Vivere a Tochigi: guida per gli espatriati

Tochigi è nota come la «prefettura del monozukuri» (l'arte della manifattura), con un settore industriale che rappresenta il 36,6% dell'economia locale. Il valore delle spedizioni di prodotti manifatturieri supera i 9.200 miliardi di yen all'anno, posizionando la regione tra le più produttive del Giappone. Per i professionisti stranieri questo si traduce in concrete possibilità di impiego nei settori tecnici e ingegneristici.

Industrie e aziende presenti

Il settore automotive domina il panorama economico: il centro ricerca e sviluppo di Honda impiega migliaia di persone, e numerosi fornitori di componenti operano nei parchi industriali a est di Utsunomiya. Anche l'industria aerospaziale ha una presenza significativa, con Tochigi tra le prefetture leader in questo comparto. Altri gruppi come Canon, Japan Tobacco, Kagome, Suntory e Morinaga gestiscono stabilimenti produttivi nella zona.

Visto di lavoro e requisiti

La maggior parte delle posizioni qualificate richiede il visto Engineer/Specialist in Humanities/International Services. Per ottenerlo occorre generalmente una laurea triennale (o titolo equivalente) in un campo attinente alla posizione, oppure 10 anni di esperienza lavorativa documentabile nel settore. La retribuzione deve essere pari o superiore a quella di un giapponese con mansioni analoghe, indicativamente da 200.000 a 250.000 JPY mensili per una prima assunzione. I tempi di rilascio variano da uno a tre mesi. Tra Italia e Giappone esiste anche un accordo di visto vacanza-lavoro per i giovani tra 18 e 30 anni.

Fonti: OCSE Employment Outlook 2024, Numbeo, Prefettura di Tochigi

La prefettura ospita 13 istituti di istruzione superiore che accolgono studenti internazionali. Attualmente sono iscritti oltre 2.100 studenti stranieri provenienti da 37 Paesi. Il costo della vita, inferiore a quello di Tokyo, rende gli studi più sostenibili per chi desidera formarsi in Giappone.

Università di Utsunomiya

L'Università di Utsunomiya è il principale ateneo pubblico della regione, fondato nel 1949. Offre corsi in cinque facoltà: Design Regionale, Studi Internazionali, Scienze della Formazione, Ingegneria e Agraria. L'ateneo è rinomato per la ricerca in ottica e scienze agrarie e intrattiene accordi di scambio con università in Asia, Europa e Nord America. Le tasse universitarie annuali ammontano a circa 535.800 JPY (indicativamente 3.300 EUR al cambio attuale), mentre l'alloggio nel dormitorio Yoto costa circa 5.900 JPY al mese.

Ammissione e servizi per studenti

Le domande si presentano attraverso il Centro per gli Scambi Internazionali di ciascun ateneo. La maggior parte dei corsi di laurea triennale richiede un livello JLPT N2 di giapponese, sebbene alcuni programmi magistrali offrano didattica in inglese. L'università propone un programma di doppia laurea con istituzioni partner, corsi di giapponese per stranieri e assistenza per le pratiche di visto. I titoli di studio italiani (laurea triennale e magistrale) sono generalmente riconosciuti ai fini dell'ammissione, previa verifica caso per caso.

Fonti: Università di Utsunomiya, Study in Japan (JASSO)

Le famiglie che si trasferiscono a Tochigi possono scegliere tra il sistema scolastico pubblico giapponese e alcune strutture internazionali. La prefettura registra un tasso di frequenza alle scuole superiori del 96,5%, indice di un sistema educativo ben strutturato.

Scuole pubbliche giapponesi

L'istruzione pubblica è gratuita fino alla fine della scuola media (9° anno, equivalente alla terza media italiana) e ha costi contenuti per le superiori. L'insegnamento è in giapponese, ma molti istituti offrono supporto linguistico per gli studenti stranieri. Il liceo Utsunomiya Kita rappresenta un punto di riferimento per l'apertura internazionale, con programmi di scambio con istituti statunitensi e accoglienza di studenti stranieri per soggiorni annuali.

Scuole internazionali e italiane

Non esistono scuole italiane statali o paritarie nella prefettura. L'opzione più vicina rimane la Scuola Italiana di Tokyo, raggiungibile in meno di un'ora con lo Shinkansen da Utsunomiya. In loco, Sano International School offre un curriculum in inglese dalla scuola dell'infanzia fino alla terza media (9th grade), con classi a numero ridotto. Per i più piccoli, ABC International School Active Learning Center a Nasushiobara accoglie bambini dai 15 mesi ai 9 anni in ambiente anglofono.

Fonti: Numbeo 2025, Prefettura di Tochigi

Il mercato immobiliare di Tochigi presenta prezzi decisamente inferiori rispetto a Tokyo, con appartamenti ampi disponibili in diverse zone. Sempre più agenzie accettano inquilini stranieri, semplificando la ricerca di alloggio.

Zone consigliate

Il centro di Utsunomiya, nei pressi della stazione JR, concentra negozi, ristoranti e buoni collegamenti. La zona di Tobu-Utsunomiya offre un equilibrio tra comodità e convenienza economica. Per le famiglie, i quartieri residenziali di Minemachi, vicini all'università, garantiscono un ambiente più tranquillo senza allontanarsi troppo dal centro. Oyama, a sud della prefettura, presenta affitti più bassi e ottimi collegamenti Shinkansen verso Tokyo.

