¿Se ha acabado la "edad de oro" de la expatriación en China?
Los expatriados en China están siendo ahuyentados por las estrictas e impredecibles medidas del gobierno para frenar el Covid, así como por otros movimientos políticos como la represión de la industria TESOL (Teaching English to speakers of other languages), que está formada en gran parte por expatriados.
A finales de 2022, China es el único país del mundo que mantiene un cierre casi total de las fronteras a causa de Covid. Los residentes permanentes y determinados estudiantes (de unos pocos países o con becas específicas) pueden entrar en China, pero la mayoría de los demás extranjeros siguen teniendo prohibida la entrada. Incluso los que pueden entrar tienen que pasar la cuarentena: 7 días en un centro designado por el gobierno y 3 días en casa.
El gobierno no ha dado a conocer un calendario claro para la relajación de las restricciones y, además, a menudo ha vuelto a imponer bruscamente cierres en toda la ciudad cuando ha aparecido una nueva variante del Covid o se ha detectado un pequeño grupo de casos. Aunque estas medidas han protegido la salud de la población local, han afectado a la economía y a la reputación del país como economía cosmopolita y punto de encuentro de expatriados.
Un informe del Banco Asiático de Desarrollo (BAD) muestra que, por primera vez en 30 años (es decir, desde que China entró en la economía de mercado mundial), el país está experimentando un crecimiento económico más lento que otros países asiáticos. El éxodo de trabajadores y empresas extranjeras va acompañado de una pérdida de inversión extranjera. De hecho, la cuota de mercado regional de China de la inversión extranjera en nuevas instalaciones se ha reducido a la mitad desde la pandemia: del 50% en 2019 al 26% en 2022.
Aunque no hay datos sobre el número concreto de expatriados que han abandonado China desde 2020, otras estadísticas y testimonios apuntan a un claro éxodo. En marzo de 2022, el 48% de los encuestados en un sondeo realizado por la revista That's Shanghái afirmó que tiene previsto abandonar el país en el próximo año. Un estudio de la Cámara de Comercio Americana, también de marzo, reveló que el 80% de las empresas tenía dificultades para retener a su personal extranjero o atraer nuevos talentos extranjeros. Con las fronteras cerradas, no hay nuevos expatriados que sustituyan a los que se van.
Muchos de los expatriados que se marchan solían trabajar en el sector de la educación. De hecho, cuando Rachel Weiss, una especialista en medios de comunicación estadounidense afincada en China, realizó una encuesta para su blog "Rachel Meets China", descubrió que de los 350 expatriados que se marchaban o habían abandonado China recientemente, el 61% había trabajado en el sector educativo. El segundo sector más importante en el que trabajaron es el de los negocios y la tecnología: el 17%. A finales de noviembre, el gobierno chino prohibió el sector de las clases particulares para frenar la competencia capitalista y reducir la presión sobre los niños. Muchos profesores de inglés extranjeros se vieron obligados a cambiar de profesión o simplemente a abandonar el país.
Países asiáticos con condiciones favorables a los expatriados
Aunque la situación actual de China es muy desfavorable para los expatriados, algunos de sus vecinos ofrecen condiciones más atractivas. Malasia, Taiwán, Vietnam y Tailandia ofrecen un coste de la vida asequible (¡sobre todo en un momento de inflación mundial!), un entorno agradable y una gran facilidad para instalarse. Malasia y Taiwán también tienen una excelente calidad de vida. Mientras tanto, Bangalore, en el sur de la India, es una de las favoritas de los trabajadores del sector tecnológico, y Singapur, aunque tiene un coste de vida desorbitado y una cultura laboral estresante, sigue siendo bastante popular como destino asiático para los ricos.
La capital de Malasia, Kuala Lumpur, fue nombrada por Bloomberg como la mejor ciudad para expatriados de 2022. Malasia tiene una población local acogedora con un alto nivel de inglés. El coste de la vida allí es muy asequible: un apartamento cómodo en la capital cuesta entre 400 y 800 USD al mes, y el petróleo y el gas siempre están en el lado barato (¡a pesar de la crisis de Ucrania!) porque el país tiene su propia industria energética, y por menos de 5 USD, se puede encontrar comida deliciosa y culturalmente diversa en cada esquina. Por ejemplo, el clásico Nasi Lemak, arroz con infusión de coco cocinado en hoja de pandan, cuesta sólo 0,30 USD por ración. En cuanto a hacer carrera allí, aunque Malasia no ofrece la conectividad a Internet más fiable ni grandes oportunidades de promoción, lo compensa con un excelente equilibrio entre vida laboral y personal.
