Vivre à Chengdu : le guide de l'expatrié

L'économie de Chengdu s'est considérablement diversifiée ces dernières décennies. Le cercle économique Chengdu-Chongqing a développé des pôles industriels dans l'électronique, la fabrication d'équipements et les matériaux de pointe, chacun dépassant les 1 000 milliards de yuans. Cette région produit les deux tiers des iPad vendus dans le monde et près de 80 millions d'ordinateurs portables par an.

Secteurs qui recrutent

Les domaines les plus dynamiques sont les technologies de l'information, l'aérospatiale, l'automobile, les biotechnologies et la finance. Des groupes comme Intel, Dell, Huawei et Tencent disposent d'implantations locales. La zone de haute technologie au sud de la ville accueille un parc logiciel employant plus de 60 000 professionnels de l'informatique. L'enseignement du français et de l'anglais reste une voie d'entrée courante pour les expatriés, avec des postes dans les établissements scolaires internationaux, les universités et les centres de langues.

Visa de travail et formalités

Pour travailler légalement en Chine, il faut obtenir un visa Z (visa de travail). Les conditions d'éligibilité incluent généralement un diplôme de niveau licence (l'équivalent du baccalauréat +3), deux ans d'expérience professionnelle pertinente, un extrait de casier judiciaire vierge et un certificat médical. L'employeur doit au préalable obtenir une notification de permis de travail pour étrangers. Le délai de traitement est de 4 à 8 semaines en moyenne. Les permis sont classés en catégories A (talents de haut niveau), B (professionnels) et C (autres travailleurs). La France et la Chine ont signé des accords de reconnaissance mutuelle de certains diplômes, ce qui peut faciliter les démarches pour les titulaires de diplômes français.

Le tableau ci-dessous présente les principaux indicateurs d'emploi à Chengdu :

Sources : Bureau municipal des statistiques de Chengdu 2024

Chengdu compte plus de 20 établissements d'enseignement supérieur, ce qui en fait un pôle universitaire majeur de l'Ouest chinois. Plusieurs milliers d'étudiants internationaux y poursuivent leurs études chaque année, avec des programmes dispensés en anglais dans diverses disciplines. Les frais de scolarité sont nettement inférieurs à ceux pratiqués en Europe ou en Amérique du Nord, et des bourses sont accessibles aux candidats qualifiés.

Principales universités

Sichuan University (SCU), fondée en 1896, figure parmi les dix meilleures universités chinoises et occupe le 324e rang mondial au classement QS. Elle accueille environ 57 000 étudiants dont 3 400 internationaux, et propose 16 programmes en anglais. L'établissement a noué des partenariats avec plus de 220 universités à travers le monde, dont plusieurs en France. University of Electronic Science and Technology of China (UESTC) est une référence en informatique et en ingénierie, intégrée aux projets nationaux 985 et 211. Southwest Jiaotong University est reconnue pour ses formations en génie des transports.

Admission et frais

Les étudiants internationaux doivent généralement fournir un diplôme équivalent au baccalauréat, un certificat de niveau d'anglais (TOEFL minimum 80 pour SCU) et un dossier de candidature complet. Les frais de scolarité en licence débutent autour de 2 500 à 4 200 EUR par an, tandis que les masters se situent entre 2 800 et 5 600 EUR. Des bourses du gouvernement chinois (CSC) et des bourses universitaires sont disponibles. Les diplômes français de niveau licence et master sont généralement reconnus par les universités chinoises, sous réserve de traduction certifiée.

Sources : Sichuan University, QS World University Rankings 2025

Chengdu propose plusieurs établissements scolaires internationaux offrant des programmes américain, britannique ou le Baccalauréat International (IB). La législation chinoise réserve ces écoles aux enfants détenteurs d'un passeport étranger ; il convient donc de vérifier les critères d'admissibilité avant de déposer un dossier.

Établissements internationaux

Chengdu International School (CDIS), fondé en 1997, dispense un programme américain de la maternelle à la terminale (grade 12), avec des cours Advanced Placement (AP). L'établissement est accrédité WASC et affiche des frais annuels d'environ 11 500 EUR (maternelle) à 27 800 EUR (K-12), auxquels s'ajoutent les frais d'inscription et de transport scolaire. QSI International School of Chengdu propose le programme américain Common Core avec option Diplôme IB, à des tarifs comparables. Léman International School Chengdu, du groupe Nord Anglia Education, offre le cursus IB de la petite enfance au lycée, avec des frais incluant le transport, le soutien linguistique et les droits d'examen.

Démarches d'inscription

Les établissements demandent le passeport étranger d'au moins un parent, l'acte de naissance, le dossier scolaire et le carnet de santé. L'admission comprend généralement des évaluations, un entretien et une visite du campus. Il est recommandé de constituer son dossier en avance, les places étant limitées dans les écoles les plus demandées. Les frais annexes incluent l'inscription initiale (280-465 EUR), la cantine (4-5 EUR/jour), l'uniforme et les activités périscolaires. À noter qu'il n'existe pas de lycée français homologué à Chengdu ; les familles souhaitant suivre le programme de l'Éducation nationale peuvent envisager le CNED en complément ou se tourner vers les établissements français de Shanghai ou Pékin.

