Chicago, la capital de Illinois, es una de las ciudades más grandes de Estados Unidos y, con diferencia, la mayor del Midwest. Situada a orillas del lago Míchigan y rodeada de los Grandes Lagos, Chicago es una ciudad moderna y dinámica que gana cada vez más popularidad entre los estudiantes internacionales. La ciudad cuenta con una oferta gastronómica excepcional, barrios que van desde lo alternativo hasta lo más exclusivo, una arquitectura impresionante, una escena de comedia y teatro de fama mundial, y algunas universidades de gran prestigio. Para que tengas toda la información que necesitas sobre ser estudiante internacional en Chicago, hemos reunido los datos más relevantes sobre las mejores universidades y la vida estudiantil en la Ciudad del Viento.
¿Dónde estudiar en Chicago?
Según el ranking QS Top Universities Best Student City, dos de las universidades de Chicago se encuentran entre las 50 mejores del mundo: la Universidad de Chicago ocupa el puesto 21 y la Universidad Northwestern comparte el puesto 50 en el QS World University Rankings 2025. Más allá de estas dos grandes instituciones, la ciudad cuenta con otras universidades y centros de estudios de gran prestigio que vale la pena tener en cuenta.
Universidad de Chicago
La Universidad de Chicago (UChicago), fundada en 1890, es una prestigiosa universidad privada ubicada en Hyde Park, el mismo barrio donde Barack Obama residió antes de convertirse en presidente del país. El propio Obama impartió clases de derecho en esta institución durante 12 años.
UChicago ofrece más de 50 programas de estudio y destaca por su excelencia académica en diversas disciplinas, especialmente en economía, derecho, ciencias políticas y ciencias. La universidad cuenta con una matrícula total de aproximadamente 16 373–17 000 estudiantes, de los cuales cerca del 24% son internacionales, tanto en programas de grado como de posgrado.
La tasa de admisión para la clase de 2025 fue de tan solo el 2,1%, lo que la convierte en una de las instituciones más selectivas del mundo.
El campus alberga seis grandes bibliotecas con una impresionante colección de fondos bibliográficos. Además, UChicago ocupa el décimo puesto en el ranking QS de las mejores universidades estadounidenses, por delante de la mayoría de las universidades de la Ivy League. A lo largo de su historia, la institución ha formado a numerosos ganadores del Premio Nobel y del Premio Pulitzer, lo que da fe de su excelencia académica y de la exigencia de sus métodos de enseñanza.
Universidad Northwestern
La Universidad Northwestern (NU) es una universidad privada fundada en 1851. Al igual que UChicago, NU atrae a una comunidad estudiantil diversa de más de 22 800 personas, entre las que se encuentran 5 500 estudiantes internacionales.
La universidad goza de una sólida reputación por sus exigentes estándares académicos, especialmente en las áreas de comunicación, economía, ciencias, psicología y ciencias políticas. NU también es reconocida por la calidad de su investigación, y recibe habitualmente cientos de millones de dólares en financiación para proyectos de investigación provenientes de diversas fuentes.
Entre sus antiguos alumnos más destacados en el ámbito de las artes y los medios audiovisuales se encuentran figuras como Stephen Colbert, Charles Busch y Warren Beatty.
Dado su alto nivel de selectividad, la tasa de admisión de la universidad es del 7%. Si quieres saber más sobre la Universidad Northwestern, encontrarás información detallada en su sitio web.
Otras universidades
Chicago alberga varias instituciones de educación superior de gran renombre además de NU y UChicago. Estas son algunas de ellas:
- Illinois Institute of Technology (IIT): reconocido por sus destacados programas en ingeniería, arquitectura, informática y empresariales;
- DePaul University: ofrece una amplia variedad de programas y es especialmente conocida por su facultad de empresariales y su escuela de derecho;
- Loyola University Chicago: universidad privada católica con programas de referencia en ciencias de la salud, derecho, empresariales y ciencias sociales;
- The School of the Art Institute of Chicago (SAIC): una de las escuelas de arte más prestigiosas del mundo, con programas en bellas artes, diseño y disciplinas afines;
- Columbia College Chicago: centrada en artes, medios de comunicación y programas relacionados, incluyendo cine, periodismo y artes escénicas;
- Roosevelt University: destacada por su variada oferta académica en ciencias sociales, artes escénicas y empresariales;
- University of Illinois at Chicago (UIC): parte del sistema universitario de la Universidad de Illinois, es una universidad pública de investigación con programas consolidados en ciencias de la salud, ingeniería y ciencias sociales.
Estas instituciones ofrecen una amplia variedad de programas académicos y gozan de una reconocida trayectoria de excelencia en sus respectivas áreas. Te recomendamos investigar cada una de ellas para encontrar la que mejor se adapte a tus intereses y objetivos profesionales.
