Los estudiantes internacionales en Francia han aumentado incluso antes de la pandemia
Puede que no parezca una gran noticia que la matriculación de estudiantes internacionales haya subido tras la peor fase de la pandemia. Seguramente es bastante normal que, en comparación con el curso académico 2020-2021, hubiera un 8% más de estudiantes internacionales matriculados a finales de 2021 porque se había vuelto más seguro viajar.
Lo sorprendente, sin embargo, es que la cifra sea incluso superior a la de 2019, antes de la pandemia. Según Campus France, el número de solicitudes recibidas el pasado otoño fue un 18% superior al de 2019. A finales de agosto de 2022, 140.000 estudiantes internacionales habían solicitado estudiar en Francia. Si se suman a los estudiantes que ya estaban en el país (es decir, no de primer año), es un total de +400,000 estudiantes internacionales en el país al mismo tiempo, lo que es un récord de 15 años.
¿De qué países proceden estas solicitudes? Históricamente, debido a los vínculos postcoloniales y lingüísticos, la mayoría de los estudiantes internacionales proceden de África y Oriente Próximo. Las solicitudes procedentes del Norte de África y Oriente Próximo han aumentado un 10% en un año. Sin embargo, las solicitudes procedentes del África subsahariana -que también cuenta con muchos países francófonos- se han ralentizado, pasando de un crecimiento medio del 8% al 5%. El crecimiento más significativo, el que probablemente ha incrementado el número global de estudiantes, procede en realidad de Norteamérica y Europa.
La asequibilidad y la calidad podrían atraer a estudiantes norteamericanos y europeos a Francia
En 2021-2022 hubo un 15% más de estudiantes procedentes del continente americano que un año antes. Se trata en su mayoría de estadounidenses y canadienses, ya que el crecimiento procedente de América del Norte concretamente ha sido del 43%. Sólo Estados Unidos registró un impresionante aumento del 50% en un solo año. En cuanto a Europa, múltiples países dentro y fuera de la Unión Europea han registrado un aumento de casi o más de una cuarta parte. Tanto España como el Reino Unido enviaron un 25% más de estudiantes a Francia, mientras que Italia y Alemania lo hicieron en un 16-17%.
Campus France no analiza en profundidad las razones de esta tendencia. Sin embargo, es fácil adivinar que la asequibilidad y la calidad de la enseñanza superior en Francia deben desempeñar un papel en ella. Junto con Alemania, Francia es uno de los destinos de estudios más asequibles de Occidente y entre los países altamente desarrollados.
Antes de 2019, los estudiantes internacionales no pertenecientes a la UE/EEE no pagaban tasas de matrícula en las universidades públicas y solo tenían que cubrir una tasa administrativa nominal y su coste de vida. Se les consideraba de facto iguales a los estudiantes nacionales. En 2019, una reforma muy protestada del Gobierno de Macron introdujo tasas que oscilaban entre 2.770 y 3.770 euros anuales para los estudiantes de fuera de la UE/EEE. El extremo inferior lo pagan los estudiantes de grado, y el superior, los de máster. Debido a su importante contribución a la investigación en el país, los estudiantes de doctorado de fuera de la UE/EEE sólo pagan 380 euros al año.
Este aumento de las tasas para los estudiantes de fuera de la UE/EEE podría haber limitado la capacidad de algunos estudiantes de África, Oriente Medio y Asia para estudiar en Francia. Sin embargo, estas tasas siguen siendo significativamente más bajas para los estudiantes norteamericanos y de otros países europeos que para los de sus propios países. Por ejemplo, los universitarios británicos tienen que pagar unas 9.000 libras, o más de 10.000 euros, al año en su país. Así que pagar un 30% menos puede hacer que merezca la pena trasladarse a Francia.
Al igual que el Reino Unido, Estados Unidos también tiene tasas de matrícula muy elevadas, incluso para los estudiantes nacionales. La deuda estudiantil se ha convertido en una auténtica crisis en Estados Unidos, donde cada generación acumula más deudas que la siguiente. Bloomberg informa de que la generación Z tiene una deuda estudiantil mayor que la generación del milenio. Al mismo tiempo, existe una tendencia creciente de estadounidenses que se trasladan a Europa para disfrutar de un coste de la vida más asequible. Los estadounidenses que se trasladan a Francia para estudiar forman parte claramente de esta tendencia.
En cuanto a los estudiantes de la Unión Europea (es decir, los de Italia, España, Alemania y otros países), pueden seguir disfrutando de enseñanza gratuita como los franceses. La universidad no es gratuita en Italia y España, aunque las tasas académicas nacionales son bastante bajas.
En contra de la tendencia general, dos países asiáticos, China y Vietnam, han registrado una disminución neta del número de estudiantes que envían a Francia, del -2% y el -4% respectivamente. En ambos casos, esto podría tener más que ver con las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia en los países que con cualquier otra cosa en su relación con Francia. Ambos países seguían aplicando tales restricciones a finales de 2021.
Francia cuenta con muchas universidades públicas excelentes, tres de las cuales figuran entre las 100 mejores del mundo según QS: la Universidad PSL (Paris Sciences & Lettres), la Escuela Politécnica y la Sorbona. Campus France señala que las escuelas de comercio, en particular, han atraído a más estudiantes internacionales. Para asistir a las universidades públicas, los estudiantes internacionales suelen necesitar un nivel B2 (intermedio alto) de francés, por ejemplo, mediante el examen DELF (Diplôme d'Études en Langue Française). Algunos de sus programas son bilingües en inglés, pero la mayoría de los programas impartidos en inglés los ofrecen universidades privadas, que cobran entre 3.000 y 10.000 euros de matrícula al año.
Los estudiantes internacionales aportan a Francia un beneficio neto de 1.350 millones de euros al año.
¿Qué importancia tiene el sector de la educación internacional para la economía francesa? Otro estudio de Campus France muestra que los estudiantes internacionales aportan a la economía francesa la friolera de 5.000 millones de euros anuales. Si se deducen los costes que suponen para el Estado (subvenciones a la vivienda, becas, seguridad social, etc.), la cifra se reduce a un beneficio neto de 1 350 millones de euros. Aunque los estudiantes internacionales paguen tasas de matrícula bajas o nulas, contribuyen a la economía trabajando a tiempo parcial, alquilando alojamiento y comprando en comercios franceses.
Además, los estudiantes internacionales promocionan informalmente los productos y el turismo franceses en sus países de origen. El 93% de los estudiantes encuestados por Campus France afirman que recomendarían Francia para hacer turismo, y el 80% quieren seguir consumiendo marcas francesas. De una muestra de casi 1.000 estudiantes internacionales, el 88% dijo también que le gustaría trabajar para una empresa francesa después de graduarse. Parece una situación en la que todos ganan: los estudiantes internacionales pueden beneficiarse de una educación de calidad a bajo coste y Francia también se beneficia de su contribución económica.
