Vivre en Algarve : le guide de l'expatrié

L'économie de l'Algarve repose principalement sur le tourisme, l'hôtellerie-restauration, l'agriculture et, de façon croissante, les énergies renouvelables et les services numériques. L'emploi reste saisonnier sur la côte, mais le taux de chômage régional demeure inférieur à la moyenne nationale. Pour ceux qui travaillent à distance, la région dispose d'une bonne connexion internet et d'espaces de coworking dans les principales villes.

Secteurs porteurs

Le tourisme et la restauration génèrent l'essentiel des offres, surtout d'avril à octobre. Le secteur immobilier s'est développé pour répondre à la demande des acheteurs étrangers. L'agriculture (agrumes, amandes, maraîchage) offre des emplois stables toute l'année. Des opportunités émergent dans les start-up technologiques, les projets solaires et les services de bien-être.

Permis de travail et démarches

Les citoyens de l'Union européenne peuvent travailler librement, mais doivent s'enregistrer auprès des autorités locales après trois mois. Les ressortissants de pays tiers ont besoin d'un visa de travail ou de résidence. Le visa D7 s'adresse aux personnes disposant de revenus passifs (retraite, loyers, dividendes), tandis que le visa nomade numérique exige des revenus mensuels d'au moins 3 480 EUR. Le SMIC portugais s'élève à 870 EUR par mois en 2025, soit environ 65 % du SMIC français.

Le tableau ci-dessous résume les indicateurs clés du marché du travail.

Sources : INE Portugal, EURES

L'Algarve accueille une université publique proposant des formations liées aux atouts de la région : sciences marines, tourisme, santé et environnement. L'ambiance universitaire, plus intimiste qu'à Lisbonne ou Porto, favorise les échanges directs avec les enseignants.

Universidade do Algarve (UAlg)

Fondée en 1979, l'Universidade do Algarve possède des campus à Faro et Portimão. Elle accueille environ 10 000 étudiants, dont plus de 20 % viennent de plus de 90 pays. L'offre comprend 45 licences et 78 programmes de master et doctorat. L'université participe au programme Erasmus+ et fait partie du consortium SEA-EU (European University of the Seas).

Frais d'inscription et admission

Les frais annuels s'élèvent à environ 965 EUR pour les étudiants européens et entre 3 000 et 4 000 EUR pour les étudiants internationaux, des montants nettement inférieurs à ceux pratiqués dans les grandes écoles ou universités privées. Le logement en résidence universitaire coûte entre 125 et 200 EUR par mois. L'année académique s'étend de septembre à juillet. L'admission requiert un diplôme équivalent au baccalauréat et, selon le programme, un niveau de portugais ou d'anglais attesté. La convention bilatérale France-Portugal facilite la reconnaissance des diplômes.

Sources : Universidade do Algarve, DGES Portugal

L'Algarve figure depuis plusieurs années parmi les destinations privilégiées pour la retraite, notamment auprès des ressortissants du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada et d'Europe du Nord. La combinaison d'un climat clément, d'un système de santé de qualité et de programmes de visa accessibles attire un nombre croissant de personnes souhaitant profiter de leur retraite dans un cadre paisible.

Le visa D7 : conditions et démarches

Le visa D7, aussi appelé visa revenus passifs ou visa retraite, permet aux ressortissants hors UE de résider au Portugal s'ils justifient de revenus stables. Le minimum requis est de 870 EUR par mois (10 440 EUR par an) pour le demandeur principal, auquel s'ajoutent 50 % pour le conjoint et 30 % par enfant à charge. Ces revenus peuvent provenir de pensions, de la Sécurité sociale, de loyers, de dividendes ou de placements. Il faut ouvrir un compte bancaire portugais et y maintenir l'équivalent de 12 mois de revenus, en plus de justifier d'un logement et d'une assurance santé.

