Vivere a Sfax: guida per gli espatriati

Sfax concentra una quota rilevante dell'attività economica tunisina al di fuori della Grande Tunisi. La città vanta una tradizione imprenditoriale consolidata, con un tessuto di piccole e medie imprese familiari accanto a realtà industriali orientate all'export. Il mercato del lavoro locale presenta caratteristiche specifiche che è utile conoscere prima di pianificare un trasferimento.

Settori economici principali

L'economia sfaxiana poggia su diversi pilastri. L'industria chimica e la lavorazione dei fosfati rimangono tra i maggiori datori di lavoro. Sfax è considerata la capitale dell'olio d'oliva tunisino, con numerosi frantoi e aziende esportatrici. Il porto peschereccio, il più grande del paese, alimenta una filiera di trasformazione dei prodotti ittici con sbocchi internazionali. Negli ultimi anni, il Tecnopolo di Sfax ha attratto aziende del digitale, centri di sviluppo software e startup. I settori tessile e manifatturiero impiegano una quota significativa della forza lavoro, in particolare nella subfornitura per committenti europei.

Permesso di lavoro e soggiorno

I cittadini stranieri che intendono svolgere attività lavorativa in Tunisia devono ottenere un contratto di lavoro vistato dal Ministero della Formazione Professionale e dell'Impiego. Il datore di lavoro deve dimostrare l'assenza di candidati tunisini qualificati per la posizione. Una volta arrivati nel paese, occorre richiedere la carta di soggiorno (Carte de Séjour) presso il commissariato competente entro 30 giorni. La procedura richiede generalmente 1-2 settimane. Da segnalare: esistono accordi bilaterali tra Italia e Tunisia che facilitano il riconoscimento dei titoli di studio e alcune procedure amministrative.

La tabella seguente riassume i principali indicatori del mercato del lavoro:

Fonti: Institut National de la Statistique, Statista

Sfax si è affermata come uno dei principali poli universitari della Tunisia, attirando studenti da tutto il paese e dall'estero. L'offerta formativa spazia dalle scienze ingegneristiche alla medicina, passando per economia e management.

Università di Sfax

Fondata nel 1986, l'Università di Sfax raggruppa 19 istituzioni tra facoltà, scuole superiori e istituti specializzati. Conta circa 33.000 studenti iscritti, di cui oltre 1.200 internazionali. L'ateneo intrattiene accordi di scambio con università in Italia, Francia, Germania, Spagna, Belgio e Canada, facilitando programmi Erasmus+ e cotutele di dottorato. Tra le componenti più riconosciute figurano la Facoltà di Medicina, la Scuola Nazionale di Ingegneri e la Facoltà di Scienze Economiche. Cinque scuole dottorali coordinano 66 laboratori di ricerca. Le tasse universitarie nel sistema pubblico tunisino sono contenute, generalmente inferiori a 500 EUR annui per gli studenti residenti.

International School of Business (ISB)

Situata nel Tecnopolo, l'International School of Business propone corsi di laurea e master in ambito gestionale interamente in lingua inglese. È la prima istituzione tunisina accreditata dall'International Accreditation Council for Business Education (IACBE). L'offerta include lauree triennali in Business Administration, un MBA e master specialistici. La didattica segue il modello nordamericano, con casi studio e lavori di gruppo.

Le famiglie che si trasferiscono a Sfax hanno a disposizione diverse alternative per l'istruzione dei figli. La scelta dipende dalla lingua di insegnamento preferita, dalla durata prevista del soggiorno e dagli obiettivi formativi a lungo termine.

Sistema scolastico tunisino

L'istruzione in Tunisia è obbligatoria e gratuita dai 6 ai 16 anni. Il percorso prevede sei anni di scuola primaria, tre di scuola media (enseignement de base) e quattro di liceo, che culminano con il baccalauréat – equivalente locale della maturità italiana. L'arabo è la lingua principale di insegnamento, con il francese introdotto fin dai primi anni e l'inglese a partire dal settimo anno. Le scuole pubbliche offrono un livello accettabile, ma la barriera linguistica può rappresentare un ostacolo per i bambini non arabofoni.

Scuole internazionali

A Sfax, l'International Academy of Sfax (IAS) rappresenta la principale opzione internazionale. L'istituto segue un curriculum di impronta americana con insegnamento trilingue (inglese, francese, arabo) e docenti madrelingua per le materie in inglese. La scuola copre dall'infanzia alle superiori. Per le famiglie che preferiscono un curriculum italiano o europeo, le opzioni più vicine si trovano a Tunisi: la Scuola Italiana di Tunisi offre un percorso completo dalla primaria al liceo scientifico, riconosciuto dal Ministero dell'Istruzione italiano. In alternativa, il British International School of Tunis e l'American Cooperative School of Tunis propongono programmi internazionali (IGCSE, A-Levels, IB). La distanza da Sfax (circa 3 ore di auto) rende però questa soluzione poco pratica per la frequenza quotidiana.

Il mercato immobiliare di Sfax si distingue per prezzi decisamente inferiori rispetto a Tunisi o alle zone turistiche costiere. Che si cerchi un appartamento in centro o una villa con giardino in periferia, le opzioni non mancano per diverse disponibilità di budget.

