Estados Unidos alberga algunas de las universidades más prestigiosas del mundo, no es de extrañar que atraigan a miles de estudiantes de todo el planeta cada año. Las universidades norteamericanas suelen ser muy diversas, con alumnos que llegan de los rincones más remotos del mundo para obtener sus títulos. Sin embargo, los recientes cambios en las políticas migratorias y el mayor escrutinio de los visados han generado incertidumbre entre los estudiantes internacionales, lo que ha provocado una caída del 11% en el número de estudiantes internacionales en Estados Unidos, con muchos optando por estudiar en otros países. Aunque la administración estadounidense ha tomado medidas para restablecer algunos visados estudiantiles cancelados, la incertidumbre persiste. Si estás pensando en estudiar en EE. UU., asegúrate de investigar a fondo y de preparar con anticipación tus solicitudes y documentos.
Ten en cuenta:
En Estados Unidos, los términos “college” y “university” se usan indistintamente. Esto puede resultar confuso si vienes de un país donde “college” hace referencia al instituto o bachillerato.
Estudiar en Estados Unidos: ¿dónde solicitar la admisión?
Las universidades estadounidenses más codiciadas por los estudiantes internacionales son, como era de esperar, las grandes instituciones de élite como el MIT, Harvard y Stanford.
Estados Unidos cuenta también con un grupo de universidades conocidas como la “Ivy League”, una selección de universidades históricas del noreste del país. Entre las “Ivies” se encuentran Harvard, Yale, Princeton y Columbia. Estas instituciones gozan de un enorme prestigio y formar parte de ellas es casi como pertenecer a un club exclusivo. Dicho esto, no es necesario estudiar en una de estas universidades para recibir una educación de calidad. Entre las universidades privadas más valoradas también destacan Caltech, la Universidad de Chicago y la Universidad de Pensilvania.
Más allá de las universidades privadas, las universidades públicas estadounidenses ofrecen una formación excelente. Instituciones como UCLA, la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Míchigan y la Universidad de Virginia gozan de un gran reconocimiento.
Ten presente que el prestigio de una universidad no es el único factor a considerar. La elección también dependerá del coste, las becas disponibles, el programa de estudios que te interese y la ubicación del centro.
Las carreras más demandadas entre los estudiantes internacionales en Estados Unidos son medicina, administración de empresas, ingeniería, informática y tecnología, y estadística y economía. Más de la mitad de todos los estudiantes internacionales en EE. UU. están matriculados en programas STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
Admisión y trámites en las universidades estadounidenses
Si tienes pensado estudiar en Estados Unidos, el primer paso es solicitar la admisión en una universidad, college o institución de educación superior. Aunque los requisitos de admisión varían según el centro, existen criterios básicos para matricularse en una escuela o universidad americana. Todos los candidatos deben poder presentar expedientes académicos, certificados relevantes y cartas de recomendación en inglés. Según el tipo de curso y el nivel de estudios, se exigen distintas pruebas estandarizadas para acreditar un nivel de conocimientos suficiente.
Para los estudios de grado, el Scholastic Assessment Test (SAT) o el American College Test (ACT) evalúan el nivel de inglés y matemáticas de los estudiantes. En la última convocatoria de admisiones, muchas universidades selectivas (entre ellas el MIT, Georgetown, la Universidad de Florida y varias de la Ivy League) han vuelto a exigir las puntuaciones del SAT o del ACT. Consulta siempre los requisitos actualizados de cada institución, ya que están sujetos a cambios.
Los candidatos a posgrado en programas de negocios, derecho y medicina deberán realizar la prueba especializada correspondiente: el Graduate Management Admission Test (GMAT) para los estudiantes de MBA, el Medical College Admission Test (MCAT) para los aspirantes a medicina y el Law School Admission Test (LSAT) para los de derecho.
El Graduate Record Examination (GRE) es obligatorio para quienes deseen cursar un máster o un doctorado que no esté cubierto por ninguna de las tres pruebas especializadas mencionadas anteriormente.
Si el inglés no es tu lengua materna, es posible que debas superar el Test of English as a Foreign Language (TOEFL) para acreditar tu nivel de dominio del idioma.
Tipos de visado de estudiante en Estados Unidos
Existen tres tipos principales de visado de estudiante en Estados Unidos, y el que te corresponde dependerá del programa en el que estés matriculado. Cada uno tiene características distintas, por lo que es fundamental entender bien sus implicaciones antes de tramitarlo. Ten en cuenta que la inmigración y los visados son un ámbito de especial atención para el actual gobierno estadounidense, y que los criterios y requisitos de elegibilidad pueden modificarse. Consulta siempre las páginas web oficiales del gobierno para estar al día.
Visado F-1
Los estudiantes matriculados a tiempo completo en una universidad o institución de educación superior estadounidense deben solicitar el visado F-1. Es imprescindible estar inscrito como estudiante a jornada completa y mantener un buen expediente académico para conservar este visado. Los titulares del visado F-1 pueden trabajar hasta 20 horas semanales, pero únicamente en empleos dentro del campus. Para trabajar fuera del campus es necesario realizar trámites adicionales ante el USCIS.
Ten en cuenta:
Una vez finalizado el programa de estudios, los titulares del visado F-1 pueden solicitar el visado OPT (Optional Practical Training) o el visado CPT (Curricular Practical Training), que por lo general tienen una duración de un año (o más en el caso de titulaciones STEM). Ambos visados permiten trabajar a tiempo completo tras la graduación, aunque hay que tener presente que los dos caducan si se acumulan 90 días de desempleo.
