Vivere a Surabaya: guida per gli espatriati

Surabaya è il secondo polo economico dell'Indonesia, trainato da manifattura, logistica portuale, cantieristica navale, petrolchimica e commercio all'ingrosso. I profili stranieri sono in larga parte ingegneri, plant manager, specialisti portuali e insegnanti di scuole internazionali. Il permesso di lavoro standard è il KITAS di lavoro (E23) abbinato all'IMTA, sponsorizzato dal datore di lavoro indonesiano.

Settori chiave e principali datori di lavoro

Il corridoio Sidoarjo-Gresik-Surabaya forma il maggior polo manifatturiero del Paese fuori dalla regione di Giacarta. Tra i principali datori figurano PT PAL Indonesia (cantiere navale nazionale), Sampoerna (controllata Philip Morris International), Maspion Group, Petrokimia Gresik, Unilever Indonesia, Indofood e Wings Group. Il porto di Tanjung Perak, gestito da Pelindo III, occupava la 45ª posizione mondiale nella classifica Lloyd's One Hundred Ports 2020. La Camera di Commercio Italiana in Indonesia (IBC), con sede a Giacarta, copre anche Surabaya per le imprese italiane interessate al mercato.

Stipendi e indicatori del mercato del lavoro

La tabella seguente riepiloga i principali indicatori del mercato del lavoro di Surabaya nel 2026.

Fonti: Numbeo Surabaya, Profilo della città di Surabaya

Il mercato immobiliare di Surabaya è decisamente più accessibile rispetto a Giacarta. La maggior parte degli espatriati affitta appartamenti arredati in complessi moderne o ville all'interno di residenze recintate. Gli stranieri non possono acquistare in piena proprietà: le vie più comuni sono il leasehold di 25-80 anni o la struttura PT PMA con titolo HGB di 30 anni rinnovabile.

Dove vivono gli espatriati

La comunità straniera si concentra in tre zone, principalmente a ovest e in centro:

1. Pakuwon Indah (Dukuh Pakis / Wiyung): il quartiere moderno di riferimento, con centri commerciali, golf, palestre e vicinanza alle principali scuole internazionali.
2. Citraland (Sambikerep / Lakarsantri): città pianificata in stile europeo, con ville, laghi, campo da golf e scuole interne.
3. Darmo: quartiere storico centrale, viali alberati, ville di epoca coloniale olandese e ospedali privati di prim'ordine.
4. Tegalsari e Graha Famili: distretto business centrale e residenze di lusso per profili dirigenziali.

Affitti medi nel 2026

La tabella seguente riassume gli affitti mensili tipici a Surabaya nel 2026.

Fonti: Numbeo Surabaya, Pacific Prime Indonesia 2026, Rumah123.

Surabaya rientra nel top 10% delle città più accessibili al mondo secondo Numbeo (rilevazioni 2026) e risulta circa il 28% più economica di Giacarta a parità di tenore di vita, secondo i confronti di Expatistan (maggio 2026).

Budget per una persona sola

La tabella seguente riassume le spese mensili tipiche per una persona che vive da sola a Surabaya.

Budget per una famiglia di quattro persone

La tabella seguente descrive il budget mensile di una famiglia di quattro con alloggio e un figlio iscritto a una scuola internazionale.

Fonti: Numbeo Surabaya, Expatistan Giacarta vs Surabaya, Pacific Prime Indonesia 2026.

Surabaya ospita il principale ecosistema universitario dell'Indonesia orientale, con oltre 250.000 studenti nell'istruzione superiore e tra 3.000 e 5.000 studenti internazionali. L'offerta si distingue in medicina, ingegneria navale e marina, e management.

Le università di riferimento

I due atenei pubblici della città sono:

1. Universitas Airlangga (UNAIR), fondata nel 1954, è la terza università dell'Indonesia dopo UI Giacarta e UGM Yogyakarta, con circa 37.000 studenti e una posizione nel QS Top 350 mondiale 2026. È particolarmente forte in medicina, diritto ed economia.
2. Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS), fondato nel 1957, è il punto di riferimento per ingegneria navale, marina e informatica, con circa 25.000 studenti e una posizione nel QS Top 600 mondiale.

Completano l'offerta UNESA (formazione insegnanti), UBAYA, UK Petra, UPH Surabaya e dal Politecnico Navale di Surabaya.

Tasse universitarie e ammissioni

Gli studenti stranieri pagano tra i 50.000.000 e 150.000.000 IDR all'anno (circa 2.740-8.240 EUR) a UNAIR e ITS, mentre le università private si collocano tra 30.000.000 e 100.000.000 IDR annui. Sono disponibili percorsi in inglese in Ingegneria Marina (ITS) e Medicina (UNAIR). Il programma governativo Darmasiswa offre borse di studio annuali per chi vuole approfondire la lingua e la cultura indonesiana.

Il sistema scolastico indonesiano segue lo schema 6+3+3 (primaria, scuola media, scuola superiore) e prevede l'insegnamento in bahasa indonesia. La scuola pubblica è gratuita ma raramente scelta dalle famiglie espatriate, che si orientano verso le scuole internazionali. Surabaya ha la rete più estesa dell'est indonesiano, con circa 14 istituti tra curriculum britannico, statunitense, IB, singaporiano e cristiano.

Le scuole internazionali principali

Tra gli istituti più consolidati per le famiglie internazionali:

1. Surabaya Intercultural School (SIS): fondata nel 1971, unica scuola con accreditamento WASC in città, in lingua inglese, dalla materna alla 12ª classe, su un campus di 50.000 m² a Citraland. Rette stimate tra 10.970 e 20.110 EUR/anno.
2. Sekolah Ciputra Surabaya: IB World School completa (PYP + MYP + DP), con circa 1.300 alunni e rette tra 8.230 e 13.720 EUR/anno.
3. Singapore Intercultural School (SIS) Surabaya: triplo curriculum singaporiano + Cambridge + IBDP, da 5.490 a 11.890 EUR/anno.
4. Istituti cristiani e bilingue: Cita Hati, Petra Christian, Mawar Sharon e Sekolah Cikal Surabaya.

