Vivre à Aberdeen : le guide de l'expatrié

L'économie d'Aberdeen repose sur le secteur énergétique depuis les années 1970, ce qui lui vaut le surnom de « capitale énergétique de l'Europe ». Si le pétrole et le gaz restent prépondérants, la ville amorce une transition vers les énergies renouvelables : éolien offshore, hydrogène et captage de carbone bénéficient d'investissements publics supérieurs à 120 millions GBP.

Principaux secteurs d'emploi

Le secteur de l'énergie concentre l'essentiel des postes qualifiés, avec la présence de BP, Shell, TotalEnergies et Equinor. Au-delà des hydrocarbures, la santé, les services aux entreprises, les technologies et les sciences de la vie offrent des débouchés croissants. Les deux universités de la ville génèrent également des emplois dans l'enseignement et la recherche.

Visa et permis de travail

Depuis le Brexit, les ressortissants de l'Union européenne et de la Suisse doivent obtenir un Skilled Worker visa pour exercer un emploi salarié au Royaume-Uni. En 2025, le seuil de salaire minimum est fixé à 41 700 GBP par an (environ 49 000 EUR) ou au « going rate » de la profession, selon le montant le plus élevé. L'employeur doit disposer d'une licence de parrainage délivrée par le Home Office et émettre un Certificate of Sponsorship. Les jeunes diplômés de moins de 26 ans peuvent bénéficier d'un seuil réduit d'environ 33 400 GBP.

Les frais de demande varient de 719 à 1 751 GBP, auxquels s'ajoute l'Immigration Health Surcharge de 1 035 GBP par année de séjour, donnant accès au système de santé public (NHS). Les diplômes délivrés en France, en Belgique ou en Suisse sont généralement reconnus, mais certaines professions réglementées (santé, droit) peuvent exiger une équivalence.

Voici les principaux indicateurs du marché du travail à Aberdeen :

Sources : Office for National Statistics, Scottish Government

Aberdeen compte deux universités qui accueillent des étudiants originaires de plus de 130 pays. La population estudiantine, d'environ 8 700 personnes, contribue au dynamisme de la ville et soutient une offre de services adaptée aux jeunes adultes.

University of Aberdeen

Fondée en 1495, l'University of Aberdeen est la troisième plus ancienne d'Écosse. Elle figure parmi les 20 premières universités britanniques et propose plus de 500 programmes en arts, sciences, ingénierie, droit et médecine. Le campus historique d'Old Aberdeen présente une architecture médiévale et géorgienne. Les frais annuels pour les étudiants internationaux s'échelonnent de 12 520 à 50 100 GBP selon la filière. L'université propose l'Aberdeen Global Scholarship, offrant une réduction de 6 000 à 8 000 GBP par an aux étudiants internationaux autofinancés.

Robert Gordon University

La Robert Gordon University (RGU) est un établissement moderne à vocation professionnelle, classé dans le top 10 britannique pour la satisfaction étudiante. Elle propose environ 134 programmes avec des liens étroits avec l'industrie, notamment en ingénierie, informatique, sciences de la santé et gestion. 96,1 % de ses diplômés trouvent un emploi dans les six mois suivant l'obtention de leur diplôme. Les frais pour les étudiants internationaux varient de 11 000 à 21 100 GBP par an.

Conditions d'admission

Les candidats internationaux doivent généralement justifier d'un niveau d'anglais équivalent à IELTS 6.5 (ou TOEFL/Cambridge équivalent). Les demandes en licence (undergraduate) passent par UCAS (frais d'environ 28,50 GBP), tandis que les masters se sollicitent directement auprès de chaque université. Le baccalauréat français, belge ou suisse est reconnu pour l'accès au premier cycle. Les deux établissements proposent des services d'accompagnement : aide aux démarches de visa, accueil à l'aéroport et programmes d'intégration. Aberdeen est régulièrement citée parmi les villes universitaires les plus abordables du Royaume-Uni.

Sources : University of Aberdeen, Robert Gordon University

Les familles qui s'installent à Aberdeen disposent d'un système éducatif solide comprenant des écoles publiques gratuites, des établissements privés et une école internationale. Le système scolaire écossais fonctionne selon le Curriculum for Excellence et diffère du système anglais par sa structure et ses diplômes.

