Vivre à Ottawa : le guide de l'expatrié

L'économie d'Ottawa repose sur deux piliers : la fonction publique fédérale et un secteur technologique dynamique. En tant que capitale, la ville concentre de nombreux ministères et agences gouvernementales qui emploient des dizaines de milliers de fonctionnaires. Parallèlement, Ottawa s'est forgé une réputation de pôle technologique avec plus de 1 700 entreprises du secteur, dont Shopify, Nokia et Adobe Systems.

Secteurs porteurs et principaux employeurs

Le parc technologique de Kanata Nord est le plus grand du Canada, regroupant plus de 540 entreprises et 33 000 employés. Il contribue à hauteur d'environ 13 milliards CAD par an au PIB canadien. Parmi les employeurs majeurs figurent Nokia, Ciena, Ericsson et Shopify. Le secteur de la santé emploie plus de 18 000 personnes dans des établissements comme l'Hôpital d'Ottawa, le CHEO (hôpital pédiatrique) et l'Institut de cardiologie de l'Université d'Ottawa. Le tourisme génère environ 30 600 emplois et plus de 2,2 milliards CAD de revenus annuels.

Permis de travail et immigration

Pour travailler au Canada, la plupart des ressortissants étrangers doivent obtenir un permis de travail. Les voies les plus courantes sont le permis lié à un employeur spécifique, qui nécessite une Étude d'impact sur le marché du travail (EIMT), ou le permis de travail ouvert accessible notamment aux conjoints de travailleurs qualifiés et aux diplômés titulaires d'un permis de travail postdiplôme (PTPD). Les délais de traitement varient généralement de 60 à 120 jours. Les programmes Entrée express et le Programme des candidats des provinces (PCP) permettent d'accéder à la résidence permanente. Il existe également des accords facilitant la mobilité pour les ressortissants de certains pays, notamment dans le cadre du programme Expérience internationale Canada (EIC) qui propose des permis vacances-travail.

Le tableau suivant résume les indicateurs actuels du marché de l'emploi à Ottawa :

Sources : Rapport sur le marché du travail de l'Ontario, Guichet-Emplois Canada

Ottawa compte deux grandes universités de recherche et plusieurs collèges qui accueillent des étudiants du monde entier. Le caractère bilingue de la ville permet de suivre des programmes en français, en anglais ou dans les deux langues. Les diplômés internationaux peuvent demander un permis de travail postdiplôme (PTPD), une étape qui facilite l'accès à la résidence permanente.

Université d'Ottawa

L'Université d'Ottawa (uOttawa) est la plus grande université bilingue au monde. Elle accueille plus de 45 000 étudiants et propose des programmes reconnus en droit, médecine, génie et sciences sociales. Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux au premier cycle varient de 36 000 à 55 000 CAD par an selon le programme. L'université offre une bourse d'exemption des frais de scolarité différentiels pour les étudiants francophones internationaux et une bourse doctorale internationale d'une valeur de 45 000 CAD sur cinq ans. Les équivalences de diplômes peuvent être évaluées via le World Education Services (WES), un organisme reconnu au Canada. Pour plus de détails sur les admissions : uOttawa – Frais de scolarité internationaux.

Université Carleton

L'Université Carleton compte environ 30 000 étudiants, dont plus de 4 200 internationaux. Reconnue pour ses programmes en génie, journalisme, affaires publiques et commerce international, elle propose des stages coopératifs (co-op) avec des entreprises comme Microsoft, IBM, Amazon et Shopify. Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux au premier cycle se situent entre 35 000 et 40 000 CAD par an. Le campus, situé au bord de la rivière Rideau, dispose d'installations modernes et de services d'accompagnement professionnel. Informations sur les admissions : Carleton Admissions.

Collège Algonquin et Cité collégiale

Le Collège Algonquin propose des diplômes et certificats axés sur l'emploi dans des domaines comme l'animation, les affaires, la santé et les technologies. Les frais pour les étudiants internationaux oscillent entre 15 000 et 20 000 CAD par an. Pour les francophones, La Cité collégiale offre des formations professionnelles entièrement en français dans des secteurs variés, une option intéressante pour ceux qui souhaitent étudier dans leur langue maternelle.

