Gestionar el dinero en el extranjero: Historias de expatriados
Es cierto que las primeras semanas de asentarse en un nuevo país rara vez son propicias para preocuparse por las finanzas. El contador que llevas dentro aún no ha resurgido. Recién llegado, todavía te sientes como un turista y te das pequeños gustos, desde compras impulsivas hasta derroches en tiendas y probar todos los platos locales que son nuevos para ti. Pero pronto, la realidad se impone. No estás aquí por unas semanas, sino por un largo período, quizás un año o más.
La vivienda y el empleo son las principales prioridades en medio de la crisis económica
La vivienda sigue siendo el gasto más significativo para los recién llegados en muchos países. Muchos inmigrantes, especialmente estudiantes internacionales, llegan a su país de acogida sin soluciones de vivienda estables. Los precios están por las nubes; los expatriados que buscan trabajo y los estudiantes pueden encontrarse rápidamente en situaciones precarias. Esta es la lucha que enfrenta Max, un estudiante británico de 20 años que realiza una pasantía en el sur de Francia. Al llegar en el invierno de 2023, se le aseguró que encontraría un aprendizaje. Para mayo de 2024, todavía está buscando una empresa, sin poder encontrar tampoco un trabajo a tiempo parcial, y oscila entre la ansiedad y la esperanza. "Pienso en el dinero todo el tiempo."
La familia de Max cubre su alquiler, pero no son ricos. Está considerando regresar a casa, pero se ha inscrito en una escuela francesa por al menos tres años. "Me prometieron encontrarme un aprendizaje... No pensé que sería tan difícil." Ha solicitado empleo en cadenas de comida rápida, restaurantes, hoteles, etc. Otros estudiantes comparten su situación, aunque muchos han encontrado aprendizajes o trabajos. "No entiendo por qué no me está funcionando. Es realmente difícil." Cuando no está en clase, Max se queda mayormente en su habitación del dormitorio. Se obliga a caminar por parques y considera estudiar en la biblioteca para evitar el aislamiento. "Es mi primera vez en el extranjero, y no esperaba que fuera tan difícil. Le daré unos meses más... La escuela dice que debería mejorar para septiembre."
Prioridad en los ahorros
Prisca, una italiana de cuarenta y tantos años que ha estado viviendo en Canadá durante más de 15 años, recuerda los primeros meses de su mudanza con una palabra: "ahorros". Naturalmente ahorrativa, se convirtió en contadora no oficial antes de poner un pie en su nuevo país. "Me mudé justo antes de cumplir 30. Pensé que debería hacer todo lo posible para tener éxito." Prisca tuvo la suerte de tener una oferta de trabajo, pero actuó como si no tuviera trabajo ni ahorros (a pesar de tener suficiente para vivir varios meses sin trabajar). "Me mudé cuando encontré una vivienda más barata cerca del trabajo, invertí en una bicicleta, cocinaba todo yo misma y cultivaba hierbas..."
Prisca recuerda haber recortado casi todo para seguir ahorrando. "Incluso $30 aquí y allá se suman. Treinta dólares al mes durante un año son $360 ahorrados. Es una buena cantidad." Su consejo para los nuevos expatriados: hagan un presupuesto claro y revisen regularmente sus cuentas. "Algunos tienen miedo de profundizar en sus finanzas. Pero el banquero no lo hará por ti. Es mejor entender cómo funciona una cuenta bancaria y qué cuentas de ahorro están disponibles. Luego, puedes divertirte todo lo que quieras."
Cuidado con los gastos innecesarios
Martin, un estudiante belga de 25 años, admite que tenía "ilusiones". Fue a estudiar a Nueva Zelanda el año pasado. "Compré un poco de todo, incluso cosas que ya conocía, como mayonesa y ketchup. Es diferente allí. Probé todas las marcas... Pero no fue demasiado loco." Su primer contratiempo financiero fue con su factura de teléfono. "Usé mi plan para llamar a la familia en Bélgica en lugar de usar el Wi-Fi del apartamento." El resultado fue una factura de 200 dólares neozelandeses (unos 110 euros) en lugar de unos pocos dólares si hubiera usado Wi-Fi.
La experiencia hizo que Martin volviera a la realidad: estaba allí para estudiar, no para desperdiciar dinero (especialmente porque parte de él provenía de su familia). Sus prioridades son claras: encontrar rápidamente un trabajo para aliviar sus finanzas y centrarse en el alquiler. "Para ahorrar en transporte, ando en bicicleta o camino a todas partes." Las actividades de ocio son lo último. Martin disfruta de los "dulces". Todos los sábados, se da el gusto de comer galletas Anzac (galletas de avena) para celebrar la semana. Pero dejó de hacerlo después de encontrar un trabajo de estudiante. "Debería haber hecho lo contrario, pero bueno. Ahora uso mi microondas para hacerlas. De todas formas, preparo todo para ahorrar dinero."
Más consejos para gestionar tu presupuesto de expatriado
Antes de mudarte, revisa tus gastos e ingresos mensuales. ¿Cuánto necesitas para vivir en tu país de acogida? Evalúa el costo de vida en el país extranjero. ¿La diferencia está a tu favor? ¿Tienes los medios para cubrir la brecha (trabajo, oferta de trabajo, ahorros)? ¿Podrás trabajar en el país de acogida? Haz una lista de tus principales gastos en el extranjero.
Una vez que te hayas establecido en tu nuevo hogar, actualiza tu lista de gastos principales. ¿Puedes ahorrar en algunos artículos? Lleva un libro de cuentas. Explora tiendas locales y cadenas de descuento. Adopta consejos locales. Siempre reserva un fondo de "emergencia" para gastos imprevistos.