Écoles publiques (state schools)

La municipalité d'Aberdeen gère de nombreuses écoles primaires (5–12 ans) et secondaires (12–18 ans). L'inscription dépend du secteur de résidence (catchment area) : le choix du quartier conditionne donc l'affectation scolaire. Parmi les établissements secondaires réputés figurent Aberdeen Grammar School et Bridge of Don Academy. L'enseignement public est gratuit pour tous les résidents, mais des frais annexes s'appliquent pour les uniformes, sorties et fournitures. Les élèves écossais passent les National 5 (équivalent du brevet des collèges renforcé) vers 16 ans, puis les Highers et Advanced Highers, comparables au baccalauréat.

International School Aberdeen

L'International School Aberdeen (ISA), fondée en 1972, est la première école internationale d'Écosse. Elle accueille des élèves de 3 à 18 ans et suit un programme de type américain menant au diplôme du Baccalauréat International (IB). L'établissement compte environ 540 élèves issus de plus de 44 nationalités. Les infrastructures comprennent 40 salles de classe, cinq laboratoires scientifiques, une piscine de 25 mètres, un théâtre de 300 places et des terrains de sport homologués FIFA.

Les frais de scolarité pour 2024–25 s'échelonnent d'environ 13 120 à 19 956 GBP par an selon le niveau (soit 15 400 à 23 400 EUR environ). Les frais d'inscription s'élèvent à 175 GBP par enfant. Des réductions sont accordées aux fratries : 25 % pour le troisième enfant, 50 % à partir du quatrième. Le transport scolaire coûte environ 800 GBP par an pour le premier enfant.

Autres établissements privés

Aberdeen dispose de plusieurs écoles privées suivant le curriculum écossais ou britannique, comme Albyn School et Robert Gordon's College, avec des classes à effectifs réduits et des programmes extrascolaires étoffés. Il n'existe pas de lycée français homologué à Aberdeen ; le plus proche se trouve à Édimbourg.

Sources : International School Aberdeen, Aberdeen City Council

Le marché immobilier d'Aberdeen offre des prix plus accessibles que dans d'autres villes britanniques de taille comparable. Le prix moyen d'un bien tourne autour de 140 000 GBP (environ 164 000 EUR) fin 2025, soit nettement moins qu'à Édimbourg (290 000 GBP) ou à Londres (plus de 500 000 GBP). Les loyers suivent la même tendance, offrant un rapport qualité-prix intéressant pour les nouveaux arrivants.

Quartiers prisés par les expatriés

West End est le quartier résidentiel le plus huppé d'Aberdeen, avec ses maisons en granit, ses boutiques indépendantes et ses restaurants. Il attire les professionnels recherchant calme et proximité du centre. Rosemount, au nord-ouest du centre-ville, allie immeubles victoriens, commerces de quartier et espaces verts ; c'est un choix judicieux pour les jeunes actifs et les familles avec un budget modéré. Old Aberdeen, où se situe l'université historique, offre un cadre académique et une architecture médiévale ; les biens y sont rares mais recherchés. Cults et Bielside, à quelques kilomètres à l'ouest, sont des banlieues aisées avec de grandes maisons familiales, de bonnes écoles et un accès facile au centre. Bridge of Don, au nord, propose des lotissements récents, des vues sur la mer et un rythme de vie paisible.

Fourchettes de loyers mensuels

Le tableau ci-dessous présente les loyers moyens constatés :

Les contrats de location exigent généralement un dépôt de garantie (protégé par le système écossais de consignation) et le premier mois de loyer d'avance. La plupart des biens sont loués meublés ou semi-meublés.

Sources : ONS Housing Data, Numbeo

L'offre culturelle d'Aberdeen est étoffée pour une ville de cette taille. Musées gratuits, golfs réputés et accès rapide à la nature permettent des loisirs variés. La communauté internationale a enrichi la scène gastronomique et les animations locales.

