Ubicada en la isla de Sumatra, en el puerto de Belawan, Medan es reconocida como la puerta de entrada a los parajes salvajes del norte de Sumatra y uno de los destinos gastronómicos más destacados de Indonesia. Aunque no es tan conocida como Yakarta o Bali, la ciudad vive un crecimiento notable y ofrece numerosas oportunidades, lo que atrae a cada vez más expatriados. Si estás pensando en mudarte a Medan, seguramente querrás saber más sobre ella. Sigue leyendo para encontrar información útil sobre los distintos barrios, el clima, el ocio y cómo encontrar alojamiento.
Historia de Medan
Medan está situada en la costa norte de Sumatra y es la cuarta ciudad más poblada de Indonesia, tras Yakarta, Bandung y Surabaya. Actualmente cuenta con una población de aproximadamente 2,56 millones de habitantes dentro de sus límites municipales. Antiguamente se la conocía como Kampung Medan (aldea de Medan), cuando no era más que un pequeño asentamiento de unas 4 000 personas. Según la historia local, fue fundada por Guru Patimpus Sebiring Pelawi, un devoto musulmán del reino de Karo que gobernaba la región norte de Sumatra. Este se casó con una princesa local y se instaló en la zona pantanosa donde hoy se levanta Medan, el 1 de julio de 1590, fecha que todavía se celebra como el día de la fundación de la ciudad.
Según los primeros documentos históricos, Medan era originalmente una fortaleza rodeada de pequeñas aldeas. Más tarde, en el siglo XVII, pasó a formar parte del Sultanato de Deli, cuyos gobernantes, procedentes del sur de Sumatra, convirtieron la ciudad en su capital. Los sultanes de Deli fueron de los primeros gobernantes indonesios en aliarse con los colonos holandeses de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. El sultanato sigue existiendo en la actualidad, aunque el poder político y administrativo recae ahora en alcaldes elegidos democráticamente. El sultán actual, Mahmud Lamanjiji Perkasa Alam, es el decimocuarto en la línea de sultanes de Deli y reside en el Palacio Maimoon, uno de los edificios más emblemáticos de Medan.
Durante el período colonial, Medan fue especialmente reconocida por sus extensas plantaciones de tabaco. El clima y la fertilidad del suelo resultaban especialmente favorables para el cultivo de esta planta, que todavía hoy aparece en el escudo y la bandera de la ciudad. Impulsado a finales del siglo XIX, el cultivo de tabaco en Medan contribuyó enormemente al rápido desarrollo urbano. Gracias al auge económico generado por el tabaco, los sultanes de Deli convirtieron Medan en su capital en 1895. El desarrollo de los puertos de Sanbang y Belawan, situados cerca de Medan, también se atribuye a la industria tabacalera. Ambos puertos son hoy importantes centros de importación y exportación para la isla de Sumatra y para el resto de Indonesia.
Hoy en día, Medan está rodeada de numerosas ciudades satélite más pequeñas, como Binjai, Lumpuk Pakam, Tanjung Morawa, Tembung, Percut Sei Tuan, Deli Serdang y Labuhan Deli, entre otras. Esta gran área metropolitana recibe el nombre de Mebidang, término que surge de la combinación de los nombres de Medan, Binjai y Deli Serdang, los núcleos urbanos más importantes de la región.
La población de Medan
Medan no solo alberga una comunidad china más numerosa que la de Yakarta, sino que también cuenta con una importante población tamil. Los tamiles e hindúes de Medan descienden en su mayoría de trabajadores en régimen de servidumbre por deudas que llegaron a trabajar en los campos de tabaco durante la época colonial holandesa. Esta diversidad étnica es el motor de la extraordinaria riqueza gastronómica de la ciudad, sin parangón en todo Indonesia. Vale la pena visitar el barrio de Jalan Semarang, en particular, donde abundan los restaurantes chinos reconocidos por sus exquisitas propuestas culinarias.
Medan es probablemente una de las ciudades más tolerantes de Indonesia y, aunque no alcanza las dimensiones de Yakarta, ha duplicado su tamaño en las últimas dos décadas. La ciudad es un punto de partida muy conveniente para explorar otras partes de Indonesia y Malasia, especialmente Penang y Kuala Lumpur. De hecho, a solo una hora de distancia se encuentra la fascinante Malasia, con su excelente sistema sanitario.
