Vivre à Santiago : le guide de l'expatrié

Santiago concentre l'essentiel de l'activité économique du Chili et accueille les sièges de nombreuses entreprises nationales et internationales. Le marché de l'emploi offre des opportunités dans la finance, la technologie, les services aux entreprises et les secteurs liés à l'industrie minière. Les professionnels disposant de compétences spécialisées et maîtrisant l'espagnol trouvent généralement des débouchés.

Principaux secteurs d'activité

L'économie chilienne repose sur plusieurs piliers. Le secteur minier représente près de 60 % des exportations, le Chili étant le premier producteur mondial de cuivre. Le secteur technologique connaît une expansion rapide, avec des projections atteignant 2,74 milliards USD d'ici 2029. La fintech compte 348 start-up actives. D'autres secteurs se développent : énergies renouvelables, agroalimentaire et services financiers. Environ 71 % de la main-d'œuvre travaille dans les services.

Visas et permis de travail

Pour travailler légalement au Chili, il faut obtenir un visa de résidence temporaire. L'option la plus courante est le visa sujeto a contrato, lié à un contrat de travail avec un employeur chilien. Ce visa est valable jusqu'à 2 ans et peut être renouvelé. Le délai de traitement oscille entre 6 et 8 mois. Après deux années de résidence, il est possible de demander la résidence permanente. Le salaire minimum exigé s'élève à 529 000 CLP par mois (environ 500 EUR), mais les postes qualifiés offrent généralement des rémunérations supérieures. Le contrat doit inclure des clauses spécifiques, notamment sur la prise en charge du billet retour et les cotisations sociales.

Le tableau suivant résume les principaux indicateurs du marché de l'emploi :

Sources : Instituto Nacional de Estadísticas (INE), Trading Economics

Santiago abrite plusieurs universités parmi les mieux classées d'Amérique latine. Les étudiants internationaux y trouvent des formations de qualité à des tarifs inférieurs à ceux pratiqués en Europe ou en Amérique du Nord. De nombreux établissements proposent des cours en espagnol et des programmes d'échange avec des universités francophones.

Principales universités

La Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) figure régulièrement en tête des classements régionaux. Elle propose plus de 100 programmes de premier cycle et de nombreuses formations de deuxième et troisième cycles. L'Universidad de Chile, fondée en 1842, est l'établissement public le plus ancien du pays, reconnu pour la qualité de sa recherche. Parmi les autres options : l'Universidad de Santiago de Chile (USACH), l'Universidad Andrés Bello (UNAB) et l'Universidad Diego Portales. Ces établissements couvrent des domaines variés : ingénierie, commerce, médecine, sciences sociales.

Frais de scolarité et admission

Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux varient selon l'établissement et le programme. Dans les universités publiques, comptez entre 2 800 et 6 500 EUR par an pour un premier cycle. Les universités privées facturent entre 4 600 et 9 200 EUR annuels. Les formations en médecine sont plus onéreuses. L'Universidad de Chile demande des frais d'inscription de 230 EUR par semestre, auxquels s'ajoutent les frais de scolarité selon la charge de cours. À la Pontificia Universidad Católica, chaque crédit coûte environ 110 EUR. L'admission requiert généralement des relevés de notes, une preuve de maîtrise de l'espagnol et des examens d'entrée. Les programmes de master en anglais acceptent parfois le TOEFL ou l'IELTS.

Le tableau suivant présente une estimation des frais :

Sources : Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Chile

Santiago dispose d'une offre scolaire variée pour les familles expatriées : établissements internationaux suivant des programmes étrangers, écoles bilingues associant curriculum chilien et international, et établissements francophones. L'année scolaire s'étend de mars à décembre, avec des vacances d'été de mi-décembre à fin février et deux semaines de congés d'hiver en juillet.

Écoles internationales et francophones

Santiago compte plus de 17 écoles internationales proposant différents curricula. L'Alliance Française de Santiago, implantée à Vitacura et Chamisero, propose un enseignement en français suivant les programmes de l'Éducation nationale française, avec possibilité de passer le baccalauréat. Le Lycée Antoine de Saint-Exupéry (Alianza Francesa) offre également un cursus français-chilien de la maternelle au lycée. Pour les familles recherchant un programme anglo-saxon, le Nido de Aguilas est l'établissement de référence avec un curriculum américain et le Baccalauréat International (IB). Le Craighouse School et The Grange School suivent les traditions britanniques avec le programme IB.

