Vivere a Okayama: guida per gli espatriati

L'economia della prefettura di Okayama si basa sull'industria manifatturiera, l'agricoltura e i servizi. Il distretto industriale di Mizushima, nella vicina città di Kurashiki, ospita grandi aziende dei settori petrolifero, chimico, siderurgico e automobilistico, generando quasi il 50% della produzione industriale prefetturale. La città di Okayama si distingue per il comparto sanitario, le imprese di meccanica di precisione e un tessuto tecnologico in crescita.

Settori con maggiore domanda

I principali settori occupazionali comprendono la produzione automobilistica e di macchinari agricoli, l'industria tessile (Kojima è nota a livello mondiale per i jeans di alta qualità), le apparecchiature medicali e i servizi commerciali. Tra le aziende di rilievo figurano Advanet (hardware informatico), Olba Healthcare Holdings (dispositivi medici) e Kuraray (chimica). L'apertura del centro commerciale AEON Mall nel 2014 ha contribuito a dinamizzare anche il settore della distribuzione.

Visti e permessi di lavoro

Per svolgere attività lavorativa in Giappone occorre un visto di lavoro sponsorizzato da un datore di lavoro giapponese. La categoria più diffusa è il visto Ingegnere/Specialista in scienze umane/Servizi internazionali, che richiede una laurea o 10 anni di esperienza professionale documentata. Il datore di lavoro deve prima ottenere un Certificate of Eligibility (COE) presso l'Ufficio Immigrazione, procedura che richiede generalmente da 1 a 3 mesi. Dal 2024 il Giappone offre anche un visto per nomadi digitali della durata di 6 mesi, destinato a chi lavora da remoto con un reddito annuo minimo di 10.000.000 ¥ (circa 62.000 EUR). Esistono accordi Italia-Giappone per evitare la doppia imposizione fiscale.

La tabella seguente riassume i principali indicatori del mercato del lavoro:

Fonti: Ufficio di Statistica del Giappone, Salary Expert

Okayama è un centro universitario consolidato nel Giappone occidentale, con diversi atenei che accolgono studenti internazionali. Nel 2016 la città è entrata a far parte della Rete Mondiale UNESCO delle Città dell'Apprendimento, a testimonianza dell'impegno per l'istruzione e lo sviluppo sostenibile. Il costo della vita, inferiore a quello di Tokyo, permette agli studenti di gestire meglio il proprio budget.

Università di Okayama

L'Università di Okayama è il principale ateneo pubblico della città, fondato nel 1870. Conta circa 14.000 studenti, di cui circa 935 internazionali provenienti da 57 paesi. L'università dispone di 10 facoltà, 7 scuole di dottorato e 4 istituti di ricerca che coprono discipline umanistiche, scientifiche, mediche, odontoiatriche, farmaceutiche, ingegneristiche e agrarie. Il Discovery Program for Global Learners consente di conseguire una laurea quadriennale interamente in inglese. L'ateneo ha ricevuto il Premio Partnership SDGs dal governo giapponese nel 2017 per le attività in favore dello sviluppo sostenibile.

Tasse e ammissione

Le università pubbliche giapponesi applicano tariffe standardizzate. All'Università di Okayama le tasse annuali ammontano a circa 535.800 ¥ (~3.300 EUR), a cui si aggiunge una quota di iscrizione una tantum di 282.000 ¥ (~1.750 EUR). Sono previsti programmi di esonero per studenti con buoni risultati accademici e difficoltà economiche: è possibile ottenere esoneri totali o parziali. Gli studenti internazionali possono inoltre candidarsi alle borse MEXT del governo giapponese e ad altre forme di sostegno gestite dall'università. Il diploma di maturità italiana è generalmente riconosciuto per l'accesso ai corsi di laurea.

Altri atenei presenti nella zona includono l'Università delle Scienze di Okayama, l'Università Notre Dame Seishin, l'Università Shujitsu e l'Università Kawasaki di Welfare Medico, con programmi in scienze, pedagogia, servizi sociali e sanità.

