Vivre à Natal : le guide de l'expatrié

L'économie de Natal repose principalement sur le tourisme, le commerce et les services. Ces dernières années, des secteurs comme l'énergie éolienne — le Rio Grande do Norte est le premier producteur brésilien — et l'aquaculture (élevage de crevettes) ont pris de l'ampleur. Pour exercer une activité salariée au Brésil, il est nécessaire d'obtenir un visa de travail parrainé par un employeur local.

Secteurs qui recrutent

Le secteur hôtelier et de la restauration génère le plus grand nombre d'emplois en raison de l'afflux touristique constant. L'industrie des énergies renouvelables recherche des ingénieurs, techniciens et spécialistes en maintenance d'éoliennes. Le secteur pétrolier, avec les opérations de Petrobras dans la région, propose des postes techniques et administratifs. L'enseignement des langues, notamment le français et l'anglais, offre également des débouchés pour les professeurs qualifiés.

Visa de travail et conditions d'obtention

Le visa temporaire de travail (VITEM V) est le plus courant pour les étrangers. Pour l'obtenir, il faut disposer d'une offre d'emploi d'une entreprise brésilienne et remplir l'une de ces conditions : un diplôme universitaire (équivalent licence ou supérieur) avec un an d'expérience professionnelle, ou deux ans d'expérience avec neuf années d'études. Le traitement du dossier prend généralement 6 à 8 semaines. Le Brésil propose aussi un visa nomade numérique pour les travailleurs à distance justifiant de revenus mensuels d'au moins 1 500 USD. Il existe des conventions de sécurité sociale entre le Brésil et plusieurs pays francophones (France, Belgique, Luxembourg) permettant la prise en compte des périodes de cotisation.

Sources : Portal Brasil, IBGE

Natal abrite plusieurs établissements d'enseignement supérieur, dont la Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), principale université de la région. La ville propose des formations publiques et privées pour les étudiants souhaitant suivre un cursus de licence, master ou doctorat au Brésil.

Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN)

Fondée en 1958, l'UFRN figure parmi les dix plus grandes universités brésiliennes par le nombre d'étudiants, avec environ 43 000 inscrits. Elle propose 78 formations de premier cycle, 52 masters et 30 doctorats. L'université dispose de deux campus à Natal et entretient des accords de coopération avec plus de 70 universités étrangères, dont plusieurs établissements francophones. Les étudiants en échange sont exemptés de frais de scolarité et peuvent suivre des cours de portugais gratuits. La Faculté de médecine de l'UFRN est considérée comme l'une des meilleures du nord et du nord-est du Brésil.

Admission et frais de scolarité

Les universités publiques brésiliennes, dont l'UFRN, proposent des formations gratuites aux étudiants nationaux comme internationaux. L'admission reste toutefois sélective, avec des taux d'acceptation de 10 à 19 % selon les filières. Les étudiants étrangers accèdent généralement à l'université via des conventions entre leur établissement d'origine et le Secrétariat des Relations Internationales (SRI) de l'UFRN. Les universités privées pratiquent des frais de scolarité allant de 800 à 2 500 BRL par mois (~140-440 EUR) selon le programme. Les diplômes brésiliens peuvent faire l'objet d'une reconnaissance dans les pays francophones via les procédures d'équivalence propres à chaque pays (ENIC-NARIC en France, WES au Canada, etc.).

Le Brésil attire un nombre croissant de retraités étrangers grâce à son climat, son coût de la vie modéré et son programme de visa dédié aux pensionnés. Natal, avec son atmosphère paisible et ses tarifs accessibles, représente une option à considérer pour les retraités souhaitant s'installer en Amérique du Sud.

Visa de retraite (VITEM XIV)

Le gouvernement brésilien propose un visa de retraite aux étrangers pouvant justifier de revenus passifs mensuels d'au moins 2 000 USD (~1 850 EUR), soit environ 10 000 BRL. Ces revenus doivent être transférés chaque mois sur un compte bancaire brésilien. Les conditions d'éligibilité incluent un âge minimum de 60 ans et le statut de retraité selon la législation du pays d'origine. Pour chaque personne à charge, il faut justifier de 2 000 BRL supplémentaires de revenus mensuels. Le visa initial est valable deux ans et renouvelable. Après deux années de résidence temporaire, il est possible de demander la résidence permanente. La nationalité brésilienne devient accessible après quatre ans de résidence permanente, sous réserve d'une connaissance de base du portugais. Les pensions de retraite versées depuis la France, la Belgique, la Suisse ou le Canada continuent d'être perçues au Brésil.

