Vivre à Philadelphie : le guide de l'expatrié

L'économie de Philadelphie s'est progressivement orientée vers les services au cours des dernières décennies. L'aire métropolitaine génère un produit intérieur brut dépassant 479 milliards de dollars par an, ce qui la place parmi les dix premières économies métropolitaines américaines. Les secteurs de la santé, de l'éducation, de la finance et des technologies constituent les principaux moteurs de l'emploi local.

Secteurs d'activité et employeurs

Le secteur éducation et santé emploie un actif sur cinq à Philadelphie. Les hôpitaux universitaires — notamment le système de santé de Penn, Jefferson Health et Temple University Hospital — représentent des employeurs majeurs. Parmi les entreprises privées, on trouve Comcast (télécommunications), AmerisourceBergen (distribution pharmaceutique) et Cigna (assurances). Le secteur des biotechnologies connaît également une croissance notable dans la région.

Indicateurs du marché de l'emploi

Le tableau ci-dessous présente les principaux indicateurs de l'emploi pour le comté de Philadelphie en 2025.

Sources : U.S. Bureau of Labor Statistics, U.S. Census Bureau

Visas de travail

Pour exercer une activité professionnelle aux États-Unis, un visa de travail sponsorisé par un employeur est obligatoire. Les visas les plus courants sont le H-1B pour les professions spécialisées (équivalent d'un bac+3 minimum requis), le L-1 pour les transferts intra-entreprise et le O-1 pour les personnes aux compétences exceptionnelles. Les universités et hôpitaux de Philadelphie sponsorisent régulièrement des professionnels étrangers dans les domaines de la médecine, de l'ingénierie et de la recherche. Il existe par ailleurs une convention fiscale entre la France et les États-Unis qui évite la double imposition des revenus.

Philadelphie compte plus de 80 établissements d'enseignement supérieur dans son aire métropolitaine. La ville attire chaque année des milliers d'étudiants internationaux, séduits par la diversité des programmes proposés et les possibilités de stages intégrés aux cursus. Voici les principales options à considérer.

University of Pennsylvania (UPenn)

Fondée en 1740 par Benjamin Franklin, l'Université de Pennsylvanie fait partie de l'Ivy League et accueille environ 22 000 étudiants. Ses écoles de commerce (Wharton), de médecine, de droit et d'ingénierie jouissent d'une réputation internationale. Les frais de scolarité pour les étudiants étrangers en premier cycle s'élèvent à environ 80 000 USD par an, mais des aides financières basées sur les ressources sont disponibles. Les diplômes américains sont généralement reconnus en France dans le cadre des équivalences universitaires.

Temple University

Temple University est la seule université publique de recherche à Philadelphie. Elle accueille plus de 37 000 étudiants répartis dans 17 facultés et propose des programmes en commerce, éducation, ingénierie et communication. Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux en premier cycle sont d'environ 30 864 USD par an, ce qui en fait une option plus accessible. L'université possède également des campus à Tokyo et à Rome.

Drexel University

Drexel University se distingue par son programme d'éducation coopérative (co-op), qui permet aux étudiants d'acquérir jusqu'à 18 mois d'expérience professionnelle rémunérée avant l'obtention de leur diplôme — un système comparable à l'alternance. Les frais de scolarité annuels pour les étudiants étrangers avoisinent 62 000 USD. L'établissement propose des formations solides en ingénierie, commerce et sciences de la santé.

Conditions d'admission

Les candidatures internationales nécessitent généralement des résultats aux tests standardisés (SAT/ACT pour le premier cycle, GRE/GMAT pour les cycles supérieurs), une certification de niveau d'anglais (TOEFL ou IELTS), un relevé de notes (l'équivalent du baccalauréat pour le premier cycle) et des lettres de recommandation. Chaque université dispose d'un bureau d'accueil des étudiants internationaux qui accompagne les démarches de visa et l'installation.

Les familles qui s'installent à Philadelphie avec des enfants disposent de plusieurs options éducatives. La ville ne compte pas de lycée français homologué, mais des alternatives existent pour assurer la continuité scolaire de vos enfants.