Le famiglie che si trasferiscono a Okayama trovano diverse opzioni educative, dalle scuole pubbliche giapponesi ai programmi internazionali. L'offerta di istituti internazionali è più limitata rispetto a Tokyo o Osaka, ma esistono alternative per chi cerca un'istruzione in inglese o bilingue. Le scuole pubbliche giapponesi sono gratuite e di buon livello, ma l'insegnamento è esclusivamente in giapponese.

Scuole internazionali

L'Abroad International School Okayama rappresenta la principale opzione internazionale, accogliendo bambini da 1 a 5 anni (asilo nido e scuola dell'infanzia). L'istituto è accreditato come IB World School per il Primary Years Programme (PYP) dell'International Baccalaureate dal gennaio 2020. La scuola propone un programma completo in inglese con un basso rapporto alunni/insegnante. Le lezioni sono tenute da docenti madrelingua inglese affiancati da personale bilingue giapponese. I programmi includono asilo nido a tempo pieno, scuola dell'infanzia, Saturday School, doposcuola in inglese e campi estivi e primaverili.

Scuole giapponesi e opzioni bilingui

Per i ragazzi più grandi, il liceo Okayama Gakugeikan accetta studenti internazionali e offre percorsi con forte enfasi sull'inglese, inclusa la preparazione agli esami di ammissione universitaria giapponesi. L'istituto ha partnership con scuole in oltre 12 paesi, tra cui Stati Uniti, Canada e Australia. Le scuole pubbliche elementari (shōgakkō) e medie (chūgakkō) accolgono i figli di residenti stranieri. Sebbene l'insegnamento sia in giapponese, alcuni istituti offrono supporto linguistico per alunni non madrelingua.

Aspetti pratici

Le rette delle scuole internazionali in Giappone oscillano generalmente tra 1.500.000 e 2.500.000 ¥ (~9.300-15.500 EUR) all'anno. Per iscrivere i figli a una scuola pubblica occorre recarsi all'ufficio municipale (ku-yakusho) corrispondente al proprio domicilio. L'anno scolastico giapponese va da aprile a marzo, con tre trimestri separati dalle vacanze estive, invernali e primaverili — un calendario diverso da quello italiano che conviene pianificare in anticipo.

Okayama offre affitti decisamente più accessibili rispetto alle grandi metropoli giapponesi, con soluzioni che spaziano dagli appartamenti moderni vicino alla stazione alle case tradizionali in zone più tranquille. Il costo degli alloggi è circa il 40-50% inferiore a quello di Tokyo, rendendola una destinazione interessante per famiglie e professionisti. Il mercato immobiliare è accessibile agli stranieri, anche se alcuni proprietari richiedono un garante o il ricorso a una società di garanzia.

Quartieri da considerare

Kita-ku (distretto nord) è la zona centrale che comprende la stazione di Okayama, le principali aree commerciali e il quartiere degli affari. Ben collegato, è adatto ai professionisti che cercano vicinanza ai trasporti. Naka-ku (distretto centrale) e le aree attorno al castello di Okayama e Kōraku-en uniscono patrimonio storico e servizi moderni. Minami-ku (distretto sud) presenta un carattere più residenziale, con alloggi più spaziosi e un ambiente familiare. Chi lavora nel distretto industriale di Mizushima può valutare Kurashiki (a 20 minuti), che combina l'affascinante quartiere storico di Bikan con insediamenti residenziali contemporanei.

Livelli di affitto

Gli appartamenti a Okayama si affittano generalmente tra 30.000 e 60.000 ¥ al mese per unità standard. Alla firma del contratto occorre prevedere un deposito cauzionale (2-3 mesi di affitto), il reikin o "denaro di ringraziamento" (regalo non rimborsabile al proprietario) e le commissioni di agenzia. È normalmente richiesto un garante; gli stranieri si affidano spesso a società di garanzia indicate dalle agenzie immobiliari.

Fonti: Università di Okayama - Alloggi, GaijinPot Apartments

Okayama offre un'offerta culturale incentrata sul patrimonio storico e sull'ambiente naturale. La città è nota come scenario della fiaba popolare di Momotarō (il Ragazzo-Pesca), le cui statue e riferimenti si trovano in tutta la città. Dai giardini di fama alle isole d'arte contemporanea del Mare Interno di Seto, gli spunti di interesse sono vari.

