Vivre aux Bahamas : le guide de l'expatrié

L'installation aux Bahamas nécessite de bien comprendre les différentes options de visas et permis disponibles. Le système d'immigration bahaméen distingue clairement les visiteurs, les travailleurs temporaires, les résidents annuels et les résidents permanents. La procédure varie considérablement selon votre nationalité, votre projet professionnel et la durée de séjour envisagée.

Exemptions de visa pour séjours courts

Les citoyens français, canadiens et de nombreux pays européens bénéficient d'exemptions de visa pour des séjours touristiques. Les ressortissants français peuvent séjourner jusqu'à 3 mois sans visa, tandis que les citoyens américains, canadiens et britanniques peuvent rester jusqu'à 8 mois. Dans tous les cas, vous devez présenter un passeport valide au moins 6 mois après la date prévue de départ, un billet de retour et une preuve de fonds suffisants si demandée par les autorités.

Les résidents permanents américains et canadiens sont limités à 30 jours maximum sans visa. Pour toute prolongation de séjour au-delà de la période autorisée, vous devez contacter le Department of Immigration avant l'expiration de votre autorisation.

Programme BEATS pour travailleurs à distance

Le programme Bahamas Extended Access Travel Stay (BEATS) représente une option attractive pour les télétravailleurs et étudiants. D'une durée d'un an renouvelable, ce permis permet de travailler ou d'étudier à distance depuis les Bahamas pour le compte d'un employeur ou d'une université située à l'étranger. Cette solution convient parfaitement aux indépendants et salariés en télétravail souhaitant profiter du cadre de vie bahaméen sans s'engager dans une procédure de permis de travail traditionnel.

Permis de travail court et long terme

Pour exercer une activité professionnelle aux Bahamas, un permis de travail est obligatoire. Le système distingue deux catégories selon la durée d'emploi prévue.

Le permis de travail court terme couvre les missions de 1 à 90 jours. Les frais de traitement s'élèvent à 100 BSD (non remboursables) et le délai de traitement est de 7 jours après soumission d'un dossier complet. Vous devez fournir le formulaire de demande, un certificat médical de moins de 30 jours, un certificat de police couvrant les 5 dernières années et datant de moins de 6 mois, 2 photos d'identité récentes et votre passeport.

Le permis de travail long terme s'applique aux contrats dépassant 90 jours. Les frais de traitement passent à 200 BSD et le délai de traitement s'étend de 8 à 12 semaines. Depuis septembre 2025, un Labour Certificate est devenu obligatoire pour certaines catégories d'emploi. Le dossier requiert le formulaire First Schedule Form 1 notarié avec un timbre de 10 BSD, les mêmes justificatifs médicaux et judiciaires que pour le permis court terme, et une certification du National Insurance Board (NIB) pour tout emploi dépassant 30 jours. L'employeur joue un rôle central dans la demande et doit soumettre le dossier avec le Labour Certificate.

Permit to Reside pour résidents non actifs

Le Permit to Reside constitue la solution idéale pour les retraités, rentiers ou personnes à charge souhaitant vivre aux Bahamas sans y exercer d'activité professionnelle. Ce permis annuel coûte 200 BSD en frais de traitement non remboursables et nécessite un délai de 8 à 12 semaines pour être délivré. Le dossier comprend le formulaire First Schedule Form 1, un certificat médical récent, un certificat de police et 2 photos d'identité. Ce permis convient particulièrement aux retraités disposant de revenus de pensions ou de placements à l'étranger.

Résidence permanente : investissement ou ancienneté

La résidence permanente aux Bahamas s'obtient principalement par deux voies. La première passe par l'investissement : vous devez acquérir pour au moins 1 000 000 BSD (équivalent à 1 million USD) en immobilier ou en obligations gouvernementales, et conserver cet investissement pendant au moins 10 ans. Cette option attire les investisseurs fortunés cherchant à sécuriser un statut de résident permanent tout en bénéficiant de l'absence totale d'imposition sur le revenu.

La seconde voie concerne les travailleurs de longue durée : après 20 années consécutives de permis de travail légal aux Bahamas, vous pouvez demander la résidence permanente. Des catégories professionnelles spéciales bénéficient de conditions plus avantageuses : les policiers, gardiens de prison, enseignants du secteur public et infirmières peuvent prétendre à la résidence permanente après seulement 10 ans de service. Les médecins et ministres du culte restent soumis à la règle des 20 ans. Les frais de demande s'élèvent à 200 BSD et tous les documents doivent être apostillés.

Procédure générale de demande

La démarche d'obtention d'un permis de travail suit plusieurs étapes clés. Vous devez d'abord obtenir une offre d'emploi d'un employeur bahaméen. C'est ensuite l'employeur qui soumet la demande accompagnée du Labour Certificate auprès du Department of Immigration. Vous passez un examen médical et obtenez un certificat de police de votre pays de résidence. Une fois le dossier complet soumis, la période de traitement varie de 7 jours à 12 semaines selon le type de permis. Dans certains cas, vous pouvez être convoqué pour un entretien à l'unité de consultation. Le permis est finalement délivré si toutes les conditions sont remplies.

Pour toute question spécifique ou mise à jour des procédures, consultez le site officiel du Department of Immigration.

Le marché du travail bahaméen présente des opportunités intéressantes mais aussi des défis à connaître avant de s'expatrier. L'économie des Bahamas repose essentiellement sur le tourisme et les services financiers, deux secteurs qui emploient la majorité de la main-d'œuvre expatriée qualifiée. Comprendre les réalités du marché de l'emploi et les options pour créer son entreprise vous permettra de mieux préparer votre installation professionnelle.

Situation de l'emploi et salaires

Le taux de chômage aux Bahamas a connu une augmentation notable en 2025, atteignant 10,8 % au premier trimestre, contre 9 % fin 2024 et 7,2 % au troisième trimestre 2024. Cette hausse reflète les défis économiques post-pandémie et les fluctuations du secteur touristique. Le chômage des jeunes de 15 à 24 ans reste particulièrement préoccupant à 20,9 %. La force de travail totale compte 240 650 personnes, avec un problème croissant de sous-emploi touchant 30,4 % des employés qui travaillent à temps partiel mais souhaiteraient davantage d'heures.

