Vivere a Saitama: guida per gli espatriati

L'economia di Saitama si fonda su commercio, servizi e industria manifatturiera. Molti residenti scelgono di lavorare a Tokyo sfruttando gli ottimi collegamenti ferroviari, ma la città offre anche opportunità occupazionali locali in diversi settori.

Settori economici principali

Il tessuto produttivo comprende costruttori automobilistici come Honda (che produce la Honda Legend nello stabilimento di Sayama), componentisti come Marelli Corporation e un ampio comparto commerciale all'ingrosso e al dettaglio. Il Saitama New Urban Center, inaugurato nel 2000, ospita sedi distaccate di enti governativi e quartier generali aziendali. Rimane vivo anche l'artigianato tradizionale, in particolare la produzione di bambole hinamatsuri e elmi da samurai a Iwatsuki.

Visti di lavoro

Per svolgere attività lavorativa in Giappone occorre un visto specifico. Il più diffuso è il visto Engineer/Specialist in Humanities/International Services, destinato a professionisti dell'informatica, ingegneria, insegnamento delle lingue e commercio internazionale. Il datore di lavoro deve richiedere un Certificato di Eleggibilità (COE) presso l'Ufficio Immigrazione, procedura che richiede mediamente da 1 a 3 mesi. Da marzo 2024 il Giappone ha introdotto il visto per nomadi digitali, che consente di risiedere fino a 6 mesi lavorando da remoto per aziende estere, a condizione di dimostrare un reddito annuo di almeno 10 milioni di yen (circa 62.000 EUR). Italia e Giappone hanno sottoscritto una convenzione contro la doppia imposizione fiscale, utile per chi percepisce redditi in entrambi i paesi.

Indicatori occupazionali

Fonti: Statistics Bureau of Japan, Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare

Saitama offre affitti decisamente più accessibili rispetto a Tokyo, mantenendo un buon livello di servizi urbani. La città è suddivisa in dieci circoscrizioni (ku), ciascuna con caratteristiche proprie.

Zone adatte agli espatriati

Urawa è il centro amministrativo della prefettura e un quartiere residenziale consolidato. Dispone di centri commerciali importanti (PARCO, Isetan, Atre), collegamento diretto con Tokyo sulla linea Keihin-Tohoku (circa 30 minuti fino alla stazione di Tokyo) e scuole pubbliche di buona reputazione. Gli affitti si aggirano sui 98.000 JPY per un 1LDK (~630 EUR) e 114.000 JPY per un 2LDK (~730 EUR). Omiya funge da polo commerciale e nodo ferroviario principale, con fermata Shinkansen e molteplici linee JR. Un monolocale si trova a partire da 55.000 JPY (~350 EUR). Chuo ospita il centro commerciale Cocoon City e si trova vicino all'Università di Saitama, risultando popolare tra studenti e giovani professionisti.

Prezzi indicativi degli affitti

Fonti: Numbeo, agenzie immobiliari locali

Affittare da straniero

Il mercato degli affitti giapponese richiede tradizionalmente un garante (hoshounin), ma sempre più agenzie propongono immobili accessibili agli stranieri senza questo requisito. I costi iniziali comprendono solitamente un deposito cauzionale (shikikin) e una caparra a fondo perduto (reikin), ciascuno pari a 1-2 mensilità, più la commissione d'agenzia. Questo sistema differisce da quello italiano, dove il deposito è generalmente limitato a tre mensilità e non esiste il reikin. Alcune inserzioni indicano "zero reikin" per attrarre inquilini. Servono la carta di soggiorno (zairyu card) e il superamento di una verifica di solvibilità.

Vivere a Saitama risulta più economico che a Tokyo. I prezzi al ristorante sono circa il 25% più bassi e i prodotti alimentari costano circa il 20% in meno rispetto alla capitale – un divario paragonabile a quello tra Milano e una città di medie dimensioni come Bologna.

Budget mensile per una persona

Budget mensile per una famiglia di quattro persone

Fonti: Numbeo, dati di mercato locale (2024-2025)

La prefettura di Saitama ospita diversi atenei che accolgono studenti internazionali. La vicinanza a Tokyo consente inoltre di frequentare università della capitale beneficiando di costi di alloggio più contenuti.