Attrazioni principali

Kōraku-en è l'attrazione di punta di Okayama: uno dei Tre Grandi Giardini del Giappone insieme a Kenroku-en (Kanazawa) e Kairaku-en (Mito). Realizzato nel 1700 dal signore feudale Ikeda Tsunamasa, questo giardino di passeggio di 13 ettari comprende ampi prati, laghetti, padiglioni del tè e vedute "prese in prestito" sul castello di Okayama. Ha ottenuto tre stelle nella Guida Verde Michelin Giappone. L'ingresso costa 500 ¥ (adulti) o 720 ¥ con biglietto combinato castello-giardino.

Il castello di Okayama, soprannominato "castello del Corvo" per la facciata nera, risale al 1597. Sebbene il mastio sia stato ricostruito dopo i bombardamenti della Seconda guerra mondiale, ospita esposizioni sulla storia locale e offre una vista panoramica sulla città. I visitatori possono provare gratuitamente costumi da samurai e da principessa. Il castello è particolarmente suggestivo durante le illuminazioni notturne organizzate in determinati periodi.

Escursioni e attività

Il vicino quartiere storico di Bikan a Kurashiki (20 minuti in treno) conserva magazzini del periodo Edo lungo canali fiancheggiati da salici, oggi trasformati in musei, caffè e negozi. Gli appassionati d'arte possono visitare l'isola di Naoshima nel Mare Interno di Seto, che ospita il museo d'arte Chichu progettato da Tadao Ando e le celebri zucche di Yayoi Kusama.

Il percorso ciclabile di Kibiji attraversa l'antica regione di Kibi, passando davanti a santuari storici, tumuli e templi. Per gli amanti della natura, le montagne a nord offrono stazioni termali (onsen) e sentieri escursionistici. Gli appassionati di sport possono seguire il Fagiano Okayama (calcio in J.League) o le Okayama Seagulls (pallavolo femminile).

La vita di tutti i giorni a Okayama unisce l'efficienza giapponese a un ritmo più rilassato rispetto alle grandi metropoli. La città dispone di infrastrutture moderne, trasporti pubblici funzionali e un ambiente sicuro. Il clima mite — con il maggior numero di giorni senza pioggia del Giappone — favorisce le attività all'aperto tutto l'anno, con temperature comprese tra 4°C in inverno e 33°C in estate.

Muoversi in città

Il tram di Okayama (Okaden) gestisce due linee che partono dalla stazione centrale e collegano il centro storico e i principali luoghi di interesse come il castello e Kōraku-en. Con soli 4,7 km, è la rete tranviaria più corta del Giappone, ma risulta pratica e frequente. La corsa costa 100-140 ¥, con un abbonamento giornaliero disponibile a 400 ¥. I tram passano ogni 5-10 minuti durante il giorno e accettano le carte IC come Suica, PASMO e ICOCA, oltre alla carta locale Hareca.

Diverse compagnie di autobus servono la città e la prefettura. La stazione JR di Okayama è un importante snodo dello Shinkansen con collegamenti per Tokyo (3h30), Osaka (45 min) e Hiroshima (40 min). L'aeroporto di Okayama offre voli nazionali per Tokyo, Sapporo e Naha, oltre a rotte internazionali verso Seoul, Shanghai, Hong Kong e Taipei.

Negozi e servizi

L'area della stazione ospita il grande centro commerciale AEON Mall Okayama e diversi grandi magazzini. La galleria commerciale Omotechō propone strade coperte con ristoranti, negozi e botteghe tradizionali. Supermercati, minimarket (konbini) e farmacie sono presenti in tutti i quartieri residenziali. La maggior parte dei servizi, dalle banche ai centri sanitari, opera in giapponese, mentre l'assistenza in inglese è limitata al di fuori delle principali istituzioni.

Il costo della vita a Okayama si colloca circa il 4% al di sotto della media nazionale giapponese e rimane nettamente inferiore a quello di Tokyo o Osaka. Lo stipendio netto mediano di circa 220.000 ¥/mese (~1.365 EUR) consente di coprire le spese correnti senza particolari difficoltà.

Budget mensile: persona singola

La tabella seguente illustra le spese tipiche per una persona che vive da sola a Okayama:

Budget mensile: famiglia di quattro persone

Fonti: Numbeo, Living Cost