Le salaire minimum s'établit à 260 BSD par semaine depuis janvier 2023, soit environ 1 125 BSD par mois. Ce montant reste en deçà du coût de la vie élevé de l'archipel. Le salaire médian atteint 3 525 BSD par mois, tandis que le salaire moyen se situe à 4 063 BSD mensuels. Le 25e percentile gagne 2 550 BSD et le 75e percentile perçoit 5 350 BSD par mois. Les augmentations salariales sont modestes, avec une moyenne de 2 % par an ou environ 5 % tous les 28 mois.

Voici les salaires moyens pour quelques métiers recherchés aux Bahamas :

Source : Time Doctor

Secteurs porteurs pour les expatriés

Le tourisme domine l'économie bahaméenne, représentant 70 à 80 % du PIB et employant plus de la moitié de la main-d'œuvre. Les hôtels, resorts, restaurants, agences de voyage et activités nautiques offrent de nombreuses opportunités, particulièrement pour les postes de management, marketing et service client haut de gamme. La haute saison touristique s'étend de décembre à avril, période où les besoins en personnel qualifié augmentent significativement.

Les services financiers constituent le second pilier économique avec 15 % du PIB. Nassau s'est imposée comme une place financière internationale réputée, attirant banques privées, compagnies d'assurance offshore, gestionnaires de fonds d'investissement et cabinets de conseil. Ce secteur recherche des profils qualifiés en finance, comptabilité, conformité réglementaire et gestion de patrimoine. La fiscalité avantageuse des Bahamas en fait une destination de choix pour les professionnels de la finance internationale.

Les secteurs de la manufacture et de l'agriculture restent marginaux, représentant moins de 7 % du PIB. Les opportunités pour les expatriés se concentrent donc principalement sur le tourisme, la finance et les services associés (informatique, conseil, immobilier de luxe).

Créer son entreprise aux Bahamas

La création d'entreprise aux Bahamas attire de nombreux entrepreneurs internationaux grâce à une fiscalité quasi inexistante et des procédures relativement simples. La structure juridique la plus populaire est l'International Business Company (IBC), particulièrement adaptée aux activités exercées en dehors du territoire bahaméen. Une IBC est totalement exemptée de taxation locale si elle réalise ses opérations à l'étranger, ce qui en fait un véhicule prisé pour le commerce international, les services de conseil et la gestion d'investissements.

Une IBC nécessite au minimum un actionnaire (personne physique ou morale) et un directeur, sans obligation de résidence aux Bahamas. Vous devez cependant nommer un agent enregistré local et disposer d'une adresse enregistrée sur le territoire. Les autres structures disponibles incluent la Limited Liability Company (LLC) pour plus de flexibilité opérationnelle, l'Exempted Limited Partnership pour les fonds d'investissement, et les sociétés locales classiques pour commercer directement avec le marché bahaméen.

La procédure de création commence par la réservation du nom de société, suivie de la soumission des documents constitutifs (Memorandum and Articles of Association, pièces d'identité, preuves de résidence). Vous enregistrez ensuite l'entreprise auprès du Business Licence Division et obtenez votre Business Licence. Si vous employez du personnel local, un enregistrement auprès du National Insurance Board (NIB) est obligatoire. L'enregistrement à la TVA devient nécessaire si votre chiffre d'affaires dépasse le seuil légal.

Le délai de formation d'une IBC varie de 2 à 4 jours ouvrables dans le meilleur des cas, jusqu'à 2 semaines pour des structures plus complexes. L'enregistrement initial coûte 100 BSD, mais les packages complets proposés par les agents de formation vont de 1 455 à 3 000 USD, incluant tous les services (agent enregistré, adresse, assistance administrative). Les frais gouvernementaux annuels pour une IBC s'élèvent à 350 USD si le capital est inférieur à 50 000 BSD, ou 1 000 USD au-delà. Les entreprises locales paient une Business Licence fee de 100 BSD pour un chiffre d'affaires inférieur à 50 000 BSD, puis de 0,5 % à 1,25 % du chiffre d'affaires.

Les entrepreneurs non-bahaméens souhaitant établir une activité commerciale locale doivent soumettre un Project Proposal détaillé au Bahamas Investment Authority (BIA) pour obtenir l'approbation préalable. Cette étape supplémentaire vise à protéger le marché local et s'assurer que les projets étrangers apportent une valeur ajoutée à l'économie.

Pour des informations à jour sur les procédures d'enregistrement, consultez le site du registre des sociétés.

La fiscalité constitue sans aucun doute l'un des attraits principaux des Bahamas pour les expatriés du monde entier. L'archipel se distingue par l'absence totale d'impôt sur le revenu des particuliers, une caractéristique rare qui en fait une destination privilégiée pour les entrepreneurs, investisseurs et retraités. Toutefois, d'autres taxes et contributions existent et méritent d'être bien comprises avant votre installation.

Aucun impôt sur le revenu personnel

Les Bahamas n'imposent aucun impôt sur le revenu des personnes physiques, qu'elles soient résidentes ou non-résidentes. Cette exemption s'applique à tous les types de revenus : salaires, pensions de retraite, dividendes, intérêts, plus-values mobilières et immobilières. Vous ne payez pas non plus d'impôt sur les successions, les donations ou le patrimoine. Cette absence totale de fiscalité directe représente un avantage financier considérable, particulièrement pour les cadres à hauts revenus, les retraités aisés et les investisseurs.

Cette situation contraste fortement avec la France, où les tranches d'imposition peuvent atteindre 45 % sur le revenu, auxquels s'ajoutent les prélèvements sociaux. Pour un cadre gagnant 100 000 EUR par an en France, l'économie fiscale peut se chiffrer en dizaines de milliers d'euros annuellement aux Bahamas. Attention toutefois : les citoyens français restent soumis à l'obligation de déclarer leurs revenus mondiaux en France selon les conventions fiscales applicables. Il est impératif de consulter un fiscaliste spécialisé en fiscalité internationale avant votre départ.

TVA et taxes à la consommation

La Value-Added Tax (TVA) constitue la principale source de revenus fiscaux du gouvernement bahaméen. Le taux standard s'établit à 10 % sur la plupart des biens et services. Depuis le 1er avril 2025, un taux réduit de 5 % s'applique aux aliments non préparés vendus dans les épiceries, une mesure visant à réduire le coût de la vie pour les ménages. Ce taux réduit a été étendu le 1er septembre 2025 aux couches pour bébés et adultes, aux produits d'hygiène féminine, aux médicaments et aux fournitures médicales.

