Vivre à Karachi : le guide de l'expatrié

Karachi concentre une grande partie de l'activité industrielle et financière du Pakistan. Les professionnels étrangers trouvent des opportunités principalement dans la banque, les technologies de l'information, l'industrie manufacturière et le commerce international. Pour exercer une activité salariée, il est nécessaire d'obtenir un visa de travail parrainé par une entreprise enregistrée auprès de la Securities and Exchange Commission of Pakistan (SECP).

Secteurs d'emploi majeurs

L'industrie textile représente environ 65 % des exportations pakistanaises et emploie près de 45 % de la main-d'œuvre. Karachi héberge les sièges des grandes banques nationales comme Habib Bank et National Bank of Pakistan, ainsi que des succursales d'établissements internationaux. Le secteur des technologies de l'information connaît une croissance soutenue, avec de nombreuses entreprises de développement logiciel et de services externalisés. L'industrie pharmaceutique, le secteur automobile, la production de ciment et la logistique portuaire constituent également des employeurs importants.

Obtenir un visa de travail

La demande se dépose via le Board of Investment (BOI) et requiert l'approbation du ministère de l'Intérieur. Le visa initial est accordé pour un an avec entrées multiples, renouvelable chaque année. Le délai de traitement varie entre 4 et 8 semaines. Documents requis : lettre d'emploi de l'entreprise parraine, copies du passeport, diplômes et certificats professionnels. Il est possible de convertir un visa d'affaires en visa de travail moyennant 100 USD de frais.

Le tableau ci-dessous présente les indicateurs clés du marché de l'emploi :

Sources : Numbeo 2025, Trading Economics

Karachi compte plus de 50 établissements d'enseignement supérieur reconnus, ce qui en fait le principal pôle universitaire du Pakistan. Les programmes sont majoritairement dispensés en anglais, facilitant l'accès aux étudiants internationaux. Des bourses sont accessibles via le Pakistan Technical Assistance Programme (PTAP) et le programme Allama Muhammad Iqbal Scholarship, gérés par la Higher Education Commission.

Établissements de référence

L'University of Karachi (UoK), fondée en 1951, est la plus grande université du pays avec plus de 41 000 étudiants répartis dans 53 départements et 19 instituts de recherche. Elle accueille des étudiants de 23 pays, principalement d'Asie centrale, du Moyen-Orient et d'Asie du Sud. La NED University of Engineering and Technology est l'école d'ingénieurs la plus ancienne du Pakistan, proposant des formations reconnues à l'international – l'équivalent d'une grande école d'ingénieurs. L'Aga Khan University (AKU) est considérée comme la meilleure université privée de médecine du pays. L'Institute of Business Administration (IBA), créé en 1955, figure parmi les plus anciennes écoles de commerce d'Asie du Sud.

Frais de scolarité et admission

Les droits d'inscription varient considérablement selon les établissements. Dans les universités publiques comme l'UoK, les frais semestriels avoisinent 25 000 à 50 000 PKR (80-160 EUR) pour les étudiants locaux, et sont plus élevés pour les étudiants internationaux en régime d'autofinancement. Les universités privées facturent entre 150 000 et 500 000 PKR par semestre (480-1 600 EUR). Les étudiants étrangers peuvent déposer leur candidature via les ambassades pakistanaises ou directement auprès des universités. La reconnaissance des diplômes français est généralement possible, sous réserve d'équivalence validée par la Higher Education Commission.

Sources : University of Karachi, QS World University Rankings

Karachi dispose d'une offre éducative variée pour les familles expatriées. Si l'enseignement public est gratuit pour les enfants de 5 à 16 ans, la plupart des familles étrangères optent pour des établissements privés ou internationaux en raison de la qualité pédagogique et de l'enseignement en anglais. On trouve des écoles suivant les programmes britannique, américain et du Baccalauréat International (IB).

Établissements internationaux

Il n'existe pas de lycée français homologué à Karachi. Les familles francophones s'orientent généralement vers des écoles internationales anglophones. Le Karachi American School (KAS) suit le programme américain avec des frais mensuels d'environ 117 000 PKR (375 EUR). Le British Overseas School, fondé en 1958, propose un enseignement de la maternelle aux A-levels selon le programme national britannique – l'équivalent du baccalauréat – et accueille des élèves de plus de 40 nationalités. L'International School of Karachi à Clifton suit également le curriculum anglais avec examens Pearson. Bay View Academy offre les programmes Cambridge O-Level et A-Level sur trois campus, avec des frais entre 38 480 et 46 375 PKR mensuels (125-150 EUR).

Écoles privées locales de qualité

Le Karachi Grammar School (KGS) est considéré comme l'un des établissements les plus réputés du pays, avec d'excellents taux d'admission dans les universités internationales. Les réseaux Beaconhouse School System et The City School disposent de nombreux campus à Karachi, proposant le programme local et le cursus Cambridge. Foundation Public School suit le National Curriculum for England. Les frais mensuels dans les bonnes écoles privées varient de 20 000 à 50 000 PKR (65-160 EUR), auxquels s'ajoutent les frais d'inscription, uniformes et activités extrascolaires.

Sources : Edarabia School Directory, Numbeo 2025

Le marché immobilier de Karachi offre des options variées, des appartements modernes en résidences sécurisées aux bungalows traditionnels et villas. Les prix fluctuent sensiblement selon l'emplacement. La majorité des expatriés s'installent dans les quartiers sud de la ville, où se concentrent les zones bénéficiant d'infrastructures de qualité, d'une bonne sécurité et d'un accès aux écoles internationales.

