Vivir en Colombia: guía completa para expatriados

Obtener el visado correcto es el primer paso para hacer de Colombia tu nuevo hogar. El país da la bienvenida a los expatriados con aplicaciones claras en línea y múltiples opciones de visado para trabajo, jubilación, estudios o reunificación familiar. Si bien algunos visados se procesan rápidamente, otros pueden tardar varias semanas, por lo que es esencial planificar con antelación. Colombia incluso ofrece un visado de jubilación específico, lo que facilita a los jubilados establecerse a largo plazo.

💡 Consejos:

• Verifica la validez de tu pasaporte: se requieren al menos seis meses para la entrada.

• Muchas nacionalidades pueden ingresar a Colombia sin visado por hasta 90 días.

• Las solicitudes de visado se procesan en línea a través del portal oficial: Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia.

• Los tiempos de procesamiento varían; planifica con antelación ya que algunos visados tardan varias semanas.

• Se requiere un seguro de salud para ciertos tipos de visado.

🔍 Para saber más

Los expatriados en Colombia suelen encontrar oportunidades en enseñanza, tecnología, turismo y negocios internacionales, aunque el mercado laboral puede ser competitivo. Los empleadores generalmente buscan candidatos con competencias relevantes, experiencia internacional y dominio del español. Si bien la tasa de desempleo a nivel nacional oscila entre el 11% y el 12%, los expatriados con habilidades en demanda o opciones de trabajo remoto pueden establecerse con éxito y ganarse la vida. Muchos se sienten atraídos por el costo de vida más bajo del país, su vibrante cultura y los sectores en crecimiento que dan la bienvenida a talento extranjero.

Sectores que emplean a expatriados

• Tecnología y TI: Desarrollo de software, marketing digital y soporte técnico.

• Turismo y hospitalidad: Hoteles, agencias de viajes y guías.

• Educación: Escuelas internacionales, universidades e institutos de idiomas.

• Servicios empresariales: Finanzas, consultoría y centros de servicio al cliente.

• Salud: Hospitales y clínicas, especialmente para roles en inglés.

Iniciar un negocio en Colombia

Colombia se ha vuelto cada vez más atractiva para emprendedores extranjeros, gracias a un creciente ecosistema de startups y a incentivos gubernamentales. Es común que los expatriados inicien negocios en tecnología, turismo, consultoría o importación/exportación. El registro, las licencias y la comprensión de la fiscalidad local y las leyes laborales son esenciales. Puedes encontrar recursos para iniciar tu propio negocio en Colombia en el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo y ProColombia.

Datos y cifras

Datos de diciembre de 2025.

Fuentes: Departamento Administrativo Nacional de Estadística — tasa de desempleo; BBVA Research — fuerza laboral informal

🔍 Para saber más

Colombia ofrece muchas opciones sólidas de educación superior, con una mezcla de universidades públicas y privadas que se comparan favorablemente con las de toda América Latina. Varias instituciones suelen estar clasificadas entre las mejores de la región. Para los estudiantes internacionales, hay muchas opciones de estudio disponibles, especialmente en humanidades, negocios, ingeniería y ciencias sociales, y recientemente ha crecido el interés por las universidades colombianas desde el extranjero.

Principales universidades en Colombia

• Universidad de los Andes (Bogotá): Frecuentemente clasificada como la #1 en Colombia; fuerte en artes, ingeniería, negocios y ciencias sociales.

• Universidad Nacional de Colombia (Bogotá y otros campus): La principal universidad pública; un amplio espectro de disciplinas y una importante producción de investigaciones.

• Pontificia Universidad Javeriana (Bogotá): Universidad privada reconocida con acreditación de calidad y programas respetados en humanidades, ciencias sociales, derecho, medicina y negocios.