Inversement, certains produits jugés non essentiels ont vu leur taux revenir à 10 % en 2025 : confiseries, chewing-gums et sodas. Si vous créez une entreprise aux Bahamas, l'enregistrement à la TVA devient obligatoire dès que votre chiffre d'affaires dépasse le seuil réglementaire défini par les autorités.

Cotisations sociales au National Insurance Board

Le National Insurance Board (NIB) gère le système de sécurité sociale bahaméen. Les cotisations ont augmenté le 1er juillet 2024 pour renforcer la viabilité du système. Les employés contribuent à hauteur de 4,65 % de leur salaire assurable, tandis que les employeurs versent 6,65 %, soit un total de 11,3 % de cotisations sur les salaires. Le plafond de cotisation mensuel est fixé à 3 077 BSD.

Les travailleurs indépendants et auto-entrepreneurs paient un taux de 8,8 % depuis juillet 2024. Ces cotisations financent principalement les soins de santé primaires et préventifs, les pensions de retraite et certaines prestations sociales. Notez que le système public de santé reste limité et que la souscription d'une assurance santé privée reste vivement recommandée pour les expatriés.

Taxe foncière et droits de mutation

La Real Property Tax (taxe foncière) s'applique aux propriétaires immobiliers. Les propriétés occupées par leur propriétaire bénéficient d'une exemption totale pour les biens dont la valeur est inférieure à 250 000 BSD. Au-delà, le taux varie selon la valeur : 0,625 % (soit 5/8 de 1 %) pour les propriétés évaluées entre 250 000 et 500 000 BSD, et 1 % pour celles dépassant 500 000 BSD. Les propriétés commerciales peuvent être taxées jusqu'à 1,5 %. Une déclaration annuelle doit être soumise au Chief Valuation Officer.

Les transactions immobilières sont également soumises au Stamp Duty, un droit de timbre appliqué sur les transferts de propriété et les transferts d'argent importants. Ces frais peuvent représenter un coût significatif lors de l'achat d'un bien immobilier.

Droits de douane élevés

Les droits de douane constituent une source majeure de revenus pour l'État et expliquent en partie le coût de la vie élevé aux Bahamas. Les taux varient considérablement selon les produits, allant de 0 % à 220 %. Les appareils électroniques et téléviseurs sont taxés à 35 %, auxquels s'ajoutent 1 % de frais de traitement et 10 % de TVA. Les véhicules à essence subissent un droit de 45 %, tandis que les véhicules électriques et hybrides bénéficient d'un taux préférentiel de 10 % pour encourager la transition écologique. Même les denrées alimentaires comme le poulet sont taxées à 10 %.

Ces droits de douane élevés visent à protéger l'économie locale mais impactent directement le pouvoir d'achat des résidents. Anticipez ces coûts si vous prévoyez d'importer un véhicule ou des biens personnels lors de votre déménagement.

Taxe corporative pour grandes multinationales

Depuis le 1er janvier 2024, les Bahamas appliquent une Domestic Minimum Top-Up Tax (DMTT) de 15 % aux multinationales dont les revenus consolidés dépassent 750 millions d'euros. Cette mesure, alignée sur les standards internationaux de l'OCDE, vise les grandes entreprises et devrait générer environ 140 millions USD annuellement, soit 1 % du PIB. Cette taxe n'affecte ni les PME, ni les entrepreneurs individuels, ni les particuliers.

Absence de conventions fiscales

Les Bahamas n'ont signé aucune convention fiscale de double imposition avec d'autres pays, y compris la France. Cette absence peut compliquer votre situation fiscale si vous conservez des liens économiques avec votre pays d'origine. En revanche, l'archipel a signé des accords d'échange d'informations fiscales (TIEA) avec plus de 27 pays, dans le cadre de la lutte contre l'évasion fiscale et le blanchiment d'argent.

Avant de vous expatrier, consultez impérativement un conseiller fiscal spécialisé en fiscalité internationale pour optimiser votre situation et respecter vos obligations fiscales tant aux Bahamas que dans votre pays d'origine.

Le système de santé des Bahamas combine infrastructures publiques et offre privée, avec des standards de qualité parmi les meilleurs de la région caribéenne. Toutefois, le système public reste limité dans sa couverture, rendant la souscription d'une assurance santé privée quasi indispensable pour les expatriés. Comprendre le fonctionnement de ce système mixte vous permettra d'anticiper vos besoins et vos dépenses de santé.

Couverture publique limitée via le NIB

Le National Insurance Board (NIB) constitue le socle du système public de santé. Tous les résidents qui cotisent au NIB (voir section fiscalité) bénéficient d'une couverture pour les soins primaires et préventifs : examens de routine, vaccinations, suivi de la pression artérielle et du cholestérol. En revanche, le système NHI Bahamas ne couvre pas les soins curatifs, les hospitalisations, les interventions chirurgicales ni les accouchements. Cette limitation majeure explique pourquoi la majorité des expatriés et des Bahaméens aisés se tournent vers les assurances privées.

L'accès au système public nécessite une carte NIB et un enregistrement dans les établissements de santé publics. Les services d'urgence restent disponibles pour tous, résidents comme visiteurs, mais les délais d'attente peuvent être longs et les équipements parfois vétustes dans les hôpitaux publics.

Assurance santé privée fortement recommandée

La souscription d'une assurance santé privée internationale s'impose comme une nécessité pour bénéficier d'une couverture complète. Les frais médicaux sans assurance peuvent être prohibitifs : un accouchement naturel coûte environ 1 500 BSD, tandis qu'une césarienne dépasse facilement 5 000 BSD. Les consultations spécialisées, les examens d'imagerie médicale et les interventions chirurgicales dans les établissements privés atteignent rapidement plusieurs milliers de dollars.

Les assurances internationales offrent généralement une couverture mondiale ou régionale incluant les Bahamas, avec la possibilité d'être évacué médicalement vers les États-Unis (notamment Miami) pour les cas complexes nécessitant des soins ultra-spécialisés. Comparez attentivement les contrats avant de souscrire, en vérifiant particulièrement les plafonds de remboursement, les exclusions et la prise en charge des évacuations médicales.