Costi e iscrizioni

Il budget complessivo per figlio, incluse retta, divisa, trasporto e mensa, si colloca tra 10.970 e 27.430 EUR all'anno. A parità di qualità, le rette sono dal 30 al 50% inferiori rispetto a Giacarta. Per iscrivere un figlio servono passaporto, permesso di lavoro del genitore, pagelle e, a seconda dell'istituto, un test di ingresso o un colloquio.

La quotidianità a Surabaya si articola attorno a un clima tropicale monsonico (24-32 °C tutto l'anno), a un ritmo urbano denso ma più ordinato di Giacarta e a un'identità locale segnata dal dialetto suroboyoan, noto per la sua franchezza e per il suo registro paritario. Lo stile di vita espatriato resta orientato alla famiglia e al lavoro.

Come spostarsi in città

La città è ben collegata. L'aeroporto internazionale Juanda (SUB) è il terzo del Paese, con voli diretti per Singapore (2 h), Kuala Lumpur, Hong Kong e Gedda, oltre a più di 30 collegamenti giornalieri con Giacarta. Il porto di Tanjung Perak collega via traghetto Madura, Bali, Lombok, Sulawesi e Kalimantan. In città le opzioni più usate sono:

1. Suroboyo Bus: sistema BRT gratuito, pagabile con bottiglie di plastica riciclate.
2. GoJek e Grab: app di moto-taxi, NCC e consegne (da 8.000 a 100.000 IDR a corsa).
3. Taxi Bluebird e autista privato a contratto mensile (da 3.000.000 a 5.000.000 IDR/mese).
4. Treni KAI per Yogyakarta (4-5 h), Malang (2 h) e Giacarta (9-10 h).

Un biglietto singolo per il trasporto pubblico costa circa 0,40 EUR e l'abbonamento mensile si aggira intorno a 8,20 EUR (rilevazioni Numbeo 2026).

Mangiare, fare la spesa, abitudini locali

I piatti tipici come il rawon (zuppa di manzo), il rujak cingur, il sate Madura o il soto Lamongan si possono gustare nei warung a 1,65-3,30 EUR. I principali centri commerciali sono Pakuwon Mall (il più grande di Giava Orientale), Tunjungan Plaza e Galaxy Mall. La città è considerata complessivamente sicura (indice 64/100).

Surabaya unisce patrimonio industriale, cultura islamica e cinese, e un accesso diretto ad alcuni dei paesaggi vulcanici più conosciuti dell'Indonesia. Il suo soprannome di «Kota Pahlawan» (Città degli Eroi) rimanda alla battaglia di Surabaya del 10 novembre 1945, momento chiave della rivoluzione indonesiana contro le forze britanniche.

Patrimonio, luoghi di culto e musei

Tra i luoghi da visitare ci sono il Tugu Pahlawan (monumento agli Eroi, alto 45 m), la House of Sampoerna, museo del tabacco allestito in un ex auditorium olandese del 1862, e il Monumento al Sottomarino (Monkasel), costruito attorno all'autentico KRI Pasopati. Per gli edifici religiosi spiccano la Masjid Al-Akbar (seconda moschea dell'Indonesia), la Masjid Sunan Ampel del XV secolo, la moschea Cheng Ho di architettura sino-islamica e il tempio cinese Sanggar Agung, affacciato sullo stretto di Madura. Vale la pena fermarsi anche all'hotel Majapahit (1910), teatro di un episodio simbolico dell'indipendenza nel 1945.

Sport, parchi e weekend fuori porta

Nel tempo libero si può andare al parco Bungkul, allo zoo di Surabaya (tra i più antichi del Sud-est asiatico), al G-Walk Citraland per cenare all'aperto, o nei golf club di Ciputra Golf, Bukit Darmo e Graha Famili. Il calcio ruota attorno alla Persebaya Surabaya (Liga 1) e ai suoi tifosi «Bonek». Tra le mete più gettonate per il weekend:

1. Monte Bromo (2.329 m): vulcano simbolo, a 3-4 ore di auto.
2. Monte Ijen (2.769 m): famoso cratere con il «fuoco blu», a circa 5 ore.
3. Isola di Madura: si attraversa il ponte Suramadu di 5,4 km e si scoprono le corse di tori Karapan Sapi.
4. Bali (1 h di volo), Yogyakarta (1 h) e Singapore (2 h).

Gli eventi principali del calendario includono l'Heroes' Day del 10 novembre, il Cap Go Meh nel quartiere cinese e il Surabaya Cross Culture Festival in luglio.

Surabaya è una città dinamica e orientata soprattutto al lavoro, scelta in particolare da chi si trasferisce per opportunità nei settori industriale, portuale o dell'istruzione internazionale, più che per uno stile di vita legato al mare. Offre buone opportunità professionali, un costo della vita inferiore rispetto a Giacarta, scuole internazionali consolidate, ospedali privati di buon livello e una posizione strategica per raggiungere Bali, Singapore e diverse destinazioni di Giava. Il dialetto suroboyoan, l'identità legata al soprannome di Città degli Eroi e la cucina tipica di Giava Orientale contribuiscono a darle un carattere ben riconoscibile. Se stai preparando il trasferimento o vivi già in città, puoi entrare nel forum Expat.com dell'Indonesia per confrontarti con altri residenti a Surabaya.