Su vecino, Singapur, sigue siendo una opción atractiva para los expatriados mejor pagados en campos como las finanzas y la medicina especializada. En septiembre, el país introdujo un nuevo visado de cinco años, el visado ONE Pass, para los expatriados que ganen al menos 21.400 dólares al mes. Tiene múltiples ventajas: el expatriado puede operar o trabajar para varias empresas al mismo tiempo, y puede renovar este visado un número ilimitado de veces. En el lado negativo, Singapur es conocido por su escasa conciliación de la vida laboral y familiar. Más del 90% de los expatriados que ocupan altos cargos en el país han sufrido agotamiento, según informa la empresa de seguros estadounidense Cigna, debido a la excesiva carga de trabajo acompañada de estrés por el coste de la vida. Los apartamentos de una habitación más baratos, por ejemplo, cuestan a partir de 700 dólares al mes.
En cuanto a Taiwán, los expatriados lo consideran extremadamente seguro. También cuenta con una asistencia sanitaria asequible y de calidad, un coste de la vida decente que va de la mano de unos salarios satisfactorios, excelentes infraestructuras y transportes, y unos lugareños amables. La seguridad y la fiabilidad del transporte facilitan el disfrute de las magníficas actividades de ocio en Taiwán: rutas de senderismo en exuberantes montañas tropicales, animados clubes nocturnos, librerías y salas de conciertos. El país es también uno de los mejores del mundo, no sólo de Asia, en cuanto a conectividad a Internet, y tiene leyes progresistas. En particular, es el único país asiático que ha legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo. En el lado negativo, los expatriados dicen que los lugares de trabajo taiwaneses tienden a carecer de creatividad y flexibilidad: son jerárquicos, muy burocráticos y no siempre aceptan el trabajo desde casa o el trabajo a distancia.
Volviendo la mirada al sudeste asiático, Tailandia, Vietnam e Indonesia son países muy asequibles para vivir, especialmente si se gana en moneda extranjera. Un dólar estadounidense vale unos 38 bahts tailandeses, 23.865 bongs vietnamitas y 15.303 rupias indonesias. La revista International Living estima que las cosas en Vietnam cuestan entre un 5 y un 25% menos que en los países vecinos. En grandes ciudades como Hanoi y Ho Chi Minh, 500 dólares al mes son suficientes para pagar todas las necesidades básicas: vivienda, comida, servicios y transporte. Lo mismo ocurre en Indonesia. Con más dinero, se puede disfrutar de una vida de lujo, como tener una casa con piscina y comer en restaurantes de 5 estrellas. Mientras tanto, en Tailandia, lo mejor es tener un presupuesto mensual de 1.500 dólares para vivir cómodamente, según aconseja la compañía financiera Smart Asset.
Estos tres países tienen una gran variedad culinaria y, dada la importancia del turismo en ellos, grandes opciones de ocio -compras, visitas guiadas, deportes acuáticos, cruceros, patrimonio, etc.-. Sin embargo, en el lado negativo, la calidad de vida puede ser baja. En Vietnam, las barreras lingüísticas, los deficientes sistemas sanitarios y de transporte y la ineficiente burocracia pueden ser una fuente de frustración para los expatriados. La contaminación atmosférica y acústica también es preocupante, según los expatriados. Tailandia tiene los mismos problemas administrativos y de contaminación, además de tener una cultura laboral que ahoga la creatividad y ofrece pocas oportunidades. En este sentido, Tailandia podría ser un lugar mejor para jubilarse que para hacer carrera.
En cuanto a Indonesia, también tiene una burocracia local complicada, además de problemas de transporte (por ejemplo, mala infraestructura automovilística, falta de seguridad en las bicicletas) y un acceso limitado a la sanidad.
Si Tailandia presenta desafíos para tener una carrera floreciente, en otra parte de Asia, la ciudad india de Bangalore es perfecta para los expatriados con vocación profesional, especialmente los del sector tecnológico. Aunque la ciudad sigue adoleciendo de infraestructuras deficientes, también cuenta con un sector de startups en auge y un número creciente de cafés y galerías de arte de moda. Muchos expatriados consideran que Bangalore tiene un mejor equilibrio entre vida y trabajo y un mejor coste de vida que otros centros tecnológicos como Silicon Valley. También consideran que la relativa "juventud" de Bangalore en el mundo de la tecnología le confiere un ambiente más fresco y dinámico.
En cuanto a las finanzas, al igual que en el sudeste asiático, el bajo valor de la rupia india sitúa a la mayoría de los expatriados en una posición económica ventajosa en Bangalore. Por ejemplo, alquilar un apartamento de tres habitaciones en el centro de la ciudad cuesta unas 35.000 rupias. Si bien eso es un salario de clase media en la India, cuando se convierte en dólares estadounidenses, son apenas 450 dólares.
Todos los destinos asiáticos descritos anteriormente tienen sus ventajas y desventajas para la vida de los expatriados, pero hay algo que los une: tienen las fronteras abiertas, hay vuelos diarios que entran y salen de sus aeropuertos internacionales y ya no tienen cuarentenas Covid. Mientras China mantiene sus estrictas políticas Covid por tiempo indefinido, estos otros países del continente se benefician de estar abiertos a los extranjeros.