Lycée français et écoles internationales

Le Lycée Français de New York, situé à environ deux heures de route, constitue l'établissement français homologué le plus proche. Pour les familles souhaitant rester à Philadelphie, la French International School of Philadelphia (École Française Internationale de Philadelphie) à Bala Cynwyd propose un enseignement bilingue français-anglais de la maternelle à la 4ème (8th grade). Cette école suit à la fois le programme français et le curriculum américain.

Pour les élèves qui maîtrisent l'anglais, la Pan American Academy Charter School offre le programme du Baccalauréat International (IB) avec un enseignement bilingue anglais-espagnol. En tant que charter school publique, elle ne facture pas de frais de scolarité, mais les admissions se font sur dossier.

Écoles privées

Plusieurs écoles privées américaines proposent un enseignement de qualité. The Philadelphia School pratique une pédagogie progressive avec des frais annuels compris entre 30 000 et 35 000 USD. Environ 30 % des familles bénéficient d'une aide financière. D'autres établissements réputés incluent Germantown Friends School et William Penn Charter School.

Système public

Le School District of Philadelphia gère l'un des plus grands réseaux d'écoles publiques des États-Unis. La qualité varie selon les quartiers : les secteurs de Chestnut Hill et Center City obtiennent généralement de meilleures évaluations. Tous les enfants, y compris ceux des expatriés, peuvent fréquenter gratuitement l'école publique de leur zone de résidence. Il est conseillé de consulter les classements scolaires avant de choisir son quartier. Le CNED (Centre National d'Enseignement à Distance) permet également de maintenir un lien avec le programme français en complément de la scolarité locale.

Sources : School District of Philadelphia, French International School of Philadelphia

Le marché immobilier de Philadelphie reste plus abordable que celui des autres grandes villes de la côte est américaine. L'offre va des maisons de ville historiques (rowhouses) aux appartements modernes dans des immeubles récents. Chaque quartier possède une identité distincte qu'il convient de connaître avant de s'engager.

Quartiers prisés par les expatriés

Rittenhouse Square constitue l'un des secteurs les plus recherchés de la ville. Ce quartier central s'organise autour d'un parc arboré et propose des immeubles de standing, des restaurants et des commerces. Le loyer d'un appartement d'une chambre (T2) se situe entre 2 200 et 2 500 USD par mois.

University City regroupe les campus de UPenn et Drexel. Ce quartier attire universitaires, chercheurs et jeunes actifs. Les loyers pour un T2 oscillent entre 1 800 et 2 200 USD. L'ambiance est dynamique et le métro dessert directement le centre-ville.

Fishtown s'est transformé ces dernières années en quartier prisé des créatifs et jeunes professionnels. Anciennes usines reconverties, brasseries artisanales et restaurants indépendants caractérisent ce secteur. Un appartement d'une chambre s'y loue entre 1 600 et 2 000 USD mensuels.

Chestnut Hill séduit les familles à la recherche d'un cadre résidentiel avec de bonnes écoles, tout en restant dans les limites de la ville. Les logements y sont plus spacieux et l'atmosphère plus calme.

Niveaux de loyers

Le tableau suivant présente les fourchettes de loyers mensuels à Philadelphie en 2025.

Sources : Apartments.com, Apartment List

Démarches pour louer

Les propriétaires demandent généralement des justificatifs de revenus (bulletins de salaire ou attestation d'employeur), un historique de crédit américain, des références et le versement du premier mois de loyer plus une caution (équivalente à un mois de loyer). Sans historique de crédit aux États-Unis, un dépôt de garantie plus élevé ou des documents complémentaires peuvent être exigés. Certains propriétaires acceptent une lettre de l'employeur garantissant le contrat de travail.

Philadelphie dispose d'une offre culturelle qui comprend musées, sites historiques, espaces verts et une scène gastronomique diversifiée. La ville a été la première aux États-Unis à être inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que ville historique.

Musées et patrimoine historique

Le Philadelphia Museum of Art abrite plus de 240 000 œuvres couvrant 2 000 ans d'histoire de l'art. Son escalier monumental, rendu célèbre par le film Rocky, est devenu un lieu de passage obligé. La Barnes Foundation expose une collection remarquable de peintures impressionnistes et post-impressionnistes, avec notamment des œuvres de Renoir, Cézanne et Matisse.