Visado J-1
Quienes estén interesados en realizar prácticas en Estados Unidos u otras actividades formativas como la investigación deben solicitar el visado J-1. Estos visados tienen validez únicamente durante el período que dure el programa. Cabe destacar que algunos participantes en programas de intercambio con visado J-1 están sujetos al requisito de residir en su país de origen durante dos años. En la práctica, esto significa que deberás regresar a tu país por un mínimo de dos años una vez concluido el programa. Esta obligación está recogida en la Ley de Inmigración y Nacionalidad de Estados Unidos, en su artículo 212(e).
Ten en cuenta:
El requisito de residencia en el país de origen durante dos años ha dejado de aplicarse a los titulares del visado J-1 procedentes de los 37 países incluidos en la versión actualizada de la Skills List, vigente desde diciembre de 2024.
Visado M-1
Esta categoría está destinada a los estudiantes que deseen matricularse en un programa técnico o de formación especializada en un centro no académico. Los titulares del visado M-1 no están autorizados a trabajar. No obstante, una vez concluido el programa de formación, es posible solicitar una prórroga por formación práctica (que puede ser remunerada). Se permite un mes de formación práctica por cada cuatro meses de estudios, con un máximo de seis meses en total.
¿Cómo solicitar un visado de estudiante para Estados Unidos?
Para iniciar el proceso de solicitud, es necesario haber sido aceptado en un programa de estudios o de trabajo. La universidad o el programa de acogida iniciará el proceso emitiendo un documento, bien el Formulario I-20 o el DS-2019, que certifica tu elegibilidad para la formación y tu admisión en la institución. A partir de ese momento, podrás tramitar la solicitud del visado de estudiante en la embajada o el consulado de Estados Unidos en tu país de residencia. En 2025, el Departamento de Estado de EE. UU. instruyó a las embajadas y consulados para que pausaran brevemente la concesión de nuevas citas de visado de estudiante mientras ampliaban la supervisión de redes sociales para todos los solicitantes. Esta pausa ya se ha levantado y la tramitación de visados de estudiante ha retomado su curso, pero conviene estar al tanto de que pueden producirse cambios repentinos en el proceso de solicitud.
Los estudiantes deben acreditar que disponen de fondos suficientes para cubrir la matrícula y mantenerse durante su estancia en el país. Además, algunos tipos de visado (como el J-1) exigen demostrar la intención de regresar al país de origen una vez finalizado el programa. Una vez reunida toda la documentación necesaria y abonadas las tasas correspondientes, se programará una entrevista obligatoria en inglés con un funcionario de inmigración. Si el resultado es favorable, se expedirá el visado de estudiante.
Para obtener más información sobre programas de intercambio, convenios y becas disponibles, ponte en contacto con las universidades de tu interés y con la embajada o el consulado de Estados Unidos en tu país.
Importante:
Independientemente del tipo de visado de estudiante que tengas, una vez concedido deberás registrarte en el sistema SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System). Este registro conlleva el pago de una tasa.
Tasas de matrícula en Estados Unidos
El coste de la matrícula varía considerablemente en función de la universidad o el programa que elijas. En Estados Unidos, las universidades privadas son significativamente más caras que las públicas. Investiga todas las opciones de becas y financiación disponibles, tanto en tu país de origen como las ofrecidas por instituciones estadounidenses. Realiza una búsqueda de becas para comprobar si cumples los requisitos y explora las distintas vías de financiación que ofrece tu país. Si sabes dónde buscar, encontrarás más ayudas de las que imaginas.
Actualmente, la matrícula media en universidades públicas de prestigio para estudiantes del propio estado es de 11 011 USD; para estudiantes de otros estados, de 24 513 USD; y en universidades privadas, la media es de 43 505 USD.
La matrícula para residentes del estado es una tarifa reducida que las universidades públicas aplican a los estudiantes que residen legalmente en el mismo estado que la institución. La tarifa para estudiantes de otros estados se aplica a quienes provienen de fuera. Los estudiantes internacionales en EE. UU. suelen abonar lo mismo que los estudiantes de otros estados, o en ocasiones un poco más. En las universidades privadas, todos los estudiantes —incluidos los internacionales— pagan la misma tarifa, que por lo general es bastante más elevada que en las instituciones públicas.
A estos importes hay que sumar otros gastos como libros, alojamiento y manutención (denominados en conjunto room and board), que no están incluidos en los promedios anteriores y que habitualmente suponen unos 12 000 USD adicionales. Las universidades de élite, las de la Ivy League y los programas de posgrado tienden a ser aún más costosos. Para estimar el total de gastos en la ciudad que hayas elegido, puedes utilizar una calculadora del coste de vida como Numbeo.
Ten en cuenta:
El Centro de Asequibilidad y Transparencia de la Educación Superior de EE. UU. es un organismo gubernamental que ofrece información sobre el coste de la matrícula universitaria. Dispone de herramientas para ayudarte a encontrar la universidad que mejor se adapte a tus necesidades, así como una calculadora de matrícula para estimar el coste de estudiar en el centro de tu elección.
Enlaces de interés:
Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. - SEVIS
Departamento de Estado de EE. UU. - visados de estudiante
Directorio mundial de embajadas de Estados Unidos
Centro de Asequibilidad y Transparencia de la Educación Superior de EE. UU.
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