Musées et galeries

L'Aberdeen Art Gallery, élue Musée de l'année 2020 par Art Fund, abrite une collection couvrant 700 ans d'histoire de l'art, avec des œuvres de Monet, Eardley et Bacon. L'entrée est gratuite. L'Aberdeen Maritime Museum retrace le lien de la ville avec la mer, de la pêche traditionnelle à l'industrie pétrolière. Provost Skene's House présente les parcours de personnalités locales ayant marqué l'Écosse. Les musées de l'University of Aberdeen conservent des collections d'histoire naturelle, d'archéologie et de cultures du monde reconnues à l'échelle nationale.

Parcs et activités de plein air

Duthie Park accueille les David Welch Winter Gardens, l'un des plus grands jardins couverts d'Europe, avec plantes exotiques, aires de jeux et étangs. Hazlehead Park propose sentiers forestiers et installations sportives. Les plages d'Aberdeen Beach et de Balmedie sont accessibles en quelques minutes depuis le centre. Pour les amateurs de golf, des parcours comme Royal Aberdeen ou Trump International offrent des expériences de links de haut niveau.

Vie nocturne et événements

Aberdeen accueille chaque année des manifestations comme les Tall Ships Races (été 2025), le Spectra Festival of Light (février) et le True North Festival de musique. Le centre-ville compte pubs traditionnels, bars à cocktails et salles de concert telles que le Blue Lamp et le Lemon Tree. La brasserie artisanale BrewDog a son siège et son bar phare à Ellon, à quelques kilomètres au nord.

Sources : Aberdeen Archives, Gallery & Museums, VisitAberdeenshire

Aberdeen est une ville compacte où la plupart des commerces et services se concentrent autour de Union Street, l'artère commerciale principale. La présence de longue date de professionnels internationaux du secteur énergétique a façonné une offre gastronomique et culturelle variée.

Se déplacer en ville

Le réseau de transport public repose essentiellement sur les bus, exploités par First Bus et Stagecoach Bluebird. Un trajet simple coûte à partir de 2,10 GBP ; les abonnements mensuels varient de 76 à 116 GBP. Le ticket Grasshopper permet de voyager sur les lignes de plusieurs opérateurs. En Écosse, les résidents de 5 à 21 ans et les plus de 60 ans bénéficient de la gratuité des bus avec la National Entitlement Card.

La gare d'Aberdeen dessert Édimbourg (environ 2 h 30), Glasgow, Inverness et Londres. L'aéroport international, situé à 11 km au nord-ouest, propose des vols nationaux et européens. La ville a développé son réseau de pistes cyclables et, depuis juin 2024, une zone à faibles émissions restreint l'accès des véhicules les plus polluants au centre-ville.

Courses et restauration

Le centre commercial Union Square, près de la gare, regroupe les principales enseignes britanniques. Bon Accord Centre complète l'offre. Rosemount et le West End abritent des commerces indépendants, cafés et épiceries fines. La scène gastronomique inclut cuisines du monde, fruits de mer frais et la célèbre viande Aberdeen Angus.

Climat et rythme de vie

Le climat océanique tempéré apporte des étés frais (maximales autour de 18°C) et des hivers doux. La pluie est fréquente : mieux vaut prévoir un équipement imperméable. La latitude nord offre des journées très longues en été (lumière jusqu'à près de minuit) et courtes en hiver. Les habitants profitent des activités de plein air tout au long de l'année, des balades côtières aux randonnées dans les Highlands.

Sources : First Bus Aberdeen, Aberdeen City Council

Le coût de la vie à Aberdeen reste raisonnable à l'échelle britannique. Historiquement l'une des villes les plus chères d'Écosse en raison de l'industrie pétrolière, elle a vu ses prix immobiliers se stabiliser ces dernières années, améliorant l'accessibilité pour les nouveaux arrivants. À titre de comparaison, le niveau de dépenses courantes (hors loyer) est comparable à celui de Lyon ou Bordeaux.

Budget mensuel : personne seule

Le tableau suivant présente une estimation des dépenses mensuelles pour une personne vivant seule :

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Estimation pour un couple avec deux enfants :

En optant pour l'école publique (gratuite), le budget diminue sensiblement. La couverture santé est assurée par le NHS (équivalent de la Sécurité sociale) pour tous les résidents légaux.

Sources : Numbeo Aberdeen, ONS Housing Prices