Vivere a Surabaya: guida per gli espatriati

L'economia di Surabaya si fonda su servizi, manifattura e commercio. In quanto capoluogo di Giava Orientale e secondo porto del paese, la città concentra attività economiche significative sia a livello nazionale che regionale.

Principali settori occupazionali

Secondo i dati del BPS Surabaya (agosto 2024), il 76% degli occupati lavora nel settore terziario, seguito dal 23% nell'industria. I comparti più rilevanti sono l'agroalimentare, il tessile, l'elettronica e, in misura crescente, l'economia digitale. Multinazionali come Unilever, Coca-Cola e Samsung hanno stabilimenti nella regione. Nel 2019 è stato inaugurato il Surabaya Digital Valley, un parco tecnologico che sostiene lo sviluppo delle startup locali.

Permessi di lavoro e procedure

Per lavorare legalmente in Indonesia occorre ottenere un KITAS (Kartu Izin Tinggal Terbatas), permesso di soggiorno temporaneo legato all'impiego. La procedura prevede che il datore di lavoro indonesiano ottenga un'autorizzazione RPTKA presso il Ministero del Lavoro, dopodiché viene rilasciato un visto VITAS al lavoratore. L'azienda versa una tassa mensile di 100 USD per ogni dipendente straniero. I tempi di elaborazione sono mediamente di 4-6 settimane. Le posizioni più accessibili per gli espatriati riguardano l'insegnamento, ruoli manageriali e funzioni tecniche specializzate.

I principali indicatori del mercato del lavoro locale:

Fonti: BPS Surabaya, Databoks, Numbeo

Surabaya ospita diverse università di rilievo nazionale che offrono percorsi accessibili agli studenti internazionali. Le rette sono notevolmente inferiori rispetto a quelle europee, rendendo la città un'opzione interessante per chi desidera proseguire gli studi nel Sud-Est asiatico.

Atenei di riferimento

L'Università Airlangga (UNAIR), fondata nel 1954, è il principale ateneo pubblico della città. Si colloca al 308° posto nella classifica QS World 2025 e propone corsi in medicina, odontoiatria, scienze sociali, giurisprudenza, economia e scienze naturali su tre campus. La Facoltà di Medicina, le cui origini risalgono al 1913, è collegata all'Ospedale Generale Dr. Soetomo, il più grande centro ospedaliero specializzato di Giava Orientale. Sono disponibili programmi internazionali in lingua inglese. Le tasse annuali per studenti stranieri partono da circa 1.000 EUR.

L'Università di Surabaya (UBAYA), ateneo privato fondato nel 1968, accoglie 12.000 studenti in 8 facoltà. Detiene il massimo accreditamento ("A") rilasciato dall'ente nazionale. UBAYA propone programmi di doppia laurea con università partner all'estero, che consentono di conseguire due titoli riconosciuti.

Ammissione e borse di studio

I candidati internazionali devono generalmente presentare certificazioni IELTS o TOEFL per i programmi in inglese. Corsi di lingua indonesiana sono disponibili per i non madrelingua. La borsa UBAYA offre l'esonero totale dalle tasse e un'indennità mensile di 2.000.000 IDR (~120 EUR). La borsa UNESA ISS copre iscrizione, alloggio in residenza e formazione linguistica. L'Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS) rappresenta un'altra opzione per i percorsi di ingegneria. I titoli indonesiani possono essere riconosciuti in Italia attraverso le procedure di equipollenza presso le università.

L'Indonesia prevede un visto specifico di pensionamento KITAS/ITAS (C319) per stranieri con almeno 55 anni che desiderino trascorrere la pensione nel paese. Surabaya può rappresentare un'opzione interessante per i pensionati che cercano un costo della vita contenuto, assistenza sanitaria adeguata e un contesto culturale ricco, senza l'affollamento turistico di Bali.

Requisiti per il visto pensionamento

Questo visto è destinato a chi può dimostrare risorse sufficienti (pensione o risparmi), alloggio in Indonesia, assicurazione sanitaria completa e impegno ad assumere personale domestico o disporre di supporto locale. A differenza dei permessi di lavoro, i titolari del visto pensionamento non possono svolgere attività retribuite. Il visto consente ingressi multipli tramite MERP e può essere rinnovato annualmente. La domanda si presenta generalmente tramite un agente autorizzato in Indonesia o presso un'ambasciata indonesiana. Per quanto riguarda gli aspetti fiscali, è consigliabile verificare la convenzione contro le doppie imposizioni tra Italia e Indonesia prima del trasferimento.

