Vivre au Tennessee : le guide de l'expatrié

L'économie du Tennessee repose sur des secteurs diversifiés : santé, industrie automobile, logistique et technologies. L'État affiche un taux de chômage de 3,6 % (août 2025), nettement inférieur à la moyenne nationale de 4,3 %. Parmi les principaux employeurs figurent FedEx (siège à Memphis), HCA Healthcare (Nashville), Nissan North America (Franklin) et le Vanderbilt University Medical Center.

Industries clés

Le secteur de la santé domine le paysage économique. Nashville est surnommée la « capitale américaine de la santé » et héberge plus de 500 entreprises du secteur. Dans la seule région métropolitaine de Nashville, l'industrie de la santé a généré un impact économique de 60 milliards EUR (72 milliards USD) en 2025. L'industrie automobile dispose d'usines d'assemblage Nissan à Smyrna, Volkswagen à Chattanooga et General Motors à Spring Hill, soutenues par près de 900 fournisseurs de pièces employant plus de 100 000 personnes. Le secteur logistique profite du hub mondial de FedEx à Memphis, tandis que les technologies progressent à Nashville et Chattanooga.

Indicateurs de l'emploi

Le tableau ci-dessous résume les principaux indicateurs du marché du travail dans l'État.

Sources : Tennessee Department of Labor and Workforce Development, Federal Reserve Bank of St. Louis

Le Tennessee dispose d'un réseau d'établissements d'enseignement supérieur comprenant des universités privées de renom et de grandes universités publiques de recherche. Plus de 10 000 étudiants internationaux y poursuivent leurs études, attirés par des programmes reconnus et des frais de scolarité compétitifs par rapport à d'autres régions des États-Unis.

Universités de référence

Vanderbilt University, située à Nashville, est l'établissement privé le plus réputé de l'État. Régulièrement classée parmi les 20 meilleures universités américaines, elle accueille environ 13 700 étudiants avec un ratio de 7 étudiants par professeur. Ses 10 facultés couvrent la médecine, le droit, le commerce et l'ingénierie. Les frais de scolarité pour le premier cycle en 2024-2025 s'élèvent à environ 57 000 EUR (67 934 USD) par an, mais le programme Opportunity Vanderbilt remplace les prêts par des bourses pour les étudiants éligibles. Plus d'informations sur vanderbilt.edu.

L'University of Tennessee à Knoxville est l'université publique phare de l'État. Elle accueille plus de 27 000 étudiants et propose plus de 170 spécialités. Les frais de scolarité pour les étudiants hors État s'élèvent à environ 27 800 EUR (33 256 USD) par an, avec un coût total avoisinant 45 600 EUR (54 500 USD) incluant logement et repas. L'établissement excelle en ingénierie, commerce et sciences agricoles. Consultez utk.edu pour plus de détails.

Conditions d'admission pour les étudiants internationaux

Les universités du Tennessee demandent généralement des preuves de maîtrise de l'anglais (TOEFL ou IELTS), des relevés de notes — l'équivalent du baccalauréat pour le premier cycle —, des lettres de recommandation et des résultats aux tests standardisés (SAT/ACT pour le premier cycle, GRE/GMAT pour les cycles supérieurs). Les dates limites de candidature varient selon l'établissement, mais début janvier est courant pour le semestre d'automne. De nombreuses universités proposent des admissions conditionnelles pour les étudiants nécessitant une préparation linguistique complémentaire.

Le Tennessee figure parmi les États les plus avantageux fiscalement pour les retraités aux États-Unis. La combinaison d'avantages fiscaux, d'un accès aux soins de santé et d'une diversité de communautés pour seniors en fait une destination prisée pour ceux qui souhaitent s'installer après la vie active.

Avantages fiscaux pour les retraités

L'absence d'impôt sur le revenu au niveau de l'État constitue l'avantage principal pour les retraités. Les prestations de Social Security américaine, les pensions, les distributions de plans 401(k) et les retraits de comptes IRA ne sont pas imposés localement. Les impôts fonciers sont bas, avec un taux effectif de seulement 0,45 %, l'un des plus faibles du pays. Le paiement annuel moyen d'impôt foncier avoisine les 1 245 EUR (1 488 USD). Attention toutefois à la taxe sur les ventes (moyenne combinée de 9,62 %), qui s'applique à la plupart des achats, y compris l'alimentation à un taux réduit de 4 %. À noter : la convention fiscale entre la France et les États-Unis peut permettre d'éviter la double imposition sur certains revenus de retraite — il est conseillé de consulter un fiscaliste spécialisé.