Ottawa dispose d'un système scolaire diversifié avec quatre conseils scolaires publics offrant un enseignement en anglais ou en français. Les familles francophones bénéficient d'un réseau d'écoles publiques gratuites, tandis que plusieurs établissements privés proposent des programmes internationaux. La demande étant forte dans certains établissements, il est conseillé de s'y prendre tôt pour les inscriptions.

Écoles publiques francophones

Le Conseil des écoles publiques de l'Est de l'Ontario (CEPEO) et le Conseil des écoles catholiques du Centre-Est (CECCE) gèrent les écoles francophones publiques de la région. L'enseignement y est dispensé entièrement en français, de la maternelle à la 12e année (équivalent de la terminale). Ces écoles sont gratuites pour les citoyens canadiens et les résidents permanents. Pour les familles anglophones ou bilingues, le Ottawa-Carleton District School Board (OCDSB) propose des programmes d'immersion française dans de nombreuses écoles. Les étudiants internationaux souhaitant fréquenter une école publique paient entre 14 500 et 16 000 CAD par an via le programme d'éducation internationale de l'OCDSB.

Établissements privés et internationaux

Le Lycée Claudel est l'établissement de référence pour les familles souhaitant suivre le programme de l'Éducation nationale française. Affilié à l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE), il prépare au baccalauréat français de la maternelle à la terminale. Les frais de scolarité varient de 8 000 à 18 000 CAD selon le niveau. C'est une option privilégiée pour les familles en mobilité internationale qui souhaitent assurer une continuité avec le système éducatif français. Ashbury College est un établissement privé mixte situé à Rockcliffe Park qui propose le diplôme du Baccalauréat International (IB). Il accueille des élèves de plus de 60 pays et offre un internat. Les frais externes oscillent entre 30 000 et 38 000 CAD par an, tandis que l'internat coûte environ 69 000 CAD. Elmwood School, réservé aux filles, propose les trois programmes du Baccalauréat International, de la maternelle à la 12e année, avec des frais de 20 000 à 30 000 CAD selon le niveau.

Le marché locatif d'Ottawa propose des options variées, des appartements en centre-ville aux maisons de banlieue. Les loyers sont sensiblement inférieurs à ceux de Toronto : le loyer moyen se situe autour de 2 190 CAD par mois fin 2025. Bien connaître les différents quartiers vous aidera à trouver un logement adapté à votre mode de vie et à votre budget.

Quartiers prisés par les nouveaux arrivants

Centretown est le cœur urbain d'Ottawa, à distance de marche du Parlement, des restaurants et des lieux culturels. On y trouve principalement des appartements et condos, avec des loyers entre 1 600 et 2 500 CAD par mois. Le Glebe est un quartier résidentiel aux rues bordées d'arbres, avec des commerces indépendants sur Bank Street et un accès direct au canal Rideau. Apprécié des jeunes professionnels et des familles, les loyers y varient de 1 800 à 2 600 CAD. Westboro offre une atmosphère de village avec boutiques locales, sentiers le long de la rivière des Outaouais et bonnes écoles. Comptez entre 1 900 et 2 800 CAD de loyer mensuel. Kanata est le quartier technologique en périphérie, idéal pour ceux qui travaillent dans ce secteur. Les maisons individuelles et jumelées y sont plus abordables, avec des loyers moyens de 2 000 à 2 500 CAD pour des logements familiaux. Vanier et Orléans comptent d'importantes communautés francophones et offrent des loyers plus accessibles.

Prix indicatifs des loyers

Le tableau suivant présente les loyers mensuels moyens à Ottawa :

Sources : Nesto Ottawa Housing Report, Numbeo

Les contrats de location exigent généralement le versement du premier et du dernier mois de loyer en guise de dépôt. Les propriétaires demandent souvent une vérification de crédit et des références. Sans historique de crédit canadien, il peut être nécessaire de fournir des documents supplémentaires ou de verser plusieurs mois d'avance.

En tant que capitale fédérale, Ottawa concentre une offre culturelle importante avec des musées nationaux, des espaces verts et des événements tout au long de l'année. Plusieurs musées offrent l'entrée gratuite le jeudi soir, et les principales attractions sont accessibles à pied depuis le centre-ville.

