El desempleo entre los nacionales bajó al 11%, el nivel más bajo desde 2009. La tasa de desempleo aumentó al 22,5% para las mujeres saudíes y descendió al 5,2% entre los hombres saudíes. El último éxodo de expatriados del sector privado comenzó en el segundo trimestre de 2020, cuando se produjo la pandemia de coronavirus, y ha continuado cada trimestre desde entonces. Por otra parte, el año pasado, Arabia Saudí invirtió en la recuperación de su economía a través de la expatriación.
Arabia Saudí acoge a los expatriados
El país ha concedido la ciudadanía a un grupo de expatriados con habilidades específicas, convirtiéndose en el segundo de los Estados Árabes del Golfo, después de Emiratos Árabes Unidos, en introducir un programa formal de naturalización para extranjeros. Se trata de personas con habilidades específicas como médicos, clérigos y académicos especializados en ingeniería, química y comunicaciones. Esto siguió a una política de visados más flexible en los últimos años, ofreciendo residencias más prolongadas para ciertos tipos de inversores, estudiantes, así como profesionales y sus familias.
Según la Agencia de Prensa Saudí, el programa de naturalización buscará a personas con becas y que trabajen o estudien en los campos de la medicina, la ciencia, la cultura, el deporte y la tecnología. El gobierno quiere crear un "entorno atractivo" para cultivar y retener talentos excepcionales que ayuden a alcanzar sus objetivos de Visión 2030, que es un plan de reformas para crear empleo y reducir la dependencia de la economía saudí del petróleo.
Contraste: empleos secundarios y riesgos
Aunque el país parece abierto a los expatriados, sobre todo a los de gran talento, una gran proporción de los extranjeros en Arabia Saudí ocupan puestos de trabajo manuales como obreros de la construcción, limpiadores, camareros y conductores. Algo más de la mitad de los 6,3 millones de no saudíes que trabajan en el sector privado fueron clasificados como "ocupaciones elementales" en los últimos datos, mientras que más de 900.000 fueron etiquetados como "trabajadores de artesanía y oficios relacionados".
En cuanto a los riesgos, los expatriados interesados en trasladarse a Arabia Saudí deben conocer las normas del reino para los expatriados que trabajan. De lo contrario, pueden enfrentarse a graves consecuencias financieras. El gobierno saudí impone una multa de 50000 SR (13.329,23 $) a los autónomos (expatriados por cuenta propia) que trabajan en el reino de forma irregular, es decir, sin la transferencia de la Iqama. También serán castigados los empresarios que permitan a sus trabajadores realizar trabajos por cuenta propia o que dejen que sus trabajadores realicen actividades para otros empleados. Para ellos se prevé una pena máxima de seis meses de cárcel, además de multas de hasta 100.000 SR (26.654,18 dólares).
Éxodo de expatriados asiáticos a Arabia Saudí
Aunque Arabia Saudí se está beneficiando de un boom comercial con el aumento de la población de expatriados, Asia ha experimentado un éxodo de expatriados. El cansancio del cierre está tentando a los expatriados a trasladarse de Asia a Arabia Saudí y los EAU. Los reclutadores de Dubai vieron un aumento del 20% en las consultas de personas que buscaban mudarse desde Singapur el año pasado, mientras que Tailandia está enviando trabajadores a Arabia Saudí de forma masiva tras 30 años de parón. Arabia Saudí solía ser un destino popular para los tailandeses expatriados, con más de 300.000 de ellos viviendo y trabajando en el Reino hasta que las relaciones entre ambos países se estancaron en la década de 1980. Ahora, con la crisis de Covid-19 y el impacto en las oportunidades de trabajo, las relaciones se han vuelto a empatar. El pasado mes de marzo, más de 1.000 demandantes de empleo habían solicitado trabajar en Arabia Saudí. Los sectores preferidos son la ingeniería y la construcción -sobre todo la soldadura-, así como la sanidad. Según los datos del Ministerio de Trabajo saudí, actualmente sólo hay unos 1.350 trabajadores tailandeses en Arabia Saudí, empleados principalmente como técnicos y personal doméstico.
La economía asiática se ha visto gravemente afectada junto con los trabajadores, especialmente los expatriados, ya que algunas empresas multinacionales se han trasladado de Hong Kong a Singapur y Malasia. Los restaurantes de Hong Kong, por ejemplo, están sobreviviendo con nuevas limitaciones a la venta de comida para llevar, ya que se han vuelto a suspender las entregas a domicilio después de las 18:00 horas. Recientemente se permitió la reapertura de las peluquerías, pero se ordenó el cierre de los gimnasios y bares en enero y no se reabrirán hasta al menos después de mediados de abril.
Cada vez son más los expatriados que optan por abandonar Hong Kong debido a la frustración por las restricciones impuestas por el Coronavirus en la ciudad y la falta de un plan de reapertura claro. Sin embargo, Singapur y Malasia han reforzado su Employment Pass (PE). Al aumentar el número de expatriados en ambos países, la competencia en el mercado laboral se dispara. La razón del éxodo de los expatriados de Hong Kong se debe sobre todo a su estrategia, que hace hincapié en el distanciamiento social, limitando los viajes y dejando fuera a la mayoría de los no residentes, excepto cuando vienen de China y Macao. Los expatriados e incluso los locales que llegan a la ciudad tienen que enfrentarse a una de las cuarentenas más largas del mundo, pagando por aislarse en una habitación de hotel hasta tres semanas.
Situación de los expatriados en Hong Kong
Sonia Samtani es la directora general de All About You Wellness Centre y vive en Hong Kong. Comenta cómo están afrontando los expatriados la situación actual del COVID-19 y por qué muchos se están marchando. "Muchas personas en Hong Kong han optado por abandonar el país debido a los cambios inducidos en nuestro estilo de vida con la reciente pandemia. Algunas repercusiones son el cierre de los restaurantes después de las 6 de la tarde y la reducción a 2 personas por mesa, el cierre de las escuelas durante meses y el adelanto de las vacaciones de verano, y la necesidad de separar a algunas familias de los niños pequeños que tenían el virus para ponerlos en cuarentena".
Comenta la falta de oportunidades para los expatriados durante la crisis del Covid-19 y cómo la situación ya se está estabilizando en Hong Kong. "Los expatriados tuvieron que considerar la opción de volver a su país de origen, y muchos de ellos se han trasladado al extranjero. Pero tengo que decir que en las últimas semanas las cosas parecen más prometedoras, y parece que hemos encontrado más estabilidad que antes", afirma.