Santé et services aux seniors

Le Tennessee offre un accès correct aux soins de santé, particulièrement dans les zones urbaines. La concentration d'entreprises de santé à Nashville garantit des établissements médicaux de qualité, dont le Vanderbilt University Medical Center et de nombreuses installations HCA Healthcare. La Tennessee Commission on Aging and Disability propose des ressources pour les personnes âgées, incluant des informations sur les soins de longue durée et le soutien aux aidants. Les propriétaires de 65 ans ou plus dont les revenus du foyer sont inférieurs à 31 400 EUR (37 530 USD) peuvent bénéficier d'une exonération sur la valeur du logement de 27 350 EUR (32 700 USD).

Destinations prisées par les retraités

Franklin offre un charme historique avec des services de qualité au sud de Nashville. Chattanooga propose un accès aux activités de plein air avec des coûts inférieurs à Nashville. Knoxville combine ambiance universitaire et proximité des montagnes Smoky. Des communautés plus petites comme Maryville et les villages proches des montagnes attirent ceux qui recherchent la tranquillité avec un accès aux services de santé.

Le Tennessee offre diverses options éducatives pour les familles, des écoles publiques gratuites aux établissements privés proposant des programmes internationaux. Le système scolaire public, géré par le Tennessee Department of Education, accueille les élèves de la maternelle jusqu'à la terminale (grade 12). Connaître les alternatives disponibles facilite le choix d'un établissement adapté aux besoins de chaque famille.

Système scolaire public

Les écoles publiques du Tennessee sont gratuites pour tous les résidents légaux et suivent le curriculum américain, qui aboutit au High School Diploma — l'équivalent du baccalauréat américain. Le système se divise en elementary school (grades K-5), middle school (grades 6-8) et high school (grades 9-12). La qualité varie considérablement selon le district scolaire ; il est donc essentiel de se renseigner sur les classements des établissements avant de choisir un quartier. Plusieurs charter schools, comme Hillsboro Comprehensive et Hunters Lane High à Nashville, proposent le programme du Baccalauréat International (IB), reconnu mondialement.

Écoles privées et options internationales

Les écoles privées au Tennessee affichent des frais de scolarité moyens d'environ 11 200 EUR (13 387 USD) par an à l'échelle de l'État, tandis qu'à Nashville la moyenne atteint 15 400 EUR (18 409 USD). Parmi les établissements privés reconnus figurent University School of Nashville (frais d'environ 19 000 EUR), Montgomery Bell Academy (32 700 EUR) et Harpeth Hall School. Le Tennessee ne dispose pas de lycée français homologué par l'AEFE, contrairement à d'autres grandes métropoles américaines. Les familles souhaitant maintenir un enseignement en français peuvent se tourner vers le CNED pour un suivi à distance en complément de la scolarité locale.

Sources : Private School Review, Tennessee Department of Education

Le marché immobilier du Tennessee propose des options allant des appartements en centre-ville de Nashville aux maisons familiales dans les zones suburbaines de Knoxville, en passant par des biens plus accessibles dans les villes moyennes. Le prix médian d'un logement dans l'État avoisine les 320 000 EUR (383 000 USD), en dessous de la moyenne nationale américaine de 358 000 EUR (428 000 USD). Les prix varient toutefois considérablement selon la localisation.

Marché locatif

Nashville affiche les loyers les plus élevés de l'État. Un appartement d'une chambre coûte entre 1 420 et 1 530 EUR par mois (1 700-1 830 USD), tandis qu'un deux-pièces se situe autour de 1 670-1 760 EUR (2 000-2 100 USD). Memphis propose des options nettement plus abordables : appartements d'une chambre entre 890 et 990 EUR (1 068-1 180 USD) et deux-pièces autour de 960-1 090 EUR (1 148-1 308 USD). Knoxville se situe entre les deux, avec des loyers d'une chambre autour de 1 320 EUR (1 575 USD). La moyenne de l'État pour un appartement de deux chambres est d'environ 930 EUR (1 109 USD).

Quartiers adaptés aux familles et aux professionnels

À Nashville, Green Hills et Brentwood attirent les familles grâce à la qualité des écoles et des services. East Nashville séduit les jeunes professionnels par son ambiance artistique et sa relative accessibilité à pied. Franklin, au sud de Nashville, allie charme historique et prix médians de l'immobilier autour de 585 000 EUR. À Memphis, Germantown et Collierville offrent sécurité et bons districts scolaires. À Chattanooga, les quartiers de North Shore et Riverview permettent un accès aux activités de plein air avec les commodités urbaines.