Couverture santé pour les retraités

Le Brésil dispose d'un système de santé public universel appelé SUS (Sistema Único de Saúde), accessible à tous les résidents légaux. Cependant, la plupart des expatriés optent pour une assurance santé privée en raison des délais d'attente plus courts et de la disponibilité accrue des spécialistes. À Natal, les cotisations des mutuelles privées s'échelonnent entre 500 et 2 000 BRL par mois selon l'âge et le niveau de couverture. La ville dispose d'établissements hospitaliers comme le Hospital Universitário Onofre Lopes (public) et des cliniques privées telles que le Hospital do Coração. Avec un budget de 2 000 EUR mensuels, il est possible de maintenir un niveau de vie confortable à Natal.

Trouver un établissement scolaire adapté constitue une priorité pour les familles qui s'installent à Natal. L'offre d'écoles internationales est plus restreinte qu'à São Paulo ou Rio de Janeiro, ce qui nécessite d'anticiper les inscriptions et d'évaluer les différentes options disponibles.

Établissements francophones et bilingues

Natal dispose d'un établissement homologué par l'AEFE (Agence pour l'enseignement français à l'étranger) : l'École Française de Natal, située dans le quartier de Capim Macio. Cet établissement suit les programmes officiels français de la maternelle au lycée et prépare aux examens nationaux, dont le baccalauréat, reconnu dans l'ensemble de la francophonie. Les frais de scolarité sont à demander directement auprès de l'établissement. Pour les familles souhaitant un cursus bilingue portugais-anglais, des écoles comme celles du réseau Maple Bear proposent une méthodologie canadienne. Les lycées français les plus proches après celui de Natal se trouvent à Recife (à environ 300 km).

Écoles privées brésiliennes

Les écoles privées brésiliennes de Natal offrent un enseignement de qualité, bien que les cours soient dispensés majoritairement en portugais. Des établissements comme le Colégio CEI, le Colégio Marista ou le Colégio Salesiano proposent des programmes académiques reconnus. Les frais annuels varient de 15 000 à 35 000 BRL (~2 600-6 100 EUR). Le calendrier scolaire brésilien s'étend de février à décembre, avec des vacances en juillet. L'inscription requiert un acte de naissance, un carnet de vaccination, le dossier scolaire antérieur et un justificatif de domicile.

Le marché immobilier de Natal propose une offre variée à des tarifs sensiblement inférieurs à ceux des grandes métropoles brésiliennes. On trouve aussi bien des appartements face à la mer que des maisons dans des quartiers résidentiels calmes, avec des loyers accessibles comparés à ceux pratiqués à Marseille ou Lyon.

Quartiers prisés par les expatriés

Ponta Negra est le quartier le plus fréquenté par les étrangers et les touristes. Situé en bord de mer, il concentre restaurants, bars et commerces de proximité. Les appartements d'une chambre s'y louent à partir de 1 800 BRL par mois. Petrópolis et Tirol sont des quartiers résidentiels de standing intermédiaire, avec une architecture traditionnelle, des espaces verts et une proximité avec les centres commerciaux. Lagoa Nova offre une situation centrale, à proximité de l'université, des hôpitaux et du stade Arena das Dunas. Capim Macio est un secteur calme, proche des écoles et des commerces, adapté aux familles avec enfants.

Loyers et modalités de location

Les contrats de location au Brésil sont généralement conclus pour 30 mois, avec révision annuelle selon l'indice IGP-M. Un garant (fiador) ou un dépôt équivalent à trois mois de loyer est habituellement exigé. Le tableau ci-dessous présente les loyers mensuels moyens constatés à Natal.