Zone consigliate per abitare

Il centro città si sviluppa attorno alla medina storica e concentra negozi, ristoranti e servizi. Gli appartamenti in questa zona offrono accesso pedonale alla maggior parte delle comodità quotidiane. La Route de Soukra e le aree vicine al Tecnopolo attraggono giovani professionisti e famiglie, con edifici di recente costruzione e buoni collegamenti. Sakiet Eddaier presenta un carattere più residenziale a prezzi moderati. Le zone costiere verso Chaffar interessano chi desidera la vicinanza al mare. In periferia si trovano ville indipendenti con giardino e posto auto.

Livelli degli affitti e formalità

Un appartamento con una camera in centro costa indicativamente tra 400 e 600 TND al mese (circa 120-180 EUR). Per un trilocale, i prezzi oscillano tra 700 e 1.200 TND (210-360 EUR). Il prezzo medio al metro quadro per l'acquisto si aggira sui 1.464 TND nelle zone centrali. I contratti di locazione prevedono generalmente una cauzione pari a uno o due mesi di canone. La durata standard è annuale, ma accordi più brevi sono negoziabili. I pagamenti avvengono di norma in dinari tunisini.

Fonti: Numbeo, Properstar

Sfax non è una meta turistica di massa, e proprio questo consente di accedere a esperienze culturali senza filtri né affollamento. L'offerta combina patrimonio storico, gastronomia locale e gite verso siti di interesse regionale.

Patrimonio storico e vita culturale

La medina di Sfax, con i suoi 1.200 anni di storia, conserva la funzione originaria di centro commerciale e residenziale. Le sue stradine ospitano botteghe artigiane, negozi di spezie e attività tradizionali. Tra i punti di interesse: la Grande Moschea con il suo minareto decorato, il Museo Dar Jellouli allestito in una dimora del XVII secolo con collezioni di arte popolare e oggetti storici della regione. Il Museo della Kasbah, ricavato in una fortezza del IX secolo, documenta le tecniche costruttive tradizionali. Il Museo Archeologico espone mosaici romani provenienti da Taparura e Thaenae. Spazi come Dar Baya funzionano oggi come caffè culturali dove si tengono concerti e serate letterarie, testimoniando la rinascita della vita sociale nel centro storico.

Escursioni e attività del fine settimana

Le isole Kerkennah, raggiungibili in traghetto dal porto (traversata di 20 minuti), offrono spiagge tranquille e villaggi di pescatori dove il tempo sembra essersi fermato. L'anfiteatro di El Jem, a un'ora di auto, è tra i meglio conservati del mondo romano e figura nel Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Verso nord, Mahdia (due ore) e Sousse (un'ora e mezza) combinano spiagge e medine storiche. Nella stessa Sfax, la spiaggia Casino e Chaffar permettono di fare il bagno nel Mediterraneo. Il mercato del pesce presso il porto rappresenta uno spettacolo visivo apprezzato dagli appassionati di fotografia. Gli amanti del calcio possono assistere alle partite del CS Sfax, club radicato nell'identità locale.

La vita a Sfax scorre con ritmi mediterranei, scandita dagli orari di preghiera e dalla calura estiva. Conoscere le opzioni di mobilità e i codici culturali locali facilita l'adattamento alla quotidianità.

Muoversi in città

I trasporti pubblici si basano principalmente su autobus urbani e taxi. Gli autobus coprono le principali direttrici con tariffe di circa 0,50-1,00 TND a corsa, anche se gli orari possono essere irregolari. Il taxi rimane il mezzo più pratico per gli spostamenti quotidiani: una corsa nel centro costa meno di 2 TND (circa 0,60 EUR). I tassametri funzionano regolarmente, con tariffa notturna raddoppiata tra le 21:00 e le 6:00. I louage (taxi collettivi) collegano Sfax alle altre città tunisine a prezzi contenuti. La stazione ferroviaria offre collegamenti con Tunisi (circa 4 ore e mezza), Sousse e le località meridionali. L'aeroporto Sfax-Thyna, a 6 km dal centro, opera voli nazionali per Tunisi, Djerba e Tozeur. Dal porto partono traghetti regolari per le isole Kerkennah (traversata di 20 minuti).

Usi e vita sociale

Sfax resta una città di tradizione musulmana conservatrice. Molti esercizi commerciali chiudono per la preghiera del venerdì e riducono l'attività nelle ore centrali durante l'estate (indicativamente dalle 13:00 alle 16:00). L'arabo tunisino predomina negli scambi quotidiani, ma il francese è compreso e utilizzato negli uffici, nei negozi e nel mondo degli affari. Gli sfaxiani hanno fama di imprenditori e sono generalmente ospitali verso gli stranieri. La medina mantiene il suo ruolo di mercato per prodotti freschi e artigianato, mentre supermercati moderni completano l'offerta commerciale. L'abbigliamento tende a essere sobrio, specialmente nei quartieri tradizionali.

Sfax figura tra le città con il costo della vita più basso a livello mondiale. Le spese mensili possono risultare inferiori del 50-60% rispetto a quelle di una città media italiana. Ecco alcune stime orientative per pianificare il budget.

Budget per una persona sola

La tabella seguente riporta le spese tipiche di un professionista single residente in centro:

Budget per una famiglia di quattro persone

Per le famiglie occorre considerare le seguenti voci:

Fonti: Numbeo 2024, LivingCost.org