Alojamiento en el campus
- Ventajas
Las residencias gestionadas por la propia universidad, normalmente dentro de las puertas del campus o en sus proximidades, suelen ser la primera opción de alojamiento para los estudiantes internacionales. Las principales razones de esta elección son la comodidad y la seguridad.
Si es la primera vez que te mudas a un país extranjero, es posible que no estés familiarizado con el mercado inmobiliario, los procesos administrativos o incluso el idioma de allí. En ese caso, es más seguro confiar el alojamiento a la universidad. No tendrás que hacer una visita al lugar ni contar con un avalista local como cuando alquilas un apartamento de forma independiente.
Hay varios tipos de habitaciones en las residencias universitarias: tipo dormitorio (con varias literas, que pueden albergar hasta 4-12 estudiantes), compartidas (entre dos estudiantes), individuales, con baño (con su aseo y ducha privados), en edificios con baños y cocina comunes. Las habitaciones compartidas o con cocinas y baños compartidos suelen ser más baratas. Sin embargo, debes considerar si el ahorro que obtendrás merece la pena por la falta de privacidad, especialmente si necesitas un espacio muy tranquilo para estudiar.
Hay que tener en cuenta que la disponibilidad de alojamiento en el campus varía según las universidades y los países. En Francia, Holanda y Australia, el alojamiento en el campus rara vez está disponible. En el Reino Unido, las habitaciones individuales son la norma. Mientras tanto, en China y Estados Unidos, la mayoría de los alojamientos en el campus son probablemente compartidos.
Las universidades pequeñas y urbanas tienen menos probabilidades de tener sus propias residencias, mientras que las universidades grandes y/o privadas, especialmente en ciudades pequeñas donde es menos fácil encontrar apartamentos, suelen ofrecer alojamiento en el campus. Las universidades con mejor financiación también suelen tener su propio alojamiento. La Universidad de Oxford y Cambridge, la Universidad de Tsinghua (en Pekín) y todas las escuelas de la Ivy League en Estados Unidos son ejemplos de ello. Las universidades con muchos estudiantes internacionales también suelen ofrecer alojamiento: la Universidad de Middlesex, en Londres, cuyo alumnado es internacional en un 45%, es un ejemplo.
Otra ventaja de la vivienda en el campus es que los servicios están incluidos en el alquiler: agua, electricidad, wifi (¡aunque no sea muy rápido!). También se puede incluir el servicio de limpieza semanal. También puede haber lavadoras y secadoras gratuitas o baratas, fotocopiadoras, cafeteras y plazas de aparcamiento (para coches o bicicletas). Los alojamientos en el campus también suelen tener cámaras de seguridad, un guardia de seguridad y personal nocturno.
Vivir en el campus también puede darte acceso a comida subvencionada o a planes de comidas en los comedores, que estarán a sólo 5-15 minutos a pie de tu dormitorio. Las universidades públicas chinas, por ejemplo, proporcionan a los estudiantes una tarjeta con la que pueden comprar comidas completas en el comedor a un precio bajo. Un desayuno puede costar tan sólo 3-5 yuanes (menos de un dólar estadounidense). Muchas universidades americanas también tienen planes de comidas a los que se puede suscribir semestral o anualmente. Estos planes pueden tener en cuenta las restricciones dietéticas (por ejemplo, veganismo, comida halal y kosher). Los estudiantes que viven fuera del campus pueden, por supuesto, suscribir estos planes de comidas, pero como no vivirán cerca de los comedores, es menos práctico.
Si vives en el campus, estarás cerca de tus aulas y de otras instalaciones como las bibliotecas escolares, los laboratorios, el gimnasio y los campos deportivos. Es más fácil quedarse hasta tarde para estudiar en la biblioteca de la escuela cuando no tienes que volver a casa después. También estarás más cerca de muchos de tus amigos universitarios que viven en el campus. Será más fácil asistir a las fiestas estudiantiles, participar en los clubes y eventos estudiantiles, etc. Por último, pero no por ello menos importante, ahorrarás en transporte al no tener que desplazarte todos los días a la universidad.
- Inconvenientes
Por supuesto, vivir en el campus también tiene sus desventajas.
Por un lado, puede ser difícil reservar una habitación en el campus. Se suele dar preferencia a los estudiantes de primer año y a los becarios. Si no lo solicitas con antelación, es posible que todas las buenas habitaciones del campus ya estén reservadas. Los estudiantes de postgrado pueden encontrar que la universidad ofrece menos opciones de alojamiento en el campus para ellos, ya que se supone que son lo suficientemente mayores como para saber cómo encontrar su propio alojamiento.
