Vivre à Birmingham : le guide de l'expatrié

L'économie de Birmingham est la deuxième du Royaume-Uni. La ville a su se reconvertir après le déclin industriel et mise aujourd'hui sur les services financiers, les professions libérales, la santé et les technologies. Parmi les grands employeurs, on trouve Jaguar Land Rover, HSBC, PwC et le National Health Service (NHS), l'équivalent britannique de la Sécurité sociale pour les soins hospitaliers.

Situation de l'emploi

Birmingham compte environ 589 000 emplois. Le secteur de la santé et des services sociaux arrive en tête, suivi des services aux entreprises et du commerce. Le chantier de la ligne à grande vitesse HS2 génère actuellement des milliers de postes dans la construction et l'ingénierie. Le salaire médian annuel se situe autour de 34 300 GBP (environ 40 000 EUR), soit un niveau comparable à certaines grandes villes européennes.

Visas et permis de travail

Depuis le Brexit, les ressortissants de l'Union européenne doivent obtenir un visa pour travailler au Royaume-Uni. Le Skilled Worker visa est le plus courant : il exige une offre d'emploi d'un employeur agréé, un salaire minimum de 41 700 GBP par an et un niveau d'anglais B1. Ce visa permet de résider jusqu'à cinq ans, avec possibilité de demander la résidence permanente ensuite. Les professionnels de santé peuvent bénéficier du Health and Care Worker visa, avec des seuils salariaux réduits. Les diplômes obtenus en France ou dans d'autres pays sont généralement reconnus, mais certaines professions réglementées nécessitent une équivalence.

Sources : Office for National Statistics, GOV.UK

Birmingham est le plus grand pôle universitaire britannique hors de Londres, avec plus de 80 000 étudiants répartis dans cinq établissements. La ville attire chaque année des étudiants du monde entier, grâce à des programmes reconnus, des campus bien équipés et une vie étudiante animée.

Les principales universités

L'University of Birmingham appartient au Russell Group, l'équivalent britannique des universités de recherche les plus réputées. Fondée en 1900, elle propose plus de 480 formations en sciences, lettres, ingénierie et médecine. Son campus d'Edgbaston, avec son architecture en briques rouges, est l'un des plus emblématiques du pays. Birmingham City University privilégie les formations professionnalisantes avec des liens étroits avec les entreprises locales, tandis qu'Aston University se distingue dans les domaines du commerce et de l'ingénierie.

Frais de scolarité et admission

Les frais annuels pour les étudiants internationaux en licence varient de 22 850 à 50 360 GBP selon le programme (environ 26 500 à 58 500 EUR). Les masters coûtent entre 24 130 et 37 800 GBP par an. Les candidatures passent généralement par UCAS pour les licences, avec des dates limites en janvier pour une rentrée en septembre. Le baccalauréat est reconnu, mais certaines filières demandent des notes minimales ou des matières spécifiques. Un certificat de niveau d'anglais (IELTS 6.0 à 7.0 selon les filières) est requis.

Sources : University of Birmingham, Birmingham City University

Birmingham est la plus grande autorité éducative locale d'Angleterre, avec plus de 400 établissements allant des écoles publiques gratuites aux institutions privées sélectives. Il n'existe pas de lycée homologué par l'Éducation nationale à Birmingham (le plus proche est le Lycée Charles de Gaulle à Londres), mais des alternatives existent pour maintenir un lien avec la langue et la culture. L'année scolaire britannique s'étend de septembre à juillet.

Écoles publiques et grammar schools

Les écoles publiques (state schools) sont gratuites pour tous les résidents, y compris les enfants de titulaires de visa. Birmingham compte plusieurs grammar schools, des établissements sélectifs qui recrutent sur examen (11+) vers l'âge de 10-11 ans. Parmi les plus réputées : King Edward VI Camp Hill et Sutton Coldfield Grammar School. Les inscriptions sont gérées par le Birmingham City Council, avec des dates limites généralement en janvier pour la rentrée de septembre.

Écoles privées et enseignement en français

Pour les familles souhaitant un enseignement britannique avec des classes réduites, Birmingham propose des écoles privées de bon niveau. King Edward's School (garçons) et King Edward VI High School for Girls (filles) figurent parmi les meilleurs établissements du pays et proposent le Baccalauréat International. Les frais s'élèvent à environ 18 000–22 000 GBP par an (soit 21 000–25 500 EUR). Pour les enfants scolarisés dans le système britannique mais dont les parents souhaitent maintenir le français, l'association Farandole propose des cours de français langue maternelle (FLAM) chaque samedi matin, avec préparation au DELF.

Sources : King Edward's School, Farandole

Birmingham offre un parc immobilier varié, avec des quartiers aux ambiances distinctes. Les loyers restent bien inférieurs à ceux de Londres, ce qui permet d'accéder à des logements de qualité dans des zones recherchées. La plupart des appartements se louent non meublés, et les baux standards courent sur 12 mois. Les propriétaires demandent généralement une caution équivalente à cinq semaines de loyer, des références et des justificatifs de revenus.