Tasas académicas y becas en Chicago
En Chicago, como en muchas otras ciudades de Estados Unidos, los estudiantes internacionales suelen enfrentarse a tasas académicas más elevadas que los estudiantes nacionales. En el caso de UChicago y NU, el coste de los estudios para un estudiante internacional puede superar los 60 000 USD al año, una cifra similar a la que pagan los estudiantes nacionales procedentes de otros estados. En la Universidad de Chicago, la matrícula de grado para el curso académico 2025–2026 oscila entre 67 446 y 69 324 USD. Los programas de posgrado pueden ser considerablemente más caros: por ejemplo, los programas de MBA rondan los 84 198 USD al año.
En Northwestern, la matrícula de grado para 2025–2026 es de 69 375 USD, con un coste total de asistencia de entre 92 564 y 96 236 USD para los estudiantes que viven en el campus.
Conscientes de que estos importes pueden resultar prohibitivos para muchos estudiantes, numerosas universidades ofrecen becas y programas de ayuda económica para facilitar el acceso a la educación a un perfil de estudiante más diverso, incluyendo a los internacionales. Las becas suelen otorgarse por méritos académicos y se conceden a quienes destacan por su rendimiento. También existen subvenciones destinadas a estudiantes con recursos económicos limitados pero con un sólido expediente académico. Cabe tener en cuenta que estas becas pueden estar sujetas a cupos que varían de una universidad a otra. Además, no todas las becas están garantizadas para estudiantes internacionales, por lo que es fundamental contactar directamente con la universidad para obtener información actualizada.
Tanto UChicago como NU ofrecen becas por mérito académico y ayuda económica a estudiantes internacionales. No obstante, la disponibilidad de becas basadas en criterios socioeconómicos puede variar entre ambas instituciones. En NU, los estudiantes internacionales pueden acceder a ambos tipos de becas, aunque las basadas en criterios socioeconómicos suelen estar disponibles únicamente durante el primer año de estudios.
Calendario académico y cursos en Estados Unidos
En Estados Unidos, el año académico suele comenzar a finales de agosto o principios de septiembre. Algunas instituciones ofrecen incorporación en enero, aunque esta opción es menos habitual para los estudiantes internacionales. La mayoría de los calendarios abarcan entre 32 y 36 semanas y se organizan en torno a un sistema de semestres o trimestres.
Tanto UChicago como NU utilizan el sistema trimestral, dividido en cuatro periodos: otoño, invierno, primavera y verano. El año académico comienza habitualmente con el trimestre de otoño.
Las clases van desde pequeños grupos de debate hasta conferencias magistrales, con seminarios que fomentan la participación activa. La carga de trabajo puede ser más intensa que en algunas universidades europeas, especialmente en las instituciones privadas más selectivas.
Sistema de calificaciones y títulos en Estados Unidos
En las universidades estadounidenses existen tres niveles principales de estudio: grado (Bachelor's), máster (Master's) y doctorado (Ph.D.). Aunque los títulos pueden guardar cierta similitud con los europeas, su reconocimiento varía según el país, salvo que se obtengan en el marco de un programa de intercambio.
Las calificaciones se expresan habitualmente en forma de porcentajes y se convierten en notas de letra, de la A a la F. Estas corresponden a una escala GPA de 4,33 puntos, donde la A es la nota más alta y la F la más baja. El GPA refleja el rendimiento académico global del estudiante.
¿Cómo solicitar un visado de estudiante para Estados Unidos?
Los estudiantes internacionales que deseen estudiar en Estados Unidos deben obtener un visado acorde con su programa académico. El más habitual es el visado F1, destinado a estudiantes a tiempo completo que cursan titulaciones (de grado, máster o doctorado) en universidades estadounidenses. El visado M1, por su parte, está pensado para estudiantes matriculados en programas de formación profesional y tiene una validez de un año, renovable hasta tres veces. El visado J1 se concede a estudiantes que participan en programas de intercambio con universidades estadounidenses mientras siguen matriculados en su institución de origen.
Desde 2025, se ha intensificado la vigilancia sobre el cumplimiento de las normas del visado F-1 en lo relativo a la actividad en internet y el activismo político, y algunos casos de alto perfil han puesto este asunto en el punto de mira. El incumplimiento de estas normas puede acarrear la denegación o revocación del visado, por lo que los estudiantes deben ser prudentes y estar bien informados sobre su presencia digital mientras residan en Estados Unidos.
El seguro médico sigue siendo obligatorio, y su coste puede superar los 3 000 USD al año en instituciones como UChicago. Consulta con los servicios de salud de tu universidad para conocer las tarifas y coberturas actualizadas para 2025.