¿Dónde vivir en Medan?
Aunque Medan pueda parecer una gran metrópolis, la ciudad cuenta con relativamente pocos edificios de gran altura y muchos menos rascacielos que otras grandes urbes indonesias. Si bien algunas zonas están más desarrolladas que otras, la influencia de la época colonial holandesa sigue siendo visible en Medan, especialmente en buena parte de su arquitectura histórica. Muchos habitantes viven en casas de cuatro plantas similares a las que se encuentran en los Países Bajos. La mayoría de los edificios históricos se concentran en los alrededores de Kesawan, la calle más antigua de Medan, que fue en otro tiempo el corazón económico de la ciudad.
Los expatriados que viven en Medan disfrutan de una mejor calidad de vida en comparación con otras ciudades de Indonesia, gracias en parte a que el costo de vida es generalmente más bajo, sobre todo en lo que respecta al alquiler de vivienda. No obstante, los precios del alquiler varían considerablemente según la calidad, el tamaño y la ubicación. Ten en cuenta que, como en el resto de Indonesia, resulta muy difícil para los extranjeros adquirir inmuebles en Medan, aunque existen fórmulas para quienes desean comprar una casa o un apartamento a toda costa. Por esta razón, la gran mayoría de los expatriados, por no decir prácticamente todos, optan por alquilar en lugar de comprar.
La mayor parte de los expatriados en Medan reside en la zona residencial de Jalan Taman Setia Budi (Tasbi), donde abundan tanto urbanizaciones abiertas como cerradas. Los extranjeros se sienten especialmente atraídos por los complejos residenciales situados cerca de Polonia, el antiguo aeropuerto de la ciudad. Aunque hay algunos edificios de gran altura en Medan, la mayoría de los expatriados suele decantarse por casas en grandes urbanizaciones. Las zonas preferidas son Setia Budi, Bumi Asri, Cemara Asri, Royal Sumatra y Citra Garden, todas ellas próximas al Medan Independent School, considerado uno de los mejores colegios internacionales de la ciudad.
Cómo encontrar alojamiento en Medan
Los expatriados con más experiencia que ya viven en Medan pueden orientarte en tu búsqueda de vivienda. Como se ha mencionado anteriormente, la ciudad cuenta con varios barrios muy populares entre los expats, como Setia Budi, Bumi Asri y Cemara Asri. La mayoría de los expatriados en Medan se instala en la zona de Taman Setia Budi o en alguno de los complejos de apartamentos situados en los alrededores del antiguo aeropuerto de Polonia.
En las distintas zonas de Medan existe una amplia oferta de alojamiento, aunque la mayor parte corresponde a apartamentos, algunos de ellos totalmente equipados. También hay algunas casas disponibles, aunque en menor cantidad. Los alquileres son más elevados en el centro de la ciudad y sus alrededores que en los barrios periféricos. Por ejemplo, un apartamento de un dormitorio en el centro puede costar entre IDR 4 000 000 (230 USD) y IDR 6 500 000 (380 USD) al mes, mientras que el mismo tipo de apartamento en las afueras oscila entre IDR 3 000 000 (175 USD) y IDR 4 000 000 (230 USD) al mes. Si optas por un apartamento de tres dormitorios, calcula un gasto de entre IDR 10 000 000 (585 USD) y IDR 15 000 000 (875 USD) al mes en el centro, o de entre IDR 6 000 000 (350 USD) y IDR 8 000 000 (465 USD) en los suburbios.
Puedes consultar portales inmobiliarios de Medan o ponerte en contacto con un agente inmobiliario local para encontrar una vivienda que se ajuste a tus necesidades y presupuesto. A continuación te dejamos algunos sitios web para empezar tu búsqueda:
Transporte en Medan
Medan cuenta con un transporte público bastante limitado, por lo que se recomienda a los expatriados adquirir su propio vehículo, ya sea coche o moto. Al igual que en otras grandes ciudades de Indonesia, el tráfico en Medan puede ser caótico en determinados momentos, especialmente en las horas punta, aunque los atascos son menos graves que en ciudades como Yakarta.