Hôpitaux et infrastructures médicales

À Nassau, le Princess Margaret Hospital (PMH) représente le plus grand établissement public du pays. Hôpital universitaire affilié à l'Université des Bahamas, il a été fondé en 1959 et offre une large gamme de services médicaux. Pour des soins de meilleure qualité et un service plus rapide, les expatriés privilégient les établissements privés comme le Doctors Hospital, réputé pour ses services diagnostiques avancés, ou le St. Anne's Medical Centre, spécialisé en pédiatrie, obstétrique et chirurgie générale.

À Grand Bahama (Freeport), le Rand Memorial Hospital constitue le principal hôpital public, complété par les Grand Bahama Health Services qui proposent urgences, chirurgie générale et services d'obstétrique-gynécologie.

Pour toute urgence médicale aux Bahamas, composez le 919 pour joindre les services d'ambulance, de police ou de pompiers. Ce numéro unique fonctionne sur tout l'archipel.

Qualité des soins et limites du système

Les Bahamas figurent parmi les systèmes de santé les mieux classés des Caraïbes, avec des médecins souvent formés aux États-Unis ou au Royaume-Uni. Les soins primaires sont accessibles via un réseau de cliniques publiques réparties sur les principales îles. Toutefois, les soins spécialisés restent concentrés à Nassau et Freeport, obligeant les résidents des Out Islands à se déplacer pour des consultations avancées.

Pour les pathologies complexes nécessitant des traitements de pointe ou des chirurgies ultra-spécialisées, une évacuation médicale vers les États-Unis (Miami, Fort Lauderdale) reste souvent nécessaire. D'où l'importance de choisir une assurance santé incluant cette couverture.

Les dépenses de santé représentent entre 6,5 % et 7 % du PIB bahaméen, un niveau comparable à d'autres pays caribéens mais nettement inférieur aux standards nord-américains ou européens. Cette différence se reflète dans les moyens disponibles, notamment dans les hôpitaux publics.

L'éducation aux Bahamas offre plusieurs options pour les familles expatriées, avec un réseau d'écoles internationales de qualité concentrées principalement à Nassau et Freeport. Le système éducatif local, basé sur les modèles britannique et nord-américain, garantit un bon niveau académique. Pour les expatriés souhaitant que leurs enfants suivent des programmes internationalement reconnus, plusieurs établissements proposent le Baccalauréat International (IB), le Cambridge International ou les curricula américains.

Le système éducatif bahaméen

L'éducation publique est gratuite et obligatoire de 5 à 16 ans aux Bahamas. Le pays affiche un taux d'alphabétisation élevé d'environ 96 % et un taux de scolarisation de 92 %. Le système compte 210 écoles au total, dont 160 publiques et 55 privées. L'enseignement se déroule en anglais, ce qui facilite l'intégration des enfants d'expatriés anglophones.

Écoles internationales à Nassau

La Lyford Cay International School (LCIS) représente l'établissement le plus prestigieux de l'archipel. Fondée en 1962, cette école propose le programme complet du Baccalauréat International de 18 mois à 18 ans : Early Learning, Primary Years Programme, Middle Years Programme, IB Diploma et Career-Related Programme. L'école accueille 377 élèves de 43 nationalités différentes, dont 110 Américains, encadrés par 48 enseignants de 14 nationalités. Les accréditations incluent l'IB Organization, le Council of International Schools et la New England Association of Schools and Colleges.

Les frais de scolarité 2023-2024 à Lyford Cay varient selon le niveau : 9 596 USD pour le Preschool en demi-journée (10 927 USD en journée complète), 17 625 USD pour le JrPreK, 19 180 USD pour le PreK, 20 735 USD pour le Kindergarten, 26 365 USD pour le Lower Elementary (grades 1-2), 26 629 USD pour le Upper Elementary (grades 3-5), et 29 820 USD pour le Lower Middle School (grades 6-8). L'école se situe à Lyford Cay Drive (PO Box N-7776).

Le King's College School, The Bahamas accueille des élèves de 3 à 18 ans et propose les programmes Cambridge International, le Baccalauréat International Diploma Programme et les A-levels. Membre du prestigieux réseau Inspired Education Group qui regroupe plus de 120 écoles dans le monde, King's College dispose d'installations modernes avec des équipements sportifs et artistiques de pointe. L'école offre un conseil universitaire spécialisé, sachant qu'un tiers des diplômés du groupe Inspired intègrent des universités du Russell Group ou de l'Ivy League.

La St Andrew's School propose également le programme IB (Primary et Diploma) avec des frais annuels allant de 5 580 à 13 635 BSD. L'établissement administre les examens standardisés américains PSAT, SAT et ACT, facilitant l'accès aux universités nord-américaines. L'école se trouve à Yamacraw, Nassau.

La Windsor School bénéficie de l'accréditation NEASC (New England Association of Schools and Colleges) et propose un programme globalement orienté avec un curriculum personnalisé. L'école accueille à la fois des familles bahaméennes et internationales, créant un environnement multiculturel enrichissant.

D'autres établissements réputés incluent la San Pedro International School (école non confessionnelle acceptant les étudiants internationaux, située sur Tonique Williams-Darling Highway à Carmichael), la Tambearly School (fondée en 1985, proposant un curriculum américain enrichi d'éléments britanniques, canadiens et bahaméens de Pre-K à 9th Grade à Sandy Port), le Queen's College et la Summit Academy (Pre-school à Grade 7, co-éducationnel, East Bay Street).

Écoles internationales à Freeport

À Grand Bahama, la Lucaya International School (LIS) propose le programme IB (Primary et Diploma) avec des frais annuels de 5 425 à 13 435 BSD. L'école accueille 235 élèves dont 50 % de Bahaméens et 50 % d'internationaux représentant 30 nationalités. Cet établissement préparatoire universitaire est accrédité et se situe sur Chesapeake Drive.

Options pour les familles francophones

Aucune école française homologuée AEFE n'est présente aux Bahamas. Les familles françaises, belges, suisses ou canadiennes francophones doivent donc opter pour les écoles internationales anglophones proposant le programme IB, qui offre l'avantage d'être reconnu mondialement et facilite les transitions entre pays. Certaines écoles proposent des cours de français langue étrangère dans leur curriculum, mais l'enseignement principal se déroule en anglais.

