % apprécient le climat.

📍Pour aller plus loin

Vous souhaitez avoir un avant-goût de la vie quotidienne au Panama ? Découvrir le pays, son mode de vie, conseils pour utiliser les transports publics, se connecter à Internet ou au réseau de téléphone, services essentiels, vie pratique, on vous dit tout !

Le coût de la vie au Panama est inférieur à celui de nombreux pays occidentaux, mais varie selon la localisation et le style de vie. Les chiffres ci‑dessous, issus de Numbeo et d’articles spécialisés datés de juillet 2025, donnent un aperçu pour la capitale et les principales régions.

Budget mensuel pour une personne seule

Budget mensuel pour une famille de quatre

Sources : estimation basée sur les chiffres de juillet 2025 publiés par Numbeo et sur un article de Pacific Prime indiquant qu’une famille de quatre dépense environ 2 890 USD par mois hors loyer et qu’une personne seule dépense environ 800 USD.