Vivre en Pennsylvanie : le guide de l'expatrié

Le marché du travail pennsylvanien offre des opportunités dans de nombreux secteurs. L'économie de l'État a évolué depuis son passé industriel vers une structure diversifiée, portée par les services, la technologie et les sciences de la vie. Le taux de chômage se situe autour de 4,1 % fin 2025, un niveau comparable ou légèrement inférieur à la moyenne nationale.

Secteurs d'activité dominants

Le Département du Développement Économique de Pennsylvanie a identifié cinq filières prioritaires : Santé et Sciences de la vie, Industrie manufacturière avancée, Technologie et Robotique, Énergie et Agriculture. Le secteur de la santé constitue le premier employeur privé, avec des réseaux hospitaliers comme UPMC à Pittsburgh et Jefferson Health à Philadelphie qui emploient des dizaines de milliers de personnes. L'industrie pharmaceutique est bien représentée, avec des entreprises telles que Merck, GlaxoSmithKline et AmerisourceBergen implantées dans la région de Philadelphie.

Visas et autorisations de travail

Pour exercer une activité salariée aux États-Unis, il est nécessaire d'obtenir une autorisation de travail. Le visa H-1B reste la voie principale pour les travailleurs qualifiés, avec un quota annuel de 65 000 visas plus 20 000 supplémentaires pour les titulaires d'un master ou doctorat américain. Depuis septembre 2025, certaines nouvelles demandes de H-1B sont assorties d'une taxe de 100 000 USD. D'autres options existent : le visa L-1 pour les mutations intra-entreprises, le visa O-1 pour les personnes aux compétences exceptionnelles, ou le visa E-2 pour les investisseurs (la France, la Belgique et la Suisse bénéficient d'accords bilatéraux avec les États-Unis pour ce visa). L'employeur doit parrainer le candidat et déposer une demande auprès de l'USCIS (Service de Citoyenneté et d'Immigration).

Le tableau ci-dessous résume les principaux indicateurs du marché de l'emploi :

Sources : U.S. Bureau of Labor Statistics, Pennsylvania DCED

La Pennsylvanie dispose d'un réseau dense de plus de 200 établissements d'enseignement supérieur, des grandes universités de recherche aux community colleges. L'État accueille plusieurs institutions de l'Ivy League et des centres techniques reconnus mondialement, attirant chaque année des étudiants du monde entier.

Universités de référence

L'Université de Pennsylvanie (UPenn), située à Philadelphie, fait partie de l'Ivy League et jouit d'une réputation internationale, notamment grâce à sa Wharton School (école de commerce), sa faculté de médecine et son école de droit. Pour l'année universitaire 2025-2026, les frais de scolarité et charges s'élèvent à environ 71 236 USD pour les études de premier cycle, mais l'université propose des aides financières substantielles basées sur les ressources. L'Université Carnegie Mellon à Pittsburgh est mondialement reconnue pour ses programmes en informatique, ingénierie et robotique. Penn State, la plus grande université publique de l'État avec son campus principal à State College, propose plus de 275 programmes avec des frais pour étudiants internationaux de l'ordre de 45 000 à 47 000 USD par an.

Procédure d'admission pour les étudiants internationaux

Les candidatures requièrent des tests standardisés (SAT ou ACT pour le premier cycle, GRE ou GMAT pour les masters), des certificats de maîtrise de l'anglais (TOEFL ou IELTS), des relevés de notes traduits — le baccalauréat ou son équivalent est généralement exigé — ainsi que des lettres de recommandation et une attestation de ressources financières. Après admission, l'université délivre le formulaire I-20 nécessaire pour demander un visa F-1 étudiant auprès du consulat américain. Les dates limites de candidature se situent généralement en janvier pour la rentrée d'automne.

L'Université de Pittsburgh propose également des formations de qualité en médecine, ingénierie et sciences humaines, avec des frais pour étudiants internationaux d'environ 36 000 USD par an au niveau licence. Parmi les autres établissements notables figurent Drexel University, Temple University et Lehigh University.

La Pennsylvanie présente une fiscalité favorable pour les retraités, avec des exonérations significatives qui permettent d'optimiser les revenus de la retraite. Associée à des options de logement abordables hors des grandes villes, à des services de santé de qualité et à des activités de loisirs variées, cette destination mérite attention pour ceux qui planifient leur retraite.

Avantages fiscaux

L'État offre des avantages fiscaux notables pour les personnes retraitées. Les revenus de la Social Security (équivalent de la retraite de base) sont totalement exonérés d'impôt au niveau de l'État. Les distributions des plans de retraite américains comme les 401(k), 403(b) et IRA, ainsi que les pensions publiques et privées, sont également exonérées pour les résidents de plus de 60 ans. Concrètement, un retraité dont les revenus proviennent exclusivement de ces sources ne paie pas d'impôt sur le revenu en Pennsylvanie. Le taux forfaitaire de 3,07 % ne s'applique qu'aux salaires et revenus d'investissement. À noter que la Pennsylvanie prélève un impôt sur les successions (de 4,5 % à 15 % selon le lien de parenté) et que les taxes foncières varient considérablement d'un comté à l'autre.