Pour maintenir le français à la maison, de nombreuses familles expatriées complètent l'éducation anglophone par des cours particuliers de français ou suivent les programmes du CNED (Centre National d'Enseignement à Distance) en parallèle. Cette solution hybride permet aux enfants de conserver leur niveau de français tout en s'intégrant dans le système éducatif local.

Trouver un logement adapté constitue une étape cruciale de votre installation aux Bahamas. Le marché immobilier de l'archipel présente des réalités très contrastées selon les îles, avec des écarts de prix significatifs entre Nassau, Freeport et les Out Islands. Que vous cherchiez à louer ou à acheter, comprendre les dynamiques du marché local vous aidera à faire les bons choix.

Types de logements disponibles

Le parc immobilier bahaméen offre une grande diversité adaptée à tous les budgets et modes de vie. Les appartements d'une à trois chambres représentent l'option la plus accessible, particulièrement prisée par les jeunes expatriés et les couples sans enfants. Les maisons individuelles conviennent davantage aux familles, offrant plus d'espace et souvent un jardin. Les condominiums combinent les avantages de l'appartement (sécurité, services communs) avec plus d'espace et d'équipements.

Pour les budgets aisés, les villas de luxe et les propriétés en communautés fermées (gated communities) constituent le haut de gamme du marché. Ces résidences sécurisées offrent piscines privées, accès direct à la plage, marinas privées et services haut de gamme. Les propriétés en bord de mer (waterfront) représentent le summum, avec des prix pouvant atteindre plusieurs millions de dollars dans les zones les plus prisées comme Lyford Cay ou Paradise Island.

Quartiers prisés des expatriés à Nassau

Lyford Cay incarne l'excellence immobilière bahaméenne. Cette communauté fermée ultra-luxueuse accueille célébrités, dirigeants d'entreprise et familles fortunées du monde entier. Les propriétés y atteignent des prix astronomiques mais offrent un cadre de vie exceptionnel avec golf, marina privée et sécurité maximale.

Paradise Island, reliée à Nassau par deux ponts, concentre resorts haut de gamme et résidences de luxe. Le célèbre Atlantis Resort domine l'île, créant une atmosphère touristique mais aussi résidentielle avec des condominiums et villas pour résidents permanents. Les prix restent élevés mais la proximité de Nassau et l'accès aux infrastructures justifient l'investissement pour beaucoup d'expatriés.

Cable Beach offre un bon compromis entre accessibilité et qualité de vie en bord de mer. Cette zone concentre hôtels, restaurants et résidences, avec une atmosphère plus décontractée que Paradise Island. Les prix y sont légèrement plus abordables tout en restant élevés.

Eastern Road abrite plusieurs communautés fermées dont Palm Cay, un développement résidentiel moderne avec marina, club house et services. Cette zone attire les familles expatriées recherchant la sécurité et les commodités sans les prix prohibitifs de Lyford Cay.

Old Fort Bay et Albany complètent l'offre de communautés privées haut de gamme, avec parcours de golf, installations sportives et environnement familial sécurisé.

Loyers à Nassau et Freeport

À Nassau, les loyers varient considérablement selon le quartier et la qualité du logement. Un appartement d'une chambre en centre-ville coûte entre 1 000 et 3 000 BSD par mois. Pour un appartement de trois chambres, les prix dépassent généralement 3 000 BSD mensuels, avec des écarts importants selon la localisation et les prestations. Les propriétés dans les communautés fermées ou en bord de mer atteignent facilement 5 000 à 10 000 BSD par mois.

Les loyers à Nassau sont 33,6 % plus élevés qu'à Freeport, reflétant le statut de capitale et la concentration des opportunités professionnelles et des services. Cette différence significative pousse certains expatriés à privilégier Freeport pour une meilleure qualité de vie financière.

À Freeport (Grand Bahama), les loyers sont nettement plus abordables. Un appartement d'une chambre se loue entre 800 et 1 200 BSD par mois, tandis qu'un deux chambres coûte 1 200 à 1 800 BSD mensuels. Cette accessibilité fait de Freeport une alternative attractive pour les expatriés aux budgets plus serrés ou les familles souhaitant disposer de plus d'espace sans exploser leur budget.

Prix d'achat immobilier

Le marché de l'achat immobilier présente des prix moyens très variables selon les îles. À Nassau, le prix moyen d'une propriété atteint 591 830 BSD. Le prix médian au mètre carré pour un appartement en vente s'établit à 5 336 BSD/m², soit environ 5 336 USD/m² (parité 1:1). Ces prix élevés reflètent la demande soutenue et la rareté du foncier disponible sur New Providence.

Sur Eleuthera, le prix moyen grimpe à 992 788 BSD, attirant une clientèle fortunée en quête de tranquillité et d'authenticité. Bimini, réputée pour la pêche sportive, affiche un prix moyen de 1 140 000 BSD. Ces îles plus petites et exclusives commandent des prix élevés malgré une offre de services limitée.

Démarches pour louer

La location d'un logement nécessite généralement de verser un dépôt de garantie équivalent à 1 ou 2 mois de loyer supplémentaires, en plus du premier mois payé d'avance. Les propriétaires demandent souvent des références professionnelles, une preuve de revenus et parfois une garantie bancaire pour les expatriés nouvellement arrivés. Faire appel à un agent immobilier local facilite grandement les démarches, particulièrement si vous arrivez sans connaître le marché. Les agents connaissent les disponibilités, peuvent négocier et vous évitent les arnaques malheureusement fréquentes dans les destinations touristiques.

Déménager aux Bahamas représente une aventure excitante mais nécessite une préparation minutieuse. Entre les formalités administratives, le transport de vos effets personnels et l'adaptation à un nouveau pays insulaire, chaque étape mérite attention. Voici les points essentiels à anticiper pour réussir votre installation.