Sources : Chengdu International School, U.S. Department of State

Le marché locatif de Chengdu offre un rapport qualité-prix avantageux par rapport aux villes côtières chinoises. Les loyers y sont environ 70 % inférieurs à ceux de Pékin pour des biens équivalents – un écart comparable à celui que l'on peut observer entre Paris et une ville moyenne de province. Les appartements meublés sont courants. La plupart des propriétaires demandent un dépôt de garantie de 1 à 2 mois de loyer, plus 3 à 6 mois de loyer d'avance.

Quartiers appréciés des expatriés

Tongzilin et Kehua sont des quartiers historiquement prisés par les étrangers, proches des consulats, des écoles internationales et des commerces occidentaux. Le district de Jinjiang concentre les institutions financières et les enseignes de luxe. Wuhou mêle sites historiques et commodités modernes. Tianfu New Area, au sud, est une zone en plein développement avec des résidences récentes et une proximité avec les entreprises technologiques. Des résidences avec services (Fraser Suites, Somerset) proposent des solutions clé en main pour ceux qui préfèrent éviter les démarches locatives.

Loyers mensuels moyens

Sources : Numbeo novembre 2025

Chengdu propose une offre culturelle et de loisirs variée, des temples anciens aux quartiers commerçants contemporains. La ville associe patrimoine historique et espaces de détente qui reflètent le tempérament décontracté de ses habitants.

Sites à ne pas manquer

La Base de recherche et d'élevage du panda géant est l'attraction phare de la ville, avec plus de 150 pandas évoluant dans des enclos naturels. Il est conseillé de s'y rendre tôt le matin, lorsque les animaux sont les plus actifs. Kuanzhai Xiangzi (les ruelles Large et Étroite) sont d'anciennes rues de la dynastie Qing restaurées, bordées de maisons de thé, galeries et boutiques. Jinli est une rue piétonne animée le soir par des lanternes rouges, des stands de cuisine de rue et des échoppes d'artisanat. Le temple Wuhou rend hommage aux héros de la période des Trois Royaumes, tandis que le monastère Wenshu offre un havre de calme en plein centre-ville.

Sorties et vie nocturne

Les représentations d'opéra du Sichuan mettent en scène l'art du « changement de masques » (bianlian), une expérience culturelle unique. Le quartier de Chunxi Road et Taikoo Li regroupe enseignes internationales, restaurants et la sculpture emblématique du panda sur l'immeuble IFS. Le parc du Peuple (Renmin) est le cœur de la vie locale : les habitants y pratiquent le taïchi, jouent au mahjong et prennent le thé à la maison de thé historique Heming. Des excursions d'une journée vers le système d'irrigation de Dujiangyan (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO) et le mont Qingcheng permettent de s'évader dans la nature à moins d'une heure de route.

Chengdu est réputée pour son rythme de vie moins effréné que celui des grandes métropoles chinoises. La culture locale accorde une place importante au temps libre : les maisons de thé, les parties de mahjong et les parcs font partie intégrante du quotidien. Le climat est tempéré et humide toute l'année, avec une température moyenne de 16 °C. Les hivers sont souvent brumeux et les étés chauds, sans excès de chaleur.

Se déplacer en ville

Le métro de Chengdu exploite 15 lignes totalisant 659 km et 387 stations, avec environ 6 millions de trajets quotidiens. C'est le quatrième réseau de métro au monde par sa longueur. Le tarif de base est de 2 CNY (~0,26 EUR), variable selon la distance. Les horaires habituels vont de 6 h à 23 h. La carte Tianfu Tong offre une réduction de 10 % et fonctionne dans le métro et les bus. Les paiements via Alipay et WeChat Pay sont acceptés aux portiques. Deux aéroports internationaux desservent la ville : Shuangliu et le plus récent Tianfu, tous deux reliés au centre par le métro.

Aspects pratiques

Les taxis démarrent à 9 CNY (~1,20 EUR) et restent abordables pour la plupart des trajets. L'application Didi fonctionne comme un équivalent local d'Uber. Les paiements mobiles (WeChat Pay, Alipay) dominent les transactions courantes ; il est conseillé de configurer ces comptes dès l'arrivée. Les étrangers doivent enregistrer leur adresse auprès du commissariat local dans les 24 heures suivant leur arrivée. L'accès à certains sites internet étant restreint, l'utilisation d'un VPN est nécessaire pour consulter des services comme Google, Facebook ou WhatsApp.

Chengdu présente l'un des meilleurs rapports qualité-prix parmi les grandes villes chinoises. Le coût de la vie global y est environ 80 % inférieur à celui de New York et sensiblement plus bas qu'à Pékin ou Shanghai. En adoptant les habitudes locales – manger dans les restaurants de quartier, faire ses courses au marché et utiliser les transports en commun – il est possible de réduire significativement ses dépenses. À titre de comparaison, le budget mensuel d'un célibataire à Chengdu peut être comparable à celui d'une ville comme Lyon, mais avec un pouvoir d'achat local supérieur.

Budget mensuel : personne seule

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025, tarifs des établissements scolaires internationaux locaux