Vivre à Vientiane : le guide de l'expatrié

Tout ce que vous devez savoir pour entrer et résider à Vientiane. Découvrez les conditions d'entrée, les documents à présenter, comment préparer sa demande de visa ou de permis de résidence, et des conseils pour gérer sereinement le volet administratif.

Le marché de l'emploi à Vientiane reste concentré sur des secteurs spécifiques où les expatriés trouvent l'essentiel des opportunités. L'économie laotienne a progressé de 4,1 % en 2024 selon la Banque mondiale, tirée par les services, l'exportation d'électricité, les mines et l'agriculture. Le pays fait toutefois face à une inflation persistante (environ 11 % début 2025) et à une dépréciation du kip.

Où trouver du travail ?

Les principaux employeurs d'expatriés sont les ONG et organisations internationales (PNUD, UNICEF, Banque mondiale, AFD, WWF), les ambassades et le secteur éducatif. L'enseignement du français ou de l'anglais constitue une porte d'entrée accessible, avec des postes dans les centres de langues et établissements internationaux. Le secteur touristique et hôtelier recrute également des profils étrangers, notamment pour des fonctions d'encadrement.

Visa de travail et permis

Pour travailler légalement au Laos, il faut obtenir un visa de travail (LA-B2) parrainé par un employeur enregistré localement, accompagné d'un permis de travail délivré par le ministère du Travail et de la Protection sociale. La procédure prend généralement 7 à 14 jours ouvrés. Les frais varient de 25 à 50 USD selon la nationalité et la durée. L'employeur doit obtenir l'autorisation du ministère des Affaires étrangères avant que le salarié puisse récupérer son visa.

Données sur l'emploi

Sources : Banque mondiale Laos, U.S. Department of State

Vientiane concentre les principales institutions d'enseignement supérieur du Laos. Si l'offre reste plus limitée qu'en Thaïlande ou au Vietnam, la ville propose un cadre d'immersion unique pour ceux qui souhaitent suivre des études dans un environnement atypique en Asie du Sud-Est.

L'Université nationale du Laos (NUOL)

Fondée en 1996, l'Université nationale du Laos est le seul établissement universitaire national du pays et le plus important en termes d'effectifs. Située sur le campus de Dongdok à Vientiane, NUOL propose des formations de licence, master et doctorat réparties dans 13 facultés : ingénierie, médecine, droit, agriculture, sciences naturelles, lettres, etc. L'université accueille entre 23 000 et 26 000 étudiants et accepte les candidatures internationales. Membre du Réseau universitaire ASEAN (AUN), elle a signé des partenariats avec plus de 155 universités dans 29 pays, dont plusieurs établissements français.

Admission et frais de scolarité

Les étudiants étrangers doivent passer des examens d'entrée et fournir des relevés de notes certifiés. Les frais de scolarité à NUOL sont nettement inférieurs à ceux des universités de la région, bien que les montants varient selon les programmes. Le calendrier universitaire suit un système semestriel. L'enseignement se fait principalement en laotien, avec certains cours disponibles en anglais dans le cadre de programmes de coopération.

Autres formations

Plusieurs écoles privées et centres de formation professionnelle opèrent à Vientiane, proposant des cursus en commerce, hôtellerie et langues. Le Lao-American College et divers instituts techniques offrent des alternatives pour la formation professionnelle.

Vientiane attire un nombre croissant de retraités en quête d'un cadre de vie paisible et économique en Asie du Sud-Est. Le Laos ne propose pas de visa spécifique pour les retraités, mais des séjours prolongés restent possibles grâce à des visas renouvelables. Le coût de la vie permet de vivre confortablement avec une pension modeste.

Solutions de visa pour les retraités

Les retraités entrent généralement avec un visa touristique de 30 jours (délivré à l'arrivée pour la plupart des nationalités) qu'ils peuvent prolonger deux fois pour atteindre un séjour maximum de 90 jours. Au-delà, il faut effectuer des sorties vers la Thaïlande ou le Vietnam, ou obtenir un visa d'affaires (NI-B2) en investissant dans une structure enregistrée au Laos. Certains retraités créent une petite entreprise pour sécuriser leur droit de séjour. Les prolongations se font auprès des bureaux d'immigration provinciaux moyennant des frais.