Estudiantes internacionales en Colombia

Colombia conoce un aumento constante en la cantidad de estudiantes internacionales, con muchos provenientes de países vecinos de América Latina como Ecuador, Perú, Venezuela y Brasil, así como de Europa, Estados Unidos y Canadá. Datos recientes indican que las matriculaciones de extranjeros han estado creciendo rápidamente, con algunas universidades reportando aumentos año tras año de más del 100%. El número total de estudiantes internacionales en educación superior sigue siendo relativamente pequeño en comparación con la población local, pero la tendencia ascendente resalta el creciente atractivo de Colombia como destino de estudios.

🔍 Para saber más

Colombia se está convirtiendo rápidamente en uno de los destinos de jubilación más atractivos de América Latina. Miles de jubilados extranjeros, principalmente de EE.UU., Canadá y Europa, están realizando la mudanza cada año, atraídos por el costo de vida asequible, la buena atención médica y una cultura vibrante. La mayoría se establece en Medellín, la región cafetera, Bogotá o en ciudades costeras como Cartagena y Santa Marta, seducidos por el clima, el estilo de vida y las comunidades de expatriados. Planificar con anticipación es clave: necesitas la visa correcta, prueba de ingresos de pensión, un seguro de salud y una comprensión clara de los derechos de propiedad.

Lo que necesitas saber

• Visa: La visa M 11 de jubilación es el principal camino; requiere ingresos de pensión o jubilación regulares de por vida.

• Seguro de salud: Obligatorio para obtener una visa.

• Restricciones laborales: No puedes trabajar con una visa de jubilación; se requiere una visa de inversión u otra visa para trabajar en Colombia.

• Propiedad: Los jubilados pueden comprar libremente propiedades en Colombia.

🔗 Enlace útil: Ministerio de Relaciones Exteriores — Visas

Colombia cuenta con un sistema bancario moderno, mayoritariamente digital, con cajeros automáticos disponibles en gran cantidad y opciones de banca móvil, lo que facilita la gestión del dinero en el día a día para los expatriados. Abrir una cuenta es generalmente sencillo una vez que tengas los documentos correctos: un pasaporte, una visa, una cédula de extranjería y un comprobante de domicilio; pero suele requerir una visita en persona.

Banca para expatriados en Colombia

• Las aplicaciones de banca en línea y móvil son muy utilizadas.

• La mayoría de los bancos requieren que visites una sucursal en persona para abrir una cuenta bancaria.

Pago de impuestos en Colombia

Si pasas más de 183 días al año en Colombia, se te considera residente fiscal y debes pagar impuestos sobre los ingresos obtenidos tanto localmente como en el extranjero. Las tasas del impuesto sobre la renta son progresivas, desde el 0% hasta el 39%, dependiendo de tus ingresos. La declaración de impuestos se realiza en línea a través de la Dirección Nacional de Impuestos y Aduanas (DIAN) y, aunque solo ganes un salario bajo o dirijas un negocio, es esencial registrarte con la DIAN lo antes posible para evitar multas.

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El sistema de salud en Colombia está bien desarrollado, especialmente en sus ciudades, ofreciendo atención de alta calidad a un costo relativamente bajo. Los hospitales y clínicas importantes en Bogotá, Medellín y Cali son modernos y a menudo comparables a estándares internacionales, y el país ofrece algunos de los mejores servicios de salud en la región. La atención en el sistema público puede significar largas esperas, especialmente para especialistas o procedimientos que no son de emergencia; por lo tanto, muchos expatriados optan por atención privada por rapidez, comodidad.

Lo que necesitas saber

Para solicitar la mayoría de las visas colombianas (excepto las visas turísticas cortas), debes proporcionar un seguro de salud privado o internacional que te cubra durante tu estadía. Una vez que se te otorgue la visa y recibas tu cédula de extranjería, podrás optar por unirte al sistema EPS. EPS es el sistema de salud público de Colombia, y los expatriados aportan un monto mensual basado en sus ingresos para acceder a servicios de salud gratuitos, incluyendo consultas médicas, tratamientos hospitalarios y medicamentos básicos, aunque algunos gastos pueden seguir aplicando.