Università di Saitama

L'Università di Saitama è l'unico ateneo nazionale della prefettura. Offre corsi di laurea in cinque facoltà: Arti liberali, Scienze dell'educazione, Economia, Scienze e Ingegneria, oltre a tre scuole di dottorato. Gli studenti stranieri possono accedere tramite il Short-Term Exchange Program (STEPS), che include corsi intensivi di giapponese. Le tasse universitarie degli atenei nazionali sono standardizzate in tutto il Giappone: 282.000 JPY di immatricolazione (~1.800 EUR) e 535.800 JPY di retta annuale (~3.400 EUR) – importi decisamente inferiori rispetto a molte università private italiane. Sono disponibili borse di studio MEXT (governo giapponese) ed esenzioni parziali per chi soddisfa determinati requisiti. Il diploma di maturità italiana è riconosciuto per l'ammissione, essendo equiparato al titolo di studio secondario giapponese.

Altri atenei

Tra le università private della zona figurano il Saitama Institute of Technology, la Seigakuin University e la Daito Bunka University, con programmi in ingegneria, management e scienze umane. Numerosi studenti italiani scelgono di risiedere a Saitama pur frequentando corsi a Tokyo, approfittando di affitti più accessibili.

Procedura di ammissione

Per ottenere un visto studentesco l'istituto giapponese deve presentare domanda di Certificato di Eleggibilità per conto dello studente. I documenti generalmente richiesti comprendono: certificato degli esami con traduzione, prova della disponibilità economica (estratti conto che attestino la capacità di mantenersi durante gli studi) e certificazione linguistica (giapponese o inglese a seconda del corso). Le candidature vanno presentate di norma 6-12 mesi prima dell'inizio dell'anno accademico, che in Giappone comincia ad aprile. Il portale Study in Japan raccoglie informazioni su procedure e borse di studio.

Le famiglie espatriate a Saitama possono scegliere tra il sistema scolastico giapponese e istituti internazionali. Il quartiere di Urawa è noto per l'elevata qualità delle scuole pubbliche, mentre nell'area metropolitana sono presenti opzioni in lingua inglese.

Sistema scolastico giapponese

L'istruzione pubblica è gratuita durante l'obbligo scolastico: 6 anni di scuola elementare (shōgakkō) e 3 anni di scuola media (chūgakkō). I figli di cittadini stranieri possono iscriversi alle scuole pubbliche giapponesi, ma l'insegnamento è impartito esclusivamente in giapponese. Il distretto di Urawa conta 12 scuole elementari e 5 medie. Un'opzione interessante all'interno del sistema pubblico è la Saitama Municipal Omiya International Secondary School, che offre il Diploma del Baccalaureato Internazionale (IB), riconosciuto per l'accesso alle università di tutto il mondo, Italia compresa.

Scuole internazionali

La Columbia International School, situata a Tokorozawa (raggiungibile da Saitama), segue il curriculum dell'Ontario (Canada) dalla scuola dell'infanzia al liceo. Tutte le lezioni si svolgono in inglese, con corsi giornalieri di giapponese fino alla terza media. L'istituto accetta iscrizioni durante tutto l'anno. Altre opzioni includono la Lily of the Valley Christian International School a Toda e diverse scuole materne internazionali sparse nella prefettura. Non esiste una scuola italiana a Saitama; la più vicina è la Scuola Italiana di Tokyo, raggiungibile in circa un'ora di trasporto pubblico.

Costi e iscrizione

Le rette delle scuole internazionali oscillano tra 2.000.000 e 4.000.000 JPY annui (~12.800-25.600 EUR), importi paragonabili a quelli di istituti analoghi a Milano o Roma. Le scuole materne private richiedono circa 28.000-49.000 JPY al mese (~180-315 EUR). Per l'iscrizione servono generalmente il fascicolo scolastico precedente, la carta di soggiorno e talvolta un test d'ingresso. Diversi istituti organizzano giornate di orientamento o programmi del sabato per conoscere la scuola prima di formalizzare l'iscrizione.

Saitama unisce l'efficienza tipica del Giappone a un ritmo più disteso rispetto a Tokyo. L'infrastruttura di servizi copre tutte le esigenze quotidiane senza richiedere lunghi spostamenti.

Muoversi in città

La stazione di Omiya è uno dei principali hub ferroviari della regione di Kanto. Da qui partono linee Shinkansen verso il nord del Giappone e numerose linee suburbane: Keihin-Tohoku, Saikyo, Takasaki, Utsunomiya e Shonan-Shinjuku. Il biglietto per Tokyo costa tra 580 e 800 JPY (~3,70-5,15 EUR) a seconda della destinazione. La linea Saitama Rapid Railway si collega alla metropolitana di Tokyo (linea Namboku), consentendo di raggiungere Shibuya senza cambi. Per spostarsi conviene procurarsi una tessera Suica o Pasmo, ricaricabile e valida su tutta la rete di trasporto pubblico dell'area metropolitana. Un abbonamento mensile costa circa 10.000-20.000 JPY (~65-130 EUR) in base alla tratta.