Si la privacidad es muy importante para ti, puede que el ambiente de los alojamientos en el campus te resulte intolerable. Puedes esperar vecinos o compañeros de habitación ruidosos, fiestas estudiantiles ruidosas justo delante de tu ventana, pertenencias de extraños esparcidas por el baño compartido y la posibilidad de que alguien te robe la comida de la nevera de la cocina compartida. Si eres un estudiante mayor, como un estudiante universitario no tradicional o alguien que vuelve a la escuela de posgrado a los 30 años, puede que te sientas incómodo en una residencia llena de jóvenes de 18 a 22 años.
Si vas a vivir con un compañero de piso, tendrás que negociar con tacto los límites con él. En los primeros días de la mudanza, debes discutir lo que no es negociable para vosotros dos y lo que podéis ceder. Eso puede incluir cuestiones como el uso de perfume en la habitación, invitar a amigos o parejas románticas a casa, la hora a la que se deben apagar las luces, lo que se puede guardar en el estante del baño, etc. A veces, pueden surgir peleas entre compañeros de piso por cosas aparentemente tontas, por lo que es importante mantener la comunicación. Si hay un problema para el que no encuentras solución, también puedes solicitar a la administración un cambio de habitación. Sin embargo, es posible que tengas que esperar a que tengan otra habitación o cama libre para darte.
Otra desventaja es que las residencias estudiantiles están sujetas a normas y reglamentos (¡a veces estrictos!). Las horas de visita para los huéspedes son limitadas, y normalmente tienen que presentar una identificación y firmar un libro de visitas cada vez que vienen a verte. Es posible que no se permita a tu novio o novia pasar la noche; en algunos casos, cuando la residencia es sólo para hombres o para mujeres, puede ser difícil incluso que pasen el rato en tu habitación durante el día. Es posible que no se te permita beber o fumar dentro, tener mascotas, usar ciertos aparatos de cocina o decorar la habitación como quieras.
Por último, si vives en el campus, puedes caer en una zona de confort y no explorar el pueblo o la ciudad en general. Si todos tus amigos y todo lo que necesitas para estudiar están en un mismo lugar, puede que te sientas menos inclinado a visitar lugares interesantes y a entablar amistad con los lugareños fuera de la universidad. Mucha gente elige estudiar en el extranjero en primer lugar para sumergirse en la cultura, para descubrir un nuevo país: si te quedas confinado en el campus, no podrás hacerlo.
Alojamiento fuera del campus
- Ventajas
Vivir fuera del campus te obliga a adoptar realmente el estilo de vida local. También ayuda a los jóvenes adultos a aprender a ser responsables y a manejar las cosas prácticas (por ejemplo, pagar las facturas, cocinar la comida), y esa experiencia es un gran trampolín para vivir de forma independiente cuando empiecen a trabajar.
Curiosamente, vivir fuera del campus puede ser a veces más barato que hacerlo en él. Eso sí, siempre que puedas encontrar suficientes compañeros de piso con los que dividir el alquiler. Si compartes el alquiler con tres o más compañeros, tu casa fuera del campus será muy asequible. A diferencia de lo que ocurre en las residencias universitarias, aquí también tendrás más privacidad: mientras que los compañeros de piso siguen compartiendo espacios comunes como el salón y la cocina, tú tendrás tu propio aseo, y no habrá ninguna cama en tu habitación.
También será más fácil traer invitados o tener mascotas si a tus compañeros de piso no les importa. Los listados de apartamentos suelen incluir una lista de criterios para los posibles compañeros de piso: sexo, fumador o no fumador, mascotas o no, estudiantes o empleados, etc. No se trata de normas oficiales como en una residencia, sino de criterios que pueden negociarse. El conjunto de criterios puede ser bastante amplio y diverso. Por ejemplo, puedes decir que prefieres compañeros de piso que sean LGBT+, que les gusten las noches de cine, que tengan más de 30 años, etc. En el alojamiento dentro del campus, la administración de la universidad te asigna un compañero de piso, pero aquí puedes elegir.