Según un estudio de MobiliseYourCity, las motocicletas representan aproximadamente el 72% de los desplazamientos en Medan, la movilidad motorizada individual alcanza casi el 80% del total y solo alrededor del 6% de los trayectos se realizan en transporte público colectivo. Este se articula casi exclusivamente a través del angkot, un minibús informal de carácter local. También hay un nuevo servicio de autobús BRT en funcionamiento, inspirado en el exitoso sistema BRT implantado en Yakarta. El nuevo sistema BRT TransMebidang de Medan inició sus operaciones a finales de 2024 con 60 autobuses eléctricos en cinco líneas, y se espera que esté plenamente operativo en 2027 con 515 autobuses eléctricos repartidos en 17 rutas.
Muchos habitantes de la ciudad viven cerca de sus lugares de trabajo. Seguir este ejemplo puede ser una decisión muy inteligente si quieres evitar los atascos y ahorrar tiempo y energía.
El clima de Medan
Medan tiene un clima típicamente cálido y húmedo. Por su ubicación en medio de una jungla costera pantanosa, la ciudad goza de un clima de selva tropical lluviosa. Las precipitaciones son frecuentes y, en muchos casos, diarias, algo especialmente notable durante la temporada de lluvias, que normalmente se extiende de septiembre a diciembre, con un pico significativo en octubre. La precipitación media mensual registrada en este período oscila entre 228 y 383 milímetros.
La temperatura media anual es de 27 grados Celsius, aunque puede llegar a alcanzar los 37 grados entre abril y agosto, mientras que la temperatura más baja registrada hasta la fecha es de 15,5 grados.
La humedad y el calor característicos de Medan hacen que sus habitantes tengan que lidiar habitualmente con importantes plagas de mosquitos. Estos insectos pueden convertirse en un verdadero problema si no estás bien protegido, sin olvidar que también pueden transmitir enfermedades como la malaria o el chikungunya, entre otras. Toma precauciones e invierte en sprays repelentes, difusores de insecticida y otros dispositivos de protección, especialmente durante los días más calurosos y húmedos. Procura llevar siempre manga larga y pantalón largo después del atardecer, cuando los mosquitos suelen ser más activos.
Ocio en Medan
La rica historia de Medan ha convertido a la ciudad en un importante centro cultural e histórico de Sumatra e Indonesia. El Palacio Maimun, residencia de los sultanes de Deli, es uno de los destinos más visitados por los turistas que llegan a la ciudad. Dado que el acceso está permitido al público, es una visita obligada en cualquier recorrido turístico por Medan. Los jardines son preciosos y el edificio en sí resulta verdaderamente impresionante.
No te pierdas el Maha Vihara Maitreya, un templo budista ubicado a poca distancia del centro de Medan, ni el Taman Ahmad Yani Medan, probablemente el parque más bonito de la ciudad. Este último cuenta con numerosas atracciones para los más pequeños, como toboganes y muros de escalada. En el parque también se alza una imponente estatua de Ahmad Yani, general del ejército indonesio considerado héroe nacional.
Los amantes de las compras y las familias con niños suelen frecuentar el Ramayana Teladan Medan, un centro comercial con tiendas, recreativos y todo tipo de instalaciones de ocio. También están el Sun Plaza, el Medan Mall y el Center Point Mall, entre otros. Si te gustan los sabores y el ambiente local, no dejes de pasarte por el Pasar Rame para disfrutar de los deliciosos platos típicos de la zona, aunque ten en cuenta que la espera puede ser larga. El Mercado Nocturno de Medan y el Night Street Food Court cobran vida al caer la noche y ofrecen igualmente una estupenda selección de cocina tradicional. En Medan también hay restaurantes de cocina internacional muy populares, como Korean Street Food o Zac Pizza, que sirve probablemente la mejor pizza de la ciudad.
Si quieres tomar algo con otros extranjeros, acércate al Club Medan, uno de los puntos de encuentro favoritos de la comunidad internacional residente en la ciudad.
Medan se transforma al caer la noche y no le faltan opciones para quienes buscan bares de vinos, tabernas u hoteles de lujo. Entre los establecimientos más destacados para los expatriados se encuentran The Traders, O'Flaherty's Bar and Restaurant, especialmente animado los viernes por la noche, y The Entrance Music Temple, una discoteca de moda ubicada en el Grand Aston Hotel.
Si lo que buscas es una discoteca donde desconectar del todo, el Medan Club, el Retrospective Entertainment Club y el Heaven Hell H2 son algunos de los locales nocturnos más conocidos de la ciudad. Hay muchos otros bares y discotecas, la mayoría situados en el centro o en sus alrededores.
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