Inscriptions et frais de scolarité

Les places dans les écoles internationales sont limitées ; il est conseillé de s'y prendre plusieurs mois à l'avance. La plupart des établissements exigent des tests d'admission en langues et mathématiques, ainsi qu'un entretien familial. Les frais de scolarité sont élevés : le Nido de Aguilas facture environ 19 200 EUR par an pour les niveaux K2 à 12e année, plus des frais d'inscription uniques d'environ 13 500 EUR. L'Alliance Française propose des tarifs plus accessibles, généralement entre 6 000 et 9 000 EUR annuels selon le niveau. D'autres écoles internationales affichent des frais compris entre 7 400 et 13 800 EUR par an. À ces montants s'ajoutent l'inscription, les uniformes, le transport et les activités extrascolaires.

Le tableau suivant récapitule les principales options :

Sources : Alliance Française du Chili, Nido de Aguilas

Le marché immobilier de Santiago propose des appartements modernes en tours de grande hauteur comme des maisons traditionnelles dans des quartiers résidentiels. Les loyers varient sensiblement selon la localisation, les zones les plus prisées affichant des tarifs plus élevés. Connaître les différents quartiers permet de trouver un logement adapté à son budget et à son mode de vie.

Quartiers prisés par les francophones

Vitacura attire particulièrement la communauté francophone. Ce quartier récent et calme accueille l'Alliance Française et offre des espaces verts agréables comme le Parque Bicentenario. Les déplacements à pied ou à vélo y sont aisés. Las Condes est une commune en pleine expansion, avec de nombreux commerces, restaurants et une vie nocturne animée. Providencia séduit par sa situation centrale, son accès direct au métro et son offre culturelle. Ñuñoa, plus abordable, présente une ambiance bohème avec des parcs et des cafés de quartier. Lo Barnechea et La Dehesa conviennent aux familles recherchant des maisons avec jardin, à proximité de la cordillère.

Loyers et démarches

Les loyers à Santiago sont souvent exprimés en pesos chiliens (CLP) ou en UF (Unidad de Fomento), une unité indexée sur l'inflation. Dans les quartiers prisés comme Vitacura ou Las Condes, un appartement meublé de deux chambres coûte entre 700 000 et 1 200 000 CLP (660-1 140 EUR) par mois. À Providencia, les appartements d'une chambre oscillent entre 475 000 et 700 000 CLP (450-660 EUR). Des options plus économiques existent à Ñuñoa ou Santiago Centro, à partir de 350 000-520 000 CLP (330-490 EUR) pour une chambre. Les contrats de location requièrent généralement un mois de dépôt de garantie plus le premier mois de loyer. La plupart des immeubles facturent des gastos comunes (charges) de 75-140 EUR mensuels pour l'entretien et la sécurité.

Le tableau suivant indique les loyers moyens mensuels :

Sources : Numbeo, Global Property Guide

Santiago propose une offre culturelle variée, des options de divertissement pour tous les goûts et un accès facile aux activités de plein air. Entre musées, quartiers animés, stations de ski et domaines viticoles à proximité, les habitants disposent de nombreuses possibilités tout au long de l'année.

Musées et attractions culturelles

Le Museo Chileno de Arte Precolombino présente l'une des collections d'art précolombien les plus riches d'Amérique latine. Le Museo de la Memoria y los Derechos Humanos retrace la période de la dictature militaire (1973-1990) à travers des témoignages et documents d'archives. Les amateurs d'art peuvent visiter le Museo Nacional de Bellas Artes et le Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM), qui programme expositions, concerts et spectacles. La Chascona, la maison santiaguine du poète Pablo Neruda, offre un aperçu de la vie du Prix Nobel chilien.