Quartiers prisés

Edgbaston est l'un des secteurs les plus cotés, apprécié pour son architecture victorienne, le stade de cricket et les Birmingham Botanical Gardens. On y trouve de bonnes écoles et la proximité de l'université. Harborne offre une atmosphère de village avec ses commerces indépendants, ses restaurants et ses écoles réputées : un choix adapté aux familles. Moseley attire les professions créatives par son ambiance bohème, ses maisons d'époque et sa vie culturelle. Solihull, techniquement une commune distincte, combine calme résidentiel, excellentes écoles et accès rapide à l'aéroport.

Niveaux de loyer

Les prix ci-dessous correspondent aux moyennes mensuelles observées à Birmingham :

Sources : Numbeo, Office for National Statistics

Birmingham propose une offre culturelle variée avec des musées, des salles de spectacle, des parcs et une scène gastronomique diverse. La programmation s'étend tout au long de l'année, entre festivals de musique, marchés artisanaux et événements sportifs. Les possibilités de sorties couvrent différents budgets, avec de nombreuses activités gratuites.

Musées et lieux culturels

Le Birmingham Museum & Art Gallery abrite l'une des plus importantes collections de peinture préraphaélite au monde, avec une entrée libre. La Library of Birmingham est un bâtiment architectural remarquable doté d'une terrasse panoramique. Thinktank, le musée des sciences, propose des expositions interactives adaptées aux familles. Les amateurs de chocolat peuvent visiter Cadbury World à Bournville, qui retrace l'histoire de cette marque emblématique. Le Black Country Living Museum, à une vingtaine de minutes, reconstitue la vie industrielle du XIXe siècle et a servi de décor à la série Peaky Blinders.

Parcs et espaces verts

Avec plus de 590 parcs, Birmingham offre de nombreuses possibilités de promenades et d'activités en plein air. Cannon Hill Park dispose d'un lac avec barques, d'un minigolf et du MAC (Midlands Arts Centre). Sutton Park, l'un des plus grands parcs urbains d'Europe avec 970 hectares, permet des randonnées en pleine nature aux portes de la ville. Les Birmingham Botanical Gardens à Edgbaston rassemblent des serres tropicales et une maison aux papillons.

Sport et vie nocturne

Les amateurs de football peuvent suivre Aston Villa ou Birmingham City, tandis que le cricket international se joue à l'Edgbaston Cricket Ground. La vie nocturne se concentre autour de Broad Street et du Jewellery Quarter, avec des bars à cocktails, des pubs traditionnels et des salles de concert. Le Birmingham Hippodrome est l'une des salles les plus actives du pays, programmant comédies musicales et ballets.

Sources : Visit Birmingham, Birmingham City Council

Birmingham combine les avantages d'une grande ville avec un centre relativement compact. De nombreux sites d'intérêt, commerces et restaurants sont accessibles à pied. La ville possède un réseau de canaux plus étendu que celui de Venise, offrant des itinéraires agréables pour les promenades ou le vélo. Le rythme de vie est moins intense qu'à Londres, tout en conservant une offre de services complète.

Se déplacer

Le réseau de transports en commun est géré par Transport for West Midlands. Il comprend des bus, le tramway (West Midlands Metro) et des trains de banlieue. Le tramway relie le centre-ville au Jewellery Quarter et s'étend jusqu'à Wolverhampton. La gare de Birmingham New Street est l'une des plus fréquentées du pays, avec des liaisons vers tout le Royaume-Uni. Un abonnement mensuel coûte environ 65 GBP (~75 EUR), et un billet simple de bus revient à 2,60 GBP. La carte Swift permet de payer sans contact sur tous les modes de transport.

Climat et mode de vie

Le climat est océanique tempéré, avec des températures moyennes de 4 °C en hiver et 17 °C en été. Les précipitations sont réparties tout au long de l'année : un parapluie ou un imperméable fait partie des accessoires indispensables. Birmingham est une ville multiculturelle avec des influences culinaires du monde entier. Le Balti Triangle de Sparkbrook est réputé pour ce curry inventé localement. Les commerces ouvrent généralement de 9 h à 17 h 30 en semaine, avec des horaires étendus dans le centre et des ouvertures dominicales réduites.

Sources : Transport for West Midlands, Numbeo

Le coût de la vie à Birmingham est sensiblement inférieur à celui de Londres, de l'ordre de 35 à 40 % de moins selon les postes de dépenses. Comparé à des villes comme Bruxelles ou Montréal, les niveaux de prix sont globalement similaires, avec un loyer qui représente souvent le principal poste de différence. La vie quotidienne (alimentation, transports, loisirs) reste accessible.

Budget mensuel : personne seule

Une personne seule peut tabler sur un budget de 1 350 à 1 700 GBP par mois (environ 1 560 à 1 970 EUR), loyer compris, pour un niveau de vie correct. Voici une estimation détaillée :

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Une famille de quatre personnes devrait prévoir entre 3 500 et 4 200 GBP par mois (environ 4 060 à 4 870 EUR), selon le type de logement et le mode de vie. Les frais de scolarité privée s'ajouteraient à ce budget.

Sources : Numbeo, Transport for West Midlands