Checklist administrative et pratique

1. Obtenir votre visa ou permis AVANT votre arrivée définitive. Ne partez pas sans avoir sécurisé votre statut légal (permis de travail, Permit to Reside ou résidence permanente selon votre situation). Les démarches peuvent prendre de 7 jours à 12 semaines selon le type de permis.
2. Ouvrir un compte bancaire local dès votre arrivée. Le dollar bahaméen étant ancré 1:1 avec le dollar américain, les transactions sont simplifiées. Les banques internationales présentes à Nassau facilitent les transferts depuis l'étranger.
3. Trouver un logement avant votre arrivée ou prévoir un hébergement temporaire pour les premières semaines. Faire appel à un agent immobilier recommandé vous fera gagner un temps précieux et évitera les mauvaises surprises.
4. Souscrire une assurance santé privée avant votre départ ou dès votre arrivée. Le système public bahaméen est limité et les frais médicaux privés très élevés sans couverture.
5. Inscrire vos enfants dans les écoles internationales plusieurs mois à l'avance. Les places sont limitées dans les meilleurs établissements et les listes d'attente peuvent être longues, particulièrement à Lyford Cay et King's College.
6. Immatriculer votre véhicule si vous en importez un, en tenant compte des droits de douane prohibitifs : 45 % pour les véhicules essence, 10 % pour les électriques et hybrides. Beaucoup d'expatriés préfèrent acheter un véhicule d'occasion sur place pour éviter ces frais.
7. S'enregistrer auprès de votre ambassade ou consulat pour faciliter les démarches administratives et être contacté en cas d'urgence. L'ambassade de France la plus proche se trouve à La Havane (Cuba) avec une représentation consulaire à Nassau.
8. Obtenir un permis de conduire local si nécessaire. Votre permis français est généralement accepté pour une courte période, mais un permis bahaméen devient obligatoire pour les résidents de longue durée.
9. Prévoir le coût du transport maritime ou aérien pour vos effets personnels. Les tarifs sont élevés en raison de la situation insulaire, et les délais peuvent s'étendre sur plusieurs semaines, particulièrement pour le fret maritime.
10. Constituer un budget initial conséquent. Le coût de la vie aux Bahamas est 36,1 % plus élevé qu'aux États-Unis, et les biens importés coûtent particulièrement cher en raison des droits de douane. Prévoyez 3 à 6 mois de dépenses courantes en réserve.

Droits d'importation à connaître

Les effets personnels sont généralement exonérés de droits de douane s'ils vous appartiennent depuis plus de 6 mois et sont destinés à un usage personnel. Conservez les preuves d'achat et de propriété pour justifier l'ancienneté. Les véhicules subissent les droits mentionnés précédemment (45 % essence, 10 % électrique/hybride), ce qui rend souvent plus intéressant l'achat local d'un véhicule d'occasion.

Les limites pour l'alcool et le tabac s'établissent à 50 cigares, 200 cigarettes ou 1 livre de tabac par adulte. Au-delà, des droits de douane s'appliquent. Prévoyez vos achats duty-free en conséquence lors de votre arrivée à l'aéroport.

Importer vos animaux de compagnie

Si vous voyagez avec un chien ou un chat, un certificat vétérinaire récent est obligatoire, attestant que votre animal est en bonne santé. Toutes les vaccinations doivent être à jour, particulièrement la rage. Vous devez obtenir un permis d'importation auprès du Ministry of Agriculture and Marine Resources avant votre arrivée. Anticipez cette démarche plusieurs semaines à l'avance pour éviter tout refus à l'arrivée. Les conditions peuvent varier selon l'espèce et la provenance, consultez le site officiel du ministère pour les exigences précises.

Les Bahamas offrent une richesse exceptionnelle d'activités culturelles, sportives et touristiques. Entre plages paradisiaques, sites historiques, festivals colorés et sports nautiques, l'archipel garantit un mode de vie actif et enrichissant. Les 700 îles proposent des expériences variées, des attractions touristiques emblématiques aux trésors cachés des Out Islands.

Patrimoine culturel et musées

La National Art Gallery of the Bahamas à Nassau constitue le principal musée d'art du pays, exposant des œuvres d'artistes bahaméens et caribéens. Le Pirates of Nassau Museum propose une immersion interactive dans l'âge d'or de la piraterie qui a marqué l'histoire de l'archipel au XVIIIe siècle. Les enfants adorent cette visite ludique qui fait revivre l'époque des célèbres pirates comme Barbe Noire.

Les forts historiques britanniques témoignent du passé colonial : Fort Charlotte, le plus grand fort des Bahamas achevé en 1789, offre une vue panoramique sur le port de Nassau. Fort Fincastle, construit en forme de bateau à vapeur, et Fort Montagu, le plus ancien fort de l'archipel (1741), complètent ce circuit historique fascinant.

La John Watling's Distillery permet de découvrir gratuitement la fabrication du rhum bahaméen dans un domaine historique restauré. Dégustations et visites guidées font découvrir ce spiritueux emblématique des Caraïbes. Le Clifton Heritage National Park retrace l'histoire des Lucayens, premiers habitants des Bahamas, avec des ruines coloniales, des sentiers naturels et des sites archéologiques préservés.

Festivals et événements majeurs

Le Junkanoo représente la manifestation culturelle la plus importante des Bahamas. Ces défilés spectaculaires se déroulent du 26 décembre au 1er janvier, avec des groupes costumés paradant dans les rues au rythme de musiques traditionnelles africaines et caribéennes. Les costumes élaborés, les chorégraphies synchronisées et l'énergie communicative en font un événement incontournable.

Le Bahamas Carnival, organisé fin avril-début mai, célèbre la culture caribéenne avec plusieurs jours de festivités : concerts, défilés de rue, beach parties et compétitions. La Fête de l'Indépendance le 10 juillet donne lieu à 12 heures de célébrations nationales avec défilés, concerts et feux d'artifice.

Sports nautiques et activités de plein air

Les eaux cristallines des Bahamas se prêtent idéalement aux sports nautiques. Le snorkeling et la plongée sous-marine révèlent des récifs coralliens exceptionnels, des épaves historiques et une faune marine abondante. Les sites de plongée comptent parmi les plus beaux de la planète, avec des visibilités dépassant souvent 30 mètres. Jet-ski, kayak, paddleboard et voile complètent l'offre pour tous les niveaux.

La pêche sportive attire des passionnés du monde entier. Bimini a gagné sa réputation de capitale mondiale du "Big Game Fishing" grâce aux marlins, thons et autres poissons de sport évoluant dans ses eaux. Les compétitions internationales rythment la saison de pêche de mai à septembre.