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La mayoría de las familias expatriadas en Colombia eligen colegios privados o internacionales/bilingües para sus hijos. Las razones principales son la calidad constante, los planes de estudio reconocidos internacionalmente. Las escuelas públicas en Colombia enseñan casi en su totalidad en español. Aunque los niños expatriados tienen derecho a asistir a escuelas públicas sin importar su nacionalidad o estatus migratorio, la calidad puede variar según las regiones, por lo que muchos expatriados optan por escuelas internacionales para garantizar estándares consistentes.

Tipos de colegios en Colombia

1. Escuelas públicas: Gratuitas o muy subsidiadas; siguen el currículo nacional; pueden asistir de forma gratuita a educación básica y secundaria inferior.
2. Escuelas privadas: Colegios de pago, a menudo con mejor infraestructura, que pueden ofrecer currículos bilingües o internacionales.
3. Escuelas internacionales/bilingües: Principalmente sirven a familias expatriadas; a menudo enseñan en parte o en su totalidad en inglés y siguen planes de estudio globales.
4. Educación inicial/preescolar: Edades de 3 a 5 años; el último año (transición) es obligatorio; los años de jardín o preescolar previos son opcionales.

Calendario escolar

Las fechas del año escolar en Colombia dependen del tipo de colegio que asistas y de la región en la que residas. El año escolar del Calendario A va de febrero a noviembre, mientras que el Calendario B comienza en septiembre y termina en junio. Las escuelas públicas suelen adherirse a las fechas del Calendario A, mientras que las escuelas privadas tienen autonomía sobre sus calendarios escolares.

🔗 Enlace útil: Ministerio de Educación Nacional

El mercado de vivienda en Colombia es sorprendentemente accesible: para muchos expatriados, se equilibra la asequibilidad con un buen valor, aunque en ciudades populares las cosas pueden volverse un poco competitivas. Ya sea que busques un apartamento moderno en una ciudad o una casa más relajada en un pueblo pequeño, hay muchas opciones disponibles. El costo de la vivienda tiende a ser más bajo que en América del Norte o Europa, especialmente fuera de los barrios más caros. Y el alquiler es la opción más común para los recién llegados, ya que ofrece flexibilidad mientras decides dónde establecerte. La buena noticia para aquellos listos para comprometerse es que comprar propiedad es relativamente sencillo para los extranjeros, quienes tienen permitido adquirir bienes raíces en casi todas las partes del país.

Lo que necesitas saber

• Requisitos de alquiler: La mayoría de los propietarios requieren un pasaporte; tener un contacto o un garante local ayuda.

• Términos de arrendamiento: Los contratos de alquiler típicos tienen una duración de seis a 12 meses.

• Amueblado vs sin amueblar: Muchos alquileres se ofrecen sin amueblar.

• Comprar propiedad: Los extranjeros pueden comprar bienes raíces en la mayoría de las áreas; sin embargo, las zonas fronterizas y las tierras sin desarrollar cerca de las fronteras internacionales están sujetas a restricciones legales.

🔗 Enlace útil: Guía Global de Propiedades — Colombia

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Mudarse a Colombia puede ser una aventura emocionante, pero enviar tus pertenencias requiere un poco de planificación. El sistema funciona, pero hay reglas, inspecciones y trámites que navegar. Muchos expatriados lo logran sin problemas, mientras que otros se ven atrapados por retrasos en aduanas o impuestos inesperados, así que conocer qué esperar hará que la mudanza a Colombia sea más fluida y menos estresante.

Lo que necesitas saber

• La persona que está importando debe tener al menos 18 años y estar presente en Colombia cuando las mercancías se desaduanen.

• El envío debe llegar al puerto colombiano dentro de los 120 días calendario después de la llegada del propietario.

• Se permite un solo envío de mercancías para el hogar sin impuestos por familia cada cinco años.

• Los envíos están sujetos a una inspección física por parte de aduanas.

• Los artículos clasificados como 'bienes de hogar' deben ser usados, pertenecer a ti y ser de tu última residencia en el extranjero. Los artículos nuevos o de calidad comercial pueden ser gravados o rechazados.