Sources : RentCafe, Apartments.com

Le Tennessee propose une offre variée d'expériences culturelles, d'activités de plein air et de divertissements. Du berceau du rock and roll au parc national le plus visité des États-Unis, l'État offre des options pour des centres d'intérêt variés.

Musique et spectacles

Nashville a gagné le surnom de « Music City » grâce à des lieux emblématiques comme le Grand Ole Opry, qui programme de la musique country depuis 1925, et le Ryman Auditorium, surnommé l'« église mère de la musique country ». Le Country Music Hall of Fame and Museum retrace l'histoire musicale américaine, tandis que les honky-tonks de Broadway proposent des concerts gratuits chaque soir. Memphis contribue avec Beale Street, berceau du blues, et Graceland, la résidence d'Elvis Presley — la deuxième demeure la plus visitée des États-Unis après la Maison-Blanche. Sun Studio, où Elvis a enregistré sa première chanson, reste un lieu de pèlerinage pour les amateurs.

Nature et activités de plein air

Le parc national des Great Smoky Mountains, situé à la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, accueille plus de 11 millions de visiteurs par an — plus que tout autre parc national américain. Il compte plus de 1 300 kilomètres de sentiers, dont des portions du célèbre Appalachian Trail, ainsi qu'une faune diversifiée, des cascades et des cabanes historiques. Dollywood à Pigeon Forge combine attractions de parc à thème et culture des Appalaches, tandis que Lookout Mountain près de Chattanooga offre des panoramas sur sept États. Les 56 parcs d'État du territoire permettent camping, pêche, randonnée et activités nautiques.

Patrimoine culturel

Au-delà de la musique, le Tennessee abrite le National Museum of African American Music à Nashville, le National Civil Rights Museum à Memphis — installé dans le Lorraine Motel où Martin Luther King Jr. a été assassiné — et une réplique du Parthénon dans le Centennial Park de Nashville. La Tennessee Whiskey Trail relie plus de 30 distilleries, dont la célèbre Jack Daniel's à Lynchburg.

Le quotidien au Tennessee mêle l'hospitalité caractéristique du Sud américain aux commodités d'une société moderne. L'État connaît quatre saisons distinctes : hivers doux (moyenne de 4°C), printemps fleuris, étés chauds (maximales jusqu'à 32°C) et automnes aux couleurs vives. Se familiariser avec les aspects pratiques du quotidien facilite l'adaptation au nouvel environnement.

Se déplacer

Le Tennessee est un État où la voiture reste quasi indispensable. Les options de transport en commun sont limitées comparées aux grandes métropoles côtières. À Nashville, WeGo Public Transit exploite 27 lignes de bus locales et 9 lignes régionales, avec des tarifs à partir de 1,70 EUR pour un pass 2 heures (2 USD) et 54 EUR pour un abonnement mensuel (65 USD). Le WeGo Star, un service de train de banlieue, relie le centre de Nashville à Lebanon via sept gares sur 51 kilomètres. Memphis dispose du réseau de bus MATA et d'une ligne de tramway historique. Le prix de l'essence au Tennessee est généralement inférieur à la moyenne nationale, autour de 0,61-0,64 EUR par litre (2,75-2,90 USD le gallon).

Mode de vie et habitudes

Les résidents du Tennessee apprécient un rythme de vie détendu avec des liens communautaires forts. L'héritage musical de l'État imprègne le quotidien : salles de concert, festivals et spectacles rythment l'année. La cuisine du Sud occupe une place importante, du poulet épicé façon Nashville au barbecue de Memphis. Les activités de plein air sont populaires grâce aux 56 parcs d'État et aux montagnes Smoky, qui offrent randonnée, pêche et camping. L'accès aux soins est correct dans les zones urbaines, avec des établissements comme le Vanderbilt University Medical Center. À noter : contrairement au système de Sécurité sociale, la couverture santé aux États-Unis passe par des assurances privées, souvent liées à l'employeur.

Le coût de la vie au Tennessee se situe entre 10 % et 15 % en dessous de la moyenne nationale américaine. L'absence d'impôt sur le revenu au niveau de l'État représente une économie supplémentaire, bien que la taxe sur les ventes soit élevée, avec un taux combiné moyen de 9,62 %. Voici des budgets indicatifs pour préparer votre installation.

Budget mensuel pour une personne seule

Les estimations suivantes concernent un professionnel vivant à Nashville, la ville la plus chère de l'État.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Sources : Numbeo, MIT Living Wage Calculator