Parcs et activités en plein air

Le Cerro San Cristóbal culmine à près de 900 mètres au sein du Parque Metropolitano, le plus grand parc urbain d'Amérique du Sud avec 722 hectares. On peut y monter à pied, en funiculaire ou en téléphérique pour profiter d'une vue panoramique sur la ville et la cordillère. Le Cerro Santa Lucía offre un autre espace vert en plein centre, avec des terrasses historiques et des fontaines. Le Parque Bicentenario à Vitacura dispose de lagunes et de sentiers de promenade. Chaque dimanche, 40 000 cyclistes empruntent les rues fermées à la circulation dans le cadre du programme CicloRecreoVía.

Vie nocturne et sorties

Barrio Bellavista concentre l'essentiel de la vie nocturne santiaguine, avec ses bars, restaurants et discothèques. Le quartier Lastarria propose une ambiance plus feutrée, avec des bars à vin, des cinémas d'art et essai et des cafés design. Providencia et Las Condes abritent des restaurants gastronomiques et des bars à cocktails. Les excursions dans le Valle del Maipo permettent de visiter des domaines viticoles réputés comme Concha y Toro et Santa Rita. Les villes côtières de Valparaíso et Viña del Mar se trouvent à deux heures de route, avec leurs plages, leurs collines colorées et leurs restaurants face à l'océan.

Santiago offre un cadre de vie avec des services modernes, un réseau de transports efficace et un climat méditerranéen caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers doux avec quelques pluies. Le rythme de vie combine la dynamique d'une grande métropole et une culture qui valorise les liens familiaux et les moments de convivialité.

Se déplacer dans la ville

Le réseau de transport public de Santiago, RED Metropolitana de Movilidad, intègre métro, bus et train sous un système de tarification unique. Le métro constitue l'ossature du réseau, avec 7 lignes et 143 stations couvrant l'essentiel de la ville. Il transporte environ 2,5 millions de passagers par jour et se distingue par sa propreté et sa sécurité. Pour utiliser les transports en commun, il faut se procurer une Tarjeta BIP dans n'importe quelle station de métro pour environ 1,50 EUR. Un trajet coûte entre 0,60 et 0,75 EUR selon l'heure, et la carte permet des correspondances dans un délai de 2 heures. Les bus (micros) complètent le métro et desservent les quartiers non couverts par le rail. Uber et Cabify fonctionnent couramment et s'avèrent souvent moins chers que les taxis traditionnels.

Mode de vie et habitudes

Les Santiaguinos travaillent généralement de 9h à 18h, le déjeuner étant un repas important souvent pris entre collègues. Le dîner se prend tard, vers 20h-21h. Les week-ends sont consacrés aux réunions familiales, aux promenades dans les parcs ou aux escapades à la mer ou à la montagne. L'espagnol est la langue officielle ; dans le milieu des affaires, l'anglais est de plus en plus répandu. Chaque quartier dispose de ferias libres (marchés de producteurs) hebdomadaires où l'on trouve fruits, légumes et viandes à des prix inférieurs à ceux des supermarchés. Les principales enseignes de grande distribution sont Jumbo, Líder et Unimarc. Santiago bénéficie de plus de 300 jours de soleil par an, avec des températures atteignant 30 °C en été et descendant à 3 °C en hiver.

Santiago est l'une des villes les plus chères d'Amérique du Sud, tout en restant plus abordable que la plupart des grandes métropoles européennes. Le coût de la vie a augmenté ces dernières années, mais les expatriés percevant des revenus en euros ou en dollars peuvent maintenir un niveau de vie confortable. Établir un budget réaliste et connaître les prix locaux facilite la gestion des finances au quotidien.

Budget mensuel pour une personne seule

Une personne seule peut vivre confortablement à Santiago avec environ 1 400-1 850 EUR par mois, loyer compris. Ce budget couvre un appartement d'une chambre dans un quartier correct, les charges, l'alimentation, les transports et les loisirs. Pour un logement haut de gamme ou des sorties fréquentes au restaurant, il faut compter 2 300 EUR+ mensuels.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Les familles avec enfants doivent prévoir entre 3 200 et 4 600 EUR par mois, selon le logement et la scolarité. Les frais de scolarité des écoles internationales représentent un poste important, oscillant entre 500 et 1 600 EUR mensuels par enfant.

Sources : Numbeo 2025, Expat.cl