L'Independence National Historical Park regroupe les lieux où furent signées la Déclaration d'Indépendance et la Constitution américaine. La visite du Liberty Bell Center (Cloche de la Liberté) est gratuite. Independence Hall propose des visites guidées. Le National Constitution Center présente des expositions interactives sur l'histoire constitutionnelle du pays.

Parcs et activités de plein air

Fairmount Park est l'un des plus grands systèmes de parcs urbains des États-Unis, avec plus de 800 hectares le long de la rivière Schuylkill. On y trouve des sentiers de randonnée et de vélo, des équipements sportifs et des demeures historiques. Le Schuylkill River Trail offre près de 50 kilomètres de parcours pour les coureurs et cyclistes.

Sorties et gastronomie

L'Avenue of the Arts (South Broad Street) concentre théâtres et salles de concert, dont le Kimmel Center, siège de l'Orchestre de Philadelphie. Les quartiers de Fishtown et Northern Liberties proposent brasseries artisanales, salles de concert et restaurants de cuisine contemporaine. Le Reading Terminal Market réunit plus de 80 commerçants proposant produits locaux et cuisines du monde.

Philadelphie est une ville relativement compacte dotée d'un réseau de transports en commun qui dessert les principaux quartiers. Le climat continental offre quatre saisons bien marquées, et la culture locale mêle traditions historiques et passion pour le sport.

Se déplacer dans la ville

Le réseau SEPTA (Southeastern Pennsylvania Transportation Authority) exploite bus, métro, tramways et trains de banlieue dans la ville et cinq comtés environnants. L'abonnement mensuel TransPass coûte 116 USD et donne accès à l'ensemble du réseau urbain. Un trajet à l'unité revient à 2,90 USD avec la carte SEPTA Key ou le paiement sans contact.

Le train régional relie le centre-ville aux zones périurbaines et à l'aéroport international, accessible en environ 20 minutes depuis Center City. Le système de vélos en libre-service Indego propose des stations dans toute la ville pour les trajets courts. À noter que la conduite automobile reste courante, le permis de conduire français étant valable pendant les premiers mois avant de devoir obtenir un permis local.

Climat

Philadelphie connaît quatre saisons distinctes : des étés chauds et humides (températures moyennes maximales de 30°C en juillet), un automne aux couleurs vives, des hivers froids avec des chutes de neige occasionnelles (minimales moyennes de -3°C en janvier) et des printemps doux. Si vous venez d'une région au climat plus tempéré, prévoyez un équipement vestimentaire adapté aux variations saisonnières.

Gastronomie et culture locale

La spécialité culinaire de Philadelphie est le cheesesteak, un sandwich de viande de bœuf émincée garni de fromage fondu. Les soft pretzels (bretzels moelleux) et les hoagies (sandwichs garnis) font également partie des traditions locales. Le Reading Terminal Market, en activité depuis 1893, rassemble des vendeurs de produits locaux, de spécialités Amish et de cuisines du monde.

Les habitants de Philadelphie sont réputés pour leur attachement au sport. Les équipes professionnelles — Eagles (football américain), Phillies (baseball), 76ers (basketball) et Flyers (hockey) — suscitent un fort sentiment d'appartenance locale.

Le coût de la vie à Philadelphie est inférieur à celui des autres grandes métropoles de la côte est américaine. Les dépenses sont environ 35 % inférieures à New York et 20 % inférieures à Boston. Le logement représente le poste principal, tandis que les transports, l'alimentation et les charges restent dans des fourchettes modérées, comparables à celles d'une grande ville française comme Lyon.

Budget mensuel : personne seule

Le tableau ci-dessous estime les dépenses mensuelles d'un professionnel célibataire vivant à Philadelphie.

Sources : Numbeo, MIT Living Wage Calculator

Budget mensuel : famille de quatre personnes

Le tableau suivant estime les dépenses mensuelles d'une famille avec deux enfants à Philadelphie.

Note : Les écoles publiques sont gratuites. Le coût de l'école privée est indiqué pour les familles optant pour un établissement international. À titre de comparaison, il n'existe pas d'équivalent de la CAF aux États-Unis : les aides sociales sont limitées et soumises à conditions de résidence.

Sources : Numbeo, MIT Living Wage Calculator