Las políticas de nacionalización, vigentes desde hace muchas décadas, se están reintroduciendo o reforzando en varios países de Oriente Medio. Los objetivos son sencillos: reactivar la economía y promover la contratación de personal local. ¿Cuál es la importancia de estas políticas y cuáles son sus consecuencias a largo plazo? ¿Cómo lo viven los expatriados y qué puestos de trabajo se les ofrecen?
Más de una década de nacionalización del empleo
Las políticas de nacionalización llevan más de una década en algunos países de Oriente Medio y más de cuatro en otros. En unas declaraciones a la revista Saudi Business, el 10 de agosto de 1979, Shaykh Hisham Nâzer, ministro saudí de Planificación, dijo que "cada saudí debería fijarse el objetivo de sustituir a un trabajador extranjero". Así nació el término "saudización". A este proceso le siguieron la "kuwatización" (en Kuweit), la "qatarización" (en Qatar) y la "omanización" (en Omán). Así que la inmigración y la nacionalización de los empleos no son ni mucho menos temas nuevos, y resurgen con cada crisis económica.
1979 fue el año de la segunda crisis del petróleo, aunque los países productores ya habían acumulado mucha riqueza durante la primera crisis del petróleo. Sólo entonces el mundo tomó conciencia de los países del Golfo situados en regiones desérticas, con abundante petróleo. Los países del Golfo son Arabia Saudí, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Omán y Qatar. Oriente Medio incluye los países del Golfo más Siria, Irak, Irán, Chipre, Líbano, Israel, Jordania y Yemen.
Mientras los países del Golfo se enriquecían con la producción de petróleo, se enfrentaban a la escasez de mano de obra. Este fue el comienzo de la inmigración masiva y continua para apoyar la producción local. Antes de la pandemia de Covid, el 40% de la población de Arabia Saudí era inmigrante. En Kuwait eran el 64%, en Emiratos Árabes Unidos el 90%, en Omán el 49,5%, en Bahrein el 49,9% y en Qatar casi el 79,6% (según cifras de 2019). Mientras que la inmigración parece haberse convertido en una carga para Arabia Saudí y Kuwait, otros, como los Emiratos Árabes Unidos, son definitivamente más abiertos, como demuestran sus políticas de inmigración.
Las razones de la nacionalización del empleo en los países del Golfo
Los países del Golfo son conscientes de sus necesidades de mano de obra extranjera, especialmente en el vital sector del petróleo y todas sus actividades auxiliares (técnicas, de fabricación, logística, informática, marketing, investigación, control de calidad, etc.). Sin embargo, se esperaba que todo esto fuera una situación "win/win". De hecho, los países del Golfo consideran que la mano de obra extranjera es una variable de ajuste barata para cubrir la escasez, pero prescindible en cuanto los locales están disponibles para cubrir las vacantes.
Las crisis del petróleo, como en 2017, fueron catastróficas para miles de inmigrantes que tuvieron que acatar las estrategias de reestructuración. En el sector energético, los extranjeros se llevaron la peor parte de las subidas y bajadas del precio de la gasolina. Las repercusiones económicas se extendieron a otros sectores y afectaron aún más a los extranjeros. Los gobiernos decidieron entonces que la presencia de extranjeros podía ser responsable del aumento del desempleo.
En Arabia Saudí, aunque el gobierno dice luchar contra la inmigración ilegal, sus intenciones de excluir a todos los extranjeros son cada vez más claras. La llamada "preferencia nacional" durante las crisis del petróleo se ha extendido a todos los países del Golfo. Kuwait ha llegado a pretender una "kuwaitización total" de la función pública para 2028, excluyendo a todos los extranjeros. Sin embargo, nunca es fácil sustituir a los activos en activo. El Ministerio de Trabajo saudí admitió que la saudización avanzaba lentamente. En la década de 2000, las encuestas informales revelaron que casi una cuarta parte de los jóvenes saudíes se mostraban "reacios" a trabajar, especialmente en empleos considerados "inferiores". Prefieren los puestos de dirección o de liderazgo de equipos, aunque no siempre tienen las competencias necesarias. De ahí la decisión del gobierno de centrarse en el sistema educativo, otro gran reto.