Les amateurs de golf profitent de parcours de classe mondiale, notamment à Atlantis Paradise Island, Albany et Ocean Club. Le tennis est également très pratiqué, avec de nombreux clubs et académies. Le kitesurf se développe rapidement, profitant des alizés constants.

Les sentiers de randonnée du Clifton Heritage National Park et du Lucayan National Park (Grand Bahama) permettent d'explorer la nature bahaméenne : forêts de pins, mangroves, grottes sous-marines (Blue Holes) et zones côtières préservées.

Attractions touristiques emblématiques

Le complexe Atlantis Paradise Island domine l'offre touristique avec son parc aquatique Aquaventure de 141 acres, son casino géant, ses parcours de golf et son habitat marin spectaculaire de 8 millions de gallons abritant 50 000 animaux marins. Le Leap of Faith Slide, toboggan emblématique traversant un bassin rempli de requins, fait le bonheur des amateurs de sensations fortes.

Blue Lagoon Island (Salt Cay), située à seulement 3 miles de Nassau, propose des programmes de nage avec dauphins, otaries et raies. Les tarifs débutent à 69 USD pour les adultes et 45 USD pour les enfants. Cette activité familiale reste très prisée des expatriés et touristes.

Les cochons nageurs de Big Major Cay (Exuma) constituent l'une des attractions les plus insolites et photographiées des Bahamas. Ces cochons sauvages vivant sur une île déserte et nageant avec les visiteurs sont devenus viraux sur les réseaux sociaux. Les excursions depuis Nassau coûtent à partir de 436 USD pour 8 heures, incluant le transport en bateau rapide.

Les plages de sable rose d'Harbour Island et de Lighthouse Beach (Eleuthera) offrent un spectacle naturel unique. La couleur rosée provient de minuscules coquillages rouges (foraminifères) mélangés au sable blanc. Le Glass Window Bridge (Eleuthera) impressionne avec ce pont naturel où l'océan Atlantique bleu foncé rencontre la mer des Caraïbes turquoise, créant un contraste saisissant.

Thunderball Grotto près de Staniel Cay (Exuma) est une grotte sous-marine rendue célèbre par les films James Bond. Le snorkeling et la plongée y révèlent un écosystème marin fascinant dans une eau d'une clarté exceptionnelle. L'Exuma Cays Land and Sea Park, première aire marine protégée des Caraïbes, préserve 176 miles carrés d'écosystèmes vierges.

Cable Beach et Cabbage Beach à Nassau, Compass Cay où nager avec des requins nourrices inoffensifs, Rose Island pour des excursions d'une journée avec cochons et snorkeling : la liste des sites remarquables semble infinie.

Programme People-to-People

Le gouvernement bahaméen propose un programme gratuit appelé People-to-People Experience où un guide local bénévole vous fait découvrir le mode de vie authentique bahaméen : visite de marchés locaux, déjeuner en famille, participation à des activités communautaires. Ce programme permet une immersion culturelle impossible à vivre dans les circuits touristiques classiques. Inscription sur le site officiel Bahamas.com.

Transport inter-îles pour explorer l'archipel

Les Bahamas comptent environ 24 aéroports domestiques desservant les îles principales et les Out Islands. Bahamas Ferries relie Nassau aux îles d'Andros, Abacos, Eleuthera, Exumas, Grand Bahama et Long Island. Les mail boats, service gouvernemental historique, assurent le transport de passagers et de marchandises vers les Out Islands pour 30 à 45 BSD, avec des trajets de 5 à 24 heures selon la destination. Les bateaux privés et charters offrent plus de flexibilité pour les expatriés possédant leur propre embarcation ou souhaitant organiser des sorties sur mesure.

La vie quotidienne aux Bahamas diffère sensiblement de celle des grandes métropoles européennes ou nord-américaines. Le rythme insulaire, le climat tropical permanent et la culture locale créent un mode de vie particulier auquel il faut s'adapter. Comprendre ces spécificités vous aidera à mieux vivre votre expatriation et à profiter pleinement de votre nouvelle vie caribéenne.

Transports et déplacements

Les transports publics aux Bahamas restent limités et peu fiables. Les jitneys, minibus colorés assurant le service de bus public, coûtent 1,50 BSD par trajet et desservent Nassau et les zones principales de New Providence. Toutefois, les horaires sont approximatifs et les itinéraires pas toujours clairs pour les nouveaux arrivants. Les taxis sont disponibles mais coûteux, fonctionnant sans compteur (négociez le prix avant de monter). Des water taxis relient Nassau à Paradise Island, offrant une alternative pittoresque aux ponts.

La majorité des expatriés optent pour l'achat ou la location d'un véhicule privé. Les coûts restent élevés en raison des droits de douane (45 % sur les véhicules essence, 10 % sur les électriques/hybrides). Un véhicule neuf comme une Toyota Corolla coûte environ 30 000 BSD et plus, droits de douane inclus. Beaucoup préfèrent acheter un véhicule d'occasion sur place pour réduire l'investissement initial. La location de vélo, scooter ou moto constitue une option pour les courtes distances, particulièrement à Nassau où le trafic peut être dense.

Pour les déplacements inter-îles, vous avez le choix entre avions domestiques (réseau de ~24 aéroports), ferries (Bahamas Ferries dessert les principales îles depuis Nassau), mail boats gouvernementaux (30-45 BSD, trajets de 5 à 24h) et bateaux privés ou charters si vous possédez votre propre embarcation.

Alimentation et courses

Les supermarchés à Nassau et Freeport proposent une offre complète, mais les prix restent élevés car la majorité des produits sont importés. Les marques américaines dominent les rayons. Les marchés locaux comme Arawak Cay Fish Fry et Potters Cay à Nassau offrent poissons frais, fruits et légumes locaux à des prix plus abordables. Ces marchés traditionnels constituent aussi des lieux de rencontre et d'immersion culturelle.

La gastronomie locale mérite d'être découverte : conch fritters (beignets de lambi), guava duff (dessert à la goyave), poissons et fruits de mer ultra-frais. L'offre de restaurants va de la street food abordable à la gastronomie haut de gamme. Nassau propose 40,5 % plus de restaurants que Freeport, mais les prix y sont également plus élevés.