Fare la spesa

I principali centri commerciali includono Cocoon City vicino alla stazione di Saitama-Shintoshin e Aeon Lake Town a Koshigaya (il centro commerciale più grande del Giappone). I supermercati come Ito-Yokado, Life e Maruetsu offrono prodotti freschi a prezzi ragionevoli. I konbini (minimarket) quali 7-Eleven, Lawson e FamilyMart sono aperti 24 ore su 24 e permettono di pagare bollette, prelevare contanti e spedire pacchi – servizi che in Italia richiederebbero visite separate a ufficio postale, banca e tabaccheria.

Sistema sanitario

Il Giappone dispone di un sistema di copertura sanitaria universale. Chi risiede oltre tre mesi deve iscriversi all'Assicurazione Sanitaria Nazionale (Kokumin Kenko Hoken) oppure all'assicurazione del datore di lavoro se impiegato presso un'azienda giapponese. Il sistema copre il 70% delle spese mediche; il restante 30% è a carico dell'assistito. I contributi dell'assicurazione nazionale sono calcolati sul reddito dell'anno precedente. Il meccanismo è simile a quello del Servizio Sanitario Nazionale italiano, sebbene la compartecipazione del paziente sia più elevata. Pochi operatori sanitari parlano italiano o inglese: molti espatriati sottoscrivono pertanto un'assicurazione privata internazionale che includa servizi di interpretariato e accesso a strutture con personale multilingue.

Saitama dispone di un'offerta culturale che spazia dai musei specializzati ai santuari millenari. La prefettura è nota anche per le sue squadre sportive e i festival tradizionali.

Musei e giardini

L'Omiya Bonsai Art Museum è il primo museo pubblico al mondo dedicato all'arte del bonsai, con esemplari che raggiungono i 500 anni di età. Si trova all'interno dell'Omiya Bonsai Village, un complesso di sei vivai privati fondato nel 1925 e aperto ai visitatori. Il Railway Museum, nei pressi della stazione di Omiya, espone materiale rotabile storico e propone simulatori di guida. A Urawa il Museum of Modern Art Saitama (MOMAS) presenta opere di artisti giapponesi e internazionali, tra cui lavori di Picasso, Monet e Chagall.

Parchi e natura

L'Omiya Park si estende su oltre 67 ettari e comprende un piccolo zoo gratuito, impianti sportivi e uno dei luoghi più frequentati per l'hanami (contemplazione dei ciliegi in fiore) in primavera. Il Besshonuma Park a Urawa offre sentieri lungo uno stagno, un'area per la pesca e un giardino giapponese. Per un'escursione giornaliera, la regione di Chichibu a ovest della prefettura combina montagne, templi antichi, sorgenti termali (onsen) e la valle di Nagatoro, dove si pratica rafting.

Sport ed eventi

Gli Urawa Red Diamonds, uno dei club calcistici più seguiti della J.League, disputano le partite casalinghe allo Saitama Stadium 2002. La Saitama Super Arena ospita concerti internazionali, competizioni sportive e fiere. A inizio dicembre il Festival notturno di Chichibu attira centinaia di migliaia di visitatori che ammirano carri allegorici illuminati e fuochi d'artificio. In ottobre si tiene il Saitama Criterium, gara ciclistica patrocinata dal Tour de France.

Un'attrazione recente

Tokorozawa Sakura Town, inaugurato nel 2020, ospita il Kadokawa Culture Museum progettato dall'architetto Kengo Kuma. L'edificio comprende un museo dell'animazione, esposizioni di arte digitale teamLab e la spettacolare Bookshelf Theater, una biblioteca con scaffali alti otto metri.

Saitama rappresenta un'opzione concreta per chi desidera stabilirsi nei pressi di Tokyo contenendo le spese. I collegamenti ferroviari permettono di raggiungere il centro della capitale in meno di mezz'ora, mentre il costo degli alloggi e le spese quotidiane restano sensibilmente inferiori a quelli di Tokyo. La città dispone di scuole internazionali, università aperte a studenti stranieri, quartieri residenziali ben serviti e un'offerta culturale che include musei, santuari storici ed eventi sportivi. Se stai valutando questa destinazione, puoi confrontarti con altri espatriati italiani sul forum Saitama di Expat.com.