Otra opción de alojamiento fuera del campus es el alojamiento en familia. Esto significa alojarse con una familia local. A menudo compartirás al menos una comida al día (incluida en el alquiler) y pasarás tiempo socializando con ellos. Esta opción es, por tanto, excelente para los estudiantes que están aprendiendo el idioma local y necesitan interactuar con hablantes nativos o para los estudiantes de campos que requieren fuertes habilidades interculturales (por ejemplo, relaciones internacionales, negocios, ciencias sociales). No tendrás que dedicar mucho tiempo a cocinar o limpiar, y sentirás menos nostalgia al estar rodeado de gente que actuará como una "familia adoptiva".
- Inconvenientes
Sin embargo, vivir fuera del campus sigue siendo, en general, menos seguro que vivir en él. Incluso la búsqueda de alojamiento en primer lugar es menos segura. Por lo general, es necesario tener un lugar de alojamiento antes de solicitar el visado de estudiante o de entrar en el país, lo que significa que tendrás que reservar la casa o la habitación por Internet sin visitar el lugar.
Si conoces a alguien que ya está en la ciudad en la que vas a estudiar, pídele que te haga un favor y visite el lugar en tu nombre. Esto se debe a que las fotos online pueden ser engañosas: el propietario puede tomarlas desde un ángulo o con una iluminación que haga que la habitación parezca más grande; puede omitir fotografiar partes de la casa que son viejas y tienen moho, etc. En las peores estafas, la casa puede ni siquiera existir.
Evita buscar vivienda en sitios web donde cualquiera puede publicar anuncios no verificados: Craigslist, anuncios de Facebook, etc. Algunos de los anuncios de vivienda que aparecen en ellos son estafas, y se dirigen a estudiantes internacionales que no conocen bien el país. En su lugar, utiliza sitios web especializados que verifiquen sus anuncios: Nestpick, AmberStudent, Uniplaces, Spotahome, Homelike, Roomi, Housing Anywhere, Study Abroad Apartments, OCXEE y UniAcco son algunos sitios web fiables de alojamiento para estudiantes. También puedes leer las opiniones de otros estudiantes que han alquilado previamente las casas que aparecen en los sitios web. Es más seguro pagar la fianza a través de estos sitios web que directamente a la cuenta bancaria de un desconocido que has conocido en Craigslist.
Al alquilar fuera del campus, es probable que tengas que tratar directamente con el propietario en algún momento, incluso al discutir o firmar tu contrato. Puede ser muy complicado cuando el casero no habla bien el inglés o tu lengua materna o cuando tú no hablas su idioma. Si no puedes entender bien los términos del contrato, consulta a un profesional del derecho o, como mínimo, a un amigo con conocimientos jurídicos, en lugar de firmarlo a ciegas. También es posible que tengas que llevar a un amigo para que te haga de intérprete cada vez que tengas que hablar con el casero durante el alquiler. Puede que sea imposible alquilar algunas casas si el contrato exige un avalista local: un residente permanente o ciudadano del país, normalmente un familiar, que se compromete a pagar el alquiler en caso de que tú no lo hagas.
También tendrás que presupuestar con más cuidado cuando vivas fuera del campus. Recuerda que tendrás que pagar los servicios públicos (agua, electricidad, internet, etc.) a final de mes y que esta cantidad puede variar de un mes a otro. Tendrás menos acceso al gimnasio o a la cantina del campus, por lo que es posible que también tengas que hacer la compra de alimentos o (si lo deseas) conseguir una suscripción al gimnasio. Necesitarás un presupuesto para transporte para ir y volver del campus casi todos los días. Intenta encontrar un alojamiento fuera del campus que no esté demasiado lejos de tu universidad, para evitar gastar demasiado tiempo y dinero en transporte.
Recuerda que si alguno de tus compañeros de piso se va, tu alquiler subirá de repente. Aumentará un 50% si tienes un solo compañero de piso y se va, un 17% si tienes dos compañeros y uno se va, etc. Guarda siempre unos ahorros extra para poder arreglártelas hasta que encuentres un nuevo compañero de piso. También debes tener cuidado de no gastar tanto en la vivienda que no te quede ningún ingreso disponible para divertirte como estudiante: salir de fiesta, comer fuera, ir a museos, etc. Puedes elegir una habitación un poco más pequeña o una casa sin balcón para tener un presupuesto equilibrado.
Como se ha visto anteriormente, tanto el alojamiento en el campus como fuera de él tienen sus ventajas y desventajas. Tu elección dependerá realmente de tu situación específica y de tu personalidad. Puede que tengas que hacer algunos ajustes, pero en la mayoría de las situaciones, es posible encontrar una opción que te permita disfrutar plenamente de tu experiencia de estudio en el extranjero.