Santé et avantages

Le système de santé portugais, le Serviço Nacional de Saúde (SNS), est accessible aux résidents légaux, un fonctionnement proche de celui de la Sécurité sociale française. De nombreux retraités souscrivent en complément une assurance santé privée, pour un coût de 100 à 200 EUR par mois, afin de bénéficier de délais plus courts et de praticiens parlant d'autres langues. Le Centro Hospitalar Universitário do Algarve à Faro propose des services hospitaliers complets. Après cinq ans de résidence légale, les titulaires du D7 peuvent demander la résidence permanente ou la nationalité portugaise, donnant accès à un passeport de l'UE.

Sources : AIMA Portugal, Gouvernement portugais

L'Algarve dispose d'un réseau d'une quinzaine d'écoles internationales destinées aux familles expatriées. La plupart suivent le programme britannique, mais on trouve également des établissements allemands, néerlandais et des sections bilingues portugais-anglais.

Types d'établissements

Les écoles les plus nombreuses appliquent le curriculum britannique, préparant aux examens IGCSE et A-Levels (équivalents au baccalauréat). Parmi elles : Nobel International School à Lagoa, Vilamoura International School (qui propose aussi le Diplôme du Baccalauréat International) et Vale Verde International School près d'Almancil. Pour les plus jeunes, Eden Montessori International School à Albufeira applique la pédagogie Montessori. Deutsche Schule Algarve suit le programme allemand et Nederlands Onderwijs Algarve le programme néerlandais. Il n'existe pas de lycée français homologué dans la région ; le plus proche se trouve à Lisbonne (Lycée Français Charles Lepierre). Des cours de français par correspondance via le CNED restent une option pour maintenir le lien avec le système éducatif francophone.

Frais de scolarité et inscription

Les frais annuels varient de 4 500 à 13 000 EUR selon l'école et le niveau, avec une moyenne d'environ 800 EUR par mois. L'inscription initiale coûte entre 300 et 1 500 EUR. Les classes comptent généralement 15 à 20 élèves. Pour inscrire vos enfants, il faut fournir le dossier scolaire antérieur, une copie des passeports et le carnet de vaccination. Les établissements les plus demandés ont parfois des listes d'attente ; mieux vaut les contacter plusieurs mois à l'avance.

Sources : International Schools Database, sites des établissements

Le marché locatif de l'Algarve propose aussi bien des appartements modernes en bord de mer que des maisons traditionnelles dans l'arrière-pays. Les loyers ont augmenté ces dernières années en raison de la forte demande, mais restent plus accessibles que sur la Côte d'Azur ou la côte basque.

Quartiers prisés par les expatriés

Faro allie centre historique, services urbains et accès direct à l'aéroport international. Lagos attire un public plus jeune grâce à son ambiance animée et ses plages. Tavira conserve une architecture d'influence mauresque et un rythme paisible, idéal pour qui recherche l'authenticité portugaise. Vilamoura et Quinta do Lago s'adressent aux budgets plus élevés, avec golfs et résidences haut de gamme. Pour réduire les dépenses, des villages de l'intérieur comme Silves, Monchique ou Loulé offrent des loyers plus bas.

Prix et démarches de location

Le loyer moyen en Algarve fin 2024 s'établissait à 14,30 EUR/m². Un appartement d'une chambre (T1) en centre-ville coûte entre 850 et 1 200 EUR par mois ; en périphérie, entre 500 et 900 EUR. Un trois-pièces (T2) se situe autour de 1 600–2 000 EUR. Les contrats exigent généralement un à deux mois de caution plus le premier mois d'avance. Il est plus facile de trouver une location longue durée en hiver, quand la demande touristique diminue.

Sources : Idealista, Numbeo

L'Algarve propose un large éventail d'activités pour les amateurs de plein air, de culture et de gastronomie. Des plages réputées aux châteaux médiévaux en passant par les festivals locaux, les occasions de sortir ne manquent pas, quelle que soit la saison.