Perché considerare Surabaya

Il budget mensile per una pensione confortevole si colloca tra 750 e 1.100 EUR, decisamente inferiore a quanto necessario in Italia. La città dispone di strutture sanitarie private di qualità, tra cui il RS Premier Surabaya e gli ospedali Siloam, con visite mediche a partire da 15-30 EUR. L'atmosfera comunitaria, la bassa criminalità e l'accoglienza degli abitanti facilitano l'integrazione. L'assunzione di personale domestico resta economicamente accessibile, e la città offre comodità moderne conservando il suo carattere tradizionale.

Surabaya dispone di diverse strutture scolastiche adatte alle famiglie espatriate, dalle scuole internazionali con curricoli occidentali agli istituti che combinano il programma indonesiano con standard internazionali. L'offerta è più ridotta rispetto a Giacarta o Bali, ma le scuole presenti mantengono un buon livello didattico con classi poco numerose.

Scuole internazionali

La Surabaya Intercultural School (SIS), fondata nel 1971 dal Consolato statunitense, è l'istituto internazionale di riferimento. Accreditata dalla WASC (Western Association of Schools and Colleges), accoglie studenti dalla scuola dell'infanzia (18 mesi) fino al diploma (Grade 12). Il programma americano integra elementi del Primary Years Programme dell'IB e corsi Advanced Placement (AP), equivalenti a un livello pre-universitario avanzato paragonabile ai primi anni di università. L'istituto conta circa 218 alunni di oltre 25 nazionalità. Le rette 2024-2025 vanno da 75.000.000 IDR (~4.400 EUR) per l'infanzia a 284.000.000 IDR (~16.700 EUR) per le superiori, oltre alle quote di iscrizione.

La SIS Singapore Intercultural School propone i curricoli di Singapore e Cambridge dall'infanzia al diploma, come alternativa più accessibile con percorsi IB e IGCSE. La Sekolah Ciputra è l'unico istituto della regione a offrire il continuum completo del Baccalaureato Internazionale (PYP, MYP, DP).

Iscrizioni

La maggior parte delle scuole internazionali segue un calendario a due semestri con inizio ad agosto. È consigliabile presentare domanda con diversi mesi di anticipo poiché i posti sono limitati. I test d'ingresso riguardano solitamente il livello di inglese e il posizionamento didattico. Altre opzioni includono la Surabaya European School (IGCSE) e la Singapore National Academy. Da segnalare che non esistono scuole italiane a Surabaya; la scuola italiana più vicina si trova a Giacarta.

Il mercato immobiliare di Surabaya offre un buon rapporto qualità-prezzo rispetto a Giacarta o Bali. Si trovano sia appartamenti moderni che case spaziose con giardino. I prezzi variano sensibilmente in base alla zona: il centro e l'ovest sono più cari, mentre le aree periferiche a est risultano più accessibili.

Zone preferite dagli espatriati

Gubeng è un'opzione centrale con servizi, ristoranti e vita notturna. Citraland, nella parte occidentale di Surabaya, è un complesso residenziale di fascia alta adatto alle famiglie, con scuole internazionali, centri commerciali e abitazioni di pregio in un contesto pianificato. Le aree Pakuwon (Pakuwon City, Pakuwon Indah) propongono uno stile di vita moderno con centri commerciali, campi da golf e strutture complete. Per un'atmosfera più tradizionale, il quartiere arabo e Chinatown conservano architettura storica e mercati vivaci.

Affitti e modalità

I contratti prevedono generalmente una durata minima di un anno, con pagamento anticipato (annuale o semestrale). La trattativa è prassi comune, soprattutto per impegni prolungati. La maggior parte degli affitti include l'arredamento di base; gli appartamenti con servizi aggiungono utenze e pulizie. Gli espatriati utilizzano frequentemente le piattaforme Rumah123 o 99.co, oppure si rivolgono ad agenti locali.