Sources : Numbeo

Natal offre un large éventail d'activités de loisirs axées sur ses plages, son environnement naturel et son patrimoine historique. La ville et ses environs permettent d'alterner journées balnéaires, excursions dans les dunes, visites culturelles et sorties nocturnes sur le front de mer de Ponta Negra.

Plages et sites naturels

La plage de Ponta Negra est la plus fréquentée de Natal, reconnaissable au Morro do Careca, une dune de 120 mètres couverte de végétation atlantique. Les dunes de Genipabu, situées à 25 km au nord, constituent une destination prisée pour les balades en buggy, le sandboard et les baignades dans les lagunes. Le Parque das Dunas est une réserve naturelle urbaine proposant des sentiers de randonnée. Pour la plongée avec masque et tuba, les Parrachos de Maracajaú, à environ 55 km, abritent des récifs coralliens accessibles en bateau. À Pirangi se trouve le cajueiro de Pirangi, considéré comme le plus grand anacardier du monde, couvrant une superficie équivalente à 70 arbres ordinaires.

Patrimoine et vie nocturne

Le Forte dos Reis Magos, construit en 1598, est le monument le plus ancien de Natal. De forme étoilée, il est situé à l'embouchure du fleuve Potengi et offre une vue panoramique sur la ville. Le Centro de Turismo, ancien bâtiment carcéral du XIXe siècle, abrite aujourd'hui des boutiques d'artisanat local. Le quartier de Ribeira conserve une architecture coloniale et accueille des espaces culturels. La vie nocturne se concentre à Ponta Negra, où les bars de plage proposent musique live, bières artisanales et rythmes de forró. Le festival Carnatal, organisé en décembre, est l'un des plus grands carnavals hors saison du Brésil.

Le quotidien à Natal s'organise autour de la plage, des activités en plein air et d'un rythme de vie moins soutenu que dans les grandes agglomérations. Le climat chaud incite à passer du temps dehors, et la gastronomie locale, riche en fruits de mer et produits frais, fait partie intégrante des habitudes.

Se déplacer dans la ville

Les transports en commun à Natal reposent principalement sur le réseau de bus urbains, avec des tarifs d'environ 4,80 BRL par trajet. Le réseau dessert les principales zones, mais les fréquences peuvent être irrégulières en dehors des heures de pointe. Le Sistema de Trens Urbanos de Natal, géré par la CBTU, relie 24 stations sur 71 km de voies dans l'aire métropolitaine. En pratique, la plupart des résidents utilisent les applications de VTC comme Uber et 99, qui fonctionnent bien et proposent des tarifs abordables. Louer une voiture s'avère pratique pour explorer les plages environnantes comme Genipabu ou Pipa. L'Aéroport International de Natal (NAT) assure des liaisons nationales avec les principales villes brésiliennes et quelques destinations internationales.

Habitudes et vie sociale

Les habitants de Natal, appelés potiguares (« mangeurs de crevettes » en langue indigène), sont réputés pour leur accueil chaleureux. La cuisine locale met à l'honneur les crevettes, préparées de multiples façons, ainsi que des plats comme le bobó de camarão (ragoût de crevettes au manioc) ou la carne de sol (viande séchée). La maîtrise du portugais est indispensable au quotidien, le niveau de français ou d'anglais de la population étant généralement limité. Les principaux centres commerciaux sont Midway Mall, Natal Shopping et Praia Shopping. Les banques les plus répandues sont Banco do Brasil, Bradesco, Itaú et Santander.

Natal figure parmi les capitales d'État brésiliennes où le coût de la vie est le plus abordable. Les dépenses mensuelles y sont environ 30 à 40 % inférieures à celles de São Paulo et 25 à 35 % moindres qu'à Rio de Janeiro. Comparativement à des villes comme Lyon, Bruxelles ou Genève, le pouvoir d'achat reste favorable pour les personnes percevant des revenus en euros ou en francs suisses.

Budget mensuel : personne seule

Les estimations ci-dessous correspondent à un mode de vie modéré, avec des sorties occasionnelles et un logement en zone centrale ou touristique.

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Pour une famille avec deux enfants scolarisés dans le privé, les dépenses augmentent principalement au niveau du logement, de l'éducation et de la santé.

Sources : Numbeo 2025