Quartiers recommandés pour les expatriés

Defence Housing Authority (DHA) est le quartier résidentiel le plus recherché de Karachi. Il bénéficie d'une urbanisation planifiée, d'une surveillance 24 heures sur 24, de centres commerciaux et de services de qualité. Le quartier est divisé en plusieurs phases aux caractéristiques distinctes. Clifton est un quartier côtier abritant de nombreux consulats (britannique, chinois, russe, italien, suisse) et offrant la proximité des plages, l'accès à des écoles reconnues comme Karachi Grammar School et une bonne offre de restaurants. Bath Island, situé dans Clifton, se distingue par ses complexes résidentiels haut de gamme. PECHS (Pakistan Employees Cooperative Housing Society) constitue une alternative plus abordable avec une bonne desserte. Bahria Town Karachi est une communauté fermée en périphérie, dotée d'équipements complets et d'une sécurité renforcée.

Prix et conditions de location

Les contrats de bail exigent généralement un dépôt de garantie équivalant à 1 à 3 mois de loyer. La durée standard est d'un an, avec paiement mensuel ou trimestriel. Voici les loyers moyens mensuels :

Sources : Numbeo 2025, Zameen.com

Karachi propose une palette d'activités culturelles, historiques et récréatives. Entre bâtiments coloniaux et centres commerciaux modernes, plages sur la mer d'Arabie et sites archéologiques à proximité, la ville répond à des centres d'intérêt variés. La scène culturelle reflète la diversité d'une métropole qui mêle traditions pakistanaises et influences internationales.

Musées et patrimoine

Le Mazar-e-Quaid est le monument emblématique de Karachi : le mausolée de marbre blanc où repose Muhammad Ali Jinnah, fondateur du Pakistan. Le National Museum of Pakistan présente 11 salles d'exposition couvrant la période allant de la civilisation de la vallée de l'Indus à l'époque contemporaine. Le Mohatta Palace Museum, bâtiment en grès rose datant de 1927, accueille des expositions d'art et de patrimoine. Frere Hall, construit en 1865, abrite une bibliothèque et une galerie d'art au sein de jardins paysagers. Le Pakistan Air Force Museum et le Pakistan Maritime Museum retracent l'histoire militaire du pays, ce dernier exposant notamment le sous-marin PNS Hangor.

Plages, parcs et divertissements

Clifton Beach (Sea View) est la plage la plus accessible, prisée pour les promenades au coucher du soleil, les balades à dos de chameau et la cuisine de rue. Hawks Bay et Turtle Beach offrent des cadres plus calmes où l'on peut observer les tortues marines en période de nidification. Churna Island, à deux heures de route, est une destination pour la plongée et le snorkeling. Port Grand est un complexe de loisirs en bord de port proposant restaurants, événements culturels et musique live. Pour faire ses courses, Dolmen Mall et LuckyOne Mall (le plus grand du Pakistan) regroupent enseignes internationales, restauration et divertissements. Empress Market offre une expérience de bazar traditionnel. La vie nocturne se concentre dans les restaurants et cafés de Clifton et DHA, l'alcool étant interdit au Pakistan. Le cricket domine le paysage sportif, avec des matchs internationaux au National Stadium.

Le quotidien à Karachi se caractérise par un rythme soutenu et l'hospitalité de ses habitants. Malgré une circulation dense et des lacunes en matière d'infrastructures, les Karachiites sont réputés pour leur accueil chaleureux envers les étrangers. L'anglais est couramment utilisé dans le milieu professionnel et commercial, ce qui facilite les interactions au quotidien.

Se déplacer dans la ville

Le réseau de transport public s'est amélioré ces dernières années avec le système Karachi Breeze BRT (Bus Rapid Transit). La Ligne Verte (26 km, 22 stations) relie Surjani à Merewether Tower et est opérationnelle depuis 2021. Les lignes Rouge et Jaune sont en construction, avec une mise en service prévue pour 2025-2026. Le Peoples Bus Service exploite des bus climatisés sur 12 lignes, avec des tarifs de 80 PKR (jusqu'à 15 km) ou 120 PKR (au-delà). Des Pink Buses sont réservés aux femmes. Les applications Uber et Careem fonctionnent dans toute la ville et constituent une option pratique et sécurisée. On trouve également des taxis jaunes, des rickshaws et les caractéristiques minibus décorés. De nombreux expatriés choisissent d'avoir un véhicule avec chauffeur, solution abordable compte tenu des salaires locaux.

Vie sociale et climat

La gastronomie de Karachi est l'un de ses atouts, avec des plats comme le biryani, le nihari et les seekh kebab disponibles aussi bien dans les échoppes de rue que dans les restaurants. Pendant le Ramadan, les horaires des commerces et restaurants sont modifiés. Le vendredi est jour de repos pour de nombreuses entreprises, mais les centres commerciaux restent ouverts. La tenue vestimentaire est généralement conservatrice, bien que le code vestimentaire occidental soit la norme en entreprise. Le climat est subtropical aride : étés chauds avec des températures atteignant 40 °C et hivers doux (10-25 °C de novembre à février).

Karachi figure parmi les villes les plus abordables au monde pour les expatriés. L'indice du coût de la vie y est environ 70 % inférieur à celui des grandes villes européennes ou nord-américaines. Les personnes percevant un salaire international peuvent maintenir un niveau de vie confortable. Toutefois, certains postes de dépenses comme le logement dans les quartiers prisés, les écoles internationales et les produits importés affichent des tarifs plus élevés.

Budget mensuel : personne seule

Le tableau suivant estime les dépenses mensuelles pour un expatrié avec un train de vie confortable :

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Estimation pour une famille avec deux enfants scolarisés :

Sources : Numbeo 2025, Expatistan