La obtención del visado de estudiante es responsabilidad del solicitante y suele tener un coste aproximado de 300 USD. Universidades como UChicago y NU pueden ayudarte con la documentación necesaria. La mayoría de los estudiantes cuya lengua materna no es el inglés deberán acreditar su nivel mediante una prueba de competencia lingüística (TOEFL o IELTS). Los recién egresados de bachillerato pueden tener que presentar el SAT, mientras que quienes soliciten plaza en un máster podrían tener que realizar el GRE.
Trabajar en Chicago siendo estudiante internacional
Los estudiantes internacionales con visado F1 o J1 pueden trabajar dentro del campus siempre que estén matriculados en la universidad. Durante el semestre pueden trabajar hasta 20 horas semanales, y hasta 40 horas durante las vacaciones. Bajo determinadas condiciones, también es posible trabajar fuera del campus con el visado F1 a partir del segundo año de estudios. Para poder aceptar un empleo con tu visado de estudiante, la universidad debe proporcionarte una carta de aceptación que te permitirá obtener tu número de la Seguridad Social estadounidense.
Los estudiantes con visado M1 no pueden trabajar ni dentro ni fuera del campus. No obstante, existe la posibilidad de realizar prácticas durante un mes tras cuatro meses consecutivos de estudios, con un máximo total de 6 meses de prácticas. En este caso, es necesario solicitar un permiso de trabajo ante el gobierno estadounidense.
Si estás pensando en trabajar en Chicago, puedes consultar algunas ofertas de empleo en expat.com. El mercado laboral de Chicago atraviesa actualmente un buen momento, especialmente en sectores como la tecnología, la sanidad, las finanzas, el marketing digital, la educación, el sector inmobiliario y los oficios especializados, que con frecuencia contratan directamente a egresados de las principales universidades.
Alojamiento para estudiantes en Chicago
A la hora de plantearte las opciones de alojamiento en Chicago como estudiante, generalmente tienes tres alternativas: una habitación privada, una residencia universitaria o un piso compartido. Si prefieres un entorno diverso e internacional, algunas residencias, como la International House de UChicago, están pensadas específicamente para estudiantes internacionales.
Aunque vivir en el campus puede resultar muy cómodo, las opciones fuera del campus, como alquilar tu propio apartamento, pueden ser más asequibles y ofrecerte mayor independencia. Si bien el coste de vida en Chicago ha ido en aumento, alquilar en el centro de la ciudad sigue siendo más económico que en metrópolis como Nueva York o Washington D.C.
Los precios del alojamiento han subido en los últimos años. Por ejemplo, el alquiler medio de un apartamento de un dormitorio en Chicago ronda actualmente los 2 000 USD al mes. Un alojamiento compartido o alquilar una habitación puede costar entre 600 y 1 200 USD, dependiendo de la zona. Para encontrar opciones de alojamiento adecuadas, plataformas online muy populares como Craigslist y Student Rent pueden serte de gran ayuda.
Vida estudiantil en Chicago
Chicago no se llama la "Ciudad del Viento" por casualidad. Si vienes de un país de clima cálido, el rigor meteorológico de la ciudad puede resultarte un auténtico choque. Los vientos intensos que llegan desde el lago Míchigan son constantes, y los inviernos pueden ser de lo más crudos, con nieve y hielo. El verano, en cambio, trae temperaturas muy agradables. Aunque adaptarse a este clima tan particular puede llevar su tiempo, vivir junto al lago Míchigan significa disfrutar de actividades acuáticas y de una naturaleza exuberante que casi te hace olvidar que estás en la tercera ciudad más grande de Estados Unidos.
Al descubrir la ciudad, encontrarás una oferta de ocio prácticamente inagotable. Puedes visitar la impresionante Willis Tower, el segundo edificio más alto del país, o el tranquilo Millennium Park, con su famosa escultura reflectante, la Cloud Gate, que recuerda a un enorme frijol plateado. También puedes pasear con calma por el Navy Pier o explorar el Museo de Historia Natural. Y, por supuesto, no puedes irte sin probar una auténtica pizza deep-dish o el famoso perrito caliente estilo Chicago.
Chicago cuenta con 77 barrios, cada uno con su propia identidad y encanto. Desde The Loop hasta North River, pasando por Pilsen, Hyde Park, Andersonville o Lincoln Square, la ciudad te ofrece una enorme diversidad de comunidades por explorar. Ahora bien, como cualquier gran ciudad estadounidense, Chicago también tiene sus problemas sociales, y la delincuencia y las personas sin hogar son una realidad visible en algunas zonas.
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