¿Se dirige el mundo hacia la pobreza energética?
Ningún continente está a salvo del riesgo de pobreza energética. Los llamados países ricos, así como los menos ricos, están sufriendo las consecuencias de múltiples crisis, las últimas de las cuales han sido la pandemia y la guerra de Ucrania, que están haciendo que los precios de los combustibles se disparen. Esta situación es, por supuesto, aún más grave para los países que ya eran vulnerables.
El reto de la electrificación en África
Una paradoja: a los países que tienen reservas de petróleo no les va mejor que a otros. África sigue siendo el continente menos electrificado del planeta, con más de 600 millones de personas que viven sin electricidad. Esta cifra aumentó un 4% en 2021. La situación es aún más crítica en el África subsahariana. La elevada demanda mundial (que se ha intensificado desde la recuperación económica) y la inflación están afectando al precio de la energía. Los países africanos tienen dificultades para obtener energía. Los casos de cortes de carga y racionamiento de energía están aumentando. Esta situación está frenando el crecimiento de las empresas, agravando las dificultades de las familias y aumentando el número de hogares pobres en energía. En Ruanda, la inflación ha superado el 14%. En Senegal, se acerca al 9%, frente a sólo el 1% en 2019. La subida generalizada de los precios ha dominado los debates durante las últimas elecciones parlamentarias senegalesas, que se celebraron el 31 de julio de 2021.
La amenaza de la pobreza energética en Europa
Según la Comisión Europea, la pobreza energética afectó a 35 millones de personas en 2020. Esta cifra aumentará sin duda este año y el próximo. Las principales causas: son la subida del precio de la energía y el aumento de la desigualdad social. En Alemania, el 62% de los bancos de alimentos registraron un aumento de más del 50% en las visitas. Más de un tercio ha tenido que rechazar solicitantes. Situaciones similares se han registrado en España, Francia y los Países Bajos. En Portugal, alrededor del 18% de la población está en riesgo de pobreza.
El Reino Unido ilustra bien esta tormenta económica. Las últimas medidas del gobierno no van a cambiar la situación. A partir de octubre, la tarifa regulada del gas volverá a subir un 80%. El gobierno no ha descartado otra subida el año que viene. Una medida inevitable, según Ofgem, la Oficina de Mercados de Gas y Electricidad: "El aumento refleja la continua subida de los precios mundiales del gas al por mayor, que empezaron a dispararse cuando el mundo se liberó de la pandemia de Covid, y que han subido aún más hasta alcanzar niveles récord por el lento cierre del suministro de gas a Europa por parte de Rusia". El organismo regulador tampoco tiene una previsión tranquilizadora para 2023. Además del precio de la energía, los precios al consumo también corren el riesgo de aumentar considerablemente.
Según la Universidad de York, la pobreza energética amenaza a dos tercios de los hogares británicos. Mientras el Reino Unido se encamina hacia la recesión, Ofgem y los responsables de las empresas reclaman medidas urgentes. La presión económica sobre los hogares británicos es la más alta entre los países del G7. Nadhim Zahawi, ministro de Relaciones Intergubernamentales y de Igualdad, ha prometido un alivio de emergencia: "400 libras de descuento en las facturas de energía de la gente, 650 libras para los hogares vulnerables y 300 libras para los pensionistas".
El malestar social se intensifica en todo el mundo
El mundo se enfrenta a la escasez de energía y, a medida que los precios se disparan, aumenta el malestar social. Un reciente estudio de la consultora global de riesgos y estrategias Verisk Maplecroft realizado en 200 países reveló que más de la mitad de ellos están experimentando un aumento del malestar social. Los países que se han librado de las protestas más violentas o perturbadoras están al borde de la asfixia.