L'alimentation coûte en moyenne 36,1 % plus cher qu'aux États-Unis. Privilégiez les produits locaux (poissons, fruits tropicaux) et attendez-vous à payer cher les produits importés d'Europe ou d'Amérique du Nord.

Climat et mode de vie

Le climat tropical des Bahamas affiche des températures oscillant entre 26 et 33°C selon la saison. Il fait chaud toute l'année, avec une humidité élevée en été. Le rythme de vie est plus lent et décontracté qu'en Europe ou aux États-Unis, reflétant le célèbre "island time". Cette mentalité peut frustrer au début mais finit par séduire la plupart des expatriés qui apprécient cette approche moins stressante de la vie quotidienne.

La saison des ouragans s'étend du 1er juin au 30 novembre. Bien que les Bahamas ne soient pas frappées chaque année, il est prudent d'éviter de planifier des déménagements ou voyages importants durant cette période. Suivez les alertes météorologiques et préparez votre logement (volets anti-ouragan, réserves d'eau et nourriture).

Langue et intégration

L'anglais est la langue officielle, facilitant grandement l'intégration des expatriés anglophones. Les Bahaméens parlent un anglais créole local avec des expressions et un accent particuliers, mais restent généralement compréhensibles. Pour les expatriés français, un niveau d'anglais correct est indispensable pour la vie quotidienne, les démarches administratives et le travail.

Religion et culture

La société bahaméenne est profondément chrétienne, avec une forte présence des églises baptistes, anglicanes et catholiques. Le dimanche reste un jour de repos respecté, avec de nombreux commerces fermés. Les Bahaméens sont généralement accueillants et chaleureux, avec une culture de l'hospitalité héritée des traditions caribéennes.

Sécurité et zones à éviter

Bien que globalement sûres pour les expatriés, certaines zones de Nassau présentent des risques. Le quartier "Over the Hill" (au sud de Shirley Street) connaît un taux de criminalité plus élevé et doit être évité, surtout la nuit. Le Fish Fry d'Arawak Cay, bien que populaire en journée, devient moins sûr après la tombée de la nuit. Des crimes violents surviennent occasionnellement, même dans les zones touristiques. Adoptez les précautions habituelles : ne pas afficher de richesses ostentatoires, éviter de marcher seul la nuit dans les zones peu fréquentées, sécuriser votre logement.

Consultez régulièrement les avertissements de sécurité du Ministère français des Affaires étrangères pour les mises à jour concernant les Bahamas.

Le coût de la vie aux Bahamas figure parmi les plus élevés de la région caribéenne et dépasse même celui des États-Unis de 36,1 %. Cette réalité économique s'explique par la nature insulaire de l'archipel, la dépendance aux importations et la forte orientation touristique de l'économie. Anticiper précisément vos dépenses mensuelles vous évitera les mauvaises surprises et vous permettra de négocier un salaire adapté.

Données générales et comparaisons

L'économie bahaméenne repose essentiellement sur le tourisme et les services financiers, créant une demande importante qui tire les prix vers le haut. Les biens de consommation sont majoritairement importés et soumis à des droits de douane pouvant atteindre 220 %, ce qui explique les tarifs prohibitifs sur de nombreux produits. La TVA de 10 % (5 % sur l'alimentation de base depuis 2025) s'ajoute à la plupart des achats. Les coûts énergétiques, particulièrement l'électricité et l'essence, dépassent largement les standards nord-américains ou européens.

Les données Numbeo de septembre 2025 établissent qu'une famille de quatre personnes dépense en moyenne 5 787 USD par mois hors loyer pour vivre aux Bahamas. Une personne seule doit prévoir 1 616 USD mensuels sans le loyer. Ces montants couvrent l'alimentation, les transports, les loisirs et les dépenses courantes, mais excluent le logement, l'une des charges les plus importantes.

Budget mensuel pour une personne seule à Nassau

Voici une estimation réaliste des dépenses mensuelles pour un expatrié célibataire vivant à Nassau :

Sources : Numbeo, Global Passport

Les coûts énergétiques méritent une attention particulière : l'électricité et la climatisation (indispensable sous le climat tropical) coûtent plus du double des tarifs américains pour un logement de 915 pieds carrés. Les véhicules neufs atteignent des prix prohibitifs (Toyota Corolla à partir de 30 000 BSD) en raison des droits de douane élevés. L'essence elle-même coûte cher du fait de l'importation totale des hydrocarbures.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes à Nassau

Une famille avec deux enfants doit prévoir un budget nettement supérieur, particulièrement si les enfants sont scolarisés dans des écoles internationales :

Sources : Compilation Numbeo, écoles internationales

Les frais de scolarité représentent l'un des postes les plus lourds pour les familles. À Lyford Cay International School, les tarifs annuels vont de 20 735 USD (Kindergarten) à 29 820 USD et plus (Middle School), soit 1 728 à 2 485 USD mensuels par enfant sur 12 mois. St Andrew's School et Lucaya International School à Freeport restent plus abordables (5 580 à 13 635 BSD par an), mais représentent tout de même un investissement conséquent.

Différences Nassau vs Freeport

Freeport offre un coût de la vie significativement inférieur à Nassau : les loyers y sont 33,6 % moins chers et les restaurants 40,5 % plus abordables. Une famille cherchant à optimiser son budget tout en conservant un accès aux écoles internationales (Lucaya International School) et aux infrastructures modernes devrait sérieusement considérer Freeport. Le salaire médian à Freeport (3 120 BSD/mois) reste toutefois inférieur à Nassau, reflétant un marché de l'emploi moins dynamique.

Facteurs augmentant les coûts

Plusieurs éléments structurels expliquent le coût de la vie élevé aux Bahamas. La dépendance aux importations soumet la majorité des biens à des droits de douane de 0 à 220 %. La TVA de 10 % (5 % sur l'alimentation) s'ajoute à presque tous les achats. L'économie touristique crée une inflation sur les services et les biens de consommation. Les coûts énergétiques (électricité, climatisation, essence) dépassent largement les standards américains en raison de l'insularité et de la production énergétique coûteuse.

Ces données datent de septembre 2025 et peuvent évoluer. Consultez régulièrement Numbeo et les forums d'expatriés pour des informations à jour.