Pourquoi des aurores boréales ?
Vous avez dû le voir sur les réseaux sociaux, des aurores boréales et australes ont été visibles un peu partout sur le globe dans les nuits du 10 et 11 mai. Le phénomène était dû à une tempête solaire, la première à ce niveau depuis 2003, qui a frappé notre planète. Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique, cette tempête géomagnétique était de niveau 5, soit le niveau maximum sur l'échelle utilisée.
Les tempêtes solaires sont causées par des éruptions de particules chargées en provenance du Soleil. Lorsque ces particules atteignent la Terre, elles interagissent avec le champ magnétique terrestre, créant des lumières colorées dans le ciel nocturne. Ces particules sont guidées par les lignes du champ magnétique vers les pôles, où elles entrent en collision avec les molécules de l'atmosphère, produisant des teintes vertes, rouges, bleues et violettes.
Pourquoi la Réunion et pas Maurice ?
Contrairement à ce que l'on croit, les aurores australes étaient bien visibles dans notre ciel Mauricien, mais très faiblement. Bien que l'île Maurice et l'île de la Réunion soient situées relativement proches l'une de l'autre, plusieurs facteurs expliquent pourquoi les aurores étaient plus visibles à la Réunion, la principale raison étant la différence de latitude et les conditions locales d'observation. Ainsi, la Réunion, avec ses montagnes et ses altitudes plus élevées, offre des points d'observation moins affectés par la pollution lumineuse permettant une meilleure visibilité des phénomènes célestes. Cependant, certains internautes Mauricien ont eu la chance d'observer ce phénomène magique.
Quels dangers ?
Si les aurores australes sont des spectacles époustouflants, les tempêtes géomagnétiques qui les causent peuvent avoir des impacts significatifs et potentiellement dangereux sur la Terre. Ces tempêtes peuvent perturber la production et le transport de l'électricité, avec le risque de griller des installations et des transformateurs électriques. Elles peuvent également endommager les satellites artificiels, perturber les communications et les systèmes de positionnement par satellite (GPS). De plus, elles peuvent désorienter les animaux qui utilisent le champ magnétique terrestre pour se déplacer, comme les cétacés et certains oiseaux. Dans des cas extrêmes, bien que peu probables, des tempêtes géomagnétiques particulièrement puissantes pourraient griller les circuits électroniques de nos téléphones, ordinateurs et véhicules.