Plages et nature

La région compte parmi les plus belles plages d'Europe, notamment Praia da Marinha, Praia da Falésia et Praia de Benagil, célèbre pour sa grotte marine. Le Parc naturel de Ria Formosa s'étend sur 60 kilomètres de lagunes, marais et îles-barrières, propices à l'observation des oiseaux, au kayak et aux balades en bateau. À l'intérieur des terres, la Serra de Monchique offre des sentiers de randonnée et des panoramas dégagés, tandis que la Costa Vicentina à l'ouest attire les surfeurs grâce à sa houle atlantique.

Golf et sports

Avec plus de 40 parcours de golf, l'Algarve est une destination reconnue pour ce sport. Parmi les plus réputés : Quinta do Lago, Monte Rei et San Lorenzo. Les amateurs de nautisme peuvent naviguer depuis le port de Vilamoura (l'un des plus grands d'Europe, avec 825 places), plonger dans l'Ocean Revival Underwater Park ou surfer sur la côte ouest. Courts de tennis, centres équestres et pistes cyclables complètent l'offre sportive.

Culture et sorties

Des villes historiques comme Silves témoignent du passé mauresque avec leur château de grès rouge. Le Museu de Portimão retrace l'histoire de la pêche et de la conserverie locale. Le centre historique de Faro abrite ruelles pavées, cathédrale gothique et la singulière Capela dos Ossos (chapelle des ossements). Parmi les événements annuels, citons le Festival médiéval de Silves en août, le Festival des fruits de mer de Portimão et l'Algarve Nature Week dédiée à l'ornithologie et aux activités de plein air.

Sources : Visit Portugal, Visit Algarve

Le rythme de vie en Algarve reste détendu, avec une place importante accordée aux activités de plein air, à la gastronomie et aux relations sociales. Le portugais est la langue officielle, mais l'anglais est répandu dans les zones touristiques. Apprendre le portugais facilite l'intégration et simplifie les démarches administratives.

Se déplacer dans la région

L'aéroport de Faro relie l'Algarve aux principales villes européennes, avec des liaisons régulières vers Paris, Lyon, Genève, Bruxelles et Montréal en saison. La ligne de train régionale, exploitée par CP (Comboios de Portugal), longe la côte de Lagos à Vila Real de Santo António, Faro servant de nœud central. Un billet simple Faro-Lagos coûte environ 7,50 EUR. Les bus Vamus et EVA desservent la plupart des localités ; un pass touristique à 30 EUR (3 jours) ou 35 EUR (7 jours) permet des trajets illimités. Beaucoup d'expatriés possèdent une voiture, car la fréquence des transports en commun diminue hors heures de pointe et dans les zones rurales. Uber et Bolt fonctionnent dans toute la région.

Habitudes et vie sociale

La journée s'organise autour des marchés du matin (poisson, fruits et légumes), d'une pause déjeuner prolongée et de promenades en fin d'après-midi sur les fronts de mer. La culture du café est omniprésente : les Portugais se retrouvent pour un bica (expresso) et un pastel de nata. La plupart des commerces ferment entre 13 h et 15 h et le dimanche. Les démarches bancaires et administratives peuvent se faire en anglais dans les grandes villes, mais la bureaucratie portugaise exige de la patience, un peu comme les formalités que l'on peut connaître en France.

Sources : CP – Comboios de Portugal, Vamus Algarve

Vivre en Algarve revient moins cher qu'en France, en Belgique ou en Suisse romande. Le logement représente le poste principal, suivi de l'alimentation et des charges. Les sorties au restaurant et les loisirs restent abordables, surtout dans les établissements locaux.

Budget mensuel : personne seule

Une personne seule peut vivre confortablement avec 1 200–1 500 EUR par mois, en comptant un loyer en périphérie, les courses dans des supermarchés comme Pingo Doce ou Continente, les charges courantes et quelques sorties. En optant pour l'intérieur des terres et un mode de vie sobre, ce budget peut être réduit.

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Une famille de quatre personnes devrait prévoir 2 500–3 500 EUR par mois, incluant un logement plus grand, des courses plus importantes, les frais de scolarité internationale et les activités familiales.

Sources : Numbeo, Idealista