Programmes d'aide au logement

Le Property Tax/Rent Rebate Program propose des remboursements de 380 à 1 000 USD par an pour les résidents de plus de 65 ans dont les revenus sont inférieurs à 46 520 USD (données 2025). Les résidents de Philadelphie, Pittsburgh et Scranton peuvent bénéficier d'aides complémentaires allant jusqu'à 500 USD. La demande s'effectue chaque année auprès du Département du Revenu de Pennsylvanie.

Santé et cadre de vie

Les principaux réseaux hospitaliers de l'État — Penn Medicine et Jefferson Health à Philadelphie, UPMC à Pittsburgh, Geisinger dans le centre de l'État — assurent des soins spécialisés de qualité. De nombreux retraités choisissent des villes de taille moyenne comme Lancaster (proche du pays amish), State College (ambiance universitaire) ou Erie (au bord du lac) pour leur coût de vie modéré tout en conservant un accès aux services essentiels.

Les familles qui s'installent en Pennsylvanie disposent de plusieurs options pour la scolarisation de leurs enfants, des écoles publiques gratuites aux établissements privés et programmes internationaux. Le système public est financé par l'impôt foncier local, ce qui engendre des disparités de qualité entre districts scolaires. De nombreuses familles expatriées privilégient les écoles privées ou les programmes spécialisés pour assurer une continuité pédagogique ou bénéficier d'un accompagnement linguistique.

Établissements francophones et internationaux

La French International School of Philadelphia (École Française Internationale de Philadelphie), située à Bala Cynwyd dans la banlieue de Philadelphie, propose un enseignement bilingue français-anglais de la maternelle au collège. Cet établissement suit un programme reconnu et permet aux élèves de maintenir leur niveau en français tout en s'intégrant au système éducatif américain. Pour le lycée, les familles peuvent se tourner vers des écoles proposant le Baccalauréat International (IB), équivalent reconnu permettant l'accès aux universités dans de nombreux pays. Harrisburg Academy et Mercyhurst Preparatory School font partie des établissements privés offrant le programme du diplôme IB.

Les frais de scolarité dans les écoles privées varient de 15 000 à 45 000 USD par an selon le niveau et l'établissement. Certaines écoles proposent des bourses ou des aides pour les étudiants internationaux.

Inscription dans le système public

Les enfants de résidents ont accès aux écoles publiques du district correspondant à leur adresse. Les districts les mieux cotés comprennent Radnor Township, Tredyffrin-Easttown et Lower Merion dans les banlieues de Philadelphie, ainsi que Upper St. Clair et Mt. Lebanon près de Pittsburgh. L'inscription nécessite un justificatif de domicile, un carnet de vaccination et le dossier scolaire antérieur. Des programmes d'ESL (anglais langue seconde) accompagnent les élèves qui ont besoin d'un soutien linguistique.

Le marché immobilier pennsylvanien présente une grande variété d'options, des appartements en centre-ville aux maisons individuelles en banlieue. Les prix restent plus abordables que dans les États voisins comme New York, ce qui constitue un atout pour les nouveaux arrivants souhaitant s'établir sur la côte Est.

Niveaux de loyers

En 2025, le loyer moyen en Pennsylvanie avoisine 1 530 USD par mois pour un appartement d'une chambre, un niveau inférieur à la moyenne nationale. Les prix varient cependant selon les zones. À Philadelphie, comptez environ 1 545 USD pour un studio ou T2 et 1 745 USD pour un T3. Pittsburgh affiche des tarifs plus modérés : 1 077 USD pour un T2 et 1 169 USD pour un T3. Dans les quartiers prisés comme Center City à Philadelphie ou Lawrenceville à Pittsburgh, les loyers peuvent dépasser 2 500 USD voire atteindre 4 000 USD pour les biens haut de gamme.

Quartiers adaptés aux expatriés

À Philadelphie, plusieurs quartiers attirent les professionnels venus de l'étranger : Center City (centre-ville piétonnier), Rittenhouse Square (commerces et restaurants), University City (proximité d'UPenn et Drexel) et Manayunk (ambiance jeune et dynamique). Les banlieues du Main Line (Ardmore, Bryn Mawr, Wayne) offrent un cadre familial avec d'excellents districts scolaires. À Pittsburgh, Shadyside, Squirrel Hill et East Liberty séduisent par leur caractère piétonnier et leur offre de restaurants. South Side et Lawrenceville concentrent la vie nocturne et les galeries d'art.

Procédure de location

Les dossiers de location comprennent généralement des justificatifs de revenus (bulletins de salaire ou attestation employeur), une autorisation de vérification du crédit, des références et un dépôt de garantie équivalent à un ou deux mois de loyer. Les baux sont habituellement d'un an. Les personnes arrivant sans historique de crédit américain peuvent être amenées à fournir des documents supplémentaires ou à verser un dépôt plus important. Les annonces se trouvent sur des plateformes comme Zillow, Apartments.com et Craigslist.