En junio, miles de conductores surcoreanos protestaron en las calles de Seúl, la capital de Corea del Sur. Más de 7.000 personas protestaron también en otras ciudades surcoreanas por la subida del coste del combustible, que ha penalizado a todo su sector. Los conductores surcoreanos también protestaron contra el bajo salario mínimo. El recién elegido presidente Yoon Suk-yeol, de política conservadora y proempresarial, se ha mostrado inamovible ante el malestar social. Pero, ¿hasta cuándo? Los conductores surcoreanos dicen estar "desesperados", y no son los únicos. Entre enero y julio de 2022, la inflación pasó del 3,6% al 6,3%. Es la mayor tasa de inflación alcanzada desde la crisis financiera asiática de 1998. Aunque la inflación disminuyó ligeramente hasta el 5,7% en agosto de 2022, la preocupación y la ansiedad social siguen siendo máximas. El precio del gas y la electricidad se ha disparado un 15,7%. El precio de los alimentos, por su parte, ha aumentado más de un 6%.
El Reino Unido se enfrenta a un sinfín de protestas. Abogados, trabajadores del ferrocarril, trabajadores de correos, conductores, repartidores, trabajadores de la sanidad, etc. Todos salen a la calle para protestar y pedir medidas contundentes al gobierno. En el Reino Unido, la inflación ha superado el 10%, la tasa más alta de los últimos 40 años. El descontento también aumenta en Estados Unidos, Brasil, Ecuador, Bangladesh y Polonia. Aunque Argelia tiene ricas reservas de petróleo, no se ha librado de la crisis. En abril, los funcionarios argelinos iniciaron una huelga general. El país, primer exportador de combustible del continente africano, también suministra a Europa el 11% de su consumo de gas. Pero la inestabilidad política y económica le impide disfrutar realmente de los beneficios de esa exportación. En Sudáfrica, las protestas contra el aumento del coste de la energía acabaron en tragedia. El 1 de agosto, cuatro personas murieron por disparos. La policía abrió fuego, pero no se ha establecido una relación entre sus disparos y la muerte de estas personas. Las tasas de desempleo, los índices de pobreza, la desigualdad social, el racismo y la corrupción van en aumento, y el país parece estar en un punto de ruptura.
¿Cuál es el impacto en los planes de traslado al extranjero?
"Seguro que podemos vivir en algún sitio. No podemos trasladarnos a Marte", ironiza una expatriada residente en España. Se trasladó a su país de expatriación el año pasado y quiere afrontar esta situación con un punto de vista filosófico. "No tenemos otra opción. ¿Qué otra cosa podemos hacer?". La gente ha empezado a trasladarse al extranjero de nuevo con la reapertura de las fronteras, con "algunos ajustes". En el lado más positivo, múltiples países (Canadá, Estados Unidos, Suiza, Francia, etc.) están deseosos de contratar talento internacional. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que el coste de la vida es cada vez mayor y los salarios no siempre son lo suficientemente altos.
Los expertos están divididos en cuanto a la necesidad de aumentar los salarios. En Corea del Sur, las empresas cedieron a la presión de los sindicatos y aumentaron los salarios. La Comisión de Salario Mínimo de Corea del Sur subió el salario mínimo un 5%, es decir, 9.620 wons (unos 7,09 euros). Ante una crisis global que ha llegado para quedarse, es importante domar los incendios.
Algunos expatriados se vuelven ecológicos. A la hora de viajar, descartan los destinos lejanos y prefieren los países vecinos. Algunos dan un paso más y adoptan un estilo de vida ecológico. Las ONG y las organizaciones ecologistas van en la misma dirección. Las medidas de sobriedad energética que están aplicando los países son, sobre todo, de sentido común. La tierra se calienta a pesar de los avances en materia de fabricación y energía ecológicas. El pasado 15 de junio, REN21, un grupo de reflexión sobre políticas de energías renovables, reveló que muchos "compromisos verdes" no se han cumplido. De hecho, muchos países están volviendo a recurrir a los combustibles fósiles para contrarrestar las decisiones del gobierno ruso. Para los expatriados ecologistas, es importante "que todo vuelva a ser verde, y rápido". Sin embargo, saben que su mensaje puede ser malinterpretado en un momento en que la pobreza energética aumenta en todo el mundo. Pero para ellos, es precisamente el momento adecuado para crear economías sostenibles para el mundo de hoy y el de mañana.