Musées et sites incontournables

La colline du Parlement est l'emblème d'Ottawa, avec ses édifices de style néogothique et la Tour de la Paix. Des visites guidées gratuites sont proposées, et l'été, on peut assister à la relève de la garde quotidienne et au spectacle son et lumière projeté sur les bâtiments. Le Musée des beaux-arts du Canada abrite une collection d'art canadien, autochtone et international. Le Musée canadien de l'histoire, situé à Gatineau de l'autre côté de la rivière, accueille plus de 1,2 million de visiteurs par an et retrace 20 000 ans d'histoire du pays. Parmi les autres musées : le Musée canadien de la guerre, le Musée de l'aviation et de l'espace du Canada et le Musée canadien de la nature.

Activités de plein air et loisirs

Le canal Rideau, long de 202 km, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. En été, il accueille bateaux et cyclistes ; en hiver, un tronçon de 7,8 km se transforme en patinoire pendant le festival Bal de Neige. Le parc de la Gatineau offre 361 km² d'espaces naturels à quelques minutes du centre, avec des sentiers de randonnée, des plages et des pistes de ski de fond. Le marché By est le quartier le plus animé pour les sorties, avec ses étals de producteurs locaux, ses restaurants et ses bars. Le Centre national des Arts programme des spectacles de musique, de danse et de théâtre. Ottawa accueille également des festivals culinaires et plusieurs restaurants de la ville figurent dans les classements des meilleures tables canadiennes.

Ottawa est une ville sécuritaire avec des services publics efficaces et un rythme de vie plus calme que celui de Toronto ou Montréal. Le bilinguisme officiel signifie que la plupart des services sont disponibles en français et en anglais. Les quatre saisons distinctes offrent des activités variées tout au long de l'année.

Transports en commun

OC Transpo exploite le réseau de bus et le train léger O-Train. La ligne Confederation relie l'est et l'ouest de la ville en passant par le centre. Le billet simple pour adulte coûte 4,00 CAD, tandis que l'abonnement mensuel est à 135 CAD (tarifs 2025). L'abonnement pour les aînés revient à 78,50 CAD par mois, et des tarifs réduits comme l'EquiPass (58,25 CAD) sont proposés aux résidents à faibles revenus. Le paiement s'effectue avec la carte PRESTO. De nombreux employeurs et universités offrent des abonnements à tarif préférentiel. Le vélo est un moyen de transport courant, avec plus de 850 km de pistes et sentiers à travers la ville.

Santé et couverture médicale

Le système de santé public de l'Ontario, l'Assurance-santé de l'Ontario (OHIP), couvre les soins médicaux essentiels pour les résidents permanents. Un délai de carence de trois mois s'applique généralement aux nouveaux arrivants, pendant lequel il est indispensable de souscrire une assurance maladie privée. Ce système diffère de la couverture universelle immédiate existant dans certains pays. Les consultations chez un médecin de famille et les soins hospitaliers sont gratuits une fois l'OHIP obtenue, mais les soins dentaires et optiques pour adultes ne sont pas couverts. Ottawa compte plusieurs hôpitaux, dont l'Hôpital d'Ottawa (avec services en français), le CHEO (hôpital pour enfants) et l'Hôpital Montfort, le principal hôpital francophone de l'Ontario.

Climat et mode de vie

Ottawa connaît quatre saisons marquées : des hivers froids (températures pouvant descendre à -20 °C) et des étés chauds et humides (autour de 25 à 30 °C). Le festival Bal de Neige en février célèbre l'hiver, tandis que le Festival canadien des tulipes en mai et le Bluesfest en été animent la ville. Le parc de la Gatineau, à 15 minutes du centre-ville, offre des sentiers de randonnée, des plages et des pistes de ski de fond.

Le coût de la vie à Ottawa est inférieur à celui de Toronto tout en offrant un bon niveau de services. La taxe de vente harmonisée (TVH) en Ontario est de 13 % et s'applique à la plupart des achats. Les produits alimentaires de base (produits laitiers, œufs, légumes, viande) sont exemptés de cette taxe. Prévoir un budget réaliste facilite l'installation et les premiers mois sur place.

Budget mensuel pour une personne seule

Le tableau suivant détaille les dépenses mensuelles types pour une personne locataire à Ottawa :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo Ottawa, OC Transpo