¿Qué sectores se ven afectados por la nacionalización del empleo?
La mayoría de los sectores de los países del Golfo están afectados. En la década de 2000, Qatar lanzó su programa "Qatar national vision 2030" (Qatarización). La energía fue el primer sector afectado. Pero Qatar también se dirige a otros empleos asociados, como la administración, los recursos humanos, la gestión, la ingeniería, etc. El proceso de catarización afectó tanto al sector privado como al público. En febrero de 2022, el gobierno anunció que el número de qataríes que trabajan en el sector público había aumentado un 135% en 4 años. En el caso del sector de la ingeniería es del 163%. Qatar lanzó su programa con 16 empresas asociadas. Eran 14 en 2014 y 35 en 2019. Estos socios operan en el sector petrolero, muy estratégico: industria petrolera y del gas, petroquímica, electricidad, transporte marítimo, seguros, producción de acero y aluminio, restauración y educación. El Estado también está invirtiendo mucho en educación para formar a la élite qatarí del mañana.
En 2018, Arabia Saudí se embarcó en un nuevo programa de "saudización". Una vez más, el sector energético fue el principal objetivo, junto con la venta al por mayor y al por menor. El gobierno impone una cuota de empleados saudíes del 70%, bajo la amenaza de multas. Un año antes, introdujo una sobretasa para los trabajadores extranjeros. Sin embargo, muchos trabajadores extranjeros acabaron marchándose debido a la intimidación, las amenazas, el racismo, etc. En 2017 se registraron más de 277.000 salidas y, al mismo tiempo, 100.000 saudíes se incorporaron a la plantilla. Omán adoptó medidas similares. En 2017, dejó de emitir tarjetas de residencia para extranjeros en diez sectores, entre ellos el de los seguros, la contabilidad, las finanzas, los medios de comunicación, las ventas, el marketing y las tecnologías de la información. Omán también creó unos 25.000 puestos de trabajo exclusivos para omaníes. El país niega haber "robado" puestos de trabajo a los inmigrantes y prefiere hablar de nuevos empleos creados para los omaníes.
¿Qué sectores siguen abiertos a los extranjeros en los países del Golfo?
Mientras tanto, los talentos internacionales son muy solicitados por los grandes grupos, incluso en los países de Oriente Medio. Esta gran paradoja muestra los límites de las políticas de nacionalización del empleo. Según la Encuesta de Reclutadores Corporativos 2022, el 52% de las empresas de Oriente Medio buscan contratar a licenciados internacionales. De hecho, los reclutadores de Oriente Medio buscan profesionales con títulos internacionales.
Los sectores más atractivos para los talentos extranjeros son los de productos y servicios, tecnología y consultoría. En efecto, las empresas buscan expertos extranjeros para ajustar mejor su estrategia a los retos de una economía globalizada. Esto es una ventaja para los titulados internacionales, que ya son muchos en los sectores de la salud y la educación. Dubái, por ejemplo, es la región más abierta e internacional de Oriente Medio, y pretende atraer aún más extranjeros cualificados con su estrategia Dubái 2030.
Sin embargo, la nacionalización del empleo sigue en marcha. En el primer trimestre de 2021, la saudización pasó del 20,37% del año anterior al 22,75%. La administración fue el sector más afectado, con un 71,9% de empleados locales, seguido de la educación, con un 52,9% de locales, y la información y las comunicaciones, con un 50,7%. El Observatorio Nacional del Trabajo de Arabia Saudí acogió con satisfacción este pico. El pasado mes de junio, el país lanzó una nueva política para sustituir a los trabajadores extranjeros por los locales. El Estado considera que su política "Visión 2030" es esencial para mantener el crecimiento económico. Y nada parece poder frenar este proceso.