Sources : Apartments.com, Rent.com

La Pennsylvanie propose une offre culturelle et récréative variée, des musées de premier plan aux espaces naturels préservés, en passant par une scène gastronomique dynamique et des équipes sportives professionnelles. Les quatre saisons permettent de pratiquer des activités diversifiées tout au long de l'année.

Musées et patrimoine

Le Museum Mile de Philadelphie, le long de Benjamin Franklin Parkway, rassemble le Philadelphia Museum of Art (rendu célèbre par les « marches de Rocky »), la Fondation Barnes (collection impressionniste et post-impressionniste) et le Franklin Institute (musée des sciences interactif). L'Independence National Historical Park conserve la Cloche de la Liberté et l'Independence Hall. À Pittsburgh, le Musée Andy Warhol expose l'œuvre de l'artiste pop natif de la ville, tandis que les Carnegie Museums couvrent art, histoire naturelle et sciences. Fallingwater, maison conçue par Frank Lloyd Wright à une heure de Pittsburgh, est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nature et activités de plein air

Les plus de 120 parcs d'État pennsylvaniens offrent un accès gratuit pour la randonnée, le camping, la pêche et la baignade. Les montagnes Pocono accueillent des stations de ski en hiver et des parcs aquatiques en été. Presque Isle State Park, au bord du lac Érié, propose plages et sentiers naturels. Le Sentier des Appalaches traverse 370 kilomètres de territoire sur l'État. En ville, Fairmount Park à Philadelphie figure parmi les plus grands parcs urbains des États-Unis, et Schenley Park à Pittsburgh abrite le Phipps Conservatory, un jardin botanique sous serre victorienne.

Sports, gastronomie et vie nocturne

Les amateurs de sport peuvent suivre les Philadelphia Eagles (football américain), les Philadelphia Phillies (baseball), les Pittsburgh Steelers (football américain) et les Pittsburgh Penguins (hockey sur glace). Côté gastronomie, Philadelphie est connue pour ses cheesesteaks et le Reading Terminal Market, Pittsburgh pour les sandwichs Primanti Brothers. Hershey, capitale du chocolat, propose des visites d'usine et le parc d'attractions Hersheypark. La vie nocturne se concentre dans les quartiers d'Old City et Northern Liberties à Philadelphie, South Side et Strip District à Pittsburgh.

La vie au quotidien en Pennsylvanie diffère sensiblement selon que l'on réside en ville ou en zone suburbaine. Philadelphie et Pittsburgh disposent de quartiers accessibles à pied et de réseaux de transports en commun, tandis que le reste de l'État nécessite généralement un véhicule personnel. Le climat continental offre quatre saisons distinctes, avec des hivers froids et des étés chauds et humides.

Se déplacer

À Philadelphie, le réseau SEPTA (Southeastern Pennsylvania Transportation Authority) comprend bus, métro, tramways et trains régionaux desservant les banlieues. L'abonnement mensuel coûte environ 96 USD. À Pittsburgh, Pittsburgh Regional Transit (PRT) gère les lignes de bus et un métro léger (le « T »), avec des abonnements mensuels de 97 à 146 USD selon les zones. Les deux villes proposent des systèmes de vélos en libre-service : Indego à Philadelphie et Healthy Ride à Pittsburgh. Hors des grandes agglomérations, posséder une voiture devient quasi indispensable.

Climat

Le climat pennsylvanien se caractérise par des hivers froids avec des températures moyennes autour de -1°C en janvier et des étés chauds et humides atteignant 29°C en juillet. Les chutes de neige sont fréquentes, notamment dans le nord et l'ouest de l'État. Les activités varient au fil des saisons : ski dans les Poconos en hiver, randonnée et camping au printemps et en été, observation des couleurs automnales dans les Laurel Highlands.

Informations pratiques

La Pennsylvanie est à l'heure de l'Est (ET), soit six heures de moins qu'en France métropolitaine (cinq heures pendant l'heure d'été). La taxe sur les ventes s'élève à 6 %, avec 2 % supplémentaires à Philadelphie (8 % au total). Le pourboire est d'usage : 15 à 20 % au restaurant, 1 à 2 USD par boisson au bar, 15 à 20 % pour les chauffeurs de taxi. Pour les courses alimentaires, on trouve des enseignes nationales (Whole Foods, Trader Joe's, Giant) ainsi que des supermarchés régionaux comme Wegmans. Le Reading Terminal Market de Philadelphie propose produits frais et cuisines du monde. Il est essentiel de disposer d'une assurance santé, le système médical américain fonctionnant différemment de la Sécurité sociale ou des systèmes d'assurance maladie obligatoire.

Le coût de la vie en Pennsylvanie se situe proche de la moyenne nationale américaine, ce qui le rend plus accessible que des États voisins comme New York ou le New Jersey. Les dépenses varient sensiblement selon la localisation : Philadelphie représente la zone la plus onéreuse, Pittsburgh offre des prix plus modérés, et les petites villes ainsi que les zones rurales affichent les coûts les plus bas.

Budget mensuel pour une personne seule

Le tableau suivant présente une estimation des dépenses mensuelles pour une personne vivant seule :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo, Apartments.com, MIT Living Wage Calculator