Come affittare

Affittare in Giappone richiede solitamente un garante (fideiussore giapponese) oppure l'iscrizione a una società di garanzia. I costi iniziali possono comprendere deposito cauzionale (shikikin), buonuscita al proprietario (reikin, non rimborsabile) e commissione d'agenzia, per un totale di 3-5 mensilità. Tuttavia, agenzie orientate agli stranieri come Village House offrono immobili senza reikin né deposito, con affitti a partire da 20.000 JPY al mese. L'Associazione Internazionale di Utsunomiya pubblica guide all'alloggio in più lingue e fornisce consulenza ai residenti stranieri.

Fonti: Numbeo 2025, Associazione Internazionale di Utsunomiya

La prefettura offre un'ampia gamma di attività culturali e all'aperto durante tutto l'anno. Tra siti storici patrimonio dell'umanità, terme rinomate e parchi naturali, le occasioni per staccare dalla routine non mancano.

Nikko: patrimonio mondiale UNESCO

I Santuari e Templi di Nikko, iscritti nella lista UNESCO dal 1999, comprendono 103 edifici, di cui 9 classificati Tesori nazionali. Il Santuario Toshogu custodisce le spoglie di Tokugawa Ieyasu, fondatore dello shogunato Edo, e conserva le celebri sculture delle «tre scimmie sagge» (non vedere, non sentire, non parlare il male). Il Tempio Rinnoji e il Santuario Futarasan completano il complesso sacro. In primavera, un viale di 16 chilometri di ciliegi in fiore collega Utsunomiya a Nikko. Il Parco Nazionale di Nikko include inoltre il lago Chuzenji, le cascate Kegon (97 metri di salto) e sentieri escursionistici sul monte Nantai (2.486 m).

Onsen e attività all'aperto

Kinugawa Onsen è tra le località termali più note del Giappone, con ryokan tradizionali affacciati su una gola panoramica. Gli altopiani di Nasu permettono di sciare d'inverno e fare trekking d'estate, mentre l'Ashikaga Flower Park richiama visitatori da tutto il Paese durante la spettacolare fioritura dei glicini. Per le famiglie, Edo Wonderland Nikko ricrea l'atmosfera del periodo Edo con attori in costume, e Tobu World Square espone riproduzioni in miniatura di monumenti celebri da tutto il mondo.

Gastronomia e artigianato

I gyoza di Utsunomiya meritano una prova: decine di ristoranti specializzati si trovano nei pressi della stazione. Mashiko, a est della città, è celebre per la tradizione ceramica e propone laboratori e gallerie. La zona ospita anche diverse sakagura (cantine di sake) aperte alle visite. Tra gli eventi, lo Yayoi Matsuri del Santuario Futarasan, ad aprile, festeggia l'arrivo della primavera con processioni di mikoshi (altari portatili).

Fonti: UNESCO World Heritage Centre, Ente Nazionale del Turismo Giapponese

La quotidianità a Tochigi unisce servizi urbani e facile accesso agli spazi naturali. Avere un'auto resta utile per esplorare le aree rurali, ma la rete di trasporti pubblici di Utsunomiya si è rafforzata con l'arrivo del nuovo tram.

Trasporti pubblici

L'Utsunomiya Light Rail (LRT), soprannominato «Lightline», è stato inaugurato il 26 agosto 2023. Si tratta della prima linea tranviaria interamente nuova costruita in Giappone da 75 anni. Il tracciato di 14,6 chilometri collega la stazione JR di Utsunomiya ai parchi industriali di Haga, con tariffa base di 150 JPY. Il tram accetta carte IC come Suica, PASMO e ICOCA. Dalla stazione di Utsunomiya si raggiunge Tokyo in Shinkansen in circa 50 minuti. Gli autobus locali servono le zone non coperte dalla ferrovia, con abbonamento mensile di circa 10.500 JPY.

Clima e abitudini locali

Tochigi gode di un clima temperato umido, con inverni secchi ed estati calde caratterizzate da frequenti temporali, che hanno valso a Utsunomiya il soprannome di «Città del Tuono» (Raito). Sul fronte gastronomico, la città rivendica il titolo di capitale del gyoza in Giappone, con il più alto consumo pro capite di questi ravioli alla piastra. Per la spesa quotidiana si trovano il centro commerciale Bell Mall lungo la linea LRT, supermercati locali e gallerie commerciali tradizionali. La prefettura promuove la convivenza multiculturale, e l'Associazione Internazionale di Tochigi offre corsi di giapponese e servizi di consulenza per i residenti stranieri.

Fonti: Utsunomiya Light Rail, Visit Tochigi

Tochigi rientra tra le zone più economiche della regione del Kanto. Le spese mensili variano in base allo stile di vita e alla posizione dell'alloggio, ma in generale il potere d'acquisto risulta superiore rispetto alle grandi metropoli giapponesi.

Budget mensile: persona singola

Un professionista single può coprire le necessità di base con un budget contenuto. L'affitto rappresenta la voce principale, seguita da alimentazione e trasporti.

Budget mensile: famiglia di quattro persone

Le famiglie beneficiano di alloggi più ampi a prezzi ragionevoli. La voce istruzione varia sensibilmente a seconda della scelta tra scuola pubblica e istituto privato internazionale.

Fonti: Numbeo 2025