• La desaduanización generalmente toma alrededor de 10–12 días, más un par de días para el tránsito interno hasta tu hogar.

🔗 Enlace útil: FIDI — Alianza global de empresas de mudanzas y reubicaciones internacionales

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Colombia es un país que ama celebrar la vida, y los expatriados pronto descubren que siempre hay algo emocionante por hacer. Desde bailar salsa en Cali, explorar el vibrante arte urbano en Bogotá, hasta hacer senderismo por la exuberante región cafetera, el ocio en Colombia es tan diverso como sus paisajes. Las ciudades vibran con eventos culturales, festivales de música y una vida nocturna animada, mientras que los pueblos ofrecen actividades más tranquilas como mercados locales, ferias de artesanía y excursiones a la naturaleza. El deporte está presente en la vida cotidiana en Colombia, donde el fútbol es el rey a nivel nacional. Además, las playas en la costa caribeña ofrecen sol, arena y deportes acuáticos, haciendo de Colombia un lugar ideal tanto para los amantes de la aventura como para aquellos que prefieren días relajados y escénicos.

Los estilos de vida activos y al aire libre son particularmente populares. Las montañas, ríos y parques nacionales de Colombia atraen a senderistas, ciclistas y observadores de aves, mientras que el buceo, el parapente y el surf ofrecen emociones a lo largo de la costa. Las plantaciones de café, los pueblos históricos y los sitios de patrimonio cultural son perfectos para excursiones de un día y escapadas de fin de semana. Y, por supuesto, la mundialmente famosa cocina y cultura del café del país son actividades de ocio por sí mismas: degustar platos locales y cafés es una experiencia imperdible.

Actividades de ocio populares en Colombia

• Bailar salsa y asistir a festivales de música, especialmente en Cali y Medellín.

• Explorar el arte callejero y los museos de Bogotá.

• Hacer senderismo, trekking y ecoturismo en la Región Cafetera y los Andes.

• Realizar escapadas a la playa y practicar deportes acuáticos en la costa caribeña.

• Realizar tours y degustaciones en plantaciones de café en regiones como el Eje Cafetero.

• Ciclismo y parapente en Medellín o Bucaramanga.

• Visitar pueblos coloniales como Villa de Leyva o Barichara.

• Observar aves y realizar excursiones por la naturaleza en parques nacionales.

• Disfrutar de la gastronomía colombiana y explorar los mercados locales en cada ciudad.

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Los colombianos valoran la familia, la vida social y la hospitalidad, por lo que los expatriados rápidamente se encuentran inmersos en cafés vibrantes, mercados de fines de semana y eventos locales. Las rutinas diarias suelen ser relajadas, con actitudes flexibles hacia el tiempo en entornos informales. El transporte público está disponible en las ciudades, pero los taxis o las aplicaciones de transporte son preferidos por su conveniencia y seguridad. La mayoría de las áreas urbanas cuentan con infraestructura moderna, internet confiable y fácil acceso a tiendas, lo que hace que la vida cotidiana sea cómoda para los recién llegados.

Colombia ha superado gran parte de su reputación pasada por las drogas y la violencia, aunque los expatriados aún necesitan ser astutos en la calle. Las ciudades principales son ahora mucho más seguras que en las décadas de 1980 y 1990, con tasas de homicidio que han disminuido significativamente, pero el delito menor puede ocurrir en algunos barrios. Saber dónde vivir, cómo moverse y cuáles son las áreas más seguras ayuda a los recién llegados a disfrutar de la vida diaria con confianza, por lo que se recomienda precaución y orientación local.

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Colombia ofrece un estilo de vida asequible en comparación con muchos países occidentales y se sitúa en un rango medio en América del Sur: es más barata que Chile, pero un poco más cara que Ecuador o Bolivia. Mientras que los bienes importados y los artículos de lujo pueden ser más costosos, los gastos cotidianos como la vivienda, la comida local y el transporte público son muy accesibles, permitiendo llevar una vida cómoda incluso con un ingreso modesto.

Gastos mensuales

Datos de diciembre de 2025

Fuente: Numbeo