Fonti: Numbeo 2025, Rumah123

Surabaya propone una varietà di siti storici, esperienze culturali e attività ricreative. Pur non disponendo delle spiagge di Bali, la città compensa con autenticità, buone infrastrutture commerciali e vicinanza ai siti naturali di Giava Orientale.

Siti storici e musei

Il Tugu Pahlawan (Monumento agli Eroi) è il simbolo della città, eretto in memoria della lotta per l'indipendenza. Il museo adiacente espone documenti e oggetti relativi alla battaglia di Surabaya del 1945. La Casa Sampoerna, un edificio coloniale olandese restaurato, ospita un museo sulla storia della sigaretta ai chiodi di garofano e una manifattura dove la produzione artigianale prosegue tuttora. Il Monumen Kapal Selam consente di visitare l'interno di un sottomarino russo dismesso. Il Museo Mpu Tantular espone il patrimonio archeologico di Giava Orientale con collezioni di reperti antichi e artigianato tradizionale.

Parchi, shopping e svago

Taman Bungkul è il parco urbano più frequentato, con piste da jogging, aree giochi, bancarelle di cibo e attività nel fine settimana. Per lo shopping, Tunjungan Plaza è il centro commerciale di riferimento, mentre Pakuwon Mall e Galaxy Mall propongono marchi di fascia alta. Suroboyo Carnival Park offre attrazioni per le famiglie. I mercati tradizionali di Pasar Pabean a Chinatown e del quartiere arabo consentono acquisti autentici e assaggi di cucina di strada.

Gite fuori porta

Surabaya è il punto di partenza ideale per il vulcano Bromo, raggiungibile con escursioni notturne in partenza dalla città. La cittadina di montagna di Malang dista due ore di auto, mentre Bali è a un'ora di volo dall'aeroporto internazionale Juanda.

La quotidianità a Surabaya unisce comodità moderne e tradizioni indonesiane. Il ritmo è più disteso rispetto a Giacarta, anche se il traffico resta un elemento da considerare. Conoscere le opzioni di trasporto e i codici culturali aiuta ad ambientarsi.

Muoversi in città

La rete di trasporto pubblico di Surabaya è in fase di sviluppo ma rimane meno capillare di quella di Giacarta. Il Suroboyo Bus serve la città con 91 fermate e accetta pagamento elettronico (QRIS, carte prepagate). Curiosità locale: è possibile pagare la corsa con bottiglie di plastica da riciclare, consegnandole nei punti di raccolta dedicati. Trans Semanggi copre le zone turistiche con tariffe a partire da 5.000 IDR (~0,30 EUR). I treni pendolari KAI Commuter collegano Surabaya alle aree limitrofe (Sidoarjo, Gresik, Lamongan).

La maggior parte degli espatriati utilizza le app Grab e Gojek, che offrono auto, moto-taxi (ojek) e servizi di consegna a prezzi accessibili. Gli angkot (minibus condivisi) servono 63 linee ma richiedono una certa conoscenza della rete. Il noleggio auto con autista è frequente tra le famiglie. Un progetto di metropolitana è attualmente in fase di studio, con possibile realizzazione nei prossimi anni.

Aspetti culturali

Surabaya conserva un'atmosfera calorosa e comunitaria. Imparare qualche parola di bahasa indonesia migliora sensibilmente le interazioni: "terima kasih" (grazie) e "permisi" (scusi/permesso) sono sempre apprezzati. L'eredità culturale della città mescola influenze giavanesi, cinesi e arabe, visibili nella gastronomia, nell'architettura e nelle festività locali. La popolazione locale è generalmente paziente con gli stranieri e apprezza gli sforzi di integrazione.

Surabaya figura tra le città indonesiane più convenienti per gli espatriati. Il costo della vita è circa il 20% inferiore a Giacarta e il 60% più basso rispetto a Milano o Roma. Il budget dipende principalmente dall'alloggio e dallo stile di vita, in particolare dalla scelta della scuola per i figli.

Budget mensile: persona singola

Le stime seguenti coprono le spese correnti per un espatriato con un tenore di vita confortevole:

Budget mensile: famiglia di quattro persone

Fonti: Numbeo 2025