Santé

Les infrastructures médicales à Vientiane restent basiques par rapport aux standards occidentaux. La plupart des expatriés confrontés à des problèmes de santé sérieux traversent la frontière vers Udon Thani (Thaïlande), à environ 80 kilomètres, pour bénéficier de soins spécialisés. Une assurance santé internationale incluant le rapatriement est vivement recommandée – l'équivalent d'une couverture complémentaire solide, car il n'existe pas de convention avec la Sécurité sociale française. Les médicaments courants et les soins de routine sont disponibles sur place à faible coût.

Pourquoi certains retraités choisissent Vientiane

L'association d'un coût de la vie maîtrisé, d'une population accueillante et de la proximité de la Thaïlande rend Vientiane attrayante pour les retraités prêts à gérer les contraintes de visa. Un budget mensuel de 900 à 1 400 EUR permet un niveau de vie confortable incluant logement, alimentation et loisirs. La communauté expatriée, bien que réduite, offre un soutien social appréciable.

Les familles qui s'installent à Vientiane disposent de plusieurs options éducatives internationales. Si le choix reste plus restreint que dans d'autres capitales asiatiques, les établissements présents maintiennent des standards académiques reconnus et accueillent des élèves de nombreuses nationalités.

Le Lycée français Josué-Hoffet

Le Lycée français Josué-Hoffet, établissement homologué par le ministère de l'Éducation nationale, scolarise les élèves de la maternelle à la terminale selon les programmes français. L'établissement prépare au baccalauréat français et permet une continuité parfaite avec le système éducatif de l'Hexagone, de Belgique ou de Suisse romande. Les frais de scolarité sont accessibles comparés à d'autres lycées français d'Asie.

Vientiane International School (VIS)

Le Vientiane International School est le seul établissement du Laos accrédité par la Western Association of Schools and Colleges (WASC) et le Council of International Schools (CIS). En tant qu'IB World School, VIS propose le programme complet du Baccalauréat International de la maternelle au diplôme. L'école compte environ 480 élèves de 44 nationalités. Les frais annuels vont de 11 150 USD pour les petites sections à 25 680 USD pour le secondaire supérieur, auxquels s'ajoutent des frais d'inscription de 1 000 USD et une contribution annuelle de 3 000 USD.

Autres options

L'Australian International School (AIS) propose un cursus alternatif. Les écoles privées locales peuvent convenir aux familles recherchant des tarifs plus abordables, mais l'enseignement y est dispensé exclusivement en laotien.

Sources : Vientiane International School, U.S. Department of State

Trouver un logement à Vientiane s'avère plus simple que dans les grandes capitales asiatiques. L'offre va des maisons traditionnelles lao avec jardin aux appartements modernes avec services. Les loyers restent abordables en comparaison internationale, même s'ils ont augmenté ces dernières années avec l'afflux d'expatriés.

Les quartiers prisés par les expatriés

Le district de Sisattanak concentre ambassades et organisations internationales, attirant de nombreuses familles expatriées. Chanthabury, avec sa promenade fluviale et son marché nocturne, séduit ceux qui recherchent l'animation. Le quartier de Sikhottabong, proche de l'aéroport international de Wattay, convient aux voyageurs fréquents. Les zones proches des écoles internationales, comme Xaysetha, attirent les familles avec enfants.

Niveaux de loyers

Les contrats de location exigent généralement un dépôt de garantie de 2 à 3 mois plus le premier mois d'avance, pour des baux de 6 à 12 mois. Les charges ne sont généralement pas incluses. Pour un niveau de vie comparable à celui d'une ville moyenne française, les loyers sont nettement inférieurs.

Sources : Numbeo 2025

Propriété immobilière

Les étrangers ne peuvent pas être propriétaires de terrains au Laos. En revanche, des baux emphytéotiques de 30 ans sont possibles, et il est autorisé de posséder un bâtiment sur un terrain loué. La plupart des expatriés optent pour la location compte tenu de ces restrictions.

Vientiane offre un paysage culturel façonné par le bouddhisme theravada, l'héritage colonial français et les traditions lao. Si la vie nocturne reste calme comparée à d'autres capitales de la région, la ville propose des expériences culturelles authentiques et des activités de plein air.

Temples et monuments

Le Pha That Luang, stupa doré de 45 mètres, constitue le monument le plus sacré du Laos et le symbole national. Wat Sisaket, le plus ancien temple encore debout de la ville, abrite plus de 6 800 statues de Bouddha dans ses galeries. Le musée Haw Phra Kaew, ancienne chapelle royale, expose une collection remarquable d'art bouddhique. Patuxay, souvent comparé à l'Arc de Triomphe parisien mais avec une architecture typiquement lao, offre une vue panoramique sur la ville depuis son belvédère.

Musées et découvertes

Le Centre des visiteurs COPE retrace l'histoire du Laos, pays le plus bombardé au monde, et le travail mené auprès des victimes de mines antipersonnel : une visite émouvante et essentielle pour comprendre le pays. Le Musée national du Laos présente l'histoire du pays de la préhistoire à la révolution. Le Parc des Bouddhas (Xieng Khuan), à 25 kilomètres du centre, rassemble plus de 200 sculptures bouddhistes et hindouistes dans une prairie au bord du Mékong.

Marchés et vie nocturne

Le Marché de nuit de Vientiane s'installe chaque soir vers 17 h le long du Mékong, proposant street food, vêtements et souvenirs. Le Talat Sao (Marché du matin) permet de faire ses courses : textiles, électronique, produits locaux. Les sorties du soir se concentrent dans les bars et cafés en bord de fleuve, où prendre un verre au coucher du soleil face au Mékong est devenu un rituel. Des cours de gym en plein air ont lieu chaque soir sur la promenade.

Le quotidien à Vientiane se déroule à un rythme qui surprend ceux qui arrivent de capitales plus trépidantes. La ville mêle traditions bouddhistes et héritage colonial français, créant une atmosphère où les cérémonies d'aumônes matinales côtoient les terrasses de café et les vendeurs de baguettes.

Se déplacer

Les déplacements à Vientiane reposent principalement sur les tuk-tuks, les motos et les véhicules personnels. Un nouveau réseau de Bus Rapid Transit (BRT) entre en service en 2025, avec 55 bus électriques circulant sur des voies dédiées de 6 h à 22 h. Le tracé relie des points clés comme Patuxay, le Marché du matin et l'Université nationale. Le train Laos-Chine connecte désormais Vientiane à Kunming, tandis que des liaisons ferroviaires transfrontalières rejoignent Bangkok via le Pont de l'Amitié lao-thaïlandais. La location de vélos et de motos reste courante.

Usages culturels

Le bouddhisme theravada imprègne profondément les coutumes locales. Dans les temples, une tenue correcte est de rigueur. On retire ses chaussures avant d'entrer dans une maison et on évite de toucher la tête des gens. La langue officielle est le lao, mais l'anglais est compris dans les zones fréquentées par les expatriés. Le français, vestige de l'époque coloniale, reste pratiqué par une partie de l'administration et des personnes âgées. La monnaie locale est le kip lao (LAK), mais le baht thaïlandais et le dollar américain sont largement acceptés.

Climat

Vientiane connaît un climat tropical de mousson avec une saison sèche (novembre à avril) et une saison des pluies (mai à octobre). Durant la saison chaude (mars à mai), les températures dépassent régulièrement 35 °C. La climatisation devient alors indispensable, ce qui se répercute sur la facture d'électricité.

Vientiane figure parmi les capitales les plus abordables d'Asie du Sud-Est pour les expatriés, même si les prix ont augmenté en raison de la dépréciation du kip et de l'inflation. Le coût de la vie y est environ 25 % inférieur à celui de Bangkok et nettement en dessous des standards européens – comparable à une ville moyenne de province en France, voire moins cher pour certains postes. Les estimations suivantes correspondent à un niveau de vie confortable.

Budget mensuel : personne